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季倾波来到清水村，已是夕阳西沉，暮色将临的时候。
远远看去，这个村子约有三四十户人家，散乱地分布在长江南岸的一片平原上。村民们已经结束了一天的忙碌，田间地头已看不到人影，家家屋顶都升起炊烟。炊烟在秋日的天空中慵懒地缭绕着，仿佛也在享受着黄昏农家的宁静和安谧。
季倾波在心里舒了口气，知道北风堂的人还有来到这儿，否则村子不会这么平静。似乎是被宁和的气氛所染，他不由得松了马缰，按辔徐行。
空气中飘浮着饭菜的香味，更让他觉得饥肠辘辘。经过近半天快马加鞭地奔波，他水米未进，现在最想做的事，便是找个地方饱餐一顿。
远远地便看到村头挑出一个酒幌子，上面写着“清水酒店”。季倾波到了店前，将马儿拴在树上，然后这个二十八岁、身材高大、面目俊朗的年青人，便带着一身的风尘走进店中。
店中很简陋，只有六张桌子，西首已坐着一个客人。那人背朝着门口，身材矮胖，穿一身灰衣，看打扮像是村里的村民。掌柜的是一个三十岁左右的汉子，正坐在柜台后面，看到有客人进来，立刻面露微笑道：“客官请坐，客官要点什么？”
季倾波选了个位置坐下，拿下斗笠，点了饭菜。那掌柜将饭菜送上时，季倾波发现他跛着一条腿，拄着拐杖走路，心中不由得一叹：难怪进店时，他没有起身迎客，原来身有残疾。
他吃着饭菜，不时地用目光扫视着门外。从这个位置可以清楚地看到门前道路上的情况，那是村子通向外面的唯一大道。
季倾波是江南三十二盟的人。三十二盟是针对北风堂的南侵而成立的一个武林盟会，由江南三十二个帮会组成，故名三十二盟。他是三十二盟中势力最大的帮会长青帮绿竹堂的首领。
今天近午时，他由九江办完事回返途经安庆时，接到三十二盟布置在那里的眼线向他传来盟主的指示，让他立刻动身去清水村捉拿一个人，至于这个人长得什么模样，叫什么名字，年龄多大，住在哪儿，做什么的，一概不知，只知道这个人很重要。
这个消息是今天上午由三十二盟潜藏在北风堂的内线传回来的。那个线人在仓促之间没有获取更多信息，只知道此人无论对北风堂还是三十二盟都很重要。北风堂也是刚刚获悉此人的行踪，并派人前往擒拿。那线人得知这一情况后，立刻把消息传到总盟。盟主当即决定要从北风堂手中抢人，但是若从总盟金陵派人前往，路途遥远，时间来不及，所以便给距清水村较近的三十二盟的人飞鸽传去指示，让他们马上前往夺人。
季倾波便是得到指示的那些人当中的一个。他立刻飞马前往。
对于这个清水村，他是第一次听说。他一路打听，才在黄昏时赶到。看着这个临近庐州府的小村庄，他实在想象不出会有什么重要的人物住在这个偏僻的地方，让三十二盟和北风堂如此重视。
他边吃着饭菜，边琢磨着怎样应对不久后抢人之战。
北风堂的人要进入村中，必然从这酒店门前经过，他会偷偷地跟在后面，在他们找到那人时，再伺机而动，最好是在北风堂的人到来之前，三十二盟的人再多来几个，有了帮手，就容易得手。
一碗饭吃完，只吃了半饱，他冲掌柜的喊：“再来一碗！”一转头时，却发现那掌柜坐在柜台后面正用眼睛紧紧地盯着他，看到他忽然瞅向这边，马上眯起眼睛换上一付笑脸，道：“好的客官，马上就来！”说完拄着拐杖进入了内厨。
季倾波却心中一动，刚才冷不防地这么一回头，已清楚地看到那个掌柜是用怎样的眼神看他——仿佛一只受伤的野兽在防备猎人的突然袭击，目光中流露着警惕和戒备，又有一种随时准备反击的凶狠和锐利。一个普通的酒店掌柜，怎么会有这样的眼神，莫非他是一个会家子？
季倾波准备试一试。
那掌柜端着一碗饭走了过来。季倾波伸手接碗，手指一搭碗沿，一道内力却悄无声息地袭了过去。这一息内劲虽说不是很强猛，但那掌柜若是不会武功，必然会被震得松手而弃；若是他会武功，自然而然地会由手上生出反击之力来抵抗。
那掌柜“啊”地一声，面色倏变，突然右臂一直，季倾波已感到从碗上有一股比他发出的那道内息更强的力量反击过来，他只得再增力相抗。
两股力道在碗上一撞，“嘎”地一声，瓷碗已碎成几十片，在空中犹如落叶般向坠下，而碗中盛的米饭却丝毫未损，连形状都未改变。季倾波将左碗向前一抄，已将那团米饭装入碗中。
掌柜的向后一跃，退了七八尺。他虽跛了一只脚，但反应敏锐，动作快捷，到了厨房门口站住后，立刻面露凶相，低声喝问：“你是什么人？到这儿干什么？”
季倾波没有马上回答，只是用两道冷电的目光看着他：这个跛脚掌柜身手不凡，却为什么要躲在这个偏僻的小村庄？莫非他就是北风堂要抓的人？我若动手拿他，这人虽说有两下子，但五十招之内必能制住他，可是若是抓错人了，那岂不是打草惊蛇。季倾波觉得还是先稳住此人，等北风堂的人来了，确定了目标，再出手不迟。
那掌柜在季倾波的犀利目光下，有些手足无措，又喝问：“你到底是什么人？”
季倾波微微一笑：“我一进门便看老兄像是个会家子，我也是练武的，初出江湖想考验一下自己的眼光是不是够准，所以就出手一试，别无他意，冒昧之处还请海涵。”
他将那碗饭放回桌上，转头又道：“不过像老兄这样身有残疾，却有如此精妙的身手，我还是第一次看到，真是佩服！”
江湖上身有残疾、武功比眼前这个掌柜高上许多的武林异士，季倾波所知也不下十人，这一句有意奉承的话，只不过想减少对方的敌意。
那掌柜听他这么一说，果然面色略有和缓，但神色中仍流露着警戒和敌意。他又问：“你从哪儿来？到这个村子来做什么？”
“我是被仇家追杀，慌不择路才逃到这里。”季倾波当然不能说到这村子找人一类的话来搪塞，因为这村子就这么三四十户人家，这个跛脚汉子在这里不知住了多久，可能连村里三岁孩子叫什么名字都知道。季倾波说完这句话，觉得自己现在这付样子，也的确像是一个逃亡者。
“噢，原来如此！”那掌柜仍是半信半疑，神情间已没了刚才紧张不安。他坐了下来，装作很随意地问了一句：“你的仇家是什么人？”
“北风堂。”季倾波毫不犹豫地答道，他想看看对方听到“北风堂”这三个字时的反应。
“北风堂！”那掌柜脱口惊呼，整个身子都为之一震。
“你也知道北风堂？”季倾波注意到对方的神态变化，试探着问。
那掌柜干笑了一声，掩饰着内心的慌乱：“当然知道，像北风堂那么大的武林帮会，谁会不知道。”
季倾波已经看出他的窘态，想再试问几句，忽听外面传来了马蹄声。他抬眼望去，见从村口的大道上驰来了四匹马，马上骑者全是一色青衣。那马来得好快，尘土飞扬中，四骑转眼间已到了酒店门前。
季倾波认出来人是北风堂的人，四人中有两人他见过：当先那匹马上的骑者三十多岁，身材高瘦，面目冷漠，是缥缈手巴雨夫；跟在他身后是一个魁梧的大汉，凶神恶煞般的脸上有一张奇大的嘴，他叫丁大鳄，人称金刚齿，那一嘴牙齿也正是他的一件奇异武器；另外两个年青人季倾波虽没见过，但看他们容貌相似，肤色黝黑，一个腰插判官笔，另一人手执双刀，也猜测出他们是黑面双仇——仇大和仇二兄弟了。
季倾波知道这四人都是北风堂中名声显赫的高手，特别是巴雨夫和丁大鳄，更是北风堂堂主曾尚手下“五异”中人物，武功非同一般。而这四人合击，据说除了曾尚外，至今还没有人能战胜。北风堂的这次行动由此可见非常重视，要擒拿的人其重要性自然也非同小可。
难道他们要抓的人真的是那个貌不惊人的跛脚汉子？他转头再找那掌柜，却发现他已进了内厨。
此时的季倾波要离开已是来不及了。他看到屋角堆着一堆木炭，迅速走过去抹了一把擦在脸上，回到座位后又将放在一旁的斗笠扣在头顶，遮住了半个脸。他觉得自己的这付形象，巴雨夫等人真的进入店中，也不会马上认出他。
巴雨夫等人来到酒店前，忽然分为两拨：巴丁二人向酒店正门而来，仇氏昆仲却策马奔向酒店的后门。季倾波断定他们要拿的人十有八九便是那个跛脚掌柜，现在前后夹击，是防止对方从后门逃走。
巴丁二人来到了门前下马，取出兵器直冲进来。入门后，巴雨夫锐利的眼睛左右一扫，朝着季倾波喊道：“这酒店的主人呢？”
季倾波微微侧了一个脸，用手朝里一指。巴丁二人显然没有认出他，直接冲到厨房门前。巴雨夫闪在门边，用剑一挑布帘，丁大鳄将手中的大刀舞成一团光影，护住全身，如旋风般地闯了进去。巴雨夫也跟着冲入。这时店后传来“哐”地一声响，想必仇氏双雄已踹开后门，杀进厨房。
季倾波凝神细听，厨房内并没有传来兵器相交的厮杀之声，先是丁大鳄惊讶地喊叫：“人呢？”接着不知是仇大还是仇二嚷道：“这儿还有一个门，是卧室，一定在这里，”又是“哐”地一声，卧室的门想必也被被踹倒，然后丁大鳄叫道：“这里也没有人！”
季倾波也是一怔，刚才明明看到那个跛脚掌柜进入厨房，又来不及从后门逃走，怎么会忽然不见了呢？