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“Majara，”Zorian吟诵着，用他想让咒语搜索的词结束了咒语。他感觉到咒语在他周围蔓延，扫描周围书架上的书籍是否有任何提及该词的地方，并向咒语注入更多法力以扩大其范围。他对法术过度充电的努力几乎使它解体，迫使他花了几秒钟来稳定法术边界，但最终法力流突然进入了适当的位置，法术按计划完成了任务。七根金线闪现，仿佛从他的胸膛中生长出来，将他与图书馆这一特定区域的各种书籍联系起来。
佐里安笑了。这个咒语是伊贝里教给他的书籍占卜之一，它可以找出包含特定单词或单词串的书籍。这是一个有点脆弱的咒语，如果阳性匹配的数量超过某个数字——确切的数字取决于施法者的技能，就会失败。它主要用于搜索引号或非常奇特的术语。
异国情调的术语，例如，玛哈拉的死语言。当泽诺米尔告诉佐里安他找不到任何关于它的书时，他并不是在开玩笑——没有专门关于马哈拉语的书，甚至很少有书提到它。到目前为止，他只找到了另外13本包含这个词的书，其中大部分只是一两篇随手评论的形式。他寻找的知识可能存在于图书馆的某个地方，只是以一种他所使用的占卜看不见的形式存在——伊贝里只教过他“图书馆魔法”的基本知识，她称之为“图书馆魔法”，所以他的搜索在宏伟的计划中，他的粗鲁令人痛苦——但如果是这样，他也无能为力。
他低头看了一眼从胸口长出来的线，然后挥手穿过它们，看着它毫无效果地穿过它们。他从不厌倦这样做。好吧，他可能会及时，但新鲜感还没有消失。那些丝线是一种幻觉，只存在于他自己的内心深处。每个占卜法术都需要一种媒介来向施法者提供信息，因为人类的思想不可能处理占卜法术的原始输出。像他目前所看到的线索这样的自我强加的错觉实际上随着占卜媒介的发展而变得相当先进，或者，当Ibery试图告诉她他在被展示如何操作后的30分钟内使咒语起作用时，他声称是这样。他有一个明显的印象，她认为他在撒谎。老实说，他真的不明白这其中有什么难点——线程是一种纯粹的心理构造，甚至不需要太多塑造技能的方式……只是可视化。在他看来，这很简单。自然均匀。
他摇了摇头，顺着一根金线追了过去，直到找到了一本挂在它上面的书。这是一本巨大的、令人生畏的、400页的关于Miasina历史的书，Zorian绝对没有打算仔细研究它，直到他到达真正感兴趣的小部分，所以他又施了一个Ibery教给他的占卜术。这个人用闪亮的绿色突出了每一个提到的所选词（在这种情况下是“Majara”），所以他只是翻阅了这本书，直到他看到了一道绿色的闪光。
“佐里安？你在这里做什么？”
Zorian立即将书合上，塞回书架。虽然他没有做任何被禁止的事情，但他真的不想向Ibery解释Majara是什么，以及他为什么要在图书馆里搜索任何提及它的内容。
当他最终转过身去好好看看他的访客时，他计划使用的反驳在他的嘴唇上消失了。伊贝里一团糟。她的眼睛和鼻子都通红，好像最近刚刚哭过一样，右脸颊和脖子上有一块难看的紫色斑点。它看起来不像瘀伤，不完全是，更像是……
哦，该死的。
“伊贝里……”他犹豫着开口。“你不会碰巧和我哥哥上同一个班吧？”
她向后退缩并移开视线。他重重地叹了口气。太棒了。
“你怎么知道？”她沉默了一秒后问道。
“亲爱的兄弟今天早些时候来找我了，”佐里安说。“说他把一个女孩推到一个紫色的爬行者补丁中，并要我制作‘抗皮疹药水’。我没有心情，所以我有点把他吹走了。”
那是谎言，实际上。他发现，在最近的三场回复中，如果福尔托夫下课后没有回到自己的房间，他要么无法或不愿找到他。这实际上是他整天呆在图书馆而不是在房间里的主要原因。尽管如此，由于他相当独特的情况，他知道如果他在场会发生什么。
“哦，”她轻声说。“那…。没关系。”
“不，”佐里安不同意。“不，这不对。如果我知道他在谈论你，我会帮助他的。嗯……帮你解决了。就我而言，他可能会死在火中。”他停顿了片刻，考虑着事情。“你知道，我现在没有理由做不到。我只需要到我的房间去取材料，然后——”
“你不必那样做，”Ibery很快打断了他。“这……没那么重要。”
佐里安再次出现在她面前。是的，她来这里之前肯定哭过。此外，她的用词很明显的-她说，他没有必须这样做，不是说他不应该，而且这不是那个重要的，而不是它是不是。
“这真的不是问题，”他向她保证。“我一开始拒绝的主要原因是因为是福尔托夫问的，而不是因为很难做到。完成后告诉我在哪里可以找到你。”
“嗯，如果没有问题，我想和你一起去。”她犹豫的说道。“我想看看治愈方法是如何制成的。以防万一。”
佐里安停顿了一下。那是……潜在的问题。毕竟炼金工房要这么晚才关门，他得用一些，呃，非正统的方法才能进入。可这到底是怎么回事，下次重启她又不会记得这件事。
于是，他们向佐里安的公寓出发。当然，让伊贝里回头看还不够，等他终于到了自己的房间，却发现还有一个熟悉的人在等着他。具体来说，扎克。
老实说，看到扎克在等他，他并不十分惊讶。随着夏季祭的临近，男孩在他们的练习课程中越来越紧张，无疑是因为入侵的阻碍而感到不安。并不是说他曾将入侵的事情告诉Zorian——Zach对此固执地守口如瓶，不管Zorian有多少试图刺激他脱口而出的话。在过去的几天里，他的时间旅行者曾多次询问他关于夏季音乐节的计划，并毫不含糊地暗示留在他的房间里是个坏主意。由于Zorian仍然非常清楚地记得入侵开始时其中一次“耀斑”如何将他的整个公寓楼夷为平地，因此他倾向于同意Zach的看法。很遗憾，Zach似乎难以相信Zorian在这一点上同意他的看法。毫无疑问，他是专门来确保（再次）佐里安参加舞会的。Zorian想知道，天知道什么时候，Zach和他之前的化身之间发生了什么，才产生了这种印象。在时间循环之前，他真的那么固执吗？
他走到扎克身边，扎克坐在他门旁边的地板上，完全没有注意到周围的环境，他专注于手掌上的东西。不，现在他凑近了，才发现那其实是他手掌上方的东西。一支铅笔，在扎克手掌上方的空气中懒洋洋地旋转着。显然，扎克也知道转笔练习，他正在等待的时候练习。Zorian有一种强烈的冲动想朝Zach的额头扔一个弹珠，并要求他重新开始，但最终决定不这样做。
主要是因为他现在身上没有弹珠。
“你好扎克，”佐里安说，把扎克从他的遐想中吓了一跳。“你在等我吗？”
“是的，”扎克确认道。他张开嘴想说点别的，但随后注意到伊贝里跟在佐里安身后，他猛地闭上了嘴。“呃，我是不是打断了什么？”
“不，不是真的，”佐里安叹了口气。“我只是来拿点炼金用品，然后我就去这里给安伯科姆小姐做点什么。你找我干什么？”
“呃，可以等一等。”扎克不屑的说道。“你在做什么？也许我能帮上忙——我炼金术很擅长。”
“你有什么不擅长的吗？”佐里安哼了一声问道。
“你会大吃一惊的，”扎克咕哝道。
Ibery默默地看着他们的互动，但Zach是一个相当善于交际的人，所以当Zorian带着一盒补给品从他的房间回来时，他们两个开始了热烈的交谈。主要是关于伊贝里目前的状况。
“伙计，我不知道你弟弟是个混蛋，Zorian，”Zach说。“难怪你变成这样……呃……”
当Zorian对他扬起眉毛，让他敢于说完这句话时，他的语气声音变小了。伊贝里的反应更加直言不讳。
“他不是混蛋！”她抗议。“他不是故意的。”
“不过，他应该修好它，”扎克坚持说。“有意无意，都是他的错。他不应该这样把责任推给弟弟。”
“没有人强迫Zorian做任何事情，”Ibery说。“他这样做是出于自己的自由意志。对吧，佐里安？”
“对，”佐里安同意道。“我这样做是因为我想这样做。”
他其实是同意扎克的，只是选择不说。如果他从围绕她的整个回归中学到了关于伊贝里的任何事情，那就是她非常喜欢福尔托夫。在她面前说他坏话是没有好处的。此外，如果他对自己诚实，佐里安不得不承认他无法客观地看待福尔托夫。两人之间的恶血太多了。
谢天谢地，他们两人很快就这个话题达成了不同意见，整个小组都陷入了舒适的沉默。好吧，这对Zorian来说很舒服——显然Zach不同意。
“嘿，佐里安，”扎克说。“我们为什么要往学院这边走？”
“所以我当然可以进入炼金车间，”佐里安说。当然，他知道扎克要做什么，但他仍然希望能在不暴露他最严密的把戏之一的情况下逃脱。
没有这样的运气。
“但所有的车间都在深夜关门，”扎克评论道。
“啊！”伊贝里惊呼道。“他是对的！他们两个小时前就关门了！”
“这不会有问题，”Zorian向他们保证。“只要我们自己清理干净，没有人会知道我们在那里。”
“但是门是锁着的，”扎克指出。
佐里安叹了口气。“不是魔法，它不是。”
“你知道解锁咒语吗？”扎克用惊讶的语气问道。
Zorian理解他的惊讶——解锁法术是受限魔法，因为它们有明显的滥用潜力。除非你拥有特殊执照，否则即使知道如何施放它们也是一种犯罪。不是特别严重的犯罪，但仍然是犯罪。
或许，Zorian一个解锁咒语都不知道是件好事。
“不，我不知道，”佐里安说。“但它只是一个简单的机械锁。我只会通过远程动力操纵不倒翁。小菜一碟。”
他们给了他一个空白的眼神。像大多数人一样，他们不知道锁的实际工作原理，以及绕过大多数锁是多么容易。Zorian，由于他有点丰富多彩的童年，做到了。事实上，他完全可以不用魔法就可以撬开普通的锁——这比他的小魔术要慢得多，而且需要他随身携带一套撬锁器。
他在通往炼金工房的门前停下，试了试把手。就像扎克说的，它被锁上了。耸了耸肩，佐里安将手掌放在钥匙孔上，闭上了眼睛。他能感觉到Zach和Ibery聚集在他周围，以便更好地了解他在做什么，并尽力阻止他们。为此，他需要全神贯注。
在他厌倦了改进他们提供的标准塑形练习之后，他在第二年就开发了这个特殊的技巧。它包括用他的法力充斥锁定装置，使用产生的法力场作为一种“触摸视线”来感受锁定，然后小心地将翻转开关移动到适当的位置，这样他就可以解除锁定。他花了几个月的顽固练习，但现在他已经足够擅长在30秒或更短的时间内打开大多数车门。
甚至被监护人。他没有对扎克和伊贝里说这些，但他试图打开的门实际上已经被保护起来了。在学院里任何甚至是最重要的东西都是，包括大部分的门。然而，正如佐里安在试验新开发的技能时很快发现的那样，低级守卫非常特殊——他们反击了一些常见的解锁法术，仅此而已。Zorian的小把戏不是一个结构化的咒语，因此根本没有绊倒这些基本的结界。
门咔哒一声响了起来，Zorian又试了试门把手。这一次，门毫无阻力地打开了。
“哇，”扎克说，他们都涌进了车间。“你只需用手按住它几秒钟就可以打开锁！”
Zorian给了他一个酸溜溜的眼神。“它比那复杂得多——这只是可见的部分。”
“哦，我一点也不怀疑，”扎克说。
尽管如此，虽然Zach似乎对Zorian的成就印象深刻，但Ibery仍然出奇地安静，并不断给他有趣的眼神。这就是为什么他讨厌告诉别人他的开锁能力——大多数人立即认为他是某种小偷。嗯，那个，他不想让学院当局知道他的成就。毫无疑问，他们会改变他们的保护计划，然后他就无法做他刚才所做的事情。
幸运的是，Ibery不像Zorian生前遇到的一些人那么谴责，并且在他开始准备药膏后很快就克服了她的怀疑。奇怪的是，扎克不知道如何制作一个，尽管制作起来相当简单，而且扎克在课堂上展示了一些令人印象深刻的炼金术。他似乎对学习也没有那么感兴趣——显然抗皮疹药膏对他的口味来说太普通了，他只对力量药水和伤口愈合丹药等东西感兴趣。这听起来像是在不费心打地基的情况下试图盖房子，但并不是Zorian是一个十年前的时间旅行者。然而。
“那不是紫藤叶吗？”伊贝里指着佐里安放在一块湿布上的小堆问道。
“是的，”佐里安确认道，将树叶包裹在布中。“它们是主要成分，尽管它们必须先被压碎。炼金术手册通常声称您必须将叶子变成粉末，但实际上并没有必要走那么远。否则你只需要用更多的叶子，但紫色的藤蔓并不缺货……”
一个小时后，药膏做好了，扎克好心地召唤出某种幻觉镜子，这样伊贝里就可以立即将药膏涂抹在自己身上。善良而狡猾，因为当Ibery忙着给自己涂药膏时，Zach把Zorian拖到角落里，这样他就可以和他私下交谈了。
“所以？”佐里安提示道。“它是什么？”
扎克把手伸进口袋，掏出一枚戒指，迅速递给佐里安。这是一条毫无特色的金带，当Zorian将一些法力导入其中时，它的反应很奇怪。
“这是一个咒语公式，”扎克说。
“魔法导弹？”佐里安猜到了。
“那个，加上盾牌和火焰喷射器，”扎克说。“现在你可以在实战中使用所有三个。”
Zorian带着新的敬意看着戒指。能塞进一个法术公式的只有这么多，而且主要取决于用作基础的物品的大小。把戒指这么小的东西变成三个不同的法术的法术公式是一个相当令人印象深刻的壮举，即使它们是相对低级的。
“一定很贵，”佐里安评论道。
“实际上是我自己做的，”扎克笑着说。
“不过，送给不到一个月前认识的人还是一件非常有价值的事情，”佐里安说。“为什么我感觉在不久的将来我会需要它？”
扎克的笑容消失了，他突然变得更压抑了。“也许。我只是确定一下，你知道。你永远不知道什么时候愤怒的巨魔可能会跳到你身上什么的。”
“如何……奇怪地具体，”佐里安指出。“你知道，随着夏季节日的临近，你变得越来越紧张。而且你似乎对确保我参加舞会很感兴趣。”
“你会的，对吧？”扎克提示道。
“是的，是的，我已经告诉过你六次了，”佐里安气呼呼地说。“无论如何，舞蹈有什么重要的？哦，来自未来的伟大旅行者，那里会发生什么？”
“你必须亲眼所见才能相信，”扎克叹了口气。“这可能比真实的时间旅行更令人难以置信。”
“那么不好？”佐里安问道，私下里同意，如果他没有经历过这种规模的入侵，他将难以相信。
“就……努力活下去，好吗？”扎克叹了口气。佐里安还没来得及说什么，扎克就突然戴上了一个假装快乐的面具，说话的声音大得足以让伊贝里听到。“哇，Zorian，我很高兴我们有这个谈话，但我现在真的应该开始了！明天一定要好好休息！再见，佐里安！再见，伊贝里！舞会上见！”
然后他离开了。Zorian在另一个男孩的出口处摇了摇头，走到Ibery身边，她现在脸上和脖子上都没有了紫色的皮疹。
“好吧，我想我们也该走了，”佐里安说。“一般天黑后，学院里是没有人巡逻的，不过那个白痴的叫喊声，可能是有人注意到了我们的存在。”
“哦。嗯，没错。”
Zorian看着Ibery从车间出来，他用他的魔法再次重新锁上了门。对于一个得到了他们想要的东西的人来说，她似乎奇怪地被制服了。
“怎么了？”过了一会儿，他终于问道。
“呃，没什么问题，”她说。“你为什么要问？”
“你似乎不太高兴被治愈，”他指出。
“我是！”她抗议。“只是…”
“是的？”他提示。
“我没有人可以一起去跳舞，”她说。“我想一起去的那个男孩现在已经有人了。”
如果她未透露姓名的男孩是Fortov（可能是考虑到她对他的明显迷恋），那么是的，他肯定是这样做的。事实上，他大概提前了一个星期，所以一开始她和他一起去的机会并不多，但他觉得没有必要就这样粉碎她的梦想。
“那你就和我一样，一个人去舞会吧？”佐里安总结道。
她忽然停下脚步，打量了他一眼。
“你也没有人陪？”她问。
佐里安闭上眼睛，在心里发誓。他真的走进了这个，不是吗？
***
佐里安很紧张。从第一次重启开始，他就刻意避开节日那天的城市，不愿再卷入入侵。毕竟，在城市范围内很容易导致他可怕的死亡，而且当时他不确定他现在的重新开始是否是他的最后一次。这不再是一个选择，除非他想从Zach那里看出他有什么问题（他没有）。
最重要的是，他被困在参加舞会，意外增加了Ibery作为他晚上的约会对象。事实上，他对此并不完全满意。他对晚上的计划并没有太多的计划，只是等着看会发生什么，但伊贝里在他身边无疑会限制他。更不用说他仍然记得他与Akoja一起灾难性的夜晚，并且几乎不想经历重复的表演，无论是否消除后果的时间循环。
说起他与Akoja的晚上，Zorian不得不承认Ibery的一件事：她比Akoja更加理性和体贴。她没有在活动开始前两个小时把他从房间里拖出来，没有让他在门口聚集的人群中咂舌等，或者拖着他出去和一群只关心他的人聊天他是戴门和福尔托夫的兄弟……比起关注他，她更感兴趣的是扫视人群中是否有福尔托夫的踪迹，但这没关系——他并不幻想她约他出去，因为她实际上对他感兴趣.过了一会儿，他决定怜悯她，告诉她福尔托夫已经在里面，和学院音乐俱乐部的其他成员一起准备今晚的表演。
自然而然，扎克的出场是男孩一贯的华丽风格。当他不是一个，而是两个出现时，引起了所有人的注意晚上的约会（Zorian没有认出任何一个女孩），然后通过展示一些非常令人印象深刻且引人注目的舞蹈来进一步吸引人们。显然，在这些重新开始期间，扎克学到的不仅仅是魔法。当扎克终于炫耀完毕时，佐里安和其他人一起鼓掌，并考虑了一段时间陷入非魔法技能的好处。不过不会跳舞。或者任何其他“上流社会”的技能，就此而言——磨练那些超越他已经掌握的初级水平的人需要他构建一个如此彻底的面具，以至于他不确定他以后是否能够取下它。这些好处不值得出卖他的灵魂，即使是比喻。
“这比我想象的要华丽得多，”伊伯里指着她面前的花边桌布说。
“这显然不仅仅是一场学校舞会，”Zorian表示赞同。“我猜学院今年正在为外国政要组织某种活动，然后出于任何原因决定将其与学校舞蹈合并。”
“我猜，”伊贝里说。“今年他们确实投入了大量资金让一切看起来都很好，我怀疑他们这样做是为了我们。”Ibery看着桌子的远端，Zach正在那里招待他周围的一小群人，他的两个护送无处可见。观察了几秒钟后，她转向佐里安，奇怪地盯着他看。
“什么？”佐里安说，被她的凝视有点不安。
“我一直想问你……”她犹豫地开口。“你和扎克是什么关系？我的意思是，我知道你和他是朋友，但这是怎么发生的？你们看起来很不一样。”
“这是最近的事情，”佐里安说。“老实说，这主要是扎克做的。有一天他在课堂上生病后，我所做的只是护送他回家，然后他就认定我们是最好的朋友。我有点随大流。”
“所以你不知道……嗯……”
“他的身手突飞猛进？”佐里安猜到了。他真的很惊讶她没有早点问他这个问题。几乎所有人都这样做了。当然，她会得到同样无耻的谎言，他向所有质疑他的人撒谎。“我不知道那是怎么发生的，但我可以告诉你这是真实的，而不是像许多人一直暗示的那样的某种伎俩。他已经教我战斗魔法有一段时间了，他真的很了解他的东西。”
“是的，我听说你正在这样做，”伊贝里说，让佐里安皱起了眉头。与扎克的联系让人们对他的活动产生了令人不安的兴趣，无论他们多么平凡或无关紧要。让人们像过去一个月一样仔细检查他的一举一动是一种新奇的体验。新奇而不受欢迎。“Kyron对你的成长印象深刻，你知道吗？”
是的……至少在他发现扎克卷入其中之前，这只是让扎克变得如此神秘的另一件事，而不是佐里安自己天赋的产物。显然，扎克在其他一切之上都有某种秘密的教学技巧。明显地。
但他也不是还在苦涩什么的！
“印象深刻，对，”佐里安酸溜溜地说。“那么你认为扎克的惊人背后是什么？”
“呃，嗯……这有点傻，”Ibery说。
Zorian示意她继续。他总是喜欢听人们想出的解释来解释扎克的奥秘。大部分猜测都不是认真的，而是试图想出最富有想象力（或最有趣）的解决方案来解决问题，所以他怀疑伊伯里的解释是否比他一个月来一直听到的一些东西更愚蠢。他个人最喜欢的是扎克进行了一种古老的仪式，你吃掉另一个人的大脑以获得他们的知识。
“时间膨胀，”伊贝里犹豫了片刻后说道。
佐里安眨了眨眼。哦，伊伯里……那么近，又那么远……
“老实说，我不认为任何急速法术都那么有效，”佐里安说。“扎克不只是一个好一点比他-我会亲自把他周围3次圈的至少。实际上，我认为他没有任何理由再去上课了，只是他觉得这样做很有趣，并向所有人炫耀他的知识。”
“我有点注意到了，”Ibery说，看了一眼Zach周围的一小群人。“但我没想过要施展魔法。你知道黑屋是什么吗？”Zorian否定地摇头。“有传言说像我们这样的强国拥有使用极端时间膨胀的特殊训练设施。你走进设施，在里面呆几个月，甚至几年，当你出去的时候，外面只过了一两天。”
Zorian的眉毛被这个描述抬高了。如果其中一个大国有这样的东西，为什么没有更敏锐地感受到它的影响？没有一个继承国会羞于使用他们的力量，而且现在肯定会使用这样的工具来大规模地培养出训练有素的法师。
“这只是谣言，”伊贝里很快补充道。“介于阴谋论和都市传说之间的东西。我只知道这件事，因为我的一个朋友喜欢这些东西，而且她一直坚持在城市地下的隧道里有一个这样的设施。据说它们消耗了大量的法力，所以它们必须位于法力井中。”
“而且这个洞是那里最大的法力井，”佐里安指出。“对他们如此保密的解释是什么？你会认为他们会非常频繁地使用它。”
“他们不能，”伊贝里说。“或者至少故事是这样的。它们的使用有某种严重的限制。确切地说，国家如何选择谁可以使用黑色房间是“阴谋论”部分的用武之地。更传统的理论表明，它们只是训练黑色行动超级特工的花哨设施。更狂野的是……好吧，狂野。”
“这是一个很好的理论，”Zorian推测地哼了一声。比他听到的任何事情都更接近现实，尽管他从不大声说出来，即使是开玩笑。这么扯淡的传言，如果她能当真，她很有可能在听到真相后真的相信他，这会儿就很尴尬了。也许他应该在下一次重启中尝试说服她？至少要考虑一下。“但如果扎克在其中一间黑色房间里呆了几年，他为什么没有明显变老？为什么他们会让扎克使用其中之一？”
“嗯，他没得字面上花费多年时间，”Ibery说。“并不是说他所做的任何事情都那么先进。几个月的密集辅导可能会产生我们所看到的效果。即使他花了几年时间，也有一些药水可以阻止你一两年的衰老。它们实际上对年轻人更有效。”
Zorian意识到某事，强忍着皱眉的冲动。尽管扎克喜欢炫耀，但他从未真正让所有人看到他的能力。如果扎克在入侵期间表现出了他所表现出的那种魔法，无论是伊伯里还是其他任何人都不会轻易地将扎克的实力视为“不先进”。再说一次，也许这就是重点。技艺超群的扎克令人惊讶，甚至可能让那些在改变之前认识他的人感到震惊。即时大法师扎克可能会在极端情况下引起恐慌，并激发周围人的匹配态度。
或许扎克的行为比他想象的要深思熟虑？
“至于为什么是他？”伊贝里继续说道。“嗯，他是诺维达人。他们在最终垮台之前非常有影响力，我不仅仅是指富有的意义。他们的手指无处不在。我可以很容易地看到一些古老的影响力幸存到今天。扎克是他的最后一员，他的家族的命运落在他的肩上。或许这只是扎克的监护人的孤注一掷，试图将扎克变成一个有价值的继任者，能够让诺维达恢复昔日的辉煌。”
大地震动，不到一秒后就传来了震耳欲聋的爆炸声。窗户嘎嘎作响，但没有破裂。一阵不安的寂静降临到舞厅，只被更远距离爆炸的周期性隆隆声打破。
“什么……那是什么？”伊贝里惊恐地问道。
她并不是唯一一个问这种问题的人。激动的低语开始在聚集的人群中传播，音量和警报声稳步增长。Zorian在人群中始终感受到的压力不断加剧，并且……发生了变化。平时只是压在他意识边缘的烦恼突然变成了令人窒息的恐惧。当异国情调侵入他的脑海时，他努力不晕倒。他到底怎么了？从他之前的入侵经历中，他完全不记得像这样的袭击。
一分钟过去了。然后十。佐里安几乎可以感觉到人群中的焦虑和不安在不断上升。他最后一次（也是第一次）经历了入侵时，他站在屋顶上，当第一道弹幕降落到地面时，他暂时失去了行动能力。至少，他是这么认为的。显然他被击倒的时间比他意识到的要长得多，因为按照他的估计，伊尔莎和凯伦应该已经冲到屋顶看看现在发生了什么。就在附近的角落里，他看到他们在争论什么，谁也没有朝屋顶走去。
“佐里安？”Ibery尝试了第五次或第六次，Zorian不确定。“你确定你没事？或许我该去找人——”
“我很好，”Zorian说，不知怎么设法暂时将压抑的感觉推到一边。爆炸声终于停止了，但这并没有让人们冷静下来。如果有的话，现在局势已经平静了一些，他们想要答案，他们现在就想要。他们变得焦躁不安。值得庆幸的是，学院的工作人员似乎也意识到了这一点。“听着，伊尔莎正想说些什么。”
“请保持冷静！”伊尔莎在音乐台上说道，用同样的魔法将音乐均匀地传遍整个舞厅，让在场的每一个人都能听到她的声音。“我和我的同事现在将上楼与市政当局进行沟通，以了解发生了什么。在我们回来之前，请不要去任何地方。”
嗯……这并没有让人们平静下来。如果有的话，他们变得比伊尔莎讲话之前更不守规矩，有些人完全不理会她的警告，在她上楼梯的那一刻离开了舞厅。他不能太严厉地评判他们，因为在另一个时间线上他做了完全相同的事情。从积极的方面来说，压抑的感觉解除并恢复到熟悉的令人头痛的压力。他大大地松了口气。
“你好Zorian，”Zach向Zorian打招呼。当然，他现在会来和他说话……“相当骚动，嗯？我看到你说服安伯科姆小姐成为你晚上的约会对象！恭喜！我从来不知道你喜欢大一点的女孩。”
“我只比他大一岁，”伊贝里抗议道。她看了一眼简要地Zorian，看他是否会指出，这是她的谁问他出来，轻松当她意识到，他不会。Zorian不得不克制住自己翻白眼。“那你怎么一个人在这里？你为什么不向我们介绍了你的约会小号？”
如果Ibery想通过指出他晚上的合作伙伴的复数性质来让Zach心慌意乱，她会非常失望。事实上，扎克只是对她微笑，完全没有受到刺戳的影响。
“他们决定早点回家，”扎克耸了耸肩。“考虑到发生的事情，可能是最好的。”
“什么没发生有关系吗？”佐里安问道。当然，他没想到会得到扎克的直接回答，但这值得一试。
“我想我们很快就会知道的，”扎克指着通向屋顶的楼梯底部说，伊尔莎正在那里和一群学生交谈。几秒钟后，佐里安意识到阿科亚也在其中，并认出了其他几张面孔。
“她在跟谁说话？”伊贝里问道。
“我认为是班级代表，”佐里安说。“至少，我认识的都是他们小组的班级代表。”
它是如此令人沮丧的缓慢。也许Zorian对单纯的教育机构的期望有点过高，但他们对入侵的反应却相当平淡。至少他已经预料到他们现在会开始将人们疏散到避难所，或者组织某种防御力量，或者……好吧，任何事情，真的。他的印象是，伊尔莎和凯伦还没有意识到事情的严重性。
终于，伊尔莎似乎完成了她的指示，班级代表的人群分散在人群中。Zorian只花了一分钟就意识到他们在做什么——每个人都在把自己的同学聚集成一个小组。他告别了伊贝里，和扎克一起朝自己的队伍走去。
等所有人都到齐了，阿科加才告诉他们计划是什么。学院要利用他们有限的传送能力将外国政要和其他重要人物带出城外，学生们要下到城下的隧道步行到达避难所——没有老师在场指导和为他们辩护，因为他们目前有其他职责，班级代表无论如何都必须知道疏散路线才能找到工作。
Zorian看着Zach判断他的反应，发现男孩的表情严肃而专注。
“好吧，”扎克咕哝道。“开演时间。”
佐里安对此有一种不好的预感。
***
令人惊讶的是，发出警报的并不是扎克——而是所有人中的雷尼。她在冬狼出现前5分钟究竟是如何探测到它们的，他不知道，但注意到它们，她做到了，她立即拉响了警报。很多学生不相信她，但大多数都不愿意冒险。整个学生队伍开始更快地向小型圆柱形建筑移动，该建筑标志着通往避难所的楼梯。
在冬狼到达之前，他们从未到达那里。
Zorian不是一名士兵，也永远不会称自己为战术专家，但成群结队的学生看到成群的冬狼追赶他们时的所作所为仍然让他觉得非常愚蠢。他们散了。离地牢入口最近的人冲了过来，其他人则是立即寻找最近的避难所。他能听到扎克疯狂的喊叫，告诉人们不要脱离主队，但徒劳无功。
诅咒着，佐里安抓住了阿古迦的手腕，她还没来得及冲向附近的公寓楼，又一言不发地指向地牢入口。有那么一刻他想更详细地解释他的推理，但他知道他没有足够的时间来解释。他松开她，开始奔跑，希望她能有一颗平静的心跟随。
值得庆幸的是，她确实跟随了他，其他几名目睹了无声交流并意识到其重要性的学生也是如此。随着他们的奔跑，越来越多的人加入了他们，寻求安全。
他的周围，一片混乱。成百上千的冬狼蜂拥而至，与逃跑的学生不同，它们的协调性非常好。由3到4只狼组成的小组会定期从主体上脱离以拦截孤立的目标，然后再重新加入部落，利用他们优势的数量从侧面夹击并击败对手。白色的皮毛和移动时令人惊讶的沉默，让它们看起来像是从冥界升起来惩罚生者的鬼魂大军。尖叫。大喊大叫。闪光和犬类痛苦的嚎叫-并非每个学生都无助。在前面，扎克正在恶毒地保卫隧道的入口，发射成群的力量弹丸，它们的攻击力比你的磨坊魔法导弹要强得多，每次齐射都击倒了数十只冬狼。
就在佐里安以为他们会平安无事地到达入口时，他的运气用完了。一大群三十左右的冬狼注意到了他们，纷纷上前拦截。一行人立即停了下来，不知道该怎么办，因为这群人越来越近了。他们必须穿过它才能到达避难所，但与狼战斗是自杀。扎克正忙着焚烧一群战争巨魔，这些巨魔终于出现了，一时半会帮不上忙。
“我告诉过你我应该带上我的剑，”其中一个男孩抱怨道。“但是不，它不适合你说的学校舞会。你说，为了自己的利益，你太偏执了。”
“哦，闭嘴。”一个女声响起。
Zorian忍住了向接近的冬狼发射几枚导弹的冲动。即使被塑造成穿孔器，它们也不能保证一枪杀死像冬狼这样有弹性的东西，而且当他试图在它们中编织一个归巢功能时，他仍然经常失败，所以不能保证他甚至会打任何东西。他必须明智地使用他的法力。
然而，并不是所有人都这么认为。不少人都和他一样，以戒指或项链的形式，藏着法诀，向着前进的狼群投掷一个又一个的魔法导弹。只有一个女孩能够发射适当的归位螺栓，所以他们中的大多数人都没有命中，而当他们击中时，他们只是粉碎机，所以他们没有杀死任何人。然而，他们确实放慢了狼群的速度并迫使它们聚集在一起，因为可以发射寻的螺栓的女孩会瞄准任何试图从狼群中脱离以夹住他们的狼。这给了他一个想法。
当这群人靠得足够近时，佐里安就直接向他们的前线发射了一个强大的火焰喷射器。尽管他们聚集在一起，但他们中的大多数都被卷入了爆炸中。众所周知，冬狼不耐火，在恐惧和痛苦中嚎叫。就在这时，有人向他们的队伍中发射了另一个火焰喷射器，这个火焰喷射器比佐里安的更大更热，冬狼们立即转身逃跑。那些还活着的，就是。
Zorian转过身去看看是谁投出了另一个火焰喷射器，惊讶地看到Briam在那里，得意地盯着他面前烧焦的尸体。他把自己的火幼龙像活兵器一样抱在怀里，小蜥蜴舔着自己的排骨，像是要吃掉自己的猎物。
对于他的理论来说，德雷克太年轻了，不能呼吸火。
突如其来的反转让他们震惊了片刻之后，他们全都冲进了地牢入口所在的建筑物，然后立即下降到了下方的隧道中。佐里安立刻被忧心忡忡的伊贝里拦截了下来，伊贝里似乎对自己还活着感到无比欣慰。尽管他知道她的死不会是永久性的，但他不得不承认他很高兴她也能活下来。
不过，现在他可以坐下来稍微思考一下，她能活下来也不是什么稀奇事。她是四年级的学生，他们不知为何站在队伍的最前面。那是非常不幸的，因为四年级学生想必比三年级学生更能保护自己……而且他们是最先到达避难所的人，让他们的年轻同胞自保。
“我不知道你有任何火焰法术，”Briam从他的左边注意到，深情地抚摸着他的熟人。“我想这是过去一个月Zach一直在教你的事情之一，嗯？”
“是的，”佐里安承认。他怀疑地看了火蜥蜴一眼，而那只爬行动物挑衅地回瞪着他。“你真的把你的魔宠带去参加校舞了吗？”
“哦，不可能，”布赖姆笑道。“我对他没有那么依恋。不，当冬狼开始涌入时，我使用了召回咒语将他召唤到我身边。”
“不过，召唤法力不是很密集吗？”佐里安问道。
“如果你正在召唤你的魔宠，就不会，”布里姆说。“我们联系在一起，他和我。通过灵魂相连。在他们关心的地方施展某些咒语要容易得多，也少得多。”
“嗯，”佐里安哼了一声。
一个小时过去了，几乎没有任何表现。Zorian听着周围人的故事，试图对所发生的事情有所了解，并思考在下一次重新开始时他可以做出哪些改变，以使这次疏散事件不再是一场惨败。当一群老师终于跌跌撞撞地走进避难所时，他的思绪被打断了。
一共六个人，一脸疲惫和惊恐的样子，就像围在他们身边解释和保证的学生一样。他们中唯一让佐里安充满信心的人是凯伦，他一如既往地坚忍。他不再是赤膊上阵，而是选择穿着类似圣甲虫甲壳的全身铠甲，腰带上除了一手牢牢握着的战斗法杖之外，还挂着大量的法杖。.
凯伦有一个坏消息——对学院的袭击只是针对整个城市的全面入侵中的一小部分。当然，佐里安已经知道这一点，但其他人都感到震惊。入侵准备充分，大多数防御者在一开始就被制服。这座城市即将沦陷。一旦发生这种情况，避难所将变成一个巨大的死亡陷阱。他们必须走出城外，奋力冲出城外，否则入侵者才能确保一切危急，并将注意力转移到他们身上。
人们对它的看法非常糟糕。
“你为什么不直接把我们传送出去！？”有人打来电话。“你应该能够做到这一点！”
“学院的病房控制被颠覆了。”凯伦平静的说道。“入侵者已经将我们自己的传送病房变成了针对我们。我们无法传送进出。”
佐里安呻吟着。敌人控制了病房？如何在地球上，他们做了那？学院不仅仅是一些带有通用保护方案的随机房屋-它应该太安全和复杂了！
问题持续了大约一分钟左右，Kyron听够了，开始大声喊叫。他们需要行动起来。
不过，佐里安正在注意别的事情。自从凯伦一行人进入收容所后，旁边的学生就一直表现得很奇怪。Zorian几乎能感觉到男孩的渴望和期待。至于什么，他说不上来，但他有一种感觉，这没什么好说的。
这就是为什么，当男孩将一瓶装满病态绿色液体的小瓶扔在地板上并用脚将其砸碎时，佐里安屏住呼吸，将一把粉碎器直接射入了男孩的胸膛。破破的小瓶中冒出恶臭的绿烟，避难所内顿时一片混乱。
佐里安在毫无疑问的毒烟中看不到任何东西，但打斗的声音是明确无误的。他跌跌撞撞地穿过烟雾，试图结束它，但失败了。他可以从周围的黑客学生那里看出，吸气是个坏主意。谢天谢地，它并没有刺激眼睛，否则他永远无法及时施展盾牌来阻止魔法导弹砸在他的脸上。一道圆形的力道在他面前闪现，浸透了这一击。盾牌摇晃了几秒，但还是稳住了。
然后佐里安听到凯伦喊了一连串的话，周围的烟雾都朝着凯伦的声音源头涌去，仿佛陷入了某种真空。Zorian刚好有足够的时间看到Kyron将他的左手举在空中，一个烟雾缭绕的绿色球在它上方紧缩，然后他被迫再次竖起盾牌。
至少他现在可以呼吸了。感谢上帝的小恩惠。
在袭击者——他们可能是在烟雾的掩护下传送进来的，因为Zorian会记得如果他进入避难所时有一群穿着棕色长袍的中年男人在场——还没有恢复主动，凯伦抢断了他的一个双手和一根闪亮的鞭子在空中闪过。入侵者迅速分崩离析，他们的上半身从下半身滑落，就像他们从来没有相互依附过一样。
佐里安震惊地盯着凯伦。他知道退役的战斗法师有能力，但看到它是另一回事。男人瞬间评估了情况，一共两道法术解决了。他想知道如果凯伦带领学生们在最初的疏散过程中会发生什么。他不禁想到凯伦会找到一种方法来击退最初的冬季狼群，而不会失去任何人。与班级代表相比，学生们当然更愿意听凯伦的话——这个人在他周围有一定的指挥光环。
“怎么……该死的……你……还站着吗？”离他不远的扎克气喘吁吁地说。显然他吸入了一些烟雾，和其他人一样受到影响。似乎即使是几十年前的时间旅行者也可能被一些诡计打倒。
佐里安正要回答时，他旁边的地面爆炸了，石头碎片冲向他，把他撞倒在地。他听到凯伦在吟唱什么，但对他来说已经太晚了——从地面出现的巨大棕色蠕虫比它应该的速度要快得多，而佐里安痛苦得无法动弹。他看到一个巨大的牙齿在他周围合拢，然后他只知道一片漆黑。
他最后的想法是这不公平。这些人究竟有多少意外情况？这些入侵者是该死的骗子！