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俞树立在一旁听了，脸上自然笑意不断。对桑格多滴水不漏的言语表达，他内心里充满期盼。唉，我俞树立驴前马后跟着马帮排忧解难，在马帮人眼里也不过相当于一个指北针。只有桑格多将我抬得高高，当菩萨一样供奉。看来，在榆树沟人眼里，我不过是马帮的附庸而已。在吐蕃人眼里，我才是夜明珠啊！
因此，对桑格多，他是大赞特赞。做人，不就是这样吗。人抬人高，水涨船高。你捧我一尺，我举你一丈。他有一种似呼要和李提山一决高下的野心，急忙在李提山面前竖起大拇指“嗯，不错。言之有理。孺子可教，后生可畏。不愧为吐蕃后裔，自古洎今，一直是礼仪之邦。为人刚正不阿，做事有始有终，性情中人，性情中人啦！”
他拍一拍桑格多肩膀，以示欣慰。环顾榆树沟牲畜交易市场，方圆十多亩占地。四周树桩栅栏有一面多高，彼此有铁丝缠绕。盆口粗的圆木柱，支撑起一顶顶茅草覆盖的凉棚。那是预防阴雨风雪天气，让牲畜躲避淋湿。夏天，也可以遮阳剩凉。是牲畜的集散休息的地方。
在市场东南角，有三五栋房子。那是李提山等投资，有附近人租借，在这里开饭店旅馆，专门为远道而来的顾客提供食宿方便。负责开旅馆的老板是位小寡妇，三十多岁，来自内地山城自贡。貌不惊人，打扮入时。涂脂抹粉，杨柳眉毛描得浓淡恰到好处。樱桃小嘴原本看上去讨人喜欢，却偏偏涂上大红唇膏，更加引人注目。
瘦高挑，配上小蛮腰，扭扭嘎嘎的小屁股，总是配上一件乐得急绷绷紧身裤。看上去该凹的地方凹，该凸的地方凸。穿着打扮，始终喜欢穿紧身衣服的她，给人的视觉享受的就是她浑身上下，线条勾勒得显眼刺目。加之她待人热情好客，性格豪爽奔放，大凡来旅馆吃饭住宿的人，她甭管人家好坏，只要给银子便是来者不拒。
整天脸上笑开一朵花，笑迎四面八方新老顾客，那股热忱，暖人心肺。于是，人们根据她这种活泼开朗的性格，送她一个外号：小喜鹊。就这么个知人冷暖的小寡妇，怎么就不找个男人嫁了呢？要想说清这件事，还得从小喜鹊蓟凤娇刚来租住旅馆饭店开始说起。
五年前，蓟凤娇随家父从山城自贡移居榆树沟，买下李提山他们家右侧住房。知道李提山马帮需要扩建牲畜市场那阵子，由于考虑邻里关系，和李提山立下契据，以每年上缴李提山马帮五千两纹银算起。李提山负责提供房屋，用具，以及饭店旅馆使用的一切器具，蓟凤娇只负责经营。彼此分工明确，从不拖泥带水。李提山做到对人对己负责，蓟凤娇做到年底伍仟俩纹银不差分毫。相互恪守信用，相处还算和谐。
问题出在蓟凤娇找了个小男人，顾客看到她嫁个小男人，心里痒痒的不舒服。她那个小男人何潇厮，每每看到蓟凤娇于客人勾肩搭背，心里总是憋缺。久而久之，何潇厮于顾客之间水火不相容。终于，在一天晚上。榆树沟大街上来了几个二流子，嘴上说是来住宿，实质上是专门来调戏蓟凤娇。
何潇厮哪能受得了，就在四五个二流子酒足饭饱提出开房休息那一阵子。何潇厮推开要去搀扶这些人的蓟凤娇，自己拿着钥匙带走这伙人。原本是花钱找蓟凤娇取乐，不想来了个何潇厮，这伙人岂能答应。待何潇厮开门进入，几个人一拥而上。打得何潇厮鼻青脸肿，当场死于非命。
由于酒后闹事，不知道手脚下去轻重。加之一个人出手，众人起哄。拳打脚踢不算，有人拿起房间板凳没头没脸的打下去。可怜那何潇厮当场一命呜呼。而这伙人一觉睡到大天亮，直到蓟凤娇找人急疯了，也没想到自己的小男人被这伙人打死在他们床肚下面。
从此，蓟凤娇伤心欲绝，再也不想嫁男人。她知道，自己做这行买卖，阿谀奉承男人，为的是生计。但自己丈夫肯定是不情愿她这么做，与其说嫁给男人和顾客发生冲突。要钱，就得和自己男人撇清关系；要男人，就得和钱撇清关系。二者必须选择其一。鱼和熊掌不可兼得，还不如一个人单着，图个没人管。从那以后，蓟凤娇便成了小寡妇。但知道内情的人们，还是喜欢叫她小喜鹊。
这不，老李头带着俞树立、毁蒙举、桑格多，来到小喜鹊饭店坐下。那小喜鹊见到李提山，那股热情劲啊哟真的没得说。“哎呦喂，我说李大叔，你还记得我这里呀？马帮嘛不跑，来坐坐喝杯茶，侄女还能亏待您不成。”
说话间，蓟凤娇急忙用毛巾给李提山拍打着身上风沙。“哦，那个地方都不可以去捧场，唯有你小喜鹊的饭店旅馆，老李头必须来捧捧场。”
蓟凤娇赶忙叫人“小菊花哎，快来给客人上茶啊！”
她一只手抹桌子，一只手给老李头拿凳子：“嗯，好好，你忙去吧，我们谈点生意。以后啊，你这里又要来个新雇主了。”
李提山指着桑格多，俞树立急忙介绍“小喜鹊啊，来来，这位就是吐蕃马帮老大。我的第一个大徒弟，桑格多。”
蓟凤娇咯咯一笑“俞大叔，你就甭跟侄女开玩笑了。在马帮，您何时带过徒弟啊！你可别忘了，无论老马帮还是小马帮，我可了如指掌啊！”
说话间小菊花拎着茶壶徐徐而来。俞树立没有回答，倒是桑格多听了俞树立介绍，嘴丫微微移动着，附之苦笑。心里想：老先生啊老先生，你可知道你老差点误了我大事情。幸亏李老头不计前嫌，要不然凭什么听你安排。如果是那样，我桑格多开天辟地第一单生意，岂不是要毁在你俞树立身上。
桑格多无论怎么能说会道，在李提山眼里他的心事还是秃头虱子明摆着。你是龚桑巴带来榆树沟，不看僧面看佛面。好歹你不该和他做一样生意，那才称得上义气。但你桑格多不是，因为你做了龚桑巴最害怕你做的事情；如果说是公平竞争，你也应该带来和龚桑巴一样的牲畜。
可以看出，每一头牲畜都经过你精心挑选，明摆着给榆树沟人一个好的开头。一系列举动，步步紧逼龚桑巴，哪有一点表明你和龚桑巴是什么各做各生意。话说的漂亮，意在给自己脸上涂脂抹粉。心机，心机甚重也！
李提山仔细查看每一头牲畜，比起龚桑巴的货色没得说的，一个字“强”。“这样吧，小兄弟，你是第一次来榆树沟。又是从吐蕃来，为了给你们吐蕃人打气，也看在你第一批牲畜经过精心挑选的情分上，我们给你一个满意价格。”
说完，李提山朝桑格多伸出手，两个人一五一十开始用手指打暗语，最后拍板成交。牲畜市场，李提山和桑格多达成交易。以以俞树立为首，带领老马帮兄弟五人，正在赶着牲畜进入圈棚。那边铁匠铺，毁蒙举刚带着李提山离开家门口那一会，赵为筛嘴里嘀咕着。“嘿嘿，榆树沟有好戏看了。西羌马帮脚还没站稳，吐蕃马帮又丫上一杠。不知道两股马帮谁把谁给干下去，看来啊，榆树沟马帮失踪的还正是时候。”
万菊花听了赵为筛说出这样的话，十分不满。每一次赵为筛提到李提山他们家出什么事，都带有一种幸灾乐祸的情绪在里面。万菊花知道他恨李提山，其实，心里最清楚李提山为人的是那万菊花。
五年前，李提山知道他们家日子不好过，缺吃少穿。背地里，通过隔墙板上一块经过李提山故意割开的地方，隔三差五拿下那块活动板，瞒着肖冬梅给万菊花偷偷地送银子。刚开始，万菊花不知道银子从哪里来。直到有一天，万菊花就蹲在活动板哪里。确巧，看到李提山拿开小方块木板，“啪”一声将银子扔过去，然后，很快将木板补上。
从那以后，他内心里有了李提山这个人。自己生孩字那阵子，赵为筛的铁匠活连一家人的嘴都养不活，全是靠李提山接济。于是，隔墙板上的一块活动小方块，便成了李提山和万菊花沟通的地方。说真的，两个人在没有点面之前，仅此而已。万菊花是个知恩图报的人，李提山虽然家财万贯。可人家也是干马帮，头提在手里赚钱啊！
她深知干马帮的不容易，总想借机会报答李提山。可她一个女人家能有什么报答他的呀？万菊花思前想后，她唯一能做到的便是以身相许了。所以，就出现了剩肖冬梅回娘家走亲戚，赵为筛也出远门给远方亲戚去出礼。千载难逢的好机会，万菊花怎么可能放过。
她主动来到李提山家中，宽衣解带。又帮助老李头卸去身上衣服，磨磨蹭蹭将畏畏缩缩的老李头搞上床。一阵云山雾海之后，老李头也过意不去。人家年纪轻轻，居然主动送肉上案，于心不忍。总是给他们家银子不是解决问题的根本，授人以鱼不如授人以渔，老李头便在铁匠手艺上打主意。
这不，他让铁匠给他定制许多西羌人的用具，每一次去西羌，他都带去推销。结果，还真的把个赵为筛铁匠手艺练就得炉火纯青。后来，两个人一来二去，逐渐一发不可收拾。甚至大庭广众之下，老李头和万菊花也毫不忌讳。两个人有说有笑，你说都睡在一起来，你让人家装着不认识可能吗？
结果，肖冬梅凭女人的第六感观，硬是见人就说：什么铁匠老婆勾引他老公，什么铁匠赵为筛啥也不是，只是图财。一瞬间榆树沟家喻户晓，满城风雨。原本，那赵为筛根本就不怀疑他们俩会有这一出。因为年龄相差三十多岁，怎么有可能发生关系。打死铁匠也不相信自己老婆会和老李头有一腿。
人言可畏，三人成虎。都说人嘴有半仙，肖冬梅心里开始酸溜溜地。经过肖冬梅走街串户这么一宣传，赵为筛也火冒三丈。于是，三不足四不优地和万菊花大吵三六九，小吵天天有，火力全开。肖冬梅那边也没闲着，只要老李头回到家，一步一看。哪怕李提山上个茅房，肖冬梅也不落下。哎嘿，你还别说，这一招还真的管用。老李头规矩多了，从西羌回来就一头闷在家了不出门。儿子李彀接替他坐上马帮老大，他才有时间去大街上闲逛。
不过，不是他一个人，只要他动脚牵马，肖冬梅就紧紧跟上。一前一后，一左一右。即使无言以对，却形影不离。旁人看上去还以为两口子有多恩爱呢！
诸不知老虎还有打盹的时候，一日，肖冬梅娘家来人带她回家，李提山提出自己也要去摸摸门。“唉，我说大舅哥，都这么多年来，你也让我去你们家串串门啊好吧？你妹妹这一走就是四五天，我一个人在家孤独寂寞冷。路上不要你驮，也不要你抱，我骑我的马，只要赏我一口赊粥便饭便是满足。再说了，我自己多带些银两还不行吗？”
那大舅哥肖冬阙听了怪不好意思的，妹婿从妹妹过门之后，就再也没有上过门。家里五间大瓦房，实质上都是靠妹妹一个人接济，他知道这么做是不对。妹婿上门，理所应当。都是亲戚，互相走动走动，增加亲情没什么不对。便连连点头：“啊哟，我早就有这种想法了，唯恐家门寒酸，妹婿去了不要笑话才是啊！”
李提山听了连连摆手“大舅哥，我们是亲戚，唇亡齿寒的关系。你在怎么贫穷，也是我的大舅哥不是。尚若我笑你，岂不是给天下人一个笑我的把柄，我李提山一张脸又往哪搁啦？不必在意，或许，我去了能给大舅哥带来福气。亲不过郎丈，滴不过子舅。我你可都是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损啦！”
肖冬梅一听，连连朝他大哥挤眼睛：“大哥，万万不可。你妹婿好歹也有头有脸的人物，在雍州，谁不知道你妹婿是个马帮老大。这一次回去啊，有妹妹代劳便是了，你妹婿可忙着呢。我侄子生日满月，有我姑姑上门得了，千万别耽误你妹婿干正是噢！再说了，又不是什么大事情，用不着你去惊官动府。”
肖冬梅急忙从背后，对着他哥哥做摆手动着。那意思明摆着告诉肖冬阙，不要让李提山去嘛。肖冬阙心里纳闷啦，妹妹究竟葫芦里卖的什么药，总是不让妹婿去咱们家？原来家门不幸，一把火烧得倾家荡产。现如今房子也有了，生活上也说得过去，凭什么你不让妹夫上门呢？
其实，肖冬梅的担心不无道理。因为，他们家穷得叮当响的来源，是因为遭遇天火。李提山将她娶进门那阵子，的确家人食不果腹，衣不遮体。幸亏他给了一笔彩礼钱，才勉强让娘家人安心度日。哥哥的房子，父母的福禄，都是肖冬梅背着李提山接济的结果。
尚若李提山回来一看，娘家哥哥什么也不干，单纯靠种田放牧，能砌得了这么多房子？凭李提山这个人头脑，一看便知是他肖冬梅拿钱回娘家救济。都这么多年了，肖冬梅都瞒着李提山。一旦让他知道，肯定说自己是个败家娘们。加之他于铁匠媳妇眉来眼去，冷不丁一气之下将自己赶出家门，自己岂不是自修其辱。
所以，李提山还是被留在家里。这不，万菊花也支走铁匠，两个人重温旧梦，如痴如醉。赵为筛正是为闲言碎语传到他耳头根，所以才每每提到李提山家好事，他总得默不作声。坏事，他暗自庆幸。嘴上不说，心里巴不得李提山消失在面前。有关于这一点，万菊花心里也清楚。
她听了赵为筛一席话，明摆着不高兴的对他说：“别提到榆树沟马帮，李大爷老两口失去唯一的儿子快伤心死了，你还在说风凉话。给人家伤口撒盐，你按的什么心。他们家和你有多大仇啊，你要这么损人家啊！我看你以后啊不但学着甄别好坏人，更要学会说好话，会做人！”
万菊花手里拉着风箱，坐在炉膛边上。一双手抓住风箱柄，一前一后、一仰一合用力。“我去，你当我是三岁小孩啊！整天要我学这学哪的。干脆，铁匠活都交给你干得了。见人说人话，见鬼说鬼话谁不会啊，不就是自我保护那一套。尚若不是我低三下四哄着龚桑巴，他会大包小包往我们家拎礼物，做梦吧你！唉，我说你是不是想让我跟那李老头儿子一样，跑马帮去啊！看你对马帮情有独钟的样子，莫非爱上跑马帮的人了？”
赵为筛可能被万菊花说急眼了，一鼓作气朝万菊花发怒。“哈哈哈......”
万菊花听铁匠说龚桑巴来他们家是看在他面子上，笑得肚子疼。亚拉个巴子的，没见过这么不要脸的男人。不是我万菊花给你守住贞洁，老婆早给龚桑巴上了，到现在你还洋洋得意，我真替你害臊。如果我真的爱上跑马帮的人，早就跟李老头去西羌定居了，哪里还有你和肖冬梅嚼舌头日子。
人家在我们家身上花了那么多银子，你都浑然不知。鸳鸯铁匠铺之所以有今天的生意兴隆，多亏李老头帮忙搞宣传。唉，你呀你呀！心里诅咒归诅咒，嘴里却一直笑够不停。“哎哟，妈呀，真的笑死我了。你除了道听途说，剩下的也就是疑神疑鬼这点本领了。我肖冬梅可没那跟着马帮跑的福分。如果有，也由不得你等到现在这份上。铁匠啊，你应该知足吧！我万菊花没有对不起你的地方。”
“噗通，噗通，噗通”风箱在猛力的发出响声。万菊花笑得有些不正常，说是苦笑，她脸上的确能看到笑容。说是开怀大笑，她又双眉紧锁。那一双拉风箱的手，气得都停不下来。
赵为筛已经从炉膛拿出烧的通红的铁块，那是准备给龚桑巴打马掌的材料。他用老虎钳夹住放在铁盾上，用小锤引导大锤使劲锤炼。叮叮当当，叮当叮当，就是不见万菊花起来拿大铁锤。要知道将铁块烧红，需要好长一段时间。现在不利用此机会，加快速度锤炼，等铁块冷却了，还得重新烧制。
赵为筛看着万菊花坐在炉膛边上生闷气，故意将小锤敲得叮叮当当，叮当叮当的响。“喂，打铁了，别发愣啦！”
万菊花一听，可气了“滚犊子，老娘今儿个看上马帮人了。打铁的活，你自己找人去吧！”
说着，万菊花调转脸，将背对着赵为筛。那赵为筛一看，放下手里活计，走过去伸出一双手，冷不丁从万菊花双腋下伸过去。然后将万菊花抱起“他娘的，我还就不信抱不动你。一头老母猪我都能抱起来，你万菊花还能赶上老母猪重么。”
万菊花一听“噗呲”一口笑了，加之赵为筛一双手在他挟腋窝乱摸，痒得万菊花笑够不停“去你奶奶的，你这么多年就是和老母猪在一起的呀，难怪你成了猪脑子。”
“哈哈哈......”