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第三件外套：具有市井恶棍、商人双重身份的西门庆，用银子买成了管理地方司法的提刑官。
西门庆用陪送全部嫁妆，把伙计韩道国女儿、年轻貌美的韩爱姐，提供给当朝太师管家翟谦做小妾，为翟谦生养继承香火的人，把自己同太师管家翟谦的结交，从钱权交易发展到官商勾结，通过管家牵线搭桥，用银子开路，巴结上当朝最有权势的宰相蔡太师、并且当上了蔡太师干儿子，于是蔡太师赏了西门庆一个“金吾卫副千户、山东提刑所副理刑”的官职，这个官职大致相当于现代行省一级主管司法的高官，之后又通过太师管家暗箱运作，升为正提刑，开店经商的西门庆虽然一身痞子气，但是对清河地方来说，西门庆从此代表了官府，代表了权力，而且这种权力具有专制性，提刑官西门庆成了明王朝统治机器的组成部分。
西门庆当上提刑官之前，通过钱权交易，受益于司法腐败：他受杨提督一案的牵连被通緝时，向主管这个案子的右相李邦彦送上五百两银子，右相就将通緝名单上的“西门庆”改为“贾庆”，让西门庆逃过一劫。这仅是通过钱权交易使西门庆得益的一个例子而已。
痞子西门庆披上提刑官的外套后，荒淫无耻的本性未变，自己有一妻五妾，他又去嫖二妾李娇儿的侄女李桂姐，王三官是西门庆的干儿子，干儿子同卖春女李桂姐有一腿，被西门庆发现后，西门庆砸了李桂姐的家，西门庆还同干儿子的娘林太太通奸。荒淫无耻的提刑官西门庆却以维护官府法纪、社会道德的面孔，告诉嫡妻吴月娘、宠妾潘金莲，他判处一起小丈母养女婿的涉案者“絞罪”，说明了进入衰败时期明王朝的法纪是：“只许州官放火，不许百姓点灯”。
嫡妻吴月娘、宠妾潘金莲称荒淫无耻的西门庆为“昏君”，“昏君”治下的贪赃枉法，最有代表性的案例是：放纵主谋杀人谋财的罪犯苗青逍遥法外，把明王朝司法腐败的程度暴露无遗。
扬州员外苗天秀带着一千两银子及二千两银子的货物（相当于现在近二百万）乘船上东京去，家丁苗青随行，而苗青对苗员外怀恨在心，因为他同员外的宠妾有首尾，被员外发现责罚过。苗天秀乘坐的这条船是条“黑船”，船主是干杀人越货勾当的，随行的苗青同船主串通好，半夜将苗天秀杀死，扔进洪波荡中，随苗天秀同行的小厮安童，也被打昏扔进水中，然后苗青同船主瓜分掉苗天秀的银子及货物后分手，以为天衣无缝，死无对证。安童落水后侥幸未死，被人救起，流落在清河，一天发现杀害他家主人的两个船主踪迹，于是向清河提刑所报案，提刑所捉拿到杀人劫财的两个船主，船主供认了犯罪事实，并供出主谋是苗青，于是提刑所准备捉拿苗青。提刑所里有人向苗青通风报信，这又是一起司法腐败的案例。苗青打听到王六儿是清河提刑所提刑官西门庆的外室，于是通过介绍人要求王六儿向西门庆“通路子”，并付出贿赂，苗青给了王六儿五十两银子，还许下事成后再送她两套衣裳。王六儿见钱眼开，就把西门庆约到自己家里，向西门庆为苗青当起了说客。西门庆从王六儿嘴里得知，苗青给了她些许贿赂，就对王六儿说：苗青犯的是凌迟罪，苗天秀留在船上的货物就值二千两银子，只拿出这么一点点来就想免死是不可能的，叫王六儿把银子退给苗青。王六儿通过介绍人告诉苗青，她在西门庆面前给他说情的情况，以及西门庆的态度，并按照西门庆说的，把五十两银子让介绍人退给苗青。苗青通过介绍人告诉王六儿，他准备拿出一千两银子给西门庆，要求王六儿向西门庆请求宽限两三日，他把货物卖掉，筹集银子。王六儿转告了西门庆，西门庆便指使手下推迟两三日再去捉拿苗青，为苗青向他送贿赂留下时间。苗青把杀人后占有的货物甩卖掉，得一千七百两银子，添了五十两并四套衣裳，先摆平牵线人王六儿。苗青接着用四个酒坛装了一千两银子，还买了一口猪，亲自送贿赂到提刑官西门庆府上，为要看门小厮通报西门庆，苗青付给小厮十两银子的买路钱。进了西门府的苗青，西门庆没让他登堂入室，就在西门府院子里接待了苗青，苗青要求西门庆救他一命。接受了贿赂的西门庆，当即指使苗青赶快离开清河，并对苗青讲明：这一千两银子不包括其他方面人情，其他方面人情要苗青自己去打点好。第二天，西门庆把苗青的贿赂分了一半给夏提刑，对夏说了自己处理苗青一案的打算，得了银子的夏提刑，听任副提刑西门庆处理苗青一案：把两个船主作为苗天秀一案的全部罪犯，上报东平府处斬，让付了贿赂的杀人首犯苗青逍遥法外。苗青认为自己用贿赂使得杀人谋财的案子就这样了结了。
死里逃生的安童不服自己的主人就这样被草菅人命，有人指点他到巡按御史那里去告状。巡按御史叫曾孝序，“极是个清廉正气的官”，接了安童的状子，阅后即批给东平府，要东平府重新验尸、重审尚未处斩的罪犯，连同案卷详细报送巡按御史。东平府尹见上司的批文下来，只得重新验尸、重审罪犯，回报曾御史。曾御史看了回报大怒，一面派人星夜往扬州去捉拿苗青归案，一面写本参劾受赃卖法的夏提刑和西门庆。夏提刑先得到被参劾的消息，紧张地来告诉西门庆，西门庆听了也大惊失色。两个提刑官商量后决定：两家各自打点礼物，各派一个家人，两家家人带着各家礼物，一起上东京去走蔡太师门路。两家家人赶到东京，到太师府见了翟管家，奉上两家礼物。翟管家看了西门庆的信，对两家家人说道：曾御史的参本还没有到东京呢，哪天到了，我对老爷说，把参本扣下来、不报上去就是了，叫西门庆和夏提刑尽管放心，保证一点事情也没有。两个家人回到清河，向各自的主人报告了好消息。
曾御史见本子上去没有动静，就知道两个提刑官打点贿赂了，心中愤怒。恰好蔡太师向皇上条陈了七件事，皇上批覆同意推行，而蔡太师条陈的七件事，都是假借改革的名义，实际是对老百姓巧取豪夺、损害老百姓的利益，曾御史趁着自己御史的任职恰好期满，赴京上朝复命的机会，上了一道表章，直言陈述了自己对改革七件事的看法。蔡京因此大怒，在皇帝面前指责曾御史“大肆倡言，阻扰国事”，并运用手中吏部尚书的权柄，把曾孝序以交吏部考察为名，降职为陕西庆州知州。所以降职陕西，是因为陕西巡按御史宋盘，是蔡太师儿子蔡攸夫人的哥哥，蔡太师降职曾孝序后，没有放过曾孝序，私下关照宋盘调查曾孝序，因为曾孝序为人正直、为官清廉，查不出问题来，又从曾孝序家属的生活琐事中抓把柄，拼凑罪狀，逮捕曾孝序家人，并投入监狱，然后以曾孝序家人入狱为名，弹劾曾孝序，趁机把曾孝序从官员名册上除名，并把曾孝序放逐到偏远荒凉的山区去，朝廷高官蔡太师，冠冕堂皇地打击不跟自己同流合污、沆瀣一气的正派官员，保护给自己送过大把银子、而实际上的罪犯西门庆。
掌控明王朝统治机器的官员结成利益集团，织成关系网，盘根错节，你中有我、我中有你，一损俱损、一荣俱荣，使维护社会正义、公平的司法也腐败了，这是统治机器从根子上烂出来的腐败，令人不齿的是：像蔡京这样的明明是贪官污吏，却摆出一张道貌岸然的面孔！
市井恶棍西门庆，在明王朝进入衰败时期的大背景下，不但发财成为地方上的豪富，而且当上了掌管一方治安的提刑官，活得风生水起，把西门庆当作“认识社会的一面镜子”加以解剖就成为必要的了。
西门庆除掉用三件外套在社会上扮演着不同脚色外，面对不同的对象，他至少变换着三张面孔。
第一张面孔，假如把西门府当作明王朝君权制的缩微版，那么西门庆就是西门帝国的专制君王。
西门庆是个极端以自我为中心的人，每遇一事，他都以他个人意志得到顺从为满足，做下了许多恶棍的事。仅举娶李瓶儿一事为例：西门庆因受杨提督案的牵连被通缉，是西门庆失约了同李瓶儿的婚期，责任在西门庆，而西门庆用贿赂使自己从杨案中脱身后，发现李瓶儿嫁了蒋太医，就雇佣市井痞子殴打蒋太医、砸烂蒋太医的药店，在拆散了李瓶儿同蒋太医的婚姻后，西门庆把李瓶儿娶进了门，怒气依然未消，连着三日不进新娶进门的李瓶儿的房，逼得她以自杀来表示对西门府君王西门庆的畏惧，西门庆接到丫鬟报告，这才去李瓶儿的房，是带着马鞭子去的，就是说，西门庆并没有因为李瓶儿自杀而饶过她的意思，进房后把哭着的李瓶儿从床上拖起来，逼她脱光衣服跪在地上，用鞭子抽打她，责问她为什么慌忙嫁给蒋太医？李瓶儿哭着诉说了自己因不知婚姻不能依约进行的缘由而恹恹病重，蒋太医治好了自己的病而嫁蒋太医的经过，西门庆仍旧狠狠不休地斥问李瓶儿：“我比蒋太医那厮谁强？”李瓶儿说：“他拿什么来比你？你是医奴的药一般，一经你手，教奴没日没夜只是想你。”自这一句话，把西门庆欢喜无尽，即丢了鞭子，用手把妇人拉将起来，穿上衣裳，搂在怀里，连忙吩咐放桌子摆酒菜。一个唯我独尊、霸道专横的西门帝王跃然纸上。
识字很少的西门庆在官场上却是摆出一张乖觉的面孔。
蔡太师管家翟谦通过幕后运作，让西门庆当上了正提刑后，西门庆必须上京，一则谢恩，二则办理领取委任状等手续，按西门庆以往的做法，要继续往上爬的话，这是提供给他一次巴结当朝最有权势的宰相蔡太师的机会。西门庆这次上京，给干老子蔡京的礼物当然是带的，但是并不贵重，更没像上次那样花费心思，而且礼物是通过翟谦转交的，他自己连蔡京的面也没见，就回清河了，西门庆的这个举动透露出来的信息是：他没作继续往上爬的打算，这似乎出于意料之外，实际上这里面透露出西门庆在巴结官府、官员上的目的以及把握的分寸。有人曾经形象地把类似西门庆同官府的这种关系比喻为：“只恋爱，不结婚”。西门庆同官府的这种关系，在一件事上或许反映了出来：一次，众多官员在西门府吃吃喝喝，席间，官员间议论到“花石纲”，有官员知道西门庆拜在蔡太师门下，希望他把在运送花石纲中“官吏倒悬、民不聊生”的情况反映上去。官员们对于朝廷的议论，西门庆只是听，一句也不参与议论，也没有通过翟管家的渠道把官员中的议论转达给朝廷，这个态度反映出虽然不是读书人出身的西门庆，却不是五大三粗之辈，颇有心计，他把自己同官府的关系保持在利用资源上，（是否可以喻之为“调情”，）而不去卷得很深。
再来看另外一件事，李瓶儿给他生下官哥后，他对襁褓中的儿子说，要儿子长大后当文官，不要像他这样做个武官。对襁褓中儿子祝愿的话，透露出西门庆在做官问题上的思想轨迹：明王朝的江山是武官打下来的，而坐江山的却是文官，西门庆知道自己没有做文官的功底，所以混迹于武官，西门庆要的恐怕不是地位，而是权势，权势可以用来保护他的商业王国，在西门庆心目中，武官地位的前景未必好。【金瓶梅】中提供的事实也证明了西门庆的这个认识：同僚夏提刑升任京官，名气好听，不如在地方上担任提刑官实惠；周守备虽然升了官，却多担了许多责任，还上战场赔掉了性命，得不偿失。探讨西门庆在做官问题上的思想轨迹：他在官场上虽然表现得乖觉，并不表示他效忠明王朝。西门庆的这个思想轨迹同当代有些人怎么这么像：口中喊“万岁”，心里开“国骂”。
西门庆的第三张面孔：在人际交往中，他懂得鉴貌辨色，善于用“利”去驱使他人来达到自己目的，这大概是西门庆做浮浪子弟、在市井中经历摸爬滚打之后的收获。
例一：西门庆骑着翟谦新送给他的一匹大青马，路遇夏提刑，夏询问了几句有关新马的情况后，告诉西门庆说自己的马常犯腿瘸，西门庆心领神会，回到家就把自己的一匹值买一栋房子价钱的黄马，叫伙计送到夏提刑府上，夏提刑当然也“心有灵犀一点通”，这之后，担任副手的西门庆，根据自己的需要处理了刑案、受收了好处，夏提刑则给予默认。
例二：市井痞子鲁华、张胜按照西门庆交代，殴打了蒋太医、砸烂了蒋的药店，拆散了李瓶儿同蒋太医的婚姻，并从蒋的手里敲诈到三十两银子后，路遇西门庆，鲁华、张胜这两个市井痞子按照江湖规矩，连忙把三十两银子交给西门庆，西门庆豪爽地让两人留着花掉，两个小痞子当即千恩万谢，表示随时听从西门庆的差遣，西门庆用蒋竹山的银子收了两个爪牙。
三件外套、三张面孔，大概是西门庆混迹于衰败时期明王朝的本钱。