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元璟第二次见到妹妹元妙英的时候，梅子金黄，杏子肥甘。那也是他第一次知道自己有疯疾的年纪。
王府延请一位本地鸿儒为小公子们教授四书五经，先生夸赞年纪最小的元璟聪颖好学，也最坐得住。
老王爷喜上眉梢，把先祖留下来的一支前朝湖笔给了元璟，以示勉励。
元璟捧着湖笔回房，经过湖畔，堂兄弟从两边花丛里窜出来，推他的肩膀，扭他的胳膊。
“马屁精！”
“谁还不会读书写字了？你装模作样哄祖父，将来想当状元吗？”
“就是，我们是宗室子弟，是功臣将门之后，读书有什么用？就你古怪！”
“就会写几个字而已，有什么好得意的？”
他们哄笑起来：“九郎要当状元！九郎要当状元！”
元璟年纪小，挣脱不开一群堂兄弟的拉扯，只能护着湖笔，低头往前冲。
他的衣裳被拉开，束发的道簪崩落，装湖笔的匣子也被抢走，摔在地上，几只穿靴子的脚轮番踩上去恶狠狠地碾，不一会就踩烂了笔。
混乱撕扯中，有人重重地拍了一下元璟的后脑勺。
刹那间，一阵难以忍受的剧痛袭来，元璟头疼欲裂，捂着脑袋蹲在地上，脸上沁出密密麻麻的汗。
堂兄弟们吓一跳，跳到一旁，伸长脖子观望。
元璟疼得躺倒下去，整个人蜷缩成一团，浑身抽搐，才一转眼，气息都弱了。
仆妇赶过来，吓得魂飞魄散，抬起元璟送去老王爷院子里。
“殿下，九郎疯疾发作了！”
剩下的事，元璟记忆模糊。
他只记得脑袋很疼很疼，疼得他满床打滚，整夜整夜睡不着，老王爷在外面骂人、打人，堂兄弟跪在院落里大哭，阖家叔伯赶过来，跪求老王爷息怒。
有人在元璟床边诵经，喂他吃下一碗又一碗的汤药。
元璟苏醒的时候，已经是几天之后。
照顾他的胖仆妇坐在窗下煎药，和院中一个洒扫仆妇闲聊。
“可怜呦……娘胎里带来的病……说是疯疾……”
“疯疾？”洒扫仆妇倒吸一口气，“要紧吗？”
“我只告诉你，你别说出去，听说得疯疾的人以后会变成疯子……”
“哎哟！好好的公子郎君，怎么得了这毛病……王府这么富贵，人参鹿茸，顿顿当饭吃也吃得起，兴许能治好？”
胖仆妇拍拍蒲扇：“治不好的！天生的！不然王爷怎么这么偏心他？”
……
元璟病愈以后，接着去学堂上学。
堂兄弟们挨了一顿毒打，还被罚每天抄书思过，新仇旧恨，愈发瞧他不顺眼。
元璟读书写字的时候，其他人聚在一起小声议论，时不时抬起头警惕地看他一眼，回过头去和其他人一起发出意味深长的嗤笑。
有穷困的旁支子弟来王府附学，听说王府里小九郎最得老王爷喜爱，主动朝元璟示好。
其他人立刻拉走旁支子弟：“小心点！他有疯病！发起疯来会吃人！而且疯病会传染！离他远点。”
第二天，旁支子弟把和元璟并排的书案挪远了些。
马上就是佳节了，可因为元璟疯疾发作的事，府中气氛沉闷。
这天，老王爷把元璟叫到房里，笑了笑，道：“九郎，你身体不好，谢真人回山了，你去山上观里住几日，跟着他学些养气静心的功夫。”
元璟没说什么，回房收拾行李。
去山上道观住也好，清净。
王府仆妇收集菖蒲、艾草、黄梅、肥杏、紫苏、李子，洗净晾干，切成细丝，撒上盐，趁着晴日摊开曝晒，做成百草头，预备过节。
老王妃想起元八爷爱吃百草头，吩咐陪元璟上山的刘叟，要他顺路拿一些送过去。
刘叟把元璟抱上马背，牵着马，要伴当提着装满百草头、酿梅香糖、黍粽、姜桂粽子、糟猪蹄爪的提盒跟在后面，出了王府。
元八爷住在府城东南角的胭脂巷，和王府离得很远。
胖仆妇曾和其他仆妇私底下议论，说胭脂巷住的都是三教九流，是贵人去不得的腌臜地。
刘叟去过胭脂巷，带着元璟找到地方，正好听见有人哐当哐当在砸门。
苏氏娇柔秀丽，是个美人，附近的泼皮无赖打听到元八爷每天要出门，趁机过来调戏。苏氏这几天有些风寒，一个人在家，不敢应门。
刘叟和伴当抄起墙边竖着的扁担，驱赶走无赖。
苏氏听出刘叟的声音，开门让他们进院，神色窘迫，看到马背上坐着的元璟，一张芙蓉粉面烧得通红。
“相公出门去了……九郎要不要等等？”
刘叟和几个伴当都是外男，苏氏不敢让他们进屋，央隔壁一个老妇人过来作陪，回房找半天，凑了一碟子生花朵、豆儿黄糖、蜜屈律的果子，请元璟和他们坐在院子里吃茶。
她虽然和元八爷成了亲，但不容于王府，而且身份微贱，比不得元璟母亲。而元璟年纪虽小，风度奇秀，举止清贵，刚才又目睹她被闲汉戏弄，她自惭形秽，在一个孩子面前诚惶诚恐，局促不安。
刘叟觉得她有点可怜。
元璟没喝茶，看伴当放下提盒就走了。
刚出了巷子没多久，刘叟忽然啊了一声，指着一处院门，小声道：“九郎，你看。”
那是一处围着篱笆的宅院，一个货郎装扮的男人停在院门前，放下一副扁担，敲开院门，和门子说笑几句，从箩筐里一个硕大的竹编箱盒中拎出两只酒坛子，递给门子。
门子提了酒坛子进去，不一会儿拿着一串铜钱出来。
货郎接了铜钱，朝门子笑了笑，挑起扁担，走向下一家宅院。
巷子里的小道是泥地，坑坑洼洼，曲曲折折，两边没有栽种树木，烈日炎炎，晒得货郎满头大汗。
“爹爹……爹爹……”
箩筐里忽然传出孩童稚嫩的咿呀声。
货郎连忙放下扁担，掀开另一只箩筐上盖着的软布，一双胖得像莲藕一般的手臂从箩筐里探出来，接着是小女孩圆圆胖胖的脸。
小女孩生得粉妆玉琢，一双漆黑发亮的眼睛，炯炯有神地看着货郎，没有哭闹，轻轻地咿呀：“爹爹……”
货郎连声答应，从箩筐里掏出一只瓦罐，倒了些甜浆水，蹲在箩筐前，一边小心翼翼地喂女孩喝，一边拿袖子抹去女孩额上汗珠，满脸心疼。
小女孩咕咚咕咚喝了大半碗，胖胳膊推着碗往货郎嘴边送：“爹爹……喝……”
“欸！”
货郎响亮地答应一声，喝完剩下的浆水，摸摸小女孩的发顶，挑起扁担。
“我家腓腓最乖了，这么小就知道心疼爹爹。等爹爹赚了钱钞，给腓腓买好吃的。”
小女孩乖巧地坐在摇晃的箩筐里，黑亮眼睛神气地东瞅瞅西看看，咿咿呀呀地笑，像是在附和。
货郎哈哈大笑。
《山海经》里记载，有兽焉，其状如狸，而白尾，名曰腓腓，养之可以解忧愁。
元八爷给元妙英起的乳名叫腓腓。
酷暑天里，元八爷挑着货担走家串户，汗出如浆，但对着白白胖胖的小女儿，他一点也不觉得劳累。
只要看到女儿露出笑脸，他什么忧愁都忘了。
……
元璟目送元八爷挑着箩筐货担的背影消失在炽烈毒辣的烈阳下。
他示意刘叟拨马，朝道观去了。
一个伴当回王府复命，去老王妃院子回了话。
老王妃听说娇生惯养的小儿子酷日里挑着扁担沿街送货，又气又急。夜里阖家欢宴，看到席上元八爷爱吃的菜，她阴沉了脸色，怒骂狐狸精。
翌日，阖府都议论这事。
几天后伴当上山送节礼，拉着刘叟，鬼鬼祟祟地道，府里人都说苏氏是瓦舍那种不干净的地方养出来的，别的本事不会，专会勾引男人。
刘叟怒斥伴当：说什么胡话呢？苏娘子平日连门都不敢出。
屋里，元璟坐在榻上描红，用的是谢真人的字帖。
他不知道王府下人说的不干净是什么意思。
胭脂巷确实又脏又破，骑马走过，衣袍上落满灰土，屋舍宅院不是王府这样富丽堂皇的雕梁绣柱，大多是新旧不一的土墙，坑洼的泥地，屋顶盖着厚厚的茅草，墙根苔痕斑驳。
元八爷住的院子也很简陋，王府仆从住的院落都比那个院子宽敞。
不过那个院子收拾得整洁干净，泥地上撒过水，墙下种了一丛芭蕉，养了几盆香花香草，花木争妍，暗香浮动，角落还插了几排葱。
院角支起的木架上摆了几只大笸箩，在晾晒果丝，苏氏也在准备做百草头。
苏氏穿着简朴，屋里屋外没有什么贵重陈设，拿出来的果子却是寻常人家舍不得多买的糖果——都是时下小儿最喜欢的做成各种形状的糖果子。
难怪小女孩生得那么胖，胳膊肉乎乎的。
……
家家户户欢聚一堂，共庆佳节的日子里，元璟跟着老道士，沿着孤峰峻岭间的羊肠小道，走进依山傍岩修建的大殿，点燃一盏盏祈愿灯烛。
闪烁的繁星缀满沉黑天穹。
山下，万家灯火，犹如灿烂星河。
那是烟火人间。
山上，峰峦巍峨，雪虐风饕。
元璟裹紧道袍，任山巅狂卷的风吹灭他手中照明的灯。
无边的寂灭将他吞没。