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元璟面无表情地瞥枝枝一眼，掉头走远。一如几年前，身后的小娘子在他绝望的哀求声中头也不回地离开。
浅青色衣摆渐渐消失在斑斓夜色之中。
元璟的冷漠，将支撑着枝枝与他相认的那点冲动和勇气全部抽尽。
认出哥哥的那一刻，她是多么的高兴！
可是哥哥不想认她了。
他是天子的使者，高高在上，冯都尉在他面前提心吊胆，不敢倨傲。
她呢？
枝枝跌坐在地上。
四周宾客哄然而笑，议论声、讥讽声、嘲笑声、辱骂声……
“贱婢！想攀附京师天使，痴心妄想！”
“……她疯了不成？”
枝枝身上一阵冷一阵热，心乱如麻，什么都没听进去。
连日在恐惧中度日，再加上和元璟重逢，大落大起，大悲大喜，她心力交瘁，一时什么都想不起来了。
冯都尉、罗婆子、管事、香奴，一张张脸庞一闪而过，有人抓住她的胳膊，厉声叱骂她。
啪的一声。
枝枝被打得偏过脸去。
转眼，下一道掌风到了跟前。
“哎哟！”
一声惨叫，巴掌在枝枝鼻尖前停了下来。
枝枝诧异地抬起头。
一双落满尘土的长靴。
头裹黑巾、穿褐色窄袖袍的亲随军立在枝枝身前，推开还想打人的罗婆子，怒斥道：“滚！”
罗婆子跌倒在地，一声儿不敢言语。
亲随军朝远处观望的冯都尉示意：“将军，这小娘子胡言乱语，败坏我们公子的名声，冒犯天使，罪不可恕！还望将军把她交由我们处置。”
冯都尉怔了怔，颔首答应。
枝枝愣住。
亲随军动作粗鲁，拉起枝枝的胳膊，拽着她出了厅堂。
无人敢拦。
管事一脸茫然，请示冯都尉：“将军，您看？”
冯都尉抚掌笑道：“小心伺候，送些女娘的衣裳穿戴过去。”
元氏九郎，名璟，字明正。世家子弟，自幼聪敏，六岁赋诗，七岁成文，神童之名传遍楚州，和崇安五年那位状元及第的魏玠并称楚州双璧。
魏玠不畏权贵，刚正严峻，极得尚书令赏识，仕途可以说是扶摇直上，如今听说已经由省台执政举荐，即将升任监察御史，兼侍讲，日后必定直入尚书省，为肱股之臣。
才名压魏玠一头的元璟却宦途离奇，行踪诡秘，名声也颇古怪，一度有人言之凿凿说他抛却凡尘，出家当真道士去了。
以至于久居边陲之地的冯都尉乍一下见到没穿公服的元璟，根本无法判断对方到底身居何职。
堂堂天使，白龙鱼服，必有蹊跷！
冯都尉十分警惕，但苦于无从得知元璟底细，暂时不知道该怎么应对。
宴席上几番试探，元璟滴水不漏，连他的属下都只称呼他为公子，不叫官号。
正愁着呢，没想到自己无意间从马萨部掳掠来的美貌小娘子，区区卑贱之身，居然会认识出身高贵的元璟。
真是天助我也！
冯都尉暗暗盘算，“对了，玉蓬阁备下的物事一并送去。”
管事应喏。
……
枝枝被带到客院西边一间厢房前。
院子里没点灯烛，廊庑黑漆漆的，四面角落里有亲随军把守，软甲铁弓被月光一照，泛着肃杀寒光。
枝枝左顾右盼，没看到元璟。
她满心失落。
元璟不想见她。
拽着她走的黑巾亲随年纪不大，一头不常见的赤发，脸庞晒得黧黑，两眼一瞪，把她搡进厢房。
“我想见元璟。”
枝枝堵住门。
亲随两眼瞪得更大，怒气冲冲地道：“公子的名讳，岂是你这个小娘能直呼的！”
枝枝立即改口：“我想见元公子。”
亲随嗤笑：“公子是你想见就能见的？你冒犯天使，按律当鞭八十，刺字，发配边州，老实待着罢！”
砰的一声，亲随推枝枝进屋，关上门，落锁。
枝枝试着拍门，院子里的亲随军木然肃立，没人理会她。
……
亲随阿吉穿过长廊，走进隔壁院子。
一道清癯瘦削的身影背对着他立在曲廊前。
正院厅堂的彩楼灯山还未撤下，火树银花，映得东边天空一片璀璨，千灯万盏，交相照耀，好似漫天星河撒落。
闪闪灭灭的灯影映在长身而立的元璟身上，一时明，一时黯。
阿吉抱拳道：“公子，小人把那个满嘴胡言的小娘子抓回来了。”
元璟没有作声。
院墙深处忽然一阵簌簌响，一道瘦小黑影翻过长廊，站在暗影里，小声道：“公子，冯都尉已经连下几道手令，命各城门增派人手，各州郡长官严守关卡，命探子打听公子来历，还有数匹快马驮着金银厚礼往最近的州府去了。”
“此外，冯都尉还召集数千精兵，悄悄驻扎在流沙城外，城里则由都尉的亲军接管了防卫。就在刚才，冯都尉秘密召见了十几个以悍勇闻名的边郡游侠。”
谋士梁知节匆匆赶来，听到这句，倒吸了一口气，冷汗淋漓。
元璟面色不变，挥了挥手。
黑影悄无声息地退下。
梁知节走上前，压低声音说：“公子，看来冯都尉久在边地，无法无天惯了。他召集亲军，必然是想软禁公子，阻止公子公务。没想到他利欲熏心，胆大泼天，居然还召见了游侠刺客，他已经对公子起了杀心！”
元璟轻咳了几声，淡淡道，“他不知道我的来意，做万全准备罢了。”
梁知节没有元璟这么从容，惴惴道：“假如冯都尉狗急跳墙呢？公子，我们这二十多骑人马，抵挡不住冯都尉的数万骑兵！君子不立于危墙之下，望公子三思。”
元璟脸上仍是淡淡的，“我心中有数，不必多言。”
梁知节暗暗叹口气。
寒凉夜风吹来一阵刺鼻药味。
亲随端着一碗热气腾腾的药汤走过来，候在廊下，等谋士、亲随一个接一个禀报完事情，赶紧捧着药碗上前。
“公子，您的药熬好了。”
元璟一阵咳嗽，接过药碗，一口一口慢慢啜饮，面无表情。
看样子，完全不像在喝辣口苦涩的药汤，倒像是在月下品茶。
“睡了吗？”
元璟扫一眼角落里的阿吉，忽然问。
“啊？”
阿吉茫然，公子在和他说话吗？
梁知节撩起眼皮，悄悄看元璟的脸色。
元璟清俊的面孔淹没在氤氲的药汤热气里，神情模糊。
阿吉挠挠脑袋，“公子问的谁？”
元璟却没有再问，双眸低垂，接着喝药。
阿吉满头雾水，求助地看向梁知节。
梁知节眼珠转了转，朝西厢房努嘴，小声提醒：“你过去看看。”
阿吉喔一声，转身跑远，不一会儿跑回来，“公子，那个小娘子睡下了。”
元璟放下药碗，嘴角轻轻勾了一下，似在嘲弄什么。
果然如此。
他转身回房。
梁知节和阿吉跟在后面。
走出长廊没几步，前面的身影突然晃了晃。
“公子！”
惊呼声中，元璟毫无预兆地倒了下去。
众亲随飞奔上前，手忙脚乱地扶起元璟。
“公子，没事吧？”
元璟肩膀抖动，咳嗽一阵，抬起头，嘴角一抹猩红，脸上煞白，没有一丝血色。
然而他唇角微弯，竟然在笑。
可那双如松竹清冷的眸子却黑沉沉的，没有一丝一毫的笑意。
神情癫狂，状如鬼魅。
清隽如玉的元九郎，转眼间成了这副疯癫模样。
众人呆了一呆，毛骨悚然。
元璟站稳，抹去唇边血迹，也不说话，只是站在风口里一声接一声地咳嗽，像是要把肺腑都给咳出来。
夜风灌进喉咙，冰凉，辛辣。
元璟转身往西厢房走去。
阿吉想要出声提醒他走错了道，被梁知节一把拉住。
……
屋子里漆黑一片。
阿吉提着灯往窗户上照。
暗黄灯火透过雕花窗格涌进屋，笼下一朵一朵怒放的花影。
婆娑光影中，小娘子紧紧挨着门框，在冰凉的地砖上蜷缩成一团，一只手还扣在门板上。
元璟静静地看着她。
梁知节皱眉问阿吉：“怎么让她睡地上？”
阿吉小声解释：“我没欺负她，她刚才一直在拍门，闹着要见公子，我没理会……她自己拍着拍着在地上睡了。”
梁知节看向元璟。
元璟不语，就这么透过窗纱看着地上的小娘子。
过了一会儿，他转身离开。
阿吉苦恼地挠脑袋：公子呕了血，走过来瞧一眼，然后就走了？这是什么意思？
梁知节拍一下阿吉肩膀，小声吩咐：“这么冷的天，小娘子身娇体弱，怎么能睡地上？还不去寻厚被褥送来？”
阿吉满脸不高兴：“梁先生，这个小娘子当真认识公子？”
梁知节点点头。
他了解元璟，世家子弟酒宴间逢场作戏那一套，不会发生在元璟身上。假如元璟不认识枝枝，那不管枝枝嚷嚷什么，元璟绝不会多看她一眼，更不会伸手去掀她脸上的面纱。
换成其他人扯元璟的衣摆，早就被亲随拖走了。
而且……元璟还在离开宴会后，示意阿吉去索要枝枝。
虽然理由是要治枝枝的罪。
现在梁知节更加笃定自己的猜测没错：元璟都气吐血了，两人怎么可能不认识？
“我不信！”
去取被褥的路上，阿吉越想越不服气，气呼呼地道，“那个小娘子说我们公子对她始乱终弃！”
他冷哼一声。
“公子自幼修道，是俗家弟子，不近女色，怎么会和一个边地小娘子勾连，还对她始乱终弃！一定是那个小娘子污蔑公子！”
梁知节笑笑，“阿吉，你知道为什么你是随从，而我是谋士吗？”
“为什么？”
阿吉疑惑地问。
梁知节一笑，拍拍阿吉粗壮的胳膊，再点点自己的额头，一副高深莫测的神情。
“因为你有力气，而我呢，有脑子。”
说完，他拔腿就走。
过了好一会儿，身后才传来阿吉的怒吼声。
……
梁知节来到元璟歇宿的房门前。
窗前映着朦胧灯火，元璟还没睡。
梁知节叩了好几下门，里面才传出元璟的声音。
他推门进屋，刚抬起头，吓得心口狂跳。
烛光昏暗，一道黑影立在灯前，一动不动，阴森森的，不知道站了多久。
梁知节缓过神，拱手问：“公子，您看该怎么安置枝枝小娘子？”
他们身负密令而来，如临深渊，如履薄冰，不能为一个小娘子横生枝节，坏了正事。
元璟罕见地半晌没有开口。
梁知节皱眉：枝枝到底是何方人士？竟叫一向从容镇定、临危不乱的元九郎想不出妥当安置她的法子。
“关着她。”
许久后，屋中响起元璟的声音。
梁知节嘴角抽了抽：公子思考了这么久，结果就是……要关着枝枝？
公子就不怕耽误了大事？
到底是年轻公子……虽然修道，也有色令智昏的时候……
梁知节犹豫了一会儿，忍不住问：“望公子恕我逾越，这位枝枝小娘子……莫非就是公子一直在找的人？”
元璟没说话。
梁知节强忍着没露出惊讶的表情。
他投到元璟帐下一年多了，知道元璟暗中派了个旧仆寻访故人。
元璟没有透露那个故人的身份。
梁知节找旧仆打听过这事。
从旧仆的描述来看，元璟寻找的故人必然是一位养尊处优、意气风发的世家贵女，喜欢骑马，喜欢蹴鞠，好华服，好招摇，鲜衣怒马，气度风流。
时下名门闺秀多以娴静端庄、温婉贤淑为荣，轻易不会在人前抛头露面。今年端午，宝寿公主贪看蹴鞠比赛，误入西阁，不过是站在廊庑底下看了几眼阁中观赛的朝官，一帮宰执连夜联名上疏，夹枪带棒，把服侍公主的宫人、女官连带着帝后都骂了个遍。
所以，梁知节猜测，元璟找的女子，必然带了些恃宠而骄，飞扬跋扈，甚至有几分惊世骇俗。
那样的女子，英姿飒爽，我行我素，不像汴梁锦绣丛里娇养的牡丹，也不像金明池畔纤柔婀娜的柳丝。
她更像一株花树，兀自葳蕤灿烂，枝华叶茂。
枝枝呢？
只是一个都尉府酒宴上献舞的女伎，瘦弱，苍白，眉眼间满是风霜。
她也像树，一株在风雨中苦苦挣扎的树。
雨打枝颤，一地零落。
怎么看都不像元璟寻找的故人。
梁知节小心翼翼地问：“不知枝枝小娘子……是公子的什么人？”
元璟看他一眼，唇角掠过一丝讥讽，“你没听见她说的？我对她，始乱终弃。”
一字一字，语调平淡。
梁知节察觉出他的警告之意，心头微凛，告退出去。
烛火晃动了几下，一缕青烟袅袅腾起。
灯灭了。
满室幽暗中，元璟自嘲一笑。
枝枝是他的什么人？
她曾是他少年时的陪伴，是想到她便不禁微笑的甜和暖。
也是后来将他推入泥沼，在绝望的他心头狠狠剜下一刀的痛。
这些年，那道疮疤从未愈合，依然鲜血淋漓，腐烂腥臭，时不时发酸发苦，噬心蚀骨。
元妙英。
他的好妹妹。