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伎人拍板击节，乐伎觱篥、琵琶、龙笛、笙管伴奏，舒缓高雅的小唱《舞杨花》中，众女伎拂开帘子。香雾缥缈，芙蓉帐暖。
枝枝和香奴一起踏入正堂。
刚才香奴和其他女伎躲在廊下哭了一场。
管事发了话，假如她们不能服侍好贵客，就把她们送去屯所劳军。
薛娘子的悲惨下场无人不知。
枝枝面色平静。
都尉府是狼窝，贵客是虎穴。
生死不由人。
她没有时间去恐惧。
堂中火烛熊熊，廊下灯楼高竖，厅内宾客推杯换盏，酒香四溢。
枝枝脸上蒙纱巾，头戴淡紫色宝妆成花冠，着鹅黄生色销金锦绣裙，髻鬟峨峨，艳妆冶容，一边挥动手中羽扇和帔巾彩绦，一边不动声色地观察席间宾客。
罗婆子接她出玉蓬阁，亲自为她梳妆，还叮嘱她切勿怠慢贵客……显然，这个贵客连冯都尉都忌惮。
枝枝冷静地扫视左右。
今晚是她入府以来第一次有机会和外人接触，她可以趁机传递消息出去。之前她尝试过送消息出府，一直没有回音。
枝枝心里飞快盘算，目光转了一个圈，才慢慢落在主人席位上。
厅堂笑语喧哗，轻歌曼舞，处处繁华浮艳，兰麝香浓，然而主人席位那道身影四周却沉寂如深水，搅不起一丝涟漪。
这人素袍青衫，明明置身最靡丽的绮罗丛中，却是一身遗世独立的冷冽气度。
不知道是何方神圣，向来专横跋扈的冯都尉居然亲自为他斟茶。
枝枝不禁多看了贵客几眼。
她的视线落到那张清隽俊朗的面孔上。
是个很年轻的男子，面容沉静清雅，浓浓的书卷气，乍看是儒雅温润的性子，但因为两道入鬓剑眉，显得气势格外摄人，眉宇间一抹阴郁森冷，神色凌厉，如出鞘的剑。
轰的一声。
仿佛有惊雷在耳边炸响。
枝枝呆立当场，面如土色。
有那么一瞬，她以为自己在做梦——分别后，她常在梦中看到他，又或者是她眼花……所以才会把别人错认成他。
她颤抖着，眨了眨眼睛。
贵客似乎兴味索然，端起茶盅，衣袖间微微露出一点红褐色。
是一串念珠。
枝枝双唇微颤，几乎忘了呼吸。
真的是他。
竟然是他！
他变了很多。
少年时的他俊秀温和，师从谢真人修道，清冷出尘，道骨仙风，绝不会这样锋芒外露，面目阴沉。
枝枝一时认不出他，又分外笃定，确实是他！
女伎圆润缠绵的曼唱萦绕在耳际。
枝枝情不自禁地瑟缩了一下。
意识回笼，她手足无措，和冯都尉周旋的镇定登时荡然无存。
伎人舞姿翩翩，笙歌乐曲飘扬，席间喝彩阵阵，烂醉如泥的男人肆无忌惮的目光在她和其他婢女身上巡睃打量。
枝枝呆了好半天，慌忙低头，手忙脚乱地整理帔巾彩绦。
几道淫邪的目光在她身上打转，如芒刺在背。
枝枝握着羽扇的手指节泛白，终于清醒地意识到：她不会变法术，不可能把自己从头到脚藏进飘飞的轻纱彩绦里。
避无可避。
她看着自己，身上薄薄一层鲛纱衣衫，根本遮不住肌肤，雪胸一抹，将露未露，纤腰只裹了一束红巾，胸前璎珞，腕上宝钏，腰间环佩，脚踝上叮铃作响的玉环，脸上浓艳的妆粉，唇上鲜红的膏脂，无不昭示着她现在的身份和处境。
以色侍人。
这叫她怎么面对他？
耳畔一声轻语，香奴小声提醒枝枝：“枝枝，你该却扇了。”
枝枝麻木地挪动脚步。
香奴和其他婢女扭动纤腰，按着曲调分散开来，众星捧月般，把盛装华服的枝枝让到主人席位前。
羽扇缓缓分开，枝枝立在耀目烛光里，冷汗热汗交淌，洇湿了衣衫。
满座惊叹赞赏声中，元九郎撩起眼帘，漠不关心地扫一眼枝枝和香奴几人。
他面无表情。
枝枝呆呆地望着他，一动不动。
这些年，她不止一次在脑海中设想过两人重逢时会是什么样的光景。
她想过很多种可能，有好的，有坏的，独独没想到这一刻竟然来得如此狼狈，如此不堪。
他冷漠的目光从她身上扫过，就像带着倒刺的刀刃一下下刮过去，带下一片片血淋淋的血肉。
疼啊。
一刹那间，奔涌而上的委屈苦涩翻江倒海，轻而易举就压倒了身处险境的惊慌恐惧，肺腑满溢酸楚辛辣，泪水几乎立刻要夺眶而出。
枝枝咬紧牙关，面色如常，没有让自己流露出一丝软弱，可藏在心底的那个她早已经嚎啕大哭了一场。
曼妙歌声里，元九郎看着枝枝，神情无悲也无喜，一派疏冷淡漠。
他没认出她。
枝枝头昏脑涨，一时觉得庆幸，一时又觉得心口抽痛。
“枝枝……”
香奴急得面红耳赤：这么重要的场合，枝枝怎么发起愣来了？惹恼了冯都尉和贵客，该如何是好？
冯都尉瞥一眼呆立不动的枝枝，神色不耐。
枝枝牙齿都在打颤，接过香奴递来的茶盏，挪到元九郎席前。
元九郎看也没看她一眼。
枝枝咬唇，放下茶盏，在厅堂数百道凝视观望的目光中，伸出纤长手指，使出浑身力气，用力扯元九郎的衣摆。
刺啦一声脆响，衣袍险些被她撕裂。
元九郎双眉略皱。
乐声骤停，满座寂静。
香奴吓得小脸雪白，浑身发抖。
冯都尉满面怒容。
远处服侍的罗婆子、管事等人心中叫骂不迭。
枝枝毫不在意众人或嗤笑或嘲讽的视线，手指紧紧拽着元九郎的衣摆，抬起脸。
泛红的双眸一眨不眨地盯着阔别已久的男子。
“放肆……”
冯都尉再料不到枝枝胆大如此，站起身，正要斥她退下，旁边的侍者连忙拦住。
“将军，您看……”
冯都尉看向元九郎，愣了一下。
元九郎低着头，俯视跪坐在眼前的枝枝，眸色深沉，脸上仍然没什么表情，左手却慢慢抬起，拂开枝枝脸颊旁的垂珠花瓣。
他看着她，一动不动，一言不发，幽黑的眸底暗流涌动。
这光景，元九心动了？
冯都尉立刻噤声。
将绝色美人拱手让人，他有些不舍，但现在的当务之急是稳住元九郎。
膏烛交错掩映的光影闪动跳跃。
枝枝脸上微凉。
元九郎修长的手指曲起，指尖轻挑，解开了她脸上的面纱。
面纱掉落，烛火映照，小娘子绿鬓朱颜，姣好的脸庞似画笔勾勒。
席间又是一阵惊叹声。
枝枝这才想起，自己脸上一直蒙着轻纱，她刚才失魂落魄，忘记取了。
难怪元九没认出她。
她难以克制心底的喜悦，轻轻地唤他。
“哥哥。”
清脆又柔软的调子，带着甜意，亲昵，娇憨，尾音软绵，不是撒娇，胜似撒娇。
这道熟悉的呼唤离开元九郎有几年了。
元九捏着枝枝的下巴，唇角微微抽动了一下，眸中讥诮一闪而逝。
不过顷刻间，他眼底只剩沉郁阴鸷。
他恨她。
枝枝呆住。
……
冯都尉细瞧元九二人神色，猜不出是什么关系，插话道：“元郎想是认得我府上小娘子。”
元九郎看着枝枝，一字一字道：“不认识。”
枝枝晃了晃。
冯都尉笑着追问：“那就是曾有过一面之缘？”
元九郎干脆地回：“没见过。”
他松开手指，目光望向庭前辉煌的灯火，神情冷漠。
枝枝好似被当胸剜了一刀，疼得五脏六腑紧缩成一团。
元九郎没有理会她。
冯都尉实在吃不准元九郎到底是什么心思，见他没有驱赶枝枝，不再插嘴，转头和身边人谈笑。
一个出去探听消息的心腹在角落里探头探脑，冯都尉心里一喜，提着酒壶起身离席。
席间又热闹起来。
枝枝浑浑噩噩，脑子里耳边嗡嗡乱响。
掌心蓦地微微刺疼，浅青色袍服下摆从她手中滑了出去。
元九站起身，毫不犹豫地抬脚走开。
枝枝神思模糊，感觉哥哥要走了，下意识伸手。
她手脚虚软，身子往前扑，一把抱住了他的腿。
元九被扑得趔趄了一下。
周围宾客齐齐倒抽一口凉气。
脚步声骤起，有护卫冲了上来。
元九站定。
“枝枝……你疯了……”
香奴和其他女伎哆嗦着跪爬上前，扯开枝枝的手。
枝枝跌回毡毯上。
拥上来的女伎压住她，她费力地抬起头。
看到的是元九决绝远去的背影。
他不曾多看她一眼。
哥哥恨她。
枝枝闭了闭眼睛。
几年前离别的场景浮现在眼前。
枝枝还记得，那天下着淅淅沥沥的小雨，天色晦暗，一如她的心境，潮湿的水气打湿了她的鬓发。
她紧紧抱着包袱，飞快冲上河堤。
他追了出来，被人狠狠地按在污臭泥水中，挣扎着抬起脸看她。
污泥顺着他俊秀的眉眼淌下。
枝枝，枝枝……枝枝！
臭烘烘的烂泥里，他嘶喊着她的名字，竭力一步步往前爬，脏污的眸子迸射出冰冷的泪光，像一头绝望的困兽。
枝枝，别走！
他近乎哀求：留下来，待在我身边！
枝枝一语不发，掉头离开，脚步越来越快。
就这样，过去的枝枝，把少年的兄长丢在萧瑟的秋风和污浊的泥泞里，不曾回头。
……
一别经年，他们在千里之外的流沙城重逢。
他说不认识她。
枝枝胡乱擦一把眼泪。
几年前，她狠心抛下他的时候，他是不是也这样，只能无助地目送她的背影离开？
不止一个人对她说过，这是她的命，她得认。
她偏不认！
枝枝咬牙，奋力挣开束缚，跌跌撞撞站起身。
“元璟！”
枝枝扬声喊出他的名字。
楚州忠王府元氏，九郎元璟。
她曾经的兄长。
……
人声蜩沸，小娘子这一声呼喊并不响亮。
然而躲在屏风下和心腹密谈的冯都尉听见了。
男子及冠之后，互相以字称呼，不能直呼其名，元璟怀密令至流沙城，冯都尉向宾客介绍他时，并未提及他的名字。
小娘子果然认得元九！
其他人也发觉了这点，无数道视线刷刷涌向元璟。
男子高挑挺拔的背影没有停留，越走越远。
枝枝神情颓丧。
一道视线望了过来。
冯都尉眯着一双三角眼，细细打量枝枝，不知在盘算什么。
枝枝瞬时清醒过来。
她不知道元璟的身份，不明白他为什么出现在都尉府寿宴上……她不能就这么看着元璟离开。
“元璟！元明正！”
枝枝拔高嗓音，一面往外走，一面搜肠刮肚地想对策。
情急之下，她硬着头皮吐出一句铿锵有力的控诉：
“元璟，你始乱终弃！”
真可谓抑扬顿挫，气贯长虹。
一语喊出，满座愕然。
连冯都尉都一脸雷劈的表情，瞪大了眼睛。
绚烂灯火下，元璟也停住脚步，回眸扫枝枝一眼。
目光格外阴沉。