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北朝京师统万城。
深夜。
兴庆宫。
一个蹑足潜踪的影子飘进来，蜡烛被一一掸灭。
乔装成太监的刺客艾晖慢慢接近廖昌的龙床。
寒光闪处，艾晖的“徐夫人匕首”直戳进廖昌小腹。
一代雄主廖昌大叫一声，一命呜呼！
——是为太和十三年三月，
北朝始祖寰宇帝廖昌驾崩，年四十八岁。
贵妃杜萱娥一声娇喊，惊骇至极！
吓得花容失色的杜贵妃哆嗦着问道：“是，是谁？竟，竟敢做出如此、如此大逆不道之事！”
刺客不答，飞快的闪身出殿，迅捷无比的在夜幕中隐没了身形。
此时，黑暗中一个声音对杜贵妃说“忘记你刚刚所看到的，你才可以看到每天的太阳。”
“皇上因病龙驭宾天，但已留有遗诏——杜贵妃，你的儿子吴王以后就是新皇陛下了。”
黑暗里看不清杜贵妃的表情，她只是轻轻抽泣，再也不敢多言。
此刻她的心情应该是悲痛加一点欣喜吧。
悲痛的是，自己的丈夫在她的眼前罹难；
欣喜的是，自己的儿子在她的有生之年竟然能够荣登大宝。
悲喜交加——多么复杂的情绪，但不厚道一点讲，这也是人性深处利益驱使的本真。
厚道一点讲，还是悲痛多一点吧。
毕竟，他生前还曾是如此的宠爱于她。
大太监葛林儿迅速处理好廖昌的尸体，命人抬入事先准备好的金丝楠木棺中。
“掌灯。”黑暗中的人说。
“葛公公，速去怡华宫，把太子殿下抱过来。”
灯光亮起，杜贵妃抬头一看，
原来黑暗中隐藏的阴影是，
——马文忠。
怡华宫离兴庆宫并不远。
所以，时间不长，葛林儿就抱来了睡眼惺忪，并开始大声哭闹的新太子廖冲。
马文忠死死的盯着不断哭闹的小朋友。
“来，孩儿，到母后这里来。”杜贵妃从马文忠阴鸷的眼神里，读出了一丝杀气。所以，她赶紧把孩子从葛林儿手中接了过来。
到了母亲怀抱里的孩子，马上停止了哭闹。
——这就是母爱的神奇魔力吧。
廖冲小朋友不哭了，马文忠脸色稍缓，他即刻命葛林儿派人去请所谓的“顾命大臣。”
顾命大臣名单：
吏部尚书齐文正。
兵部侍郎周允棋。
内阁大学士黄元朗。
大理寺卿刘泌。
这是一个精心策划的名单。
加上金刀侯马文忠，这是一个有组织的团伙。
不管以前官职大小，但马文忠却是他们的首领。
马文忠，一个足够腹黑者；又极具破坏力、充满负能量的窃国大盗。
在寰宇大帝或许即将迎来生命转机的时刻，马文忠无比决绝的实施暗杀计划，派遣艾晖对寰宇帝痛下杀手，并迅速寻来此前早已物色好的即位人选——两岁幼儿廖冲。
因为这样的孤儿寡母，才最容易控制。
等待渡过朝局动荡的缓冲期后，他就可以适时出击，废除皇帝，攀升到那个云雾缭绕的权力顶层。
廖昌从未想到过竟有人胆敢弑君忤逆，谋杀于他。
此前，廖昌本觉得自己已是病入膏肓，无药可救。所以，沉疴中，他心里也曾想象了一个“顾命大臣”的名单。
然而，随着病体微微康转，他并没有写下或者说出这几个人的名字。
我们应该相信并且深信，这几个人的名字里，一定会有一个名字——“柳擒鹰”。
一定不会有一个名字——“马文忠”。
然而，廖昌终究没有将他们的名字诉诸于笔尖。
因为，他觉得，他是一代英主，千古一帝；他不愿意输给上天，他不愿意臣服于疾病，他不愿意接受病痛，他不愿意放弃眼前所拥有的一切的一切。他甚至不敢面对死亡，不敢提及继承人。
尽管他曾发出令太子即刻回京的诏书。
尽管他曾在短暂的回光返照中焕发出奕奕神采。
尽管他至死都不知道到底是遭了谁的毒手。
——约摸半个时辰后，马文忠心里拟定的“顾命大臣”先后来到兴庆宫。
马文忠见有人来，忙伏地号啕大哭，顿足捶胸、哭天抢地，实在是如丧考妣，悲痛欲绝。
众人也伏地痛哭，都假惺惺的流了几滴眼泪。
——哭罢，
太监拿出三份遗诏。
一份大意是“原太子廖仲亨在西北边境背朕自作主张，凡事不上奏请示；在与胡人作战中，指挥不力，节节败退，有失国体，且行事铺张，不知恭俭，朝堂上下，人皆厌之……朕认真考虑再三，决意废掉原太子廖仲亨，改立杜贵妃所生、两岁的吴王廖冲为太子。廖仲亨解除兵权，交出虎符，即刻单骑随使者回京，听候发落。”
另一份大意为“朕死后，由太子廖冲即皇帝位。新君年幼，另马文忠等五人为托孤重臣，辅佐新君处理政事。”
还有一封诏书曰“皇长子东海王廖伯亨即刻赶回京城，因朕甚是想念吾子，且速归，以慰天伦。”
被母亲杜贵妃怀抱着的幼子廖冲，于当夜在寰宇帝灵前即位，改第二年年号为永煦。
廖冲是为北朝殇帝。
第二天，马文忠立刻安排新君举行登基仪式。
两岁孩童被脚下山呼万岁的一众大臣吓得哇哇大哭。
他几次想从龙椅上爬下来，都被太监摁住。
好容易举办完了登基大典，太监拿出圣旨宣读。
诏宣马文忠为天下兵马大元帅，殿前禁军总指挥，护国公。
马文忠矫诏，以廖昌名义发布诏书，“宣紫玄总督、护国大将军柳擒鹰即刻奉调回京，另有任用。擢升玄武关总兵霍宇霆为紫玄总督，紫荆关总兵由紫玄总督霍宇霆暂为代理。”
使者星夜赶路，马不停蹄，急奔紫荆关。
一到紫荆关，宣读完圣旨，使者忙催促柳擒鹰马上启程回京。
柳擒鹰不免心中疑惑，“西国对我国虎视眈眈，紫荆关作为前哨要冲，防务乃重中之重，此时不应调任于我。又逢西北战事吃紧，太子自顾不暇，若有调用，理应遣我去西北啊！皇上又非三岁孩童，不可能不知其中利害；因何事等同儿戏般、招我速速回京呢？”
——其实，他只是说对了一半，此时坐在金銮殿龙椅的皇上，真的并非三岁孩童；
而是，——两岁。
“然而皇命难违，皇上差我赴京，应该是有不决的大事，才会如此急迫的招我回去吧！”柳擒鹰想。
尽管这样，他心中还是忐忑不安。
百思不得其解又颇感蹊跷的柳擒鹰，在使者的连番催促下，带着微微的不详之感，随使者踏上了入京的归途。
他更不会想到，三余载之前，自龙象川与儿子柳万胜分开，竟是永别。
一路无话，这一日柳擒鹰来到了京师统万城。
他还未曾回家，使者便连忙催促他立刻进宫面圣。
柳擒鹰刚到午门，便被几个传旨太监拦下，道：“柳擒鹰接旨！朕已查实，你子柳万胜被俘入西国三年，早已被西国皇帝乐山策反，正式投敌为西国细作。此罪一。又听说之前你父子二人间多有书信来往，然尔知情不报，竟隐瞒于朕。此罪二。又查你结交近臣、包藏祸心、里通外国、意图谋反！此罪三。柳擒鹰，你恃功狂傲，目无君王，欺君罔上，罪在不赦。现革除你护国大将军、紫玄总督一职，着龙虎卫将你拿下，交由大理寺缉查严办！钦此！”
卫士上前缉拿柳擒鹰，柳擒鹰挣扎道：
“皇上，老臣冤枉！老臣冤枉呐！小儿绝非贪生怕死、卖国求荣之徒！必是有奸佞小人从中离间你我君臣！我儿未曾投敌，我有其书信为证！我要马上进宫面圣，向皇上亲自言明实情！！”柳擒鹰激动的说。
“柳擒鹰，你要抗旨吗？”传旨太监道。
柳擒鹰瞪大眼睛看着传旨太监，片刻，说道：
——“臣！臣不敢。但臣的确冤枉。”
柳擒鹰说罢低头默然，不再反抗。
众人一拥而上，拿下柳擒鹰。
三日后，大理寺结案。
——多方证据证明柳擒鹰犯通敌罪、卖国罪、谋反罪、包庇罪、欺君罪等罪名。
皇帝朱笔御批“柳擒鹰十恶不赦，按律应凌迟处死，不过，朕念其年老，且曾有功于社稷，故恩赐其，——斩立决！”
“臣死不足惜，只是臣冤枉啊！臣请求再见皇上一面！不为诉说冤情，只为跟皇上作别！告诉皇上，来生再见！”柳擒鹰禁不住老泪纵横。
“皇上说了，他是不会见你的。”监斩官大理寺卿刘泌道。
——午门外，溯水河边。
柳擒鹰散乱的白发在风里飘飞。
回首四十年金戈铁马、峥嵘岁月；他眼里泪光闪闪，恍惚间又想到了龙象川一战，他英雄末路的一幕。
“天下英雄谁敌手？曹刘……”
孰不知，他曾经的敌手李嵩，坟上早已长满了野草。
忽然，那首诗又回荡在他的脑海：
“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”！
北朝太和十三年四月。
柳擒鹰于午门外被斩，传首九边。