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二十三婉贞
宋绍熙三年，淮安庆府塘村，村内有财主仉万财，趁良田顷，华屋间，城内酒楼店铺十余家。仉万财为人霸，横行乡里，长子仉霸更胜一筹。霸为所欲为，欺男霸女，无恶不作，乃当地恶霸也。
仉家父子恶行累累，当地民众无不痛恨之，联名状告于官，县衙与仉家沆瀣一气，狼狈为奸，联名皆遭报复，受尽折磨，怨恨无处鸣之。
仉家非无善人，仉万财之二姨太却备受民众敬，何故也？二姨太姓郑名婉贞，乃官宦人家之淑女也，温柔，窈窕身材，皮肤白皙，眉清目秀，举手投足尽显大家闺秀之气质。心地善良，施惠于人，于大门施钱财发食以济贫。
仉万财有一妻二妾，妻姓狄名娇，邻村一农家女也，长，大字不识，极有心机，善于算计。与万财经商，闯荡多年，终发迹，顺理成为房，万财嫌贫气，毫无贵妇之气质，亲子霸亦嫌俗气，故而万财连娶妾二名。婉贞如何进仉家？当年万财经商至州，偶遇婉贞之父郑瑞，郑瑞乃徐州一判，金兵入侵，举家逃难至州。郑瑞靠手中携带金银贷为生，万财得贷而发迹。万财见郑瑞之女貌美，遂托媒欲娶之，谎称己未婚。婉贞不万财家中已有妻室，允之成亲。婚后方家有狄氏，婉贞大闹不休，万财叩头赔罪，发誓将婉贞以房待之，木已成舟，婉贞得忍之。
万财亏于婉贞，惧之而又爱貌美，虽恨施舍，无奈，更惧亲家之势力而不敢惹发怒，对义举，佯装视而不见，为之。凭仉家之财力，微薄之开销，如牛一毛耳。
婉贞有一子，名晓，始龀，聪慧伶俐，万财之子也。婉贞觉于家中郁闷，携儿进城散心。万财恐出不测，婉贞每乘轿出，派丫鬟伺候，几名家丁左右护卫之。
春一日，婉贞携儿进城，于仉家酒楼午餐，丫鬟劝进包厢食之，大堂人多噪杂，不宜进食，不允，执于大堂内食之，如人一般，不奢华。当地姓皆识二姨太，对敬而远视之，顾忌高傲之随从，不敢近问安，远用敬慕之目投之。
仉家酒楼乃安庆之首楼，号称一酒楼，设施齐全，生兴隆，出入饮食皆富人也。不何，如高雅之酒楼忽闯入一和尚，身着污垢衲衣、破帽破鞋，手持一破芭蕉扇，腰挎一小酒葫芦，大堂内桌椅多矣，却而不坐，径走婉贞，于婉贞对面之椅落座，眯缝双目视桌上之饭菜，曰：“贫僧已三日未食，吾闻贵妇善也，能否施舍之？”
丫鬟与家丁见，惊愕不已，何来脏和尚？竟敢如肆无忌惮？若仉员得，吾等吃罪不起，几名家丁同时起身，持棒上，喝曰：“大胆？何来臭和尚？滚之！”欲逐而后棒打之，不婉贞喝止曰：“且慢！不得无礼！”扬手示众家丁退下，谦让曰：“桌上饭菜，请高僧选而食之。”丫鬟不敢违主之，呼店小二增碗添筷以伺之。
和尚持筷，嬉笑曰：“食无酒肉，无味也。”众家丁闻之，大怒，臭和尚得寸进尺，不羞耻，僧人焉有饮酒食肉？非僧，讨厌之极也！碍主人之面，皆敢怒而不敢言之。不，婉贞不以为，唤店小二曰：“再上一壶思堂春美酒，加两斤炖牛肉待之！”
和尚津津有味饮食之，晓上斟酒，和尚大悦，拍晓肩而夸曰：“小子规矩端，庭饱满地阁方圆，将来必承家业，大有发，途无量也！”
酒楼之侯掌柜见，大怒，厉声斥责店小二：“尔等废物！焉能让脏和尚随进入？为何不止之？”几名店小二面面觑，皆言二姨太所施也。侯掌柜喻之，夺下思堂春酒壶，亲自托盘，恭敬至婉贞面，赔礼歉曰：“属下不二奶奶至，照顾不周，多有得罪，望二奶奶见谅，桌酒席算吾请客，款归吾之工薪，请二奶奶入后室，茶饮之。”未存，待婉贞入后室，再将臭和尚逐之。
婉贞尚未言语，和尚抢言曰：“侯掌柜，大丈夫一言既出，驷马难追，桌酒席汝请之，请再上十壶上等思堂春。”丫鬟于一侧讥笑曰：“和尚夸口，焉能饮尽十壶酒？”和尚夹起一块肥肉送入口内嚼之，欣曰：“贫僧饮不尽，可装酒葫芦，待日饮之。”
侯掌柜日厌僧入店化斋，今见和尚洋洋得之态，厌之极也，碍婉贞之面，压怒火，难以发作，若非，必毒打和尚以泄胸中之怒气。暗思：臭和尚，休得狂妄，吾堂堂酒楼之掌柜岂能容之？待汝醉倒不省人，再收拾汝不迟。佯装赔笑曰：“和尚欲饮十壶酒，吾允之，必须饮尽，滴酒不可带出，汝能应否？”和尚笑曰：“也，一言为定，不可悔也！”
十壶思堂春摆上酒桌，见和尚手端酒壶，口对口，痛饮之，边饮边呼美酒快哉，竟一气饮十壶酒，众无不惊叹！奇也。
和尚酒足饭饱，毫无醉，侯掌柜策谋落空，大失所望。和尚临行，将全桌饭菜倒入布袋内，欲拎之而，侯掌柜上止之，和尚嬉笑曰：“适才，汝言滴酒不可带出，非言饭菜不可带之。”侯掌柜无奈，睖睁见和尚婉贞声谢，拎起布袋，扬长而也。
和尚何人也？乃杭州灵隐寺济长老，降龙罗汉转世，大慈大悲救苦救难之佛也。济初至安庆，故而众人不识之。济饮十壶酒而不醉，婉贞甚惊异，和尚非同一般，定乃神人也。隔窗疑望，见济手持芭蕉扇，晃动身，已疾步远矣。
侯掌柜亦不识佛，济离，气急败坏，窍生烟。待婉贞携子归，集酒楼店员狂吠臭骂一番，将告仉万财，添枝加叶，夸张渲染，欲望仉万财训斥婉贞以泄胸中之怒气。仉万财对婉贞惧之有余，宠之不足，岂敢发威训之？用心枉也。
婉贞不喜下人称二奶奶，愿下人呼名，尊卑有，众不敢从，得众为耳。仉家大姨太三姨太对婉贞妒而恨，婉贞之来历，不敢，压怨气，无奈何也。为得婉贞之悦，万财当众宣布：婉贞之所为，除吾之，何人不得干预之。
为培植霸继仉家之业，万财每出行商，必携同往。每归，皆购珍贵之礼物送婉贞，以博二姨太之欢心，大姨太狄娇与三姨太益加妒恨之。狄娇妒火中烧，恨婉贞之母子入骨，恐晓长大成人，与霸分家产，故欲生吞剥母子，除之而后快，碍于万财之宠爱，无机可乘，无从下手以得逞也。
万财得一商机，携长子出，出发，告狄娇出少则三月，多则半年。狄娇闻之暗喜，欲趁机将婉贞母子除之。
狄娇闻酒楼侯掌柜对婉贞颇有微词，待万财父子出之后，请侯掌柜入仉府密谈，言出己之怨恨，驱使侯掌柜下手除掉婉贞母子，侯掌柜始闻，头冒冷汗，不敢为之。狄出金诱之，言若出愿以担，若拒之，另选掌柜而行之。于狄威胁诱之下，侯掌柜勉应之。二人遂密谋，趁婉贞母子再入酒楼，于茶饭内下番木鳖以毒亡，番木鳖乃一慢毒药也，服当时无异样，服之日后，药发作，服定窒息而亡矣。
狄娇为除心头大患，设阴谋，备毒药，准备妥当。几日后，婉贞母子又乘轿至一酒楼午餐，下轿后，惊见彼日饮十壶酒而不醉之和尚于侧恭候。济上施礼问安，婉贞欣礼，邀进楼共餐。济随婉贞后进楼，手摇芭蕉扇，趿拉一双破靸鞋，大摇大摆，毫无顾忌，有二姨太允之，楼内店员，孰敢拦之？
侯掌柜得婉贞至酒楼，暗喜，忙上施礼迎之，见济随后，顿愠之，不敢怨言，佯装笑脸请婉贞入包厢，婉贞婉言拒之，仍于大堂内落座，稍息之。
婉贞令店小二仍按上酒菜布之，不多时酒菜饭上齐。济毫不客气，频频举杯畅饮之，晓又举壶斟酒，济又夸赞一番。婉贞欲问济法号何处行法之时，侯掌柜至近，佯笑谓婉贞曰：“二奶奶，吾有要谈，请至楼上后厅，吾详述之。”婉贞不之险恶，点首应之。
济见婉贞起身至后厅，又见侯掌柜虚假，中有诈，用扇拍额，灵闪耀，顿，用扇众丫鬟，曰：“请顾小子，贫僧方便，。”济出酒楼，化作一股白气，瞬间逝矣。绕至酒楼后，从后门飘而入，至后厅，隔窗望之，见侯掌柜与婉贞对坐于茶几两侧，侯掌柜亲自为婉贞斟茶，曰：“请二奶奶至后厅，无要，吾言，酒楼乃仉家一酒楼，切莫让邋遢之人随进之，以免耽搁生，日后若员嗔之，吾吃罪不起。”婉贞驳曰：“言差矣，生应不分穷富，一视同仁，方可旺也。”侯掌柜连声诺之，茶水斟满，又坐自斟一杯。茶壶暗藏机关，壶内分两部，壶设有俩进气小孔，斟茶之时，用拇将右边气孔堵之，倒出乃毒茶，用拇将左边气孔堵之，倒出乃茶，雕虫小技焉能将济瞒之？侯掌柜所斟之茶水肯定无毒。趁侯掌柜茶壶之时，济法，用扇扇之，瞬间两茶杯对换之。
侯掌柜举杯敬茶，双方举杯饮之。婉贞饮后，下茶杯，曰：“若侯掌柜无有要，恕吾不再奉陪。”言罢，起身大堂。送婉贞出后厅，侯掌柜急将壶内茶水隔窗倒净，以销毁之。婉贞入酒楼之时，狄娇早已至，从楼上后室窗缝窥视之，大堂景，一目了。时狄娇从后室转出，与侯掌柜对视狞笑，拍手以贺毒计成矣！
婉贞返大堂，见济稳坐于桌席，婉贞坐定，济从怀内出一纸笺，奉上曰：“请女施主阅之，贫僧告退。”婉贞过，之，见信笺上书：贫僧乃杭州灵隐寺之济也，云游至，现暂居长江岸边迎江寺，贫僧算定，仉家三日后内定遭大难，请施主后日携小子至寺内避难，贫僧敬候之，切记。婉贞阅后，抬首望之，济已无踪矣。
婉贞惊喜而忧之，济之大名，略有耳闻，乃大慈大悲之佛也，现遇之，幸哉极也！惊喜之余，亦忧之，不仉家有何大难？急唤仆人，抬轿归之。
日傍晚，狄娇见婉贞安无恙，惑之：吾亲眼目睹婉贞饮下毒茶，一日已过，何不见亡，莫非毒药失效矣？遂仆人至酒楼唤侯掌柜，欲喻。仆人趋而返之，告狄娇，侯掌柜已于今上午卒，吐血而终也！狄娇闻之，惶惶，思不，莫非婉贞乃妖女也，毒不侵身？
狄娇一夜难寐，欲至迎江寺，邀高僧破，驱妖降魔以安。中午，狄娇乘轿至迎江寺，入殿堂跪拜，言家出妖孽，跪神佛佑之。旁盘膝坐一僧，问曰：“施主抬首，可识贫僧？”狄娇举目视之，见僧乃日随婉贞入酒楼之僧也！大惊失色，阴谋败露，瘫倒于地！济喝曰：“若欲人不，除非己莫为，汝下毒害人，伤害理，竟尚神灵佑之，可笑至极也，仉家万财父子为非作歹，恶贯满盈，若非二姨太行善乐施，恐早得报应，已亡矣！”狄娇浑身战栗，连滚带爬逃之。
狄娇惶而归，喘息未定，仆人来报噩耗，言仉员父子乘船渡江之时，遭遇风浪，船翻人亡，狄娇闻之，顿晕之。
万财之三姨太乃从春院购之，与太湖匪首早有私，闻主亡，心暗喜，送信于匪首。匪首闻之，大喜，率众匪乘虚而入，夜袭仉家，家丁护卫不敌，纷纷逃亡，狄娇遭乱刃分尸，众匪将仉家洗劫一空。官军闻讯，出兵剿之，官匪拼杀，匪败溃逃，匪首与三姨太皆官军杀之。。
风浪静，济告辞，谓婉贞曰：“烟云已过，请女施主，携子归之，整家业，勿忘行善乐施，再会矣。”婉贞母子大叩谢之。
济辞迎江寺，又踏上云游之。身着污垢衲衣，头戴破僧帽，趿拉破靸鞋，腰挎酒葫芦，扇动破扇，貌似疯颠，晃身行之，寻世凹之处，又欲铲也！