章节出错了,点此刷新,刷新后小编会在两分钟内校正章节内容,请稍后再试。
天顺十六年腊月，这年的冬天干旱少雪，天冷的异常。将近年关，凉州城内，家家户户都在忙着置办年货，大街小巷热闹非凡，叫买叫卖声此起彼伏，年味一天浓似一天。虽然这凉州地处中夏国的边陲之地，城外就是荒凉的戈壁滩，但是作为中夏国西北部通商的门户，很久以来便是人烟稠密的富饶之地，“车马相交错，歌吹日纵横”的商埠重镇。
这腊月干旱并不是啥好兆头，说也奇怪，自从宣景帝李轨经夺门之变登基以来，改国号“天顺”，这老天都没顺过。先是南征荒蛮部族失利，接着昆仑河水泛滥，这几年西北大旱，已经欠收好多年了，以至偌大西北流民遍野，农民起义不断。就是这凉州城，看似花团锦簇，实则暗潮汹涌。东戎浙东商队、西夷马帮、南蛮楚天各部族、北方权贵各种势力，各色人等汇聚于此。秩序与道理在这，便是谁的拳头硬谁说了算，天高皇帝远，官府衙门在这里就是聋子的耳朵——摆设。
如今，这年还没过，街道上便多了许多叫花子，有男有女，有老有少，像是从地下钻出来似的。凉州城北边的空旷地，逃荒来此的难民，一家家、一窝窝在此搭起了茅草棚，大有长居此地的意思。好在凉州城够大，有的是空闲地，但是地是有，要是在这城里搭棚子，还是要交保保护费的。
屋漏偏逢连夜雨，苦寒还没过，这两天又下起了大雪，纷纷扬扬的，直下的凉州大地雪积的到了腰窝子。城里的有钱大户早备齐了年货，关门闭户，在自家喝着热酒听着小曲。可怜了受饿挨冻的难民，一批批地倒在了大雪中再也没有醒来。
在城西头的兴荣街道，有一家小小的客店“朋来店”正在开张，有个十三四岁的小二在勤快地伺候着各位食客。据说这孩子是从关内逃难出来的，这年头从关外到关内的不少，从关内到关外却是罕见，不过在凉州城这龙蛇混杂之地，也没谁在意这事。小二全名叫陈阿吉，长着一张鹅蛋脸，额头均衡，下巴自然弯成了一道弧，给人以冷峻不容亲近的感觉，一双眼睛黑漆漆的，看起来有着同龄人不曾有的成熟稳重劲。
朋来店的掌柜姓张，名叫铁刀，是有名的吝啬鬼，人家都叫他“铁公鸡”。铁公鸡有个女儿和阿吉一般大，名字叫良玉，小姑娘天真活泼，心地良善。这次铁公鸡能破天荒收阿吉作小二，第一是图节省工钱，只给饭不给酬劳；第二便是自己女儿的看阿吉可怜给求的情。眼下正是吃早茶的时候，客人来来去去的，忙的铁公鸡和阿吉都没得闲。客人多掌柜倒是一脸欣喜，只是不知阿吉心里头如何想，因为他总是一脸冷峻神色，让人看不出半丝的喜乐悲愁来。
客店当街摆了四张八仙桌；往里头是店里的雅座，供客吃饭、谈生意用；柜台卖些零星杂货，因为店小就全靠掌柜父女加阿吉三人支撑经营。西北干旱少雨，戈壁千里，满眼都是黄沙，吃的喝的并不丰盛，除了本地产的牛羊，高粱以外，全都靠商队供应。朋来客店主要供应早晚两餐，菜品为酱牛肉、拍黄瓜、萝卜干、羊杂汤，主食为白米粥、牛肉拉面，喝的主要是当地的烧刀子，这酒味道辛辣，后劲足，特别符合赶路疲乏的商队口味。因为除了牛肉拉面，大都是现成菜品，所以食材的准备极为重要。阿吉没来之前，这都是由铁公鸡一人负责，自打阿吉来店以后，这砍柴烧水煮肉以至做拉面的活都由阿吉一人担着了。良玉的活主要是端盘子送饭菜，收拾碗筷座椅。这倒使得铁公鸡对阿吉有了些许的感激之情。
每天干活，最难的便是做酱牛肉时剔切牛肉，牛肉质老，筋多，必须横着纹路来切，上好的切法是烧菜时丝不碎。这既是体力活也是技术活。刚一开始，阿吉总是切得很生硬，肉剔得不干净，遭到铁公鸡不少的恶语和白眼。没办法，铁公鸡亲自操刀演示了在什么方位下刀，在哪个地方走行。但演示完之后他就后悔了，一个未成年的娃娃会弄个啥，根本就是对牛弹琴。铁公鸡放下刀，昂着脖子就去忙别的去了。
到了吃午饭的时候，一根根剔的干干净净的牛骨头，一块块切的整整齐齐的牛肉片，让前来检查的铁公鸡惊掉了下巴颏。这小子分明是扮猪吃老虎，手上有真功夫啊。
“阿吉，你以前是干什么的？”铁公鸡狐疑道。
“我家先前是杀猪宰牛卖肉的屠人。”阿吉冷冷地回答道。
“好小子，行！你这手上的功夫不错，明天继续剔切牛肉，顺便学习怎样拉面。”铁公鸡阴恻恻地笑道。得到这么一个能干活的活宝，简直了。铁公鸡心里美滋滋地想到，背过身离开时，脸上的笑容像是一朵烂漫盛开的菊花。
午饭吃的是两样饭。阿吉一个人在店门口吃的是早晨客人剩下的残羹冷炙，萝卜条、生黄瓜、零星碎牛肉等杂七杂八的搅在一起堆得满满一海碗。铁公鸡父女吃的是新鲜的饭食，白米饭加一小盆西红柿牛腩汤和一碟炒青菜。良玉想让阿吉一起过来吃，铁公鸡坚决不许。阿吉也觉得一个人吃饭自在，不愿意和他们一起吃，静默地端起饭碗便来到店外坐下，狼吞虎咽起来。
吃过午饭后，张铁刀便开始传授阿吉拉面的技巧。“拉面主要就是抻拉，讲究拉面速度要快，力道把握要适中。这样拉出来的面才能够均匀柔韧而不断。”铁公鸡一边说，一边在案板上揪出一块面来演示。面条在他手中开始活起来，时而如银蛇狂舞，时而若惊涛拍浪，看的阿吉也是眼神放光。“飞流直下三千尺，疑似银河落九天”阿吉心里暗暗惊叹道“这不就是阿爹身前教授自己的青莲剑诀吗？”