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春天，万物复苏，封冻了一个冬季的的小河又唱着欢快的歌谣向前奔流。河边的垂柳抽出了新芽，放眼四境，一片青葱。冬天的枯叶还未被完全吹散，就被破土而出的小草踩在脚下，动弹不得。老树纷纷醒来，伸伸懒腰，准备用绿叶装点新的一年。春意料峭，却不时有阵阵寒风，袭人肌骨。
自从那次从树上摔下来之后，李慧茹的身体就渐渐地不如从前，吴振宏几次要求她就医，她都未予理会。有一天，她从地里回来，口渴难耐，猛喝了几口冷水，晚上便发了高烧，随后几天卧床不起，吴振宏父子急得像热锅上的蚂蚁。邻村的大夫过来，没有查出什么问题，只开了几幅中药，叮嘱她注意保暖，好生休息。熬了几天药，她的身体确实有所好转，不过气色大不如从前，身体时常虚弱不堪。
家里的经济每况愈下，吴振宏的债主不断前来催讨，吴振宏心力交瘁。他没想到，人到中年，事业上没有任何成就，而今妻儿同自己一起受苦，还要忍受债主不堪的言语，他心如刀绞。可是，他能后悔自己当初的种种决定吗？纵使如此，那一声声无助的叹息又能为他带来什么？
四月的一个下午，春雷滚滚，天边乌云密布，浓厚的云块正一点点地向村子压来，暴雨即将到来！天昊牵着自家的老牛，匆匆向村里赶去。他刚走到村口，就发现家门口停着一辆黑色的轿车。他心里一沉，知道又是债主来催逼了。他把牛拉入圈里，在圈里铺上一层干草。
他推开门，发现两个陌生的男子坐在八仙桌的一边，爸爸坐在另一边，两个男子年龄与父亲相仿，一旁还有一个小男孩，看上去比自己小两三岁。
他们显然正在进行着激烈的谈话，三个大人脸色都十分难看，陌生男子中的一个脸色胀得通红。天昊的出现打断了他们，四双眼睛不约而同地移向了他。天昊向来怕生，眼前的情景，令他手足无措。
吴振宏改变了脸上的神色，他笑着对客人说道：“这是我儿吴天昊，天昊，快叫叔叔！”
天昊向两个男子各鞠一躬，轻声说道：“叔叔好！”两个男子尽力挤出一丝微笑，冲他点了点头。
天昊视线最后落在了小男孩的身上，两个小孩第一次照面，都有几分拘谨，不过天昊似乎窘得更甚，他觉得对面这个男孩的眼神很不和善，倒有几分敌意充斥其中。
吴振宏唤了自己的妻子一声，李慧茹从厨房里走出，她的脸上写满了倦怠。丈夫给了她一个眼神，她心领神会，领着儿子向楼上走去。她让儿子待在自己的房间温习功课，不要影响大人谈事，然后重新下楼。
天昊不知道这些人的来历，便在房间里屏住呼吸，仔细听着楼下的谈话，下面的声音陆续传来。
吴振宏压低声音道：“陈总，你说的那个数目，我真的无力还上，至少现在不行。您也看到我现在的处境，求您再宽限一段时间，我一定想办法还上。”
“不是我不信任你，我当然也可以给你时间，但是那些钱是公司的，为了你，我已经擅自挪用公司经费，可谓仁至义尽了。不是我说你，当年在学校好好教书不好么？偏要逞能，拿起你的画笔掺和政治，结果呢，你得到什么？”陈总一副高高在上的样子，叹息中不无揶揄。
“求你不要再说了，过去的事就让它过去吧！”吴振宏满脸愧，“我如今债台高筑，落入了泥潭，再难翻身。”
“振宏，有些事情可以过去，有些是翻不过去的。如果不能总结过去的教训，只会跌得更惨。在日本经商的时候，我们都失败了，可是为什么我可以东山再起，而你却一蹶不振？因为你把世界看得太过简单，你是一个理想主义者。就像你用画笔抨击时政一样，你用艺术家的头脑经商，只能适得其反。”
见吴振宏空洞无神的双眼呆呆地盯着地面，陈总继续说道：“你也许会想，是我把你拉下水，然后弃你而去。你难道忘了，我们师出同源，虽然我技不如你，但我对你从来只有欣赏，只有钦羡，因为我有自知之明，知道自己的志趣并不在绘画。你虽然是个天才，但是不知道自己到底需要什么。在你落魄之时，我的直觉告诉我，应当拉你一把，但我没想过拉一个艺术家入伙会意味着什么，直到现在我才明白，只有始终如一地坚持自己该干的事业，才会成功，否则，将一事无成。”
陈总说的这一番话，吴振宏一个字也没听进去，他了解自己眼前这个人，这个人正是他的师兄陈祖铭。他知道这个人来此的目的可不是说教这么简单。
吴天昊在楼上听着下面的谈话，直到现在他才隐约知道父亲在国外所经历的事。他纳闷父亲为何从来没有提及这些事情，他也许还不明白，对于一个失败的男人而言，最羞耻的事情就是在自己的孩子面前提及自己失败的往事，那简直就是往伤口上撒盐。
陈祖铭已经渐渐改变了自己的语气，他微笑着对吴振宏说道：“你也不要觉得我在逼你，做人嘛，一码归一码。我知道凭你是还不上那笔钱的，但我可以给你出主意啊！”他凑近吴振宏道，“慧茹是你的妻子，我们都知道，她的父亲是一位受人尊敬的银行家，你有这样的岳父，为什么就不能请他襄助呢？”
这时候，李慧茹停下了手中的活，她走到陈祖铭面前，脸色已经铁青，她的愤怒似乎已达到极点，但她还是控制住自己的情绪，愤愤地说道：“陈祖铭，做人不要太过了，我们确实欠你钱，但如果你以为作为债主就能随意践踏别人的尊严的话，你错了。我和振宏的事你难道毫不知情？家丑不可外扬，既然你一定要揭别人家的短的话，我可以再一次明确地把家丑告诉你，为了这场婚姻，我早已断绝跟家人往来。这件事情你是知道的，何必假仁假义。”
陈祖铭似乎没料到李慧茹这突如其来的一击，他攥紧椅子的边缘，额头沁出细微的汗水，笑道：“恕我冒犯，是我说错话，慧茹，你不要放心上。你也知道，我不是一个绝情的人，振宏和我相交多年，作为朋友，我怎么会过多地难为你们呢？我今天到此，也是身不由己嘛。”
“你是否还当振宏是朋友，那另当别论，只怕，你今天来此的目的可不只催债这么简单。”李慧茹说完便离开了。
“慧茹又说笑了……”陈祖铭干笑了两声，没人应和，顿时大显尴尬。
楼上艾琳的歌声吸引住了那个小男孩。他向陈祖铭请示并得到许可之后，便循着歌声从楼梯一步步往上，他礼节性地敲了敲房门。
天昊把门打开，面对眼前这个贵家小公子，天昊觉得很难为情，对方穿着体面，小西装笔挺有型，皮鞋锃亮有光，而自己则一个小伙夫的穿着，一双开了口的鞋子，破旧的衣衫，以及屋里破乱的一切，在这个衣着光鲜的小男孩面前，其寒碜程度被严重放大了。
两个小男孩不知不觉聊起来，那个男孩叫陈国威。孩童的话题自然离不开艾琳，天昊向眼前这个陌生人介绍着关于艾琳的一切。到了现在，天昊已经教会艾琳说一些简单的日常用语。这引起了陈国威的极大兴趣，他尝试着和艾琳交谈，发现这真是一只奇鸟，几乎可以猜透他的所思所想。但是，纵使艾琳表现得多么地不可思议，它也不过是一只鸟而已，和班谷一样，它以为人人都会将自己奉为掌上明珠。从陈国威眼中流露出的对艾琳的爱慕之情，天昊看在眼里，忧在心上。
楼下，大人们的话题开始转移。墙上挂的那幅画吸引了陈祖铭，他走近了那幅画，仔细地端详。许久，他拍手叫绝，转过身来，眼中放出奇异的光芒，一头浓密的短发几乎竖了起来，他用略带恭维的语气说道：“你的才华依然如故，天才依旧是天才！”
吴振宏答道：“过奖了，我不过是自娱自乐而已，这实在是一幅拙劣之作。”
“不用谦虚，振宏，你虽然在其他方面没有过人之处，但是在艺术上，我从来不会怀疑你的才华。你能作出这样的画，我一点也不觉得意外。不过，我听说老师曾交给你一幅画，出自唐代名家之手，我很想见识一下，不知可否一观?”
吴振宏一惊，脊背不觉发凉，他没想到陈祖铭居然知道那幅画的来历，更没想到他一直觊觎这幅画。现在一切都已明白无疑，陈祖铭早在日本的时候就盯上了这幅画，并不择手段地将自己逼到如今的地步。
这时候，楼上的争执也开始了，陈国威向天昊央求道：“你能把艾琳让给我吗？”
天昊义正言辞地拒绝：“不行，这个房间的东西你要什么都可以，就是不能带走艾琳。”
陈国威生气了：“不就一只鸟嘛，你生活在乡下，难道不能重新养一只吗？这只鸟，我要定了！”
天昊气得一句话也说不出来，面对这个比自己还要矮一头的小暴发户，他又恨又恼，恨不得将这个不速之客扔出窗外。
过了一会儿，陈国威又用柔和的语气说道：“你把鸟儿给我，我会给你好多玩具，好吗？”
天昊的脸色变得铁青，他压低了声音，瞪圆了双眼：“告诉你，我可不吃你爸那一套，你有什么了不起，竟敢打起艾琳的主意，告诉你，门都没有。”
陈国威回道：“你不给，我偏要，我就不信斗不过你，你等着！”说完，他憋出了几滴眼泪，装出一副惊恐的样子，冲出了天昊的房门，跑到楼下，躲到他老爸的怀里哭起来，说楼上的哥哥欺负自己，哭着闹着要鸟儿。
陈祖铭也装出一副很无奈的样子，他两手一摊，对吴振宏说道：“你看，这可如何是好……”
对于吴振宏而言，此刻真乃万箭攒心，无论自己受多少委屈，都已经挺过来了，但是，他万万想不到自己挚爱的亲人要和自己一同经受这些屈辱。眼看儿子最珍爱的宠物受到了威胁，自己却束手无策，一股悲凉之情涌上心头。
陈祖铭继续说道：“小孩子的玩意待会儿再说也不迟，我们接着聊一下刚才的话题。振宏，我知道那幅古画卷就在你手里，作为老朋友，你难道对我也这么吝啬吗？你知道我也是美术出生的，对于名家字画，有一种天然的渴慕，我瞻仰一番，对字画可毫无损伤。”
吴振宏素来不会说假话，况且在日本的时候，陈祖铭就开始窥视这幅画。他也不便隐瞒。他也知道，真正有艺术灵魂的人，是不会玷污一幅名画的，而他相信，陈祖铭是这样的人。
反复思揣之后，吴振宏到卧室取出了一个黑色的箱子，箱子虽然陈旧，却是一尘不染，可以看出吴振宏对这幅画极为爱惜。他小心翼翼地打开箱子上的锁，在取出画卷之前，他将桌面擦了又擦。
画卷慢慢地展现在眼前，不论是吴振宏，还是陈祖铭，双眼立即发出一种难以言状的光芒，两人都是第一次全方位地看到这幅画的真容，此刻，只有对艺术有着极高鉴赏能力的人，才能切身感受到这幅画的艺术价值。两人的心跳都不觉加快了，吴振宏终于知道为何徐老会将这幅画看得如此重要了，而陈祖铭作为一名商人，也很难在短时间内衡量出这幅画的真正价值。
良久，陈祖铭转向吴振宏，说道：“振宏，你觉得这幅画放在你这里安全吗？据我所知，很多人已经盯上了这幅画。”
“假如这幅画真的遇到什么不测，我自然也会像老师一样，以生命来捍卫它。”吴振宏回道。
陈祖铭轻蔑地笑了笑，道：“你这是匹夫之勇，你以为为其拼出性命，就能确保其不受损伤？你倒是说说看，老师为何会将这幅画留给你而不是带在身边？”
“老师不希望这幅画毁在自己手里，他知道假如当时这幅画在他身边，便免不了葬身火海的命运。他的遗愿，就是希望这幅画有一天能够回到国家的手里，这是国家宝藏。只可惜无论是当时，还是现在，都是献宝无路。”说话间，吴振宏已经卷起了画卷，放回了箱子。
“但是现在，同样的危险正在降临，有人将你告发，说你藏有激进分子的物事，你应该知道，对于那些人，匹夫之勇是没有任何用处的。”陈祖铭不无忧虑地说道。
“依你来看，该当如何？”吴振宏问道。
“你把画交给我，我可以确保万无一失。等到风头过去，你再交给国家。”
“我信不过商人!”吴振宏冷冷地说道。
陈祖铭一惊，随即释然道：“我知道你会这么说，你担心我会将其作为交易的筹码，更担心它会流到国外。我可以向你保证，绝对不会发生这样的事情。我也相信，作为聪明人，你不会为了自己的一时血性而因那些狂热分子做出玉石俱焚的事情。”
吴振宏沉默了，许久，他说道：“我想，既然当年我能够使其免遭于祸，那如今我一样会保护好它，纵使再一次远走天涯，也在所不辞。”
“你确定要执迷不悟到底？即使为此免去那些债务你也要坚持一意孤行？”
“正是！”吴振宏斩钉截铁地说道。他向李慧茹点了点头，李慧茹立即会意，过来拿起了画箱，准备放回房间。
“慢着！”吴振宏大声说道，“我话还没说完！”李慧茹不觉停下了脚步。
陈祖铭决定不再绕弯子，他厉声说道：“吴振宏，你不要敬酒不吃吃罚酒，你欠钱是事实，如今你摆什么谱，装什么清高！我是看在师兄弟的份上，才没有发作，给你一再的宽限，已是仁至义尽。不是我说你，你倒是看看你自己，你还剩什么？用什么来还清你欠下的一切。我要帮你保存一幅画，又没说要毁了它，况且这幅画并不属于你。为了这幅画免去你的债务，你还不领情！既然这么不给老朋友面子，那么我也没什么好说的了。你令我失望之极，当初你深陷窘途的时候，我可是丝毫没有犹豫，擅自挪用公司的款项，已经违反了公司的规定和我个人的原则。这幅画权且当做抵押，你何时能还上钱，我便何时还你画。阿强！”他向身边的黑衣人递了个眼色，那黑衣男子便蛮横地走近李慧茹，不顾吴振宏夫妻的阻拦，一把将李慧茹推到在地，趁着吴振宏去扶李慧茹的当口，顺势夺走了画。
天昊在楼上目睹了楼下争执的场景，便把艾琳放入了笼子，叮嘱它万不可出声，然后藏到墙角，盖上一些杂物。这些事情刚刚就绪，黑衣人就在陈国威的央求下冲上楼来。伴随着一阵急促的敲门声，两人夺门而入。
进门之后，却发现艾琳已不见踪影。黑衣人揪住了天昊的衣领，喝问道：“鸟呢？”天昊的衣领立时增添了几道伤痕。
天昊毫无惧色，他直视着黑衣人道：“我把它放走了，你想要的话，就到天上去找吧！”
黑衣人感觉受到了嘲弄，气愤得把天昊扔到了床上，然后在天昊房间里乱翻一气，但是却一无所获。
陈国威以为天昊真把艾琳放走了，只得凭窗向外看去，窗外暴雨如注，一片迷朦，他又哭了起来。
天昊对陈国威冷笑道：“你以为你仗着你的爸爸，就可以为所欲为了？我情愿让艾琳飞走，也不会让你得逞！”
黑衣人气喘吁吁地跑下楼去，断断续续地说道：“经理，那只鸟……飞走了！”
“是吗？”陈祖铭淡淡地说道，便自个儿上楼去了，黑衣人紧随其后，吴振宏夫妇也跟了上去。小小的阁楼，被震得咚咚作响。
一干人挤在天昊小小的房间里，吵吵嚷嚷，艾琳显然受到了惊吓，在笼子里惊叫一声。这一叫不打紧，天昊却因此而差点丢了魂，他完全没有料到事情会变成这样，仿佛石化了一般，而今别人横刀夺爱，他的反抗精神此刻却已经荡然无存。
陈国威破涕为笑，他得意洋洋地冲天昊做了一个鬼脸，现在，他又占据了上风。艾琳惊恐地睁大了眼睛，它呆呆地看着自己的小主人，无助地扑打着自己的翅膀。
陈国威已经跨出了房门，天昊猛然惊醒，发狂似地扑向鸟笼。两个小孩都死死地抓住了笼骨，谁也不肯撒手。笼中的小鸟颠来晃去，尖叫连连。最后，还是力气稍大的天昊占了上风，硬是把鸟笼夺了回来，抱在怀里，死活不肯松手。
这时候，吴振宏走近了天昊，轻声说道：“天昊，给他！”
天昊带着哭腔答道：“不！我无论如何都不会放手的！”
父亲突然向他吼道：“把鸟笼给他，你听见没有？”天昊不敢相信自己的耳朵，爸爸竟然帮着外人说话。但是父亲继续吼道：“叫你放手没听到吗？”说这话的时候，吴振宏几乎是带着哭腔的，他把自己的脸转向一边，不再说话。
陈国威抓住了这个机会，夺过了鸟笼，向外飞奔而去。天昊不再追赶，因为他知道一切都晚矣。
陈祖铭走到吴振宏面前，又露出了那副和善的嘴脸，说道：“小儿尚小，多有得罪之处，敬请见谅！”他说完转身欲走。
吴振宏一把将他拽回来，用低沉的语气说道：“无论是画，还是鸟，只要受到一点点的损伤，我都不会放过你！记住你说过的话，不让其卷入交易之中，我一定会让这两者物归原主的。”
陈祖铭皮笑肉不笑地回道：“你放心，我绝不会食言，这两个物事，权且寄存物放我那里，随时恭候你的大驾，后会有期！”说完带着黑衣人急急离开了。吴振宏一家三口相视无言，此情此景，分外悲凉。
夜已深，豆大的雨点打在房顶上，啪啪作响，轿车的灯光消失在雨夜中。