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从神仙苑出来，县太爷宋福搓了搓脸，长吐一气，回头看眼窗口正冲他挥手送别的曾竹鹤，笑到僵硬的脸颊再度堆起千重笑意。
“大人，这积水涨势快的吓人，多亏大人未仆先知，让小人预备了这行舟……”
在楼下等候多时的师爷划着一艘行舟徐徐过来。
宋福从水里爬上船，也没有在意浑身湿漉的狼狈之态被楼上之人看到，冲师爷摆摆手，示意赶紧离开。
坐在舟头，直到彻底远离神仙苑后，宋福堆笑的神色方才彻底肃沉下来，望着浓墨云层思绪流转不定。
那个来自京都的曾竹鹤此行目的，除却明面上的“伸手要钱”，还有更深一层意思不言自明：替圣上探听各地州府县衙口风。
庚朝疆域广阔，共有大小360州之数，后又依据山川形势将其分为十道，荒州等20州因居于陇山之西，故而被划入为陇右道。
十道名义上最高指挥官称为巡查使，由庚朝大帝亲自委派人选，因而这巡查使算是自带尚方宝剑，权柄煊赫。
奈何十道辖下州数众多，诸官尽管心存畏惧，但终究说来他们才是手握实权的地头蛇，明面上可以给所谓的巡查使面子，一旦牵涉自身利益，这种流于表面的服从也就变成一纸空文。
陇右道南通吐蕃，西北接连大小突厥，成犄角相夹之势，地势不可谓不重要。
因这大小突厥和吐蕃常年扰境，使得毗邻而居的陇右道民不聊生，庚朝为守住这块穷乡僻壤之地，不可谓不花心血。
除却常年驻兵陇右道五十万之众，以便固守国门，再就是兴师动众挖掘了一条贯通东西的千里水路——大运河，方便陇京两地的东西来往。
如今京都围陷，人人自危，正值用兵之计，而陇右道驻兵五十万之众，自然首当其冲成为考虑的目标。
但大小突厥自非善茬，倘若发现驻兵有所变动，届时必然举兵来犯，一旦如此，整个陇右道势必岌岌可危，这也绝非是稳坐京都的圣上所想看到的局面。
因此，派人来陇右道探探口风，听取各地州县真实想法，就成了必要条件。
这些念想在心头一闪而过，宋福揉了揉肥嘟嘟的胖脸，他相信，在陇右道其他州县，想必同样会有“曾竹鹤”这么做。
至于结果如何，他无法揣度，至少太平县是再难压榨出一点油水了。
有钱出钱，有力出力，这大抵是上面的真实意思，而那曾竹鹤之所以只字未提征丁充军，宋福眼下深思后，认为大抵是那古龙县刁民举旗造反帮了反忙。
“看来京都形势比想象的要危急……”
宋福隐隐担忧，心中一叹，举全国之力围救京都，似乎已经印证了他的猜测。
一路回到县衙，洗换上净衣，吃过丫鬟端上的饭菜，宋福闭眼养神片刻，这才唤来师爷，按揉着眉头，心身俱疲，开口吩咐道：“城中积水严重，县衙这点人手已经是杯水车薪，你马上修书一封，飞书给刺史大人，速速申求援救！”
“大人，那这两日……”
师爷拱了拱手问道，从神仙苑回来的路上，县城百姓的惨态历历在目，即便明白天灾难挡，但他心底终究还是觉得应该有所作为才对。
况且，飞书刺史大人最快也需要两天时间，而这两天对于城中十二万六千余众的百姓，大抵会是炼狱般的光景。
“天灾岂是人力可挡？”
宋福叹口气，看眼师爷挥了挥手，“等待救援方是上策，退下吧！”
师爷转身退去，待跨过门槛时，宋福想了想，抬抬眼皮，开口吩咐：“这两天就不要食肉了，天灾之前，老爷不想惹得天怒人怨！”
一副悲悯世人的菩萨相。
城隍破庙中，积水已没过几座残旧塑像腰身，这会三个小乞儿正爬在这些毫无生气的高大塑像上，不知所措看着依旧上涨的水势。
先前当积水涌进破庙，三个小家伙虽说也有惊慌，但老话说水来土屯，三人慌乱中却也纷纷爬上高大塑像逃生，之后就一直心情忐忑地看着俨然如家的破庙一点点被积水吞没。
趴在塑像头上的小春胆子最小，她是三人中的开心果，在经历最初的恐慌哭嚎后，眼下已经消停不少，偶尔还会抽噎两声，心情却好了许多。
“啧啧，还是神仙老爷厉害，这大水都没得办法……”
小春是个漂亮的小姑娘，但因听二狗哥的话，所以脸上一直脏兮兮的，不仔细看很难分辨出俊秀的五官来。
此时她红着眼睛，两手紧紧抓着塑像趴着，但两条小腿却是开心地踢腾着，向坐在神仙老爷肩膀上的两个同伴开心说道。
“咕噜噜……”
肚子不合时宜地响出了声。
“大马，三跳蚤，我饿了！”
小春舔了舔嘴唇，可怜巴巴说道。
这时，塑像左肩膀上坐着的半大小子嘿嘿一笑，从怀里奇迹般摸出一个脏兮兮的油纸袋，凑到小春脸前晃了晃，“闻闻看，这是啥好吃的？”名为大马的少年故作神秘道。
“呀，鸡屁股，是我最爱吃的鸡屁股！”
小春生动地抽了抽鼻子，顿时眼睛一亮，吞着口水开心说道。
“小春，鸡屁股有啥好吃的，等这水退了，跳蚤哥给你买烤羊肉吃，你不知道咧，吃一口烤羊肉能香掉牙哩！”
右边坐着的跳蚤撇撇嘴，满脸不以为意说着，当说到他曾经走运捡吃过一块烤羊肉时，哈喇子就流个不停，那味道让他至今无法忘怀。
“大马，三跳蚤，快下来帮忙！”
熟悉的说话声在一阵哗哗淌水声中传进破庙，孙章拖着半块门板走了进来，仰头冲着塑像上的三人得意洋洋喊话。
三跳蚤定睛一看，“呀”大叫一声，顿然眉开眼笑喊道：“小孙章，你这是踩着狗屎遇到哪家老爷大发善心，赏你这么一大块肉的？”
“你就说吃不吃吧，三跳蚤？”
孙章扬了扬头，笑道。
“咋可能不吃哩？”
三跳蚤笑着说话从塑像上滑下，大马和小春也跟着一一下来，三人围在门板周边，看着门板上的一大块肉，各个直吞口水，眼睛冒光。
“没法生火，凑合着吃！”
孙章笑着从腰后摸出一把剔骨刀，割下一块分给几人，三个小家伙早就饥肠辘辘，接过血渍呼啦的肉直接塞进嘴里，吃的狼吞虎咽。
生肉吃起来虽说味道不好，但这个时候能有肉吃已经不易，况且他们曾经吃过比这更难吃的东西。
他们都很珍惜地活着。
“嘭嗵……”
塑像年久失修，被积水这么一泡，之前又被三人一通踩踏，到的这时终是垮塌，泥胚块散落哗哗掉进水里。
正拿剃刀割肉的三跳蚤被吓一跳，手一滑刀锋划破手掌，“哎呦”捂着手痛喊出声。
“怎么这么不小心……”
“没事，都是小伤，吃肉要紧……”
“一会找点草灰……”
“真香啊……嘿嘿！”