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人衔草，马含枚，两万赤狄悄悄潜上山岗，前军狼旗左右摇摆两下随即伏倒，众人闻信纷纷下马，按下马头就地隐蔽。此类马前史称蒙古马，如今也有沿用，北地多叫牠‘狄戎马’，各地叫法有差。狄戎马幼时放养，随马群在风霜雪雨中野生野长，在与豺狼、野狗搏杀中练就一身野性，等快成年时才套回部落。公马蒙头去势，再使人调教。狄戎马抗严寒，好训养，耐粗饲，易增膘，擅长跑，寿命长，为军士所喜爱。调驯后性情稳，易驽驾，即便有千军万马迎面杀来也不惊不乍。有相马赞曰：
身小肩矮，其貌不扬；
头大颈短，胸宽鬃长；
牙坚蹄硬，背平腰强；
皮厚毛壮，铜膘铁馕；
北狄苦寒，荒草粗粮；
马厩糙陋，酷夏蚊䗈；
狐狼争命，雨雪冰霜；
长远奔驰，临危如常。
卯初，伊尔库城中牧民正睡得深沉。白狄部落建于山谷之中，木寨城墙高两丈，纵横三里，每三十步设一座箭塔，塔中岗哨围着火盆睡得东倒西歪。天地大寒冷风呼啸，站岗不过半个时辰就冻得嘴唇发白。
前夜，众哨子只等酋长熄烛就寝，都心照不宣地躲进塔里，围着火盆烧烤喝汤，而后靠着木墙睡死。一条高加索犬趴在火边眯糊假寝，两耳一动，突然爬起，朝野地连吠数声。哨子被吵醒，烦躁不已，大声呵退。大狗稍停，又吠。哨子暴怒，微开眼缝乱摸一通，摸到马鞭顺手一抽，狗痛，躲到柴堆之后。赤狄前锋悄无声息地摸上木墙。
冰天雪地，万籁死寂。
隗古塔木里听到打狗声，嘴角露出诡笑。
一月前，赤狄大酋长隗秋布花乔装白狄牧民，混入城寨，大狗见生，飞扑咆哮，狗绳粗大拽得桩木大摇大摆，将有挣断之势。大酋长暗思：必要解除狗哨，方能偷袭。于是命长子隗古塔木里领三十人，每到深夜顶着严寒各牵一头狼在外围嚎月。猎犬闻到狼骚立刻吠警，岗哨察到异动开户瞭望，唯除狼嚎不见一物，关上户板继续睡。起初还留五分警觉，接连数日夜夜如是，半月后，大狗再吠，哨子好不耐烦，叫骂不听就打。随后，大狗被打得不敢出声，岗哨也睡得安稳。
隗古塔木里顺利爬上寨城，沾沾自喜：一个月筹谋，总算没白费，待族人都上了寨城，即点燃两根油棍，然后火棍交叉——杀。赤狄见了暗号，心领神会，不声不响贴近塔门。塔木里顾忌门轴吱呀声，一手提门一手握刀，塔门刚开一半，一条大狗开口张牙迎面扑来。塔木里大骇，猛的一搠。那刀宽大锋利，两力相冲，穿喉入腹，一声哀吟，猎犬毙命，干净利落。虽万分小心终究惊动了三个哨子，未等他清醒，塔木里已箭步闪入塔内，狠拖一刀，哨子连头带帽应声落地。余下两人惊慌无措，霎时间口中有千言万语却不名一词。
“啊啊……”屠刀一亮，脑袋全空，记不起兵器扔了哪，一个乱中抓到薪柴，一个情急看见火盆。那人抡起木柈便砸过去，塔木里眼疾手快，抽起大刀快手一挥。刀锋划破前臂，因冬衣太厚尚有三分筋肉丝连。看他热血喷涌，断臂悬荡，手中依旧握着木柈，好不残忍。另一人顾不得炭盆炙热，徒手端起，不想炭盆重大，动作不便。塔木里未等炭盆出手，就已飞蹬一脚，脚力势大，铁盆返撞，白狄倒地。塔木里顺手一刀，白狄喉脉碎断，全身颤动，瞪眼泛白。断臂白狄拔出匕首刺向后背，塔木里来不及转身，侧身一闪，提刀乱搠，正中白狄下腹。此时，塔中余人都已惊醒，赤狄鱼灌而入，怒吼声中一阵乱斗，弹指间九百岗哨魂飞身死。
大犬吵醒寨中白狄军民，赤狄结果了岗哨，跃下寨城打开寨门，两万赤狄拍马咆哮杀入。白狄慌乱点灯披挂，然而敌兵已至，万事皆休，头目姮番举刀大吼：“来不及啦，持刀上马！”
姮番顾不得冰雪寒风，赤足单衣引五百从属奔向马厩。此时，塔木里也正率三千赤狄奔向马厩。大将名舒罕丹带兵一万堵截营房，酋长隗秋布花亲领七千人突进中军帐。姮番眼看就到马厩，却被敌骑冲散，血肉之躯岂能抵挡兵甲铁蹄，戎马掠过，冲倒过半。重伤者在烂糊泥雪中挣扎蠕动，随后一轮铁掌踏过，再无声息。姮番深知，坐下无马必死无疑，遂率残部百余拼死冲突，最后只有十三人翻入马厩。十三白狄上马跨栏，慌不择路，身后赤狄舞刀疾追。姮番对自家城寨了然于胸，料想营帐已经无力回天，只能驰援帅帐。
瀚海境地与大漠戈壁截然不同，四季雨雪充足，雪海茂林深篁，仅瀚海一湖便有一千三百里水域。此方，肉鱼低廉，粮菜畸贵，即便是酋长、巫祝，亦不得多食。林海遍地木材，狄人所以都住木屋。
赤狄堵死营门，卸下酒囊，泼洒营房，白狄左右冲突不能出，有几人刚突出营门，随即被大马撞翻。北风干燥，酒水助燃，一点即着，霎时间，火烧连营，红光冲天。赤狄里外三层，绕着营房催马截杀，将营兵死死堵住，齐喊：“投降不杀、投降不杀……”
大火上房，烈焰逼人，白狄耐不住火热，纷纷弃械投降。
白狄大酋长姮努殆有两千亲兵，独立营房，看四周火起，急忙穿戴上马，彼时，隗秋布花已领兵杀到。可怜白狄人不及甲，马不及鞍，赤狄三倍于己又穿戴齐整，不消半刻便折了几百。姮努殆看属下纷纷落马，听到四面劝降，知道大势已去，领残部逃往北门，途中恰好遇到姮番单衣十三骑。赤狄围三缺一，独留北城，城上白狄射杀身后赤狄，为酋长争取一二。追兵搭弓反击，各有死伤。
赤狄大将阿鲁与常随十八骑，护拥大首领出城。咻——啪，一箭射穿马嘴，那马抖首挣扎，前跳后蹬，几将把阿鲁掀翻在地。身后跑马七千，马蹄两万八，若不慎倒地，难免不踏成血泥。阿鲁像一片狗皮膏药紧贴马项，又不断催打前行。
寨上人少，减员甚疾，城下马多，中伤不少。箭簇你来我往，先后有十几个赤狄被射中要害，翻滚下马，随即被卷入滚滚铁流之中。姮努殆频频鞭打马臀，胯下坐骑乃是万里挑一的良驹，只见牠咬铁狂奔，一骑绝尘，竟忘了后头还有跟随。姮努殆逃出北门，城寨便是囊中之物，阿鲁长舒一口气，驻脚修整。大将鄷舒坐下马身负五箭，马背肉厚虽不致命，但需休养许久才能役使，其余数十匹伤马，均被换下医治。隗秋布花跟随前部所留蹄印，相隔数里不急不慢。
姮努殆一口气狂奔百余里，回头看姮番，见他满头霜花赤脚单衣，脸面发白摇摇欲坠。姮番出门未多时就已冷得哆嗦，只好贴紧马背，蹭点体热。好在马毛厚长加之跑动升热，暖和许多，余人也有样学样，都庆幸没套马鞍，否者在这冰天雪地里逆风裸奔，跑不出五十里多半已被冻死。
伊尔库城北面一百三十里有埃希里城，城中有驻军五千，领军是三子姮古基。姮努殆恨不得插翅飞去，只是身后将士没他这等好马。此时日出山尖，白天大亮，因跑得太急，累倒许多马，姮努殆也是有心无力，坐骑尚好，人却吃不消，只好下地暂歇。刚一停下，许多战马相继卧躺喘气。岂知良马直立一生，纵然睡觉也是站着，唯除分娩、重病、衰老时才会躺卧。姮番欲翻身下马，怎奈全身僵硬，直摔下去，手脚震抖，口齿含糊，士兵将他拖到首领身边。酋长命人生火取暖，各减一件毛衣给他穿，又割战袍包裹双脚，许久方现血色。
突然后方轰隆作响，赤狄舞刀追来。无暇叫苦，逃命要紧，姮努殆飞身上马，姮番拖拽抽打，才把战马赶起，未等回气又要奔命。急奔十里，姮努殆想：“只要再撑二十里赶到埃希里，就能活命。”
思忖间，突然前方一队人马铺天盖地杀来。他想不通，刚才还在后方，他们如何能绕到前面？危难之间，勒马折返，又见后头一队人马。真是上天无路入地无门，此时他才明白：赤狄筹谋已久，特意驱赶一百余里，让他耗尽脚力，再以逸待劳一网打尽。姮努殆料定已无生路，遂命全军下马受降，但求免死。
姮番拦下大酋长苦求道：“阿格茨，不能停啊，我们往树林走，他们杀不完的。”
姮努殆道：“没用了，马跑不动了，他们算得很绝，要斩尽杀绝啊！”
“您一个人逃，我们留下拖住他们。”
“敌十倍于我，分兵追击，你们拦不住，你还年轻你逃吧。”
“不走，死就死！”
姮努殆垂头悲叹：“好吧……”
前后两队赤狄同步抵近，将白狄层层包围。大酋长姮努殆手托佩刀，俯首胡跪，属下随之同跪。
姮努殆道：“勇猛的隗秋布花、尊贵的齐立大王，求您饶了他们，本人任凭处置。”
隗秋布花道：“无妨无妨，启机王起来说。”：
启机王不起，道：“殆有一事请教。”
“启机王请讲。”
“我伊尔库部与佩特罗部几十年来相安无事，实在想不到何事冒犯了齐立大王，以至于让大王处心积虑非要置我于死地。”
隗秋布花笑道：“启机王误解我了，你我两部原是本家，只因大山阻隔来往少了，被外人误称两家。”
姮努殆苦脸道：“齐立大王摧城拔寨，烧杀掳掠，难道是要屠族？”
隗秋布花大笑道：“我原本想来拜访启机王，怎奈伊尔库部城墙太高，进不来，只能翻墙了，谁知你墙上的人又不给进来，只能拆墙啦，嗨嗨，那些不愉快的过去了，都是误会，都是误会，启机王放心，王兄我绝无他意，就是来认个兄弟，出城之前我跟属下说了，投降不杀。”
“大王大驾光临寒舍，令蓬荜生辉，待我回去为贵客准备庆宴，不知大王……何时撤兵？”
“都说是一家，还撤到哪里去，两部归并，合家欢喜，还请启机王不辞劳苦，统领两部，做这一家之主。”
赤狄部将相觑坏笑，北狄各部没有文字，民智未开，白狄不明所以。姮努殆转头看一眼姮番，姮番含泪默许。姮番随父一同礼拜归降道：“求齐立大王统摄我部，我全族上下任凭大王差遣。”
隗秋布花放颜笑道：“太抬举了……王第不应贪图安逸，都把这些俗务推脱给为兄，本王任你为启机王，率原部三千兵马驻守佩特罗，限三年内搭建一座容纳十万兵马的城寨，伊尔库城是漠北最大的城镇，再造个伊尔库也是轻车熟路。”
……
两部人马原路折返，许多白狄想起死去亲友悲痛不已。姮氏父子一路无语，隗秋布花与众将走在前头，谈笑风生煞是得意。看白狄众人渐渐落后，鄷舒向齐立大王问道：“大王为何要保留姮努殆，不怕他造反吗，杀了他，将伊尔库部充做奴隶，且不更省事。”
齐立大王道：“我部全族男女老少加起来不过三十万，人口太少了，南面各部又容不下我们，伊尔库部的语言和习俗与我佩特罗部的差不多，只要启机王肯降，其他人就不会造反，以后来往多了，不出十年就能融成一体，到时整个漠北都是我们的。”
大军回城，悠悠漫步，抵城时已是黄昏，只见城中军民架火添柴，收殓尸体，伏尸哭丧。尸首异处，焦黑难辨，令人作呕。隗秋布花赚得伊尔库，喜不自胜，下令全军，大摆宴席，庆功行赏，又令白狄丽人献歌舞助兴。全城被屠四千六百人，百姓都沉溺于悲痛之中，谁能提得起兴致来？
子姍贝佳尔受大王命，拭去泪水戴上面纱，领一百二十名少女分为两位大王献歌，丽人们强颜欢笑搔首弄姿。然而脚下无神如行尸走肉，‘舞蹈易蒙混，悲歌难圆润’。丽人仅唱了开头两句便哽咽难继，子姍及时换上一人，还是如此，再换一人才勉强唱下去。那赤狄也不管她唱得好不好，只顾着胡吃狂饮大声唱贺。宴上隗秋布花将女儿赐婚姮番，既安白狄之心也为监视启机王，姮番拜谢。
漠北闹得天昏地暗，裕朝京师也不平静，一场宫廷阴谋正在酝酿，只因一人贪婪而使天下大乱，乃至影响后世数千年……
注说：
1、去势。阉割。
2、狐狼争命，秋冬冰霜，换成：狐狼争命，深秋骤凉，可好？
3、阿格茨，汉译：阿爷、父亲。