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夕阳西下，天边的彤云掠过黯淡的苍穹，将天空划过一道血口，染红垂直的天翼。
暮色将临，一只乌鸦从枯朽的树枝上腾空而起，盘旋在苍痍满目的大地上，嘴里不时发出凄惨的叫声。
战已毕，尸遍野。几杆折断的旗杆歪斜地插在地上，几面残破的战旗随着微风来回飘荡，血腥之味弥漫在空中，萧杀之气笼罩在心头。就在这常人丝毫也不敢轻易接近的修罗场上，竟然有一名破衣少年正在此处漫无目的地游荡着。这样的炼狱场景，他早已记不得这是其见过的第几次了，内心的麻木早就冲淡了原有的恐惧。
第二次洪狄之战，那是从十年前就已然开始的了。在那之后，朝廷的精锐部队源源不断地从各地奔赴前线，为的不过是填补位于塞北的绞肉战场。在少年五岁之时，也就是第二次洪狄之战刚刚开始之际，他的父亲便被所在的宗门应召入伍，在将他们母子二人留在宗门之后，便以武者的身份，同其他师兄们一起赶赴塞北，支援这场该死的战争。
当时的所有人都认为，在朝廷诸多的铁军与七宗强大的武者面前，仅凭北狄汗国自身的实力，是绝对无法将此次战争长久地持续下去，而这场战争充其量不过是个短暂的局部战争罢了，然而后来的结果，却像是一记十分响亮的耳光，狠狠地打了他们这些人的脸。原来，经过改制后的北狄汗国，实力不可同日而语，他们不再像第一次洪狄之战中，仅仅凭借军队的能力就想要打败洪军，这次，他们学乖了。
在北上避难的列国官员建议下，北狄汗国开始大批地吸纳那些被中原名门正派鄙为旁门左道的武者。在第一次交锋中，洪军就因为情报探查的不足，没有及时地知晓在北狄军中也有武者的相助，再加上除了真武宗以外的其余宗门武者，也均是听调不听宣、出工不出力，这才导致了数万儿郎血洒疆场。在战场上，可以说是牵一发而动全身，北狄军凭借其强大的行动能力，在大洪还未反应过来的时候，就在其塞北边疆之上闪电出击，取得了重大的战果，进而造成了大洪北疆战局的全线溃败。
经此一役，朝廷的应变也十分及时，立刻就改变了原先积极出兵的作战方略，而是采取先防御后相持最后反攻的整体部署，意图凭借中原强大的国力慢慢拖垮北狄。于是这样一来，双方就从之前的闪击战转变为拉锯战，这也是为什么这场战争打了十余年之久，至今还未结束的重要原因之一。
就在五年前，在军中助战的少年父亲就再也没有任何书信传来，就好似凭空失踪了一般。正因如此，他的母亲也从之前的朝思暮想，变得越来越惶恐不安，生怕自己的相公会出什么意外。一连好几个月，她几乎每一天都到官府里打探相公的消息，可得到的回答却都是没有消息。
直到半年后，官府忽然宣布了少年父亲叛逃的消息，这让宗门内的所有人都大为失色，丝毫不敢相信这竟是真事。迫于舆论的压力，宗门只得将少年父亲的名号从宗门弟子中除名，他的母亲因为修习得并非是宗门武技，故而并没有被废掉功力，只是把他们母子二人强行驱逐出宗，使之自生自灭。
可是母亲一直不相信她的相公会做出如此大逆不道之举，故而被驱逐之后，带着年仅十岁的少年正式踏上了前往塞北的路程。在塞北探查消息的时候，母亲也不知怎得，竟患上了某种奇怪的疾病，最终也因此事而抛下那少年撒手人寰。母亲死后，只剩下少年一人孤苦伶仃地继续在这里生活了两年之久……
此时，这少年不由得哆嗦着双手，倒不是因为感到害怕，而是由于周围气温的极度下降，再加上自己身上衣服的单薄，让他不自觉地开始微微颤抖。只见他费力地翻起一具具尸体，年轻的、老迈的、壮实的、松垮的……每翻起一具尸体都伴随着一阵沉重的铠甲落地之声。他就这样漫步在尸海里，也不知在找寻着什么。
不知不觉中，这少年已经来到了战场中央，周围无边无沿的尸骸就如同地狱一般。他抬起了头，看着最后一缕斜阳逐渐地消失在由天空和尸海交汇的地平线中。望着消逝的光芒，他不禁呆呆地出了神。就在此时，不远处忽然传来一阵声音，那是盔甲碰撞的声音。出乎意料的变故让这少年身子一震，一阵恐惧感瞬间涌上心头。这也怪不得他，毕竟此时身处由尸体组成的大海里，不管是谁，恐怕在面对任何的突发情况下都会吓一大跳吧。
人类的好奇心果然都是无穷的，即使怀揣着复杂的心情，这少年还是寻着那声音看去。不看不要紧，这一看顿时叫他惶恐地摔倒在地上，原来是眼前一具早已死去多时的“尸体”此刻竟然又站了起来！那尸体身上满是干涸的血迹，原本整齐的铠甲现在也已然四分五裂，活脱脱地像是一个刚从地狱里爬出来的鬼兵。
本想叫喊，嘴竟无法言语。
本想逃跑，腿却不听使唤。
看着那人向自己越来越近地走来，少年的瞳孔因为恐惧而渐渐扩大起来，身体也开始不自觉地抖动着。很近了！如果那复活的鬼兵手中有一杆长矛的话，恐怕这少年早已命丧黄泉了。恰在此刻，那鬼兵却忽然停下脚步，随后只听“嘭”的一声，阵阵尘土就开始飞扬起来，那具如同大山一般的躯体便倒在了少年的面前。
可这少年仍未缓过神来，直到灰尘散去才渐渐收拢那早已慌乱的心神。看着倒在眼前的这人，少年心中既有恐惧又有惊奇，好似鬼使神差一般缓缓地伸出双手，将这尸体翻过身来之后，映入眼帘的是一张灰头土脸的中年容貌，只是他的嘴唇因为缺水而变得苍白龟裂起来。少年不知哪来的勇气，竟将自己随身携带的水袋打开，慢慢地顺着那士兵微微张开的嘴里滴水。那人好像也知道嘴角的甘霖，微微晃动着干唇，好似在说“再来点，再来点……”
废了好大时间，一壶水袋才终于见了底。那士兵此时也虚弱地睁开了眼，看到的却是一张十分肮脏的稚嫩脸庞，只见这少年眼中闪烁着焦急的神色，想必是这人救了自己，便缓缓说道：“多谢小兄弟相救……”少年见他转醒，也深感自己做了一件好事，随即言道：“不用谢！大叔，这里天已经晚了，我先带你去我家吧？”那人听罢转念一想：“自己正好也要找个僻静之地好生疗养才是”便道：“那就麻烦小兄弟了……在下于……于此地受伤……若不是小兄弟相救，恐怕早已命丧黄泉了。不才陈洪，多谢小兄弟相救……还不知小兄弟尊姓大名，若得脱难，日后必有重谢……”
“我只是这附近的一个小乞丐，没有什么尊姓大名，大家都叫我小叫花，大叔你也叫我小叫花就是了。”少年一边说着，一边搀扶起那名自称陈洪的士兵向外走去。“这……我还是称呼你为小兄弟吧……”陈洪不由得苦笑道，心中暗想，“怎会有人叫自己的救命恩人为小叫花的，你好听我却不好叫。也罢，记住了你的容貌也可，到时如能返回宗门再回来重谢亦不迟。”“大叔乐意叫什么就叫什么，我都无所谓的。”小叫花毫不在意地笑道。
小叫花的家就在远处的山脚下，按他自己的步伐，顺着土路走上半个时辰也就到了。那里原是一座破庙，供奉的乃是此处山神，所以又叫山神庙，只因北疆起了战乱，朝廷迁此处的百姓前往内地，这才失了香火。直到他们母子二人来到塞北之地，见此处正好栖身，便在此处定居下来。
陈洪在少年的搀扶下走进庙中，抬眼便见杂草丛生的空地上，长着一棵高大的树木，树下架着一口盛满水的破烂铁锅，底下有几根烧尽的枝木与厚厚的碳灰，不远处还堆放着不少枯枝与干草，想来是囤积起来以备使用的。再往里看去，在供奉山神庙的正殿里，早已落满灰尘的正殿一侧，铺着一床厚厚的草席，上面放着两块相对整齐平缓的石头跟一张单薄的草被。幸好此时正值二月春分时节，要不然真不知到了冬天，这少年该如何度过的。走进正殿，那座早已破败不堪的山神像还是昔日威风凛凛的姿态，矗立在高台上一动不动。两旁的偏殿却早已在雨水风雪的侵蚀下化作一堆碎石，悬在当中的铜钟也被砸得变了模样。
待小叫花把他放在草席上之后，便将今天从战场死人身上搜寻到的食物一股脑地倒进那铁锅之中，随后捡了几根枯枝放到锅下，自己却在一旁拿了些许干草生起火来。看着他十分费力地还在用火石生火，陈洪便想着好歹帮上一帮，随即调动丹田百穴之中仅存的微末内力，经由奇经八脉运转到喉中后，道：“吐焰法·烈火之术！”话音刚落，他的嘴里便吐出一道火焰，瞬间就将铁锅下面的枯枝点燃。