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孙福呼喊着，爬回曹正身边，用力摇晃着他的身子。
曹正慢慢睁开眼睛：“小点声儿，我没死。”
他眉头抽动着，吸了一口冷气：“我右腿没知觉了。”
孙福把目光移向他的腿，皱起眉头：“你叫箭咬了一口。”
曹正努力撑起身体，坐在地上，将麻木的右腿搬了过来。一支羽箭贯穿了他的小腿肚，黑铁的箭头突出皮外，带出淋淋血迹。
好在，可能是为了节省铁料，这只箭头尺寸不大，没有用来切割肌肉的斜刃。圆圆的木质箭杆像一根插入豆腐的筷子，两边的伤口被撑起来，血流得不多。
他试着用手轻轻触了触箭羽，一股钻心的疼痛涌上心脏，一声痛哼，他狠狠咬住了牙。
能感觉到痛，那就还不算太坏。
上辈子，身为野外工作者，他受过专业急救训练，知道这种侵入式外伤，最要紧的就是尽快取出体内异物，尽可能减少感染几率。
但，那是建立在有最起码的医疗条件的基础上。如今，一旦将箭杆抽出，流血无法止住，自己很快就会因失血而休克。
孙福面色复杂地看着曹正。多年征战，他当然知道在这种情况下最妥当的做法，但他并不知道年少的曹正能否忍受这种痛苦。
曹正拔出匕首，握紧箭杆，喘匀了气，挥刃割下。
“嗯——”他鼻子里喷出痛苦的气息，刀刃刻入了箭杆，但切割引起的抖动，让剩下的部分像是烧红的铁签，在肌肉里扭动。
他咬紧牙，左手用力下压。
“啪！”匕首终于切断了箭头这边的木杆，重重磕在地面上，激起几点火星。
楼下的叫嚷声愈发大起来。脚步声越来越密。沙匪已基本扑灭了火，正在用更多沙子覆盖滚烫的地面，准备冲上二楼。
来不及了！
曹正站起身，半跳着挨近装火油的石槽。徒手抓起大块的火油，连抛带扔，在梯口堵起黑色的“石堆”。
“上！上！”梯口人影闪动，在墙上拉出扭曲的形状。
曹正已经用火镰引燃了一把沙蓬草，塞入火油堆底留好的空隙。
火焰几乎是瞬间腾起，堵住了狭窄的石梯，再次将追兵拦在楼下。
不甘的喊叫声隔着一人高的火焰模糊传来。曹正身上一个激灵，纵身扑倒。
“呲呲呲！”数支羽箭从他鬓角掠过，射向漆黑的天空。
……
大风，大风。
曹正坐在台上，面向梯口。
愈发狂烈的寒风席卷而过，在烽火台的垛口和墙角拉起尖利的哨音。
燃在梯口的火焰被风用力摇动着，焰尾疯狂扭动，像是梵高的《星空》里那扭曲的轨迹。
浓烈的黑烟扑面而来，呛鼻，但又意外地让人安心。
火油熔化的火流覆盖了狭窄的石梯，沙子盖之不及，只能节节败退。楼下的沙匪似乎也暂时放弃了灭火的努力，只在烽火台外鼓噪。
只要火不灭，这里就是安全的。
曹正从破烂不堪的衣服上撕下布条，紧紧勒在小腿肚上方，压住动脉和大血管。
孙福坐在他身边，用火反复烧燎着匕首。
“你说沙蓬草拌火油不耐烧，对烽火台上的事好像很熟嘛，之前干过这行？”曹正貌似轻松地扯着闲篇。
“没有。”孙福摇摇头：“但很多年前，我认识一个干这行的人，他很喜欢跟我讲烽火台上的事。”
“你的朋友？”曹正摆弄着木条，从火堆里挑出一块烧得发白的木炭。
孙福笑着，又摇摇头：“我叫他阿舅。”
“哦？你上一辈就吃兵粮了？”曹征有些诧异。
孙福没有应声。过了一会，他才抬起头：“他不是我的亲戚，是我娘的恩客。”
恩客？
曹正瞪大了眼睛。
“对，我娘是堂里卖肉的娘子。”孙福的脸上没有羞愧，很平静地说下去：
“我很小的时候，我娘就带着我从甘州逃难过来。我们初到北庭，举目无亲，饿得在野地里挖草根吃。
孤儿寡母，能有什么活路。为了不饿死，我娘拖着流鼻涕的我，在春归坊做起了皮肉买卖。从那时起，他就常来关照我娘的生意。”
“其实，如果你不想聊这些，没关系的。”曹正感到有些尴尬，想岔开话题。
“没什么。反正平时也找不到人说。”孙福似乎毫不在意：
“他那时有三十多了，跟我现在差不多吧。他对我娘很好，除了每次的过夜钱，还总是额外多给几十大枚。”
“我那时特盼他来。因为他每次来，我就不用整天躲在柴房的草垛里挨饿。他总会叫我一起吃饭，爆炭顾忌客人面子，也不好明着赶我。”孙福脸上露出微微笑意：
“每次，他还会给我带一点小孩吃食，油渣果、干酪丁，那可不是能经常吃到的东西。”
“他对你很不错。”看着孙福询问的眼神，曹正急不迭地表示赞同。
孙福点点头：“他告诉了我很多事情。
比如他从长安万年县来，本以为戍边十年就能回家，没想到被吐蕃堵住了归路。
比如他和同伍想杀回凉州，却屡次被上司勒令回营。
又比如西州的风很大，天气太干，他的洛西墨都燥得裂了缝，用不得了。你说一个他当兵拿刀的，用墨做什么！”
曹正无言以对，只好频频点头。
孙福得到曹正的赞同，颇为满意，继续说下去：“有一天，他来找我娘。走之前，告诉我，他要去做一件大事。只要做成了，我们就都可以回家了。”
孙福的故事，到此戛然而止。曹正见他不再说话，忍不住问道：
“后来呢？”
“后来……”孙福的目光飘向摇摆的火焰，有些缥缈：
“后来他死了。头被割下来，和很多人的头一并悬在门楼上，罪名是煽动叛乱。”
“你知道么？”孙福煞有介事地看着曹正：
“人的头颅，在这样的天气里，是不会烂的。眼珠会被乌鸦啄掉，脑子会化成水流走，但皮肉会晒得干瘪瘪、黑漆漆的。只要不被乌鸦啄坏，直到埋进乱坟岗那天，还能分出来谁是谁。”
曹正听着，胃里翻江倒海。
“后来，我娘死了，很多人都死了。我已经记不清他们的样子了。但有时候我会想起他。说起来，他跟我的亲舅还真有几分相像呢。”
孙福摇摇头，从遐想中退回现实，转了转刃尖被烤成暗红色的匕首：
“差不多了。你准备得了么？”
曹正拍打着刚才挑出的木炭，点点头。
“咬着这个。不然，舌头会断的。”孙福递给他一根寸把长的枯枝，教他用牙齿咬住。
曹正把右腿平伸在地上，大口喘着气。
“我帮你？”孙福询问地看着他。
曹正摇摇头。这件事他还是想自己来，他可不想一不小心在肉里留下木渣。
孙福点点头，举起匕首。
曹正轻轻握住箭杆，最后深深吸了一口气。
他的右手猛然用力外拉，去头的箭杆带着与皮肉涩涩的摩擦声，“噗”一声被从腿肚子里抽出，像是瓶子被拔开了盖子。
鲜血猛地涌出。
孙福手中的匕首瞬间跟上，贴在伤口上！
“滋啦！”暗红的刀刃在皮肉上带起丝丝白烟，鲜血在钢铁与皮肤之间沸腾，转瞬散入风中。
曹正的身子猛地抽紧，腿上的每一块肌肉都在嘶叫。
孙福拿开刀刃，手中抓起刚刚磨好的炭灰，撒在烫得血肉模糊的伤口上。又将刀刃翻转过来，依样画葫芦贴在另外一边的箭创上。
曹正身体剧烈抖动起来，仰天栽倒在地。
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注：爆炭
爆炭，唐人对老鸨的俗称。
皮肉生意，号称是世界上最古老的生意。作为这门生意的职业经理人，老鸨一直有众多而隐晦的称呼，爆炭就是其中之一。
唐代孙棨《北里志》曰：“妓之母，多假母也，亦妓之衰退者为之……皆冒假母姓，呼以女弟女兄，为之行第。率不在三旬之内。诸母亦无夫，其未甚衰者，悉为诸邸将辈主之。或私蓄侍寝者，亦不以夫礼待。”