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曹正和陈安守在了沙窝的边缘。这里有一处小小的高地，既可以俯瞰沙窝全貌，又与坑沿陡坡拉开了一点距离，便于隐藏。
月光晦暗，几十步外就看不清什么了。
可沙窝中心，安西汉子们燃起的那堆篝火，却异常明亮，像是漆黑天幕上的一颗明星，引人注目。
曹正注意到陈安一直在远远地盯着那堆篝火，脸上紧绷着。
这么明显的目标，自然是大忌。但……
几不可闻的一声叹息，陈安转过了头，紧盯着沙坑外的一切。
四周极静。沙漠深处的夜，就是如此。
“小子，你到底是哪里人？”陈安望着远处，没有回头。
“只记得……是北庭人吧。”
“家境不错？”
曹正迟疑了片刻：“记不清了。”
陈安摇了摇头，不再说话。天地间，只有两人淡淡的呼吸声。
“陈头儿，你是哪里人呢？”曹正的话打破了沉默。
“我也记不清了。”半晌，陈安才缓缓答道。
他似乎想尽快挑开这个话题：“小衙内说要给马蹄裹上软草，好抹掉痕迹。是你教他的吧？”
“是。”曹正痛快地承认了，他将对沙匪追踪手段的猜测简单说了一遍。
陈安听罢，沉思片刻：“要说抹掉蹄痕，我们已经做得挺仔细了，可总能被沙狗慢慢跟上。我总觉得他们跟上来的速度越来越快了。”
曹正点点头：“恐怕是附近的地理环境，越来越便于他们追踪了。”
说到这，他忽然想起什么，用手捻了捻地上的沙子，眉头一皱。他想深挖脚下这软沙，却发现身边并没有趁手的工具。
“用这个。”陈安扔过来一件东西。
曹正接在手里，不由愣了一下。
这是石早足给自己的那把匕首，与安西人碰面后就被搜了去，
“刃磨得太差，用料倒还凑合。”陈安哼了哼，似乎满是鄙夷。
曹正感激地冲他点点头，把刃套插进土里，翻起底层的湿沙，眉头皱得更紧。
“陈头儿，你在这等我一下。”不待陈安答应，他已跑下小丘，在地上翻挖起来。
陈安被他莫名其妙的举动搞得摸不着头脑，不满地哼了一声，自顾自放哨。
四周仍是一片寂静，偶尔才会有鸣叫声远远传来，像是巢里鸟儿的呓语。
“陈头儿，不妙！”很快，曹正快步奔回。
“啥事？这么大惊小怪！”
陈安有些意外，自从遇到这姓曹的小子，头一次见他这么焦急。
曹正手里抓着一把细沙：“我找到蹄印暴露的原因了，是地下水。”
陈安皱起眉头，疑惑不解。
“地下水就是沙子里藏着的水。”
曹正面色凝重：“水位越高，沙子含水量就越高。高到一定程度时，沙面下的湿沙就会像泥模，留下痕迹。”
“你是说……马蹄印！”
“对。”曹正点头：“仅拂去表面的马蹄痕迹是没用的，只要善于追踪，依然可以从沙面下找到蛛丝马迹。”
“所以，沙狗……”陈安握紧了拳头。
“是的，沙匪之所以跟上来的速度快来越快，就是因为一路向东，地下水位来越高，沙子越来越湿，蹄印也就越来越容易被发现。”
“咱们既然找到了泉眼，这脚下的沙子自然湿得很，沙狗岂不是很快就能跟上来？”
“是的！”曹正急切道：“咱们得赶紧离开这里。”
陈安一跃而起，向原路奔回。
走了几步，发现曹正没有跟上来，他转回头，有些恼火：“还磨蹭什么，快走！”
曹正立在地上，侧着脑袋，似乎在用耳朵寻找着什么声音。
“……刚才，是不是有鸟叫？”
陈安皱了皱眉：“是啊，是听到几声，怎么了？”
“那叫声，好像不大对……”曹正的话里有些犹豫。
陈安对曹正的疑神疑鬼大不以为然，正要再催他，耳边又有断断续续的鸟鸣声传来。
远远地，似乎比刚才近了一些。
陈安眯起眼睛。
曹正转着脑袋，似乎在努力回忆：“我听过这叫声，在哪儿来着……”
“咕咕，咕咕……”鸟鸣声有着特殊的调子，似乎毫不经意。
“对了！”曹正紧紧握拳：“是赤颊灰鹳！”
这是一种生活在中亚河流里的鸣禽，羽毛绚丽，叫声好似布谷鸟和鹌鹑的合声，极具特色。
那个暑假，还在上小学的曹正，在《人与自然》上见过它们，那鲜艳的头冠和过耳难忘的叫声一直深印在他的脑海里。
“那又如何？”陈安疑惑地挑了挑眉。
“灰鹳只生活在水里，沙漠里不可能有它的叫声。”曹正脸颊线条僵直起来。
陈安的眼睛眯成了一条危险的缝隙：“有人跟上咱们了。”
两人对视。
下一刻，他们点了点头。
无须言语，彼此都明白了对方的意思。他们拿起武器，一前一后，俯下身子悄悄溜下沙丘，向鸟叫声传来的方向潜去。
黑暗，是危险的敌人，也是他们最可靠的朋友。
不久，两人便靠近了沙窝旁的陡坡，他们蹲在黑暗中，屏气凝神。
坡顶，鸟叫声再次响起，一长三短，再两短三长。
陈安拔出长刀，冲曹正使了一个眼神。曹正点点头，举起了手里的弓。
陈安正要冲上陡坡，坡顶忽然传来了人的说话声，是胡语。
“肥羊还在圈里么？”
“看着火光，还在。”
“那还等什么？下手罢，这可是大功一件！”
“莫张狂。圈里有羊，却不是肥羊，是能顶死人的牡羊。要等何头领的人马跟上来，咱们才好下手。”
“不怕他们跑了？”
“跑不了。他们猜不到咱们这么快就跟上来。兄弟们已经围住了这沙窝，即便他们现在就走，咱们只要紧紧跟上，他们就逃不脱。”
陈安眼睛里，闪过恼怒。
敌人的筹划的确很周全，先用少量人手松松围住沙窝，监视安西众人的动静，并用鸟叫声彼此联系。
同时派人回去联络大部队，等大部队一到，将沙窝围个里三层外三层，就算是神仙也冲不出去。
况且沙匪马匹轻快，又熟悉沙漠环境，追逐起来明显占优。就算大部队赶来前安西众人提前出发，只要沙匪在后面远远缀上，安西人就拿这些打不死赶不开的尾巴毫无办法。
久经战阵的陈安自然明白，逃不掉了。
曹正抬手在陈安面前晃了晃，用眼神询问他的决定。
陈安眯了眯眼，向身后做了一个手势，两人重新退回黑暗。