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“这里也许曾是商路的一部分。”在一旁沉默很久的曹正轻轻说道。
“仔细讲讲？”陈安侧过脸，挑挑眉。
亲眼见到这救命的绿洲，他对曹正的态度和善了很多。
“咱们来的路上，有好几处枯死的树丛。如果沿着这条路继续走下去，估计还可以找到不少那样的地方。
那些枯死的树丛，包括我们脚下这片绿洲，应该都曾经是一条繁华商路的一部分。”
曹正斟酌着用词：“我猜，因为地下河水位的变化，那些绿洲都渐渐消失了，只留下零星的大泉眼。而太过稀疏的泉眼无法支撑横穿沙漠的旅行，因此这条商路也渐渐被废弃。”
他无不感叹地打量着这生机勃勃的小世界：“沧海桑田。对广袤的自然来讲，人类实在太过渺小，生命也太过短暂，如果没有文字和记载，就只能像是河边的蜉蝣一样，些微窥见历史的片刻光芒。”
不知何时郭司马也走了过来，听着曹正的话，微微侧过脸，面容上隐隐露出一丝感慨。
“说得好，曹小子！看样子，读过几本书。”陈安的话打断了这份宁静的沉思。他咂咂舌，从身边枯木上扯下一段树枝，劈手掰断，满意地看着干燥的木芯：
“这倒是烧火的好材料。”
他转向郭司马：“司马，这几日粮食吃尽，兄弟们真是饿得紧了。如今有水有柴火，不如让大家生火烧几片马肉垫垫肚子，吃饱喝足才好继续赶路啊。”
“夜里生火，怕是会引来沙匪。”
“不碍事。咱们来的路，已经不是朝向东北，与沙匪追去的方向不同啦。退一万步，就算他们撞大运蒙对了方向，一时半会也追不上来。”
陈安大大咧咧地拍拍胸脯：“司马要是实在担心，某可去放哨，保大家安生。”
听到这话，郭司马有些意外地抬起眼。陈安为人，暴躁易怒，但绝不欠缺谨慎。如今如此大包大揽，必有蹊跷。
当看到手下们充满期翼的眼神，司马心中了然——陈安是个带兵的好手，最能敏锐感觉到士兵的情绪变化，他既然这样说，相必已经嗅到了手下们的焦躁，是想借这个机会鼓舞军心。
郭司马点点了头。
又是一阵欢呼，安西汉子们齐帮对手地生起篝火，用红柳枝条串起马肉，在火上滋滋地烤起来。
火焰舔动着肉串，热力逼出晶莹的油花，溅落在火堆里，劈啪作响。
没有盐，也没有胡椒。可腾起的烤肉香气还是让吃了几天冷食的众人口水直流。
曹正坐在火堆边，看到身旁的郭平正俯身小心翼翼地摆弄着一个小小的管子。不由好奇问道：“这是什么？”
郭平头也不抬：“你到底是哪里来的神仙，连火折子也不认识。”
只见郭平从小管子里倒出一节灰黑的芯子，小心地从火堆里捡起一根点燃的细枝，一口吹灭火头，把烧得通红的枝头轻轻点在那灰芯子上，像点香般细细吹着。
很快，那灰芯子上无声地爆出几点细微的火星，尖端上有鲜红的火苗腾起。
郭平赶紧轻轻甩动几下，将火苗熄灭，趁着暗红色的火星在芯上缓缓蠕动，将它塞回小管子里，旋上盖子。
“成啦！给你开开眼。”郭平像完成一件大事似的吆喝一声，得意地将管子扔了过来。
曹正双手合拢，将落在怀里的东西捏了起来，触手粗糙，似是粗陶制成。
这就是火折子？
他隐约记得，前世里读过的那些“山药蛋派”文章里，曾经描写过建国初期边远乡村里依然有人用火折子取火，但从未见过实物。
见曹正仔细打量着手里的火折子，郭平劈手抢了过来：“这可是好东西，仔细看着。”
说着，他拧开盖口，指给曹正看：“这芯子自己慢慢阴燃，合上盖子不灭，打开盖子不发火苗，只有——”
说着，他捏着火折子随风轻轻一晃，火光一闪，盖口处火苗腾起：“这就能用来引火了。”
他再潇洒地随手一甩，火苗应声熄灭，跟着拧紧盖口，炫耀地斜睨着曹正：“好玩吧。”
曹正由衷地点点头：“厉害。”
这原始的打火机虽然仍显粗糙，制备起来也不见得多便捷，可相比火镰之类的取火器，那可真是方便太多了。他不由地感叹先民们的智慧。
有些人总以现代科技发达，看不起甚至嘲讽古人的愚笨，却没想到他们享受的科技带来的一切便利，其实都是建立在前人不断试错的基础上。
没有全天下古人的尝试和贡献，哪有今天的站在巨人肩膀上的现代社会呢？
他正感慨，只听得火堆旁喧闹起来，马肉已经烤熟了。
烤肉被公道地平分给每个人，安西汉子们鼓着腮帮子大嚼着，大呼过瘾，不时被嘴里滚热的油滴烫得跳脚。
曹正和石娘也各自分到一份。曹正看着石娘幸福地咬着烤肉，不由露出微笑。
他握着略有些烫手的红柳枝，咬了一口。烤熟的马肉不复油腻粗厚的旧貌，油香四溢，很有嚼劲儿。
陈安大张着嘴一气撸了好几串，将枝子扔进火堆里，拍着肚皮打着嗝：“得啦！你们好好吃，我去放哨。”
手下们急忙站起身：“头儿，哪能让您去，我们去！”
陈安大手一挥，不容置疑：“哎，刚才都说过了，我去就是我去。你们这几天辛苦了，好好歇歇吧，前面路还长着呢。”
手下们为难起来，踌躇着不肯坐下。
“不听我话了是吧！”陈安眼珠一瞪。
“我跟你去吧。”
争执不下中，曹正拍拍屁股上的尘土站了起来：“大家是得好好休息。我力气小，平时也帮不上什么忙，可一双眼睛总还是亮的，我跟陈头儿去，也多少打个下手。”
陈安瞪着眼睛，有些意外地看着他。
“陈头儿，你看行么？”
“多个人倒也不错。”陈安歪着脑袋，满不在乎。
“那就这样吧。你们几个先休息，过一阵子再去换哨。”郭司马的话结束了这场争论。
“走吧。”陈安拎起了长刀，想了想，又捡起一套弓箭，扔给曹正，看也不看他，迈开大步向黑暗中走去。
曹正捡起弓，不顾郭平的挤眉弄眼，默默跟了上去。