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10
连续七日的闭城搜捕，惹得整个廉州城怨声载道，但对于曹启坤来说，这点并不算什么，让他感到紧张的则是一位不速之客。
“曹大人，您治下的廉州城怎的如此混乱不堪？先是大城紧闭，害得本制台滞留于城外足有七日之久。次是进得城来，多见官兵在扰民，百姓苦不堪言啊。你让本官如何在你的三年大计中给你评个卓异！”
“许大人，此皆因两广大盗穆子章在廉州城内为非作歹，滥杀无辜，一夜之内杀死绿营六十名士兵，实在是罪大恶极，令人发指，并引得全城百姓人人自危。下官为尽快缉拿此人归案，安定民心不得已闭城搜捕，还望制台大人能体谅下官此为。”曹启坤给出的理由相当的充分，捉拿盗匪而闭城搜捕也不为过。
坐于曹启坤面前的官员果真是许维，他一大早便带着十余手下前来廉州府衙拜访，早早地便把曹知府从二姨太的暖床上请了起来。曹启坤临起床还顺带摸了把二姨太的****，依依不舍地穿衣前去见许维。若不是许维是两广总督，曹启坤早就骂娘了，也不看看啥时间，天还未亮就冲上门来了。
许维面无表情地聆听着曹启坤的解释。内心在想，你姓曹的说话说得还真是滴水不漏。我总不成说亲自去了趟杀戮现场，还被那穆子章给射伤，非要怪你个守护主官不力之罪吧！
不过这塞翁失马焉知祸福。嘿嘿，那穆子章已被自己给折服，成了自己的一名贴身侍卫，你曹启坤可就没想到吧。
许维得意地瞅了二眼就站在自己身边面色冷俊的穆子章，甚为自己的英明才智而开怀。
“曹大人，听说贵府死了一位捕头，可有其事？”许维皮笑肉不笑地问了句。
“这，这。。。确有其事。不过人之生老病死也是平常，一场丧事居然惊动到制台大人，下官定要严办丧者家属不可！”曹启坤查觉出一丝不妙，盖因八日前派出探查张申生死之迷的亲信曹九，居然消失得无影无踪。假借搜捕穆子章名义，全城大肆追查曹九的消息，时间也长达匪疑所思的七日之久，引得外界议论纷纷。
“七日搜捕凶犯可有结果？”许维不停地改变话题方向，打乱曹启坤固有的回复模式。
“穆匪实在狡猾，下官还未擒获他。”曹启坤不敢正眼瞧许维。
许维哈哈一笑，别有用心地瞧了下穆子章，得意地说道，
“难道穆匪就那般难抓不成？”
也不见穆子章有任何难堪表情，只冷漠地答了一句，
“其实穆匪并不难擒，只曹大人用心于否。”
这话说得曹启坤内心暗骂开来，真是站着说话不腰疼，又不敢得罪制台身边的护卫，只能尴尬地说道，
“总是那穆匪狡诈，引得官兵捕快皆扑了空，下官有罪，还请制台大人发落。”
“你是有罪，可并不是这个罪。”许维拉长声调，两眼朝天，那声音总让人觉得有些缥缈，仿佛天籁之音。
“下官不知所犯何罪？”曹启乾隐约有种不详的感觉。
“昨夜本督路过东门一座府第时，偶擒一贼。此人着实可恶呀，居然夜入府第，作出人神俱愤之事，撬开才刚死不足九日之人的棺材，用手中剑又朝死者的心脏狠命刺了三剑，惟恐其没死透。本督实想不出死者与此贼究竟有何深仇大恨，值得死后如此折腾？”许维义愤填膺地说。
“曹大人，在您治下居然出了这么档子事，哎。。。”许维直摇头。
一个地方官辖下若真出了这么件大逆不道的事情，恐怕在吏部也就留下了个黑案底，想进步也难矣。要是再招出是自己主使，官位没了，很可能连命都没了。和中堂是绝对不会保自己的，曹启坤想到深远处脸色唰的一下就全白了。
“夜审此，令人震惊的是居然乃曹大人府中的家丁，这。。。简直有些匪夷所思了吧。为防攀诬，本督亲自调人查了那的底，已然坐实了他的身份。本督亲自过府，便是想听听曹大人的解释，人我已经给带来了，是否还要带上堂？”
许维一步步设计，终于让曹启坤陷入绝境中。
曹启坤从许维的话语中嗅出点别样味道来，按理说有这么好用的铁证，他许维何必再来自己府第？有两种解释，一是他只是来讹诈自己，自己派出的人他根本没抓捕到，或者是只擒拿住个死人；二是他想借此收服自己。曹启坤更愿意相信第二种可能，他也没胆量来试第一种可能性。
“许大人，都是下官一时被猪油蒙了心，居然会为迎合上官做出此等事情来，事后下官也是追悔莫及，彻夜难眠啊。还望制台大人能格外开恩，再给下官一个补过的机会。。。”曹启坤也是官场老手，自然懂得见风使舵。既然把柄已经握在许维手中，那头当然要低一些，这时候再去想那和和大中堂能拉自己一把也晚矣。
“圣人也会犯错的，何况是曹大人你呢！”许维似乎与曹启坤在唱双簧，二人配合相当默契，一唱一喝的便把大事化小，小事化了了。
按大清律来说，这残毁他人尸体，已是大罪，并足以影响到地方官吏的晋升。不仅执行者要判个杖一百留三千里的罪，幕后主使更会被弄个绞监侯来尝尝。
“那辱尸之人居然敢诬攀曹大人，已被我处理掉了，这事就到此结了吧。”许维轻描淡写地说了他的处置之道，而曹启坤则等待着许维接下去要讲的话，这才是卫制台今早来自己府中的最终目的，前面的一切皆是铺垫。
“衡宁案的源头皆由你处起，所以这里还需曹大人出面做些了断才是。”
“如何了断更为妥当？还望制台大人能给个明话才是。”曹启坤现在已隐然以许维门下自居。
“丁冈丁大人年纪也大了，布政使一职最好需要年轻化之人担当为好，我看曹大人您就很合适。”
曹启坤顿时色动，看来卫制台是想把丁冈给拉下马转而扶持自己出任广东布政使一职。不用说，那剩下来的给丁冈抹黑的事情当然得由自己亲自操刀，其实凭丁冈近年所作所为，根本没必要抹什么黑，随便抓一把都是罪证。
“制台大人英明，下官知晓该如何做了。”
“我还听闻曹大人近来很急着找寻你家的陈四公子？”
“大人，这陈四乃贱内的弟弟，都是至亲，闻其失踪自然要多派人收寻一番。莫非陈四惹了大人虎驾？若是那样，任凭大人处置，下官断无怨言。”曹启坤聪明人一个，抛弃一个亲戚倒也无所谓，能博得上司的青眯才是至为关键的。
“其实陈四公子乃血气方刚之人，招惹些事情上身也是正常。他目前在我下榻处，有一件事需要曹大人去办一下。”
“许大人尽管说，只要下官能办得到，一定赴汤蹈火在所不辞。”
“是这样的。本督新结交了一位洋人朋友，他的货居然被海关衙门给扣住了，那批货茶业居多。你也晓得的，茶业这东西经不得久放。。。”