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李信来到五味草堂的时候，周天元已经等在那里了，他对自己这个学生十分了解，一旦知晓自己回来，恐怕立即就会有所动作，李信之前不愿动手，是怕影响到西州书院，或者是怕影响到西州书院在西州百姓眼里的形象。
书院既是教书但更是育人，告诉新的一代西州人知道自己从哪里来，为何要守在这里。如今有他处理后续事宜进行善后，李信必然用他最擅长的军中风格行事。
“大人，您一路辛苦，我本不该前来打搅...”李信在人前从不喊周天元为老师，只以职位称呼，今日也是一样，用了通常情况下，下属在晚上拜见上官的开场白。
不过李信的话还没说完，周天元就不耐烦地摆了摆手，人都来了还说这些有什么用。
李信不再故意啰嗦，与周天元身后的七公也点了点头，便让胡金等人进来，自己站在周天元的书案旁边，如此有自己和七公在，来人绝不会有机会冲撞到周天元。
其实刚才如此，除了避讳之外，多少也有些故意，让老师能够放松一下。
“师兄，你着实是培养了一个好学生啊，李将军允文允武，难得地是年纪轻轻却办事稳健，不愧是西州年轻一代的翘楚人物，加上这次经过帝国之行的锻炼，日后成就必然不可限量。”这是向元山进来的第一句话。
众人都没有想到向元山竟然是周天元的师弟，而且见面之后便是对李信一阵赞扬，听得李信都脸微微有些发红，不知为何自己在对方印象中会如此之好。
“师弟，已经这么多年没有听到你说为兄的好话了。”在这种情况下见到向元山，周天元心情显然是不错的，不由打趣道。
不过向元山却不领情，他和周天元同出一门，甚至天分还要高出几分，不过此人天性不羁又刚正不阿，学成之后在官场混了几年便主动挂冠而去了，整日养尊处优四处游历，寄情山水，过得好不快哉，而周天元则先是与郭氏兄弟在战场出生入死，后又在西州劳案劳形。
师兄，师父当前说你敏而好学，不耻下问，志在青史留名，可你也不用真的效法武侯，来个鞠躬尽瘁，死而后已吧，都说我们这一派最善养生，可见到你如今却如此老态，恐怕没人会相信。
李信闻言也不由往周天元和向元山看去，向元山如同一个意气风发的中年人，神气饱满，而周天元看上去有些垂垂老矣的样子。
“看什么看，他比我小了几岁，看着年轻些也是正常。”周天元发现李信的目光在他们师兄弟身上打量，轻哼一声道。
既然向元山与老师是同门师兄弟，李信自然不用将奸细之事再交代一遍，就在一旁等着他们自己说出来龙去脉。
景德年间，向元山跟随移民大潮一起来至西州，一来探望一下师兄、二来也想着见识一下西陲边塞的瑰丽风光，无奈瑕不掩瑜，还是为大将军郭威所重，向元山也十分钦佩郭威的为人，但却不接受任何官职，以布衣身份帮助西州拉拢分化周边敌对势力。因其人风流倜傥、豪放不羁，加之才学渊博又精通音律，在此期间被诸多小部族首领所推崇，至今在一些部落中仍有“白衣秀士”的传说。
西州与合勒人、罗些人不同，为那些小部落带去的不仅仅是征服，还有日渐繁荣的贸易以及生活的改善，这些小族、小国也愿意和西州交好，共同抵御合勒人与罗些人，这一切的代表人物就是向元山，甚至他在合勒与罗些境内也有不少大贵族朋友，不得不令人佩服其强大的交际能力。
不过李信帝国之行几年之后，一次周天元喝了些酒，言及向元山在出使四周的时候，因为太过出众，还有不少风月之事，甚至还牵扯到了罗些的王妃、合勒的公主，让李信对这位师叔的敬佩之情更上一层楼。
按理说这样一个人李信不可能一无所知，不过事实是向元山在帮忙完成郭威交予的一系列任务后，激流勇退，并多次向郭氏兄弟及周天元请求，让他们淡化他的所作所为，只以教谕的身份在西州书院教书育人。
据后来周天元醉酒那日所言，一个如此追逐自由的人会定居西州不走，和他那些风流债也分不开，还特意嘱咐李信不要沉迷于男女情爱之中，无法自拔。
这一次合勒人找到向元山也只让其帮忙，将宿温使团多留在西州几日，并未涉及太多，还安排了赵光予以协助，向元山知道将这样的消息告知周天元，没有什么实际作用，便又通过自己的关系打探了一番，没想到刚有结果，李信已经找上门来。
向元山是知道李信的，文武兼备少年得意，在西州颇有背景，本来以为对方会是一个年少轻狂的家伙，不想李信还有几分城府，做事也比较稳重，这才有了进门时的那一番称赞的话。
合勒征东部大王子拔也乌图上位遇到一些阻力，便是征东部一些大贵族对其人信心不足，认为他不能带领征东部走向更加强大，为了稳固王位，便有人给拔也乌图出了个主意，那就是武力颠覆宿温国，让其从西州的坚定盟友变为敌人，如此一来征东部在东面的局势必将大有改观，并以此向征东部那些三心二意的贵族首领展示力量。
后来此事被拔也金知道，二王子殿下自然不会让此事顺利，便想了一个釜底抽薪的计策，想要把宿温国先一步掌控在手中。
他的计划也不是太过复杂，在西州未建立起来之时，征东部在西州西面这一片地区是绝对的老大，像宿温这样的小国都要派有继承权的王子去作为人质，当时作为人质的就是现在宿温国王阿尔斯的哥哥鲁托，而后西州崛起，宿温火速靠拢，这个鲁托也就成了一个牺牲品，被扣押在征东部直到今天。
二十年过去了，原本寄人篱下的人质王子终于等到了成为国王的希望，拔也金向他抛出了橄榄枝，双方一拍即合，由鲁托借助拔也金的力量，在宿温国唯一王储哈尔巴不在国内的情况下发动政变。
届时哈尔吧必然会通过西州来进行复国，拔也金则想办法把征东部也拉下水，尽量让双方两败俱伤，最起码也让拔也乌图受到挫折，这样拔也金继承征东部王位的可能就会大大增加。
整件事情看似鲁托没有什么好处，即使政变成功也马上就会面临危机，甚至最终成为拔也金手中的傀儡，但鲁托还是毫不犹豫地接受了，盘踞在内心的毒蛇已经咬了他整整二十年，对宿温与西州的恨意超过任何人。
他能够成功的唯一希望就是拔也金接掌征东部，然后帮助他击退西州的反扑，而这恰恰也是拔也金支持他的原因。
“这么说来，宿温阿尔斯国王的处境岂不是危险？”李信听完二人的话，不由出声道。
“也还好吧，哈尔巴王子在宿温国内的威信颇高，前两年已经开始代替阿尔斯国王主持宿温政事，他不出来的话，鲁托绝对不敢动手。哈尔巴还有半个月才会起行，我们有时间通报消息，将此事消弭与无形。”周天元答道，神色间并不如李信那般紧张。
“半个月？不是说几天之内就要进城了吗。”李信颇有些诧异，低声自语道。