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在办室明亮的一角，皮翰纳正在书桌前埋头苦干。许多工作要他协调，许多人力要他规划，千头万绪必须理得井井有条。
十年过去了，他们了十年的时间，将曹县这个“全书一号地”立成一个善的城市。这十年的阴，全都在搜资以准备工作上。
如准备工作终于告一落。年之后，银河有史以来伟大的巨作将出版一册。后隔十年会出一册，时定得像机械装置一般准。同时还将出版许多附册，刊载重要时事的相关专文，到……大家都懂。
当书桌上的蜂鸣低声呜呜作响时，皮翰纳不地挪动了一下。他几乎忘了还有一个约会。他赶紧按下开门的掣钮，便从眼角瞥见市长哈定魁梧的身材出现在门口。不过，皮翰纳没有抬起头来。
哈定自我嘲地微微一笑。他的有急事，是未表现出何不悦，因为他了，皮翰纳对于扰他工作的何人何事，一律这种不闻不问的傲慢态度。哈定是坐到书桌另一侧的椅子上，耐心地等待着……
现在，有皮翰纳的钢笔划在纸上所发出的沙沙声，除之外没有何的声音动作。哈定从背心口袋掏出一枚一用点的硬币，顺手弹到中。硬币在中飞快翻滚，不锈钢的表面芒闪动。然后哈定伸手抓住硬币，将它弹出去，懒洋洋地盯着闪烁的反。在这座一切金属仰赖进口的城市里，不锈钢还是货币的适当材。
皮翰纳终于抬起头，眨了眨眼睛。“停下来！”他的语气充满不悦。
“啊？”
“丢那可恶的硬币了。”
“喔。”哈定将硬币口袋，“你忙的时候，请告诉我一声好吗？我已经答应他们，在新下水的计划付诸表决之前，一定赶市议会去。”
皮翰纳叹了一口气，起身离开书桌。
“我有了，是希望你拿市政府的事来烦我。拜托，你自己处理就好了，城市设已经占了我全部的时间。”
“你的那份报纸吧！”皮翰纳的声音带着愤怒。
“你是《曹县日报》吗？那不是我的，它是一家私人企业。它哪里惹到你了？”
“这几个星，它一在鼓吹要扩大庆祝曹县立十周年纪念。议把这一天定为定假日，还倡导一些极不合宜的庆祝动。”
“这有不好呢？三个月之后，电脑钟就会开启‘穹窿’。我认为穹窿首度开启是一大事，你不这认为吗？”
“哈定，这不适合举办愚蠢的庆典。穹窿的开启是理事会的事。如我们获得何重要的讯息，一定会立刻大众宣布。就这敲定，请务必日报释楚。”
“皮翰纳，抱歉，是曹县宪章上了一点小事，叫新闻自由。”
“许吧，是理事会却不吃这一套。哈定，我可是朝廷派驻曹县的钦表，在这方面我有绝对的权力！”
从哈定的表可以到，他在尽大的努力压制着内心对这“钦表”的怒火。
“我还有后一个消息，正是要对你这钦表报告的。”
“跟尼比鲁星人有关吗？”皮翰纳紧绷着嘴唇，感到厌烦透了。
“对。两个星后，尼比鲁星将派遣一使到这里来。”
“使？到这里来？尼比鲁星派来的？”皮翰纳沉许久，“来干？”
哈定站起来，将椅子推书桌旁边。“我让你猜猜。”
他随离去——连个招呼都没有。
瑟姆·浩·若缀克是尼比鲁国王派到曹县来的使，他是普洛玛（地）的副督，外还拥有项头衔。他的字中间那个“浩”，表的正是贵族血统。当他抵达曹县时，哈定亲自到太航站迎，且排了隆重的外礼节。
这副督带着僵硬的微笑，微微弯下腰，将手铳从皮套中出来，铳柄朝前递给哈定。哈定也还以相同的礼数，他递过去的手铳还是地借来的。成这个仪后，就表双方从立起友谊与善。使哈定注到若缀克肩处的突起，也谨慎地视而不见。
在迎使的地面车周围，前后左右都簇拥着一群职较低的官员。个车队以游行般缓慢的度开“全书广场”，沿途都有许多热民众夹欢迎。
副督一以军人与贵族应有的矜持，着群众的欢呼。
若缀克对哈定问：“这座城市就是你们个的？”
哈定努力高音量，能压过鼎沸的人声。
“若缀克阁下，这里是个新的。在我们这座丝毫不起眼的小城市的短得可怜的历史中，少有像您这尊贵的贵族莅临巡视。因，群众会这般如痴如狂。”
当然，这“尊贵的贵族”没有听出话中的讽刺之。
他若有所地说：“十年前立的。嗯——嗯！市长阁下，你们一定还有多未开发的土地，难从来没有到划分成领地？”
“我们还没有这个必要，使阁下，在这颗星球也有你们‘国家’的殖民地。我们合作赢，一起来开发这颗星球，将蛋糕大了大家一起分享，这样不好吗？”
使哈定对下午与晚间的动感到万分无聊，至少有一事令他满。那就是他注到皮翰纳与若缀克这两个人，虽然在见面时表现得非热络而且相互尊重——骨子里彼却极为厌恶。
若缀克到全书大楼进行“视察”的时候，一带着茫然的神聆听皮翰纳的说。他们经过巨大的数影片储藏室以无数间映室，从头到尾他都不失礼貌地带着洞的微笑，耐心听着皮翰纳急促的介绍。
走下一层又一层，经过了写作部、编辑部、出版部、影视部，他终于说出他的一句感。
“这一切都非有趣，”他说，“是对成年人而言，却似乎是个奇怪的职业。这种工作有用处？”
哈定注到，对于这个评语皮翰纳无言以对，是从他脸上的表，却得出他绝对不同。
晚餐时的形却几乎与下午全相反，自始至终都是若缀克在说话。他不厌其烦地叙述近尼比鲁星与在端点星的邻邦亚兰蒂斯开战时，自己担营长所立下的彪炳战功。他滔滔不绝，越说越兴奋，连技术性细节也巨细靡遗。
这副督的故事讲到晚餐结束还犹未尽，职较低的官员一个个趁机告退。皮翰纳与哈定则陪着他走到阳台，在夏日黄昏的温暖气中偷闲片刻。到这时，他总算将大败敌军星舰的荣战报告毕。。
“现在，”他兴致勃勃地说，“该言归正传了。”
“洗耳恭听。”哈定喃喃答，他仰靠在椅子上，撑起两条椅腿来地摇晃，同时点燃一长雪茄……