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夕阳西下，在晚霞的照应中，小镇内驶出一条由粮马车组成的长队，他们一个接着一个踏过拱门，给人一种日已去，人远走的触感。
铁马军营地内，众人已经收拾好了行囊，准备踏上新的征程。
李成志站在队伍最前方，在他身前是一堆装满银子的木箱。今日午后，大眼已经与那位钟家妇人谈好了价格，那位妇人也很守时，没有丝毫拖延的准备好牲畜与粮食，在镇外与铁马军交易。
看着一辆辆粮马车出现在眼前，李成志脸上明显增添了一丝笑意。这粮食就是生活，好比柴米油盐，看着不多，但点点滴滴，都不容易。就是无本生意，也是需要有那么颗贼胆才行。
妇人扶着稳固粮食的绳索，小心翼翼的点地下车。她先是对着李成志曲腿一礼，后轻声开口道：“李镖头，您要的两百石粮食，我们钟家已经用马车装好，随时都方便拉走。您看需不需要...？”
李成志笑着摇摇头：“不用。青山不改，细水长流。既然钟掌柜如此实在，我铁马镖局也不喜欢做些虚事。”
他指了指自己身前的木箱：“这里面有一千一百两纯银，先前您派人来说，愿意在给些添头，粮食的价格只收九成。”
妇人笑着点头道：“确实如此，我们钟家愿意与镖头留下些流水情分。”
李成志抱拳笑道：“感谢夫人好意，那我铁马镖局也就恭敬不如从命，收下这么个大便宜。”
之所以收下，并不是李成志喜欢占便宜，恰恰相反，他并不想与这“钟家”有丝毫关系。
义军中，大多都要打着个“义气”的名号。万一以后钟家真要自己还情，那到底去还是不去。此时李成志正是野心最大的时候，搞不好就需要收编，所以名声一定不能坏。
可问题是，银子不够..
至于妇人为何对一个突然出现的“铁马镖局”如此大气，就李成志感觉，可能是她看上了王大眼。
果不其然，李成志刚收下这“便宜”，妇人便为难开口道：“其实，还有一事，需要镖头帮帮忙。”
李成志心中暗道不妙，难道这婆娘真看上他王大眼了？果然啊果然啊，长得帅没卵用，但长的唇红齿白，白嫩过人，那绝对能吸引大姐姐们的目光。
“哈哈，钟掌柜但说无妨，只要我铁马镖局能帮上忙，别说是什么上刀山下火海，就是让我倒插门都行。”
妇人捂嘴笑道：“李镖头说笑了，我是想让你们走镖的时候带上我家侄女，将她送至延州延水县。”
李成志微微皱眉，果然天下没有白来的便宜。可现如今已经不算是便宜这么简单。不说延州怎么走，就是带着婆娘能不能到都是个问题。
“掌柜的.....”
不等他说完，妇人笑着抢过话道：“镖头不用有压力，我们钟家给的报酬肯定不止这百两银子。且也不是只有贵镖局单独护送，所以您大可放心，只要您肯帮着走一趟，不管是报酬还是安全，我钟家都敢打包票。”
李成志思索片刻后，缓缓开口道：“那报酬？”
妇人笑着伸出一指。
“一百两？”
妇人摇摇头。
李成志继续猜：“一千两？”
妇人仍是摇头。
李成志无奈道：“不会是十两吧？”
妇人笑着点头。
“一人十两。”
四十人也就是四百两，换作往日，已经是一个很高的价格，可如今是乱世，物价翻了十倍有余，那一人十两，其实一点都不多，相反还有些“坑人”的意思。
“太低了钟掌柜，不说什么一人十两银子，就是路上吃的粮食，你们钟家给吗？这世道可不是家家都如钟掌柜这么仗义，不赚那黑心钱。”
“李镖头说笑了，我们钟家世代经商，自然知晓这经商之道。可这护送一事，我还是希望李镖头好好想想，帮钟家做事，可是很多镖局求而不得的事情。”
“对了李镖头，可唤妾身钟万茹。”
李成志抱拳一礼道：“万茹姐。”
两人攀谈间，王斐缓缓走到李成志身旁，在他耳边轻声道：“大哥，粮食没问题，而且这钟掌柜还多送了一百石粮食，十石食盐。”
李成志算是彻底明白了到底是个什么情况，这粮食还有添头，肯定是不可能还回去的。且人家也不会让你还，但一个被地痞混混欺负的不敢还手的妇人，到底能有什么势力可言，能花大价钱让李成志这个小耗子帮忙。
李成志笑道：“万茹姐啊，这笔买卖看来是非做不可了。那就劳烦您讲讲这笔买卖，到底如何做，能最为妥当吧。”
钟万茹对着李成志施礼笑道：“那妾身就先谢过李镖头了。首先你们铁马镖局将与长风镖局合作，加起来莫约上百人，一路需小心谨慎，能花银买路就买路，不到万不得已不可暴露钟家名号。至于路向之事，长风镖局总镖头会全权负责，就不需李镖头操心了。”
“那自然是最好的。”李成志拍了拍腰间横刀：“只要我李成志刀身不碎，人身不倒，必保今侄安全。”
剩下的废话，两人都不愿多说。钟万茹在告知李成志明日她会在镇内“百香酒楼”设宴，将长风镖局总镖头介绍给李成志认识后，便将银两装车离开。
李成志也全当蹭饭，笑着答应下来。
夜间，李成志告诉全军这个决定。虽各人有各人的想法，但毕竟是“走镖”，还算是个安全的活计，不至于被官兵撵杀，所以最后还是一起决定，跟着这位长风镖局一起出发。
汉子们匆匆在营地内搭造竹帐，将粮食分批放在竹帐内，而自己便睡在帐外守夜。在他们的身侧，放着随时可以反击的兵器。
虽说小镇安康，但外面还是乱，万一今夜遇到了黑吃黑的自家人，那么营地被袭，粮食被抢的可能性及大，所以稳妥些总是没错的。
次日早晨，铁马军恢复了操练。长期的行军，李成志害怕兵士们在接下来的“走镖”中，发生一些没必要发生的意外，所以大早便让丁苗重新组织操练，务必要让他们手热起来。
正午，李成志如约而至，孤身一人来到了百香酒楼。在他踏入酒楼，与店小二询问钟万茹开的雅间在何处时。从店小二及店内客人的脸上，明显可以看出玩味的意思。
最后李成志偷偷給店小二塞了一两碎银，才得到这位“钟掌柜”的风流史。
据说这钟万茹，以往是一位忒大商户家的千金，长相也是十里八村出了名的可人。本来可以嫁给一位门当户对的人家，到时便可一辈子荣华富贵。
也不知她是犯了什么浑，跑去和一位不争气的读书人好上了。最后那读书人也没考上个功名，倒是她自己的贞洁也没了。
就是如此也还好，读书人最起码识字，愿意当个账房先生也可以糊口。
况且钟万茹到底是商户出身，家里给他的嫁妆也不少。说到底还是那读书人，非要学那“待到秋来九月八。”
为了笼络势力，花了钟万茹的嫁妆，最后居然为了上山入伙，还将她骗到山上，供那些土匪享用了数月才放回来。
据说钟万茹回来后，就时长勾搭男人，可能还是被那些土匪伺候舒服了，自己都开始喜欢那事了。
对此李成志不过一笑而过，女子再怎么风流，也与自己无关。昨夜就是与钟万茹说了句荤话，不知怎么被周涵儿听到了，差点就要折了兄弟。还好自己“巧舌如簧”，躲过一劫。
进入雅间内，抬眼便见钟万茹已经与那位长风镖局的总镖头开始闲聊，两人对立而坐。
她今日穿着素衣长裙，画了一个淡妆，但仍显得整个人“人到中年，风韵犹在”。
那总镖头双手放于膝盖，束发直腰，穿着一身黑色衣裳，身材高大，眉目间有棱有角。整个人端坐在凳子上，给人一种沙场悍卒的感觉。
见李成志进来，钟万茹急忙起身施礼道：“李镖头来了，有失远迎，快快落座。”
李成志抱拳一礼道：“万茹姐太过客气，是在下来的晚，耽搁了两位时辰，实属抱歉。”
那位长风镖局的总镖头，仅仅是在李成志进门时，横了眼李成志，便再也没有多看一眼。
李成志落座后，细细打量了一下雅间。间内靠北墙处放有一张挂着珠帘的绷子床。在各个角落处，还放着两个花坛，以及推开房门便能看到的大窗户，书桌。
至于最为醒目的，还是斜靠在总镖头身前餐桌旁的大刀。按照李成志的初步计算，这刀可能有二十斤左右，类似斩首大刀。就是砍不死人，也能砸死人。
钟万茹见两人并没有丝毫攀谈的意思，感觉可能是一方看不上一方，不过该说的，该介绍的还是要介绍。
她起身为两人介绍道：“这位是长风镖局总镖头，严峰。”
“这位是铁马镖局总镖头，李成志。”
介绍完，她举爵杯笑道：“相见即是有缘，今日我钟家有事相求于贵镖局，望两位齐心协力，到时我钟家必有重谢。”
严峰起身举杯讥笑道：“钟小姐尽管放心，只要我长风镖局打起名号，延州线上，不管哪家匪寇，都要给上三分薄面。”
钟万茹看了眼依旧毫无举动的李成志，眼神中好似询问着：“你呢？”
李成志看着严峰笑道：“我不明白重谢是什么意思，而且这个重谢，怎么分呢？我看严镖头的意思，像是打着长风镖局的名号就行，那还要我干嘛？”
严峰扭头怒目看向李成志，手用力将爵杯放回桌面，伴随着酒水撒出，他一掌重重排在桌面。爵杯被掌力震起时，一掌从杯侧而来，爵杯顺着掌力飞向李成志。
李成志死死盯着飞来的爵杯，没有丝毫躲闪的意思。
就在酒杯离脸两寸距离时，严峰伸手一抓，将爵杯重新抓回手中。
而后手臂旋转，爵杯中仅剩不多的酒洒在李成志的裤裆上。
“这次走镖，只能有我长风镖局的名号，做成了之后，也只能是我长风镖局独自完成。你那什么铁马镖局，听都没听过。”
说着他朗声大笑道：“当然了，我严峰也不是丝毫不讲江湖义气的人。到时候钟家的重谢，包括这走镖的买卖，我分你两成便是。”
李成志低头看了眼自己被酒淋湿的裤裆，沉默片刻后，他抬头微笑道：“我要三成。”
严峰微微一愣，接着拍打李成志肩膀大笑道：“好说好说，分兄弟你三成就是了。”
李成志笑着起身抱拳道：“那就谢过严镖头好意了。日后凡是有人问起此次走镖，我必说仅有长风镖局严镖头领队完成。”
钟万茹见两人关系缓和，急忙招呼严涛坐下，开始详谈此次细节。包括她侄女是谁，身份多么金贵，走那条道，运到哪里，以及出发时间。
除了最后一条，李成志要求赶紧出发外，其余的他都是说话都懒。
严峰自然也没有反对的意思，在他眼中，这不过是与钟家搭上线的第一步。
最后经过协商，长风镖局出力百人，铁马军出力四十人，锱重由自家解决。出发的时间，定在两日后的清晨。