第十六章 策马

　　奔至几里外，两匹马依旧近乎并行，马头一前一后，相距也不过米许。
　　龙少阳紧紧跟在后面，只觉胯下坐骑放开四蹄，奔腾如飞，马背却很是平稳，心道：“这匹‘玉狮子’脚力非凡，不在‘越影’之下，似乎更胜一筹。不知她又在打什么算盘？”
　　正寻思间，只见祝溪冰回过头来，嫣然一笑，道：“龙公子，你可要瞧仔细了，今日就让你知晓这‘越影’二字的由来！”说完转过身去，双腿一夹，那黑马长嘶一声，绝尘而去。
　　龙少阳轻叱一声，拉紧缰绳，那白马蹄声如雨，奔得更快，追了上去。
　　其时已过巳时，阳光正暖，苍黄的衰草沿着蜿蜒的小河蔓延而去，仿佛是铺了一层地毯，两匹骏马一前一后，马蹄如飞，恰似奔驰在一幅曼妙画卷中。龙少阳不由心道：“此番良辰美景，若是策马奔腾，一直奔到天荒地老，也是此生足矣。”
　　奔出十余里外，两马仍是一前一后，相距不远。龙少阳只觉身下渐渐颠簸起来，山岗越来越多。过了一个山坳，便看到远处山坡上一座亭子依稀可见，遥遥在望。他心下寻思：“想来前面那个山坡便是三十里坡了。”心中一喜，两腿用力一夹，嘴中喝了一声，那马四蹄翻飞，直冲而去。
　　祝溪冰听到他的喝声，回头一笑，轻甩马鞭，催马前行。
　　又奔了一阵，那山亭越来越清晰，亭中石几、石凳已入了眼帘。龙少阳催马奔腾，二马渐成并排之势。眼见距离山亭还有三四丈的距离，突听“咻”的一声，一阵清脆尖利的口哨声传来，那奔跑中的“玉狮子”听到哨声，登时便要停住，只是去势甚猛，一时之间怎么停得住？只见它后腿猛地抓地，卷起一阵尘土，前冲几步，堪堪停住，长啸一声中前腿腾空，兀自扬蹄不已。
　　这一下变起仓促，龙少阳只觉得一股巨大冲力自后背而来，裹挟着向前冲去，不及细想，当机顺势借力，空中一个翻身纵跃，几个起落，身子已稳稳落在亭前。
　　便在此时，龙少阳只觉眼前黑影一闪，一匹坐骑同时奔到了亭前。马上那人正笑盈盈地看着自己，正是祝溪冰。
　　龙少阳稳稳心神，语带讥讽道：“祝姑娘果然好手段！”
　　祝溪冰脸色微红，旋即嘻嘻一笑，拱手道：“承蒙龙公子夸奖，小女子愧不敢当！”当下翻身下马，把拇指和食指捏在一起伸进嘴里，“咻”的一声，原本还在原地不时扬蹄，打着响鼻的“玉狮子”，听得哨声，立时奔了过来。奔至近前，兀自在她的手臂上不停地来回摩擦。
　　祝溪冰轻轻抚摸着马脖子上的鬣毛，转过头来，道：“龙公子，你没受伤吧。刚才怪我一时疏忽，竟忘了提醒你，这匹‘玉狮子’通体如雪，看似温柔乖巧，实则性情暴烈。若是一个不顺心，便会发起脾气来，真是拿它没办法。龙公子，你方才是不是什么地方得罪了它？”嘴角似笑非笑。
　　龙少阳见她自圆其说，将刚才之事不着痕迹，一笔带过，暗想：“这位姑娘心机之深，见机之快，比之一般男子，犹在之上。还好自己一直心存戒备，不然今日亭前坠马，可要颜面一扫了。且看她待会如何出招。”当下淡淡一笑道：“祝姑娘言重了。俗话说得好，人有失足，马有失蹄，都是常见的事。”
　　祝溪冰没有立时接话，向龙少阳看了一眼，笑问道：“龙公子，刚才策马，不知谁是胜者？”
　　“我与姑娘同时到这亭前，自然是握手言和。”
　　“是吗？我与马一同到了，你却是人到马未到，你说这谁是胜者？”
　　“为何非要把马算上？”
　　“公子，你真是贵人多忘事。今日之约，城西赛马，按照约定，咱们赛的是马，不是人。”
　　龙少阳一时语塞。
　　“本姑娘说过三定高低，这一局自然是我赢了。”祝溪冰说罢，笑吟吟地看过来。
　　龙少阳略一顿，笑道：“祝姑娘所言极是，此番胜者自然是姑娘你。龙某今日之败，既是技不如人，也是‘计’不如人，甘拜下风。”
　　祝溪冰听他一语双关，绵里藏针，倒也不恼，拱手一揖，嘻嘻笑道:“承蒙龙公子相让。”说罢一对美目径直看过来。
　　龙少阳见她眼波流动，盯着自己，额前几缕秀发在微风中轻拂玉面，俊美之中更添三分妩媚，忙将头转开，凝望着远处。怔了片刻，道：“祝姑娘，这天眼见就要变了，时辰也不早了，咱们回城吧。”
　　祝溪冰顺着他看的方向望去，只见远处山与天相交之处已是一片灰暗，正向上慢慢扩散，当空的太阳不知何时已躲在云层之中，时不时地透出一丝柔和的光。北风吹来，卷起地上的枯叶、杂草兀自打着转儿。当下她点点头，牵过那匹‘玉狮子’，又将手中另一根缰绳递给龙少阳。
　　二人翻身上马，拨转马头，上了官道，一人一骑，并排而行，径向京城驰去。
　　一路上二人有说有笑，相谈甚欢，任由马儿悠闲地在官道上走着。刚上一道坡，忽听到前面一阵哀嚎声，接着又传来几声尖叫声，二人瞬时敛住笑容，对望一眼，策动坐骑向前奔去。
　　爬上山坡，二人循声望去，只见不远处是一处岔路口，几条道路在此合作一处后直通洛城。一大群人簇拥在路口，有的向自己迎面跑来，有的逃往其他岔路，像是一群晕头转向的蚂蚁，熙熙攘攘，杂乱不堪。
　　龙少阳拉动缰绳，两腿用力一夹，驱动坐骑走到祝溪冰前面，祝溪冰见状跟了上来。
　　二人正疑惑间，一群人已来到近前。龙少阳定睛看去，只见这是一群逃荒的流民，上至白发苍苍的老人，下至黄发垂髫的小儿，三五成群，凑在一起。个个面黄肌瘦，蓬头垢面，又大都衣不蔽体，不住地瑟瑟发抖。有的端个瓷碗，有的拄个木棍，有的背个包袱……他们见眼前这一男一女身骑骏马，衣冠济楚，怯生生地看了一眼，挨着官道边儿匆忙去了。
　　祝溪冰疑惑道：“龙公子，这是怎么了？他们像是遇到了什么可怕的事。”
　　龙少阳摇了摇头，道：“他们这般不像是讨饭，倒像是逃命似的。”
　　跟着又来了二三十人，哀嚎声、呻吟声响成一片。这群人老幼不一，形色仓皇，边跑边不时回头张望，也都是鹑衣百结，衣衫褴褛。龙少阳登时了然，心知刚才所听的哀嚎声便是从这些人中传来。定睛看去，不由吃了一惊，只见这群人有的脸上，有的手臂上，有的腿上，有的背后，道道血痕，十分醒目，有的渗出血来，兀自血流不止，显是被鞭子一类器物用力抽打所致。
　　龙少阳见受伤人中竟夹杂着小儿，止不住热血上涌，当下强自按捺，纵身跃下马背，一个箭步冲过去，扶住其中一位白发老者，问道:“老伯，你们这是怎么了？”
　　那老者满眼惊惶之色，打量着龙少阳，良久后，哆嗦着嘴唇道:“这位公子，不要……不要进城去，那儿有官兵，他们见人就打……”说着慌张回头看去。
　　祝溪冰从马背上解下一个皮袋，拔开木塞，递了过来，说道：“老伯，先喝口水，不要害怕，有话慢慢说。”
　　那老者看了一眼祝溪冰，犹豫之下哆嗦着接过皮袋，喝了几口，说道：“谢谢姑娘。老奴本是秦州人氏，去年秋天干旱少雨，收成本来就不好，加上那些胡人又经常骑马跑来抢掠，好不容易捱到冬天，十里八村都没余粮了……大伙儿听说京城富足，便盘算着过来讨口饭吃。谁知城外设了官防，一群官兵拦着不放行，还拿着鞭子抽打……”说到此节，忍不住老泪纵横。
　　二人问起家里人情况，那老者泣不成声，断断续续说了半天，原来家里人都已饿死或病死在来京城的路上了。
　　二人当下唏嘘不已，好言安慰。
　　祝溪冰摸向腰间，发现随身并无银两。她生来便是千金之躯，锦衣玉食，待到成年，出来进去，都有随从侍候，哪有随身携带银两的习惯？转头看向龙少阳，见他也摸了摸腰间，摇了摇头。
　　祝溪冰灵机一动，从头上拔下一枚玉簪交给那老者。那老者哪里肯收，二人一番劝说，那老者泪流满面，勉强收下，千恩万谢地去了。
　　龙少阳踌躇道：“这些官兵怎会如此荒唐？走，咱们到前面看看。”他本想多说几句，可转念一想，对面这位姑娘的爹如今便执掌着天下兵马大权，话到嘴边，留了七分。
　　祝溪冰道：“我也觉得奇怪。天子脚下，首善之地，这些官兵竟如此明目张胆，想来其中必有蹊跷。”
　　二人复又上马，方才策马奔腾的愉悦心情顿时被眼前的惨象洗得一干二净。纵马前行，二人断断续续又遇到不少流民，他们三五成群，相互扶助，身上有伤者也不在少数。
　　龙少阳几次翻身下马，又找了几个受伤之人询问，都说是去岁干旱少雨，收成甚少，渐渐饥馑成灾，加之胡人抢掠，无奈之下背井离乡，逃荒要饭，前往洛城城中被一群官兵拦截殴打，只得折返，另寻他地。问起籍贯来历，他们多是秦州、代州一带世代以耕田劳作为生的农户。
　　龙少阳心想秦、代二州地处大齐西北部，自古以来多是干旱少雨，加之与西凉、北魏这些游牧地区互有接壤，从来都是战事频仍之地。虽说这十余年来三国已表面交好，相安无事，最近几年边境摩擦，侵扰甚至越境抢掠的事也时有耳闻，但造成这般大批百姓逃离家园，四处乞讨的景象，却是第一次目睹。
　　正寻思间，洛城那巍峨高大的城墙已遥遥在望，只见城门前不远处一排官兵立在路中，想来正是在此设卡盘查路人。
　　此刻,官道上人流渐渐多了起来。二人下马，手牵缰绳，汇入人流，径向洛城西门——平定门而来。