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又下了一晚的雨，入夏以来，湖的天都雨水浇灌，天阴沉，街坊的买卖也很少出摊，只有零散的几户人家在街上匆匆忙忙地赶，梅雨时节一般会续半个月，到那片挂在天际的乌云彻底散去，天晴，正进入湖最热的夏日。此时无论是姓人家亦或是宫中军旅，都躲在家中屋檐下摆起了茶摊，茶赏雨已经成了这湖城中最惬意的享。
石锦一大早就跑到了莫钰的闺房，敲敲门走进去，莫钰正坐在窗前化妆。
“嘿！你看这妆好看吗？还有这发簪！”
莫钰着石锦的手，示意他坐下来。石锦端详着镜子里梳妆扮的莫钰，镜子里的人轻衣薄裳，肌肤白胜雪，脸上均匀地涂抹淡淡的粉脂，虽然眉宇间仍显少女幼稚，稍稍扮却是极好看的模样。
石锦点点头，他口齿很笨，不会夸人，憨笑着说，“小钰怎么扮都是极的。”
“的吗！”莫钰捏了捏石锦的脸，咯咯地笑。
石锦来到莫府已经三个多月了，这日子他一跟莫钰待在一起，无论在莫府听书赋词或是到街市购些柴米盐。在他没有来莫府之前他印里的千金小姐都是冷的人，瞧不起他这样的普人，何况他连普都不上。
石锦出生在一个注定悲剧的商贾家庭，他有一个姐姐，从他记事起就跟姐姐相依为命多年，父亲经商，在昭统年带领一大批商人前往晋城一笔大买卖，途径湖边镇乌氏时遇到了突发的严重瘟疫，这批商人全部葬送在了乌氏，只有父亲从死人堆里爬出来，逃家的父亲开始沉醉于喝酒、妓院。当醉酒后，母亲一旦跟父亲说些抱怨的话便会遭到一顿毒，这样的日子过了几年，父亲了所有的积蓄，于是把女儿卖去了红楼，母亲不了这些事实上吊自缢了，石锦听说一家公子看上了姐姐的姿色给赎了身。后来，父亲把他卖给了武斗场，卖了他换些酒钱。从出生以来不幸运的遭遇让石锦的内心极为封闭，他不愿相何人，但是倘若有人对他好，他会付出一切报答。
比如莫家大小姐，比如军中那个愿意他习武的人。他不道为么褚大人愿意亲自他武术，在梅雨时节他有幸去褚琦家中的院子，褚琦会跟他讲很多很多前所未闻的故事，褚琦告诉他就要战争了，他发誓要护好莫钰。
他也不道为么莫家大小姐愿意让他的贴身护卫，但他看得出莫钰是自己的，虽然莫钰身为莫府千金，但石锦看得出莫老爷不宠溺女儿，这三个月莫冀一也没有来过莫钰的闺房，到傍晚，莫钰喜欢趴在窗前发呆，石锦有时会端详着的背，他似乎能感到莫钰的孤独。
个噩梦惊醒的夜晚，石锦辗转反侧，他不敢相自己作为奴隶卖到了莫府后生比之前自由快。莫钰说到底也是个不谙事的姑娘，天都有书生到书房诗词雅颂，石锦有时也会去听书人说些大道理。莫钰经会为自己写的诗生夸奖开心地蹦乱跳，石锦总能从莫钰的笑容中找到一丝丝幸福，甚至是着的意义。
有一褚琦带了一壶酒来到后院，在石锦的身旁，天飘着雨，院子的梨湿后显得分外娇羞。褚琦对石锦敬了一杯酒，一饮而尽，他了酒杯，对石锦说道，“你道吗，酒不能浇愁，酒是催物，饮愁。”
石锦下头端起这杯酒，轻轻地抿了一口，他只觉得辣。
“小石头，你跟着小钰也不短的时间了，你觉得怎么样。”褚琦问道。
石锦望着窗外的细雨，了许久也没能明白褚琦话中的意，他挠了挠头，憨憨的说，“师傅，我嘴笨，不会夸人。”
褚琦大笑，调侃道：“你小子！”
但很快他就严肃起来，他给自己又倒了一杯，边倒酒边说道：“小石头，我决定要把小钰送往蛮与他们的圣子联姻，我已经跟你讲了很多我们国家的事情，你怎么看待我的这个决定。”
石锦忽然觉得心里有一阵不舒服，他下意识摸了摸胸口，不怎的心脏跳的好快。石锦咬着嘴唇，似乎考了很长时间，最终他抬起头看着褚琦的眼睛说道：“小子只是个卑微的侍从，若小姐没有意见，我随着去便是了。”
“傻孩子，谁会愿意一枚棋子。“褚琦端起酒杯，“莫家老爷子也是一个识时务的人，以朝廷当下的局势，要全几乎没有可能，我们只希望能多几年的时间招募良将，训练军队，如这间有奇迹出现，国家就有救了。“
“石锦不懂，石锦只觉得国家如何又碍得姑娘何事？仗是我们男人的事。“
褚琦看着他稚气未脱的脸，郑重地问道，“所以我把的命运予你，你能护吗？“
“我可以，如蛮子敢伤害，我就杀了蛮子，我可不他是不是么圣子。“
“来！“褚琦示意石锦手边的酒，“就这么说好了。“
石锦坐在莫钰身后等着他梳妆，天是夏至日，在湖这是一个还隆重的节日，相传夜若在湖心点灯，孩子们对着灯许愿，愿望就会实现。对大人们而言，夏至是一个祭奠祖的日子，念顺着水淌，祖会道家族后继人丁兴旺、听到后们的祝福。
刚好夏至日是一个晴天，艳阳高照预示着雨季就要结束了，农家数着日子准备拾庄稼，商人们又在酒楼里聚了起来，商量到哪里能搞到一批卖价高的货，湖城的个人似乎都有愿望等待实现，看那城门处粼粼而来的车马，必夜的街市坊间一定挤满了熙熙攘攘的人。
莫钰穿了好多天前石锦给的一男装，男装的宽大足以遮掩了少女的气势，这样走在人群中酒楼里，旁人们便不会把莫钰当作大家闺秀一样护着。傍晚，石锦带着莫钰来到醉韵楼找褚琦，他们来时褚琦的桌上已经坐着三公子，容貌皆秀丽，身着靛蓝色的长袍，腰间束着青色长剑，眉宇间极有英气，英俊潇洒，来是这宫中的贵族。褚琦笑着跟石锦介绍这三少年，分伍子、伍墉、峥，皆是这宫中要臣的公子。
在褚琦看来，如朝廷之上只有前朝伍家与后起之秀家可以往，这两家的老爷子在朝廷混乱时依然坚批上书，实施国之策，要不是朝廷依然存有几忠于大衍的能臣，国家绝不可能苟延残喘这么些年。褚琦与两家公子已是故，他们风度儒雅，胸有沟壑，是可之人。
石锦笑着与他们过招呼，只是他望向公子们自的眼眸时，不自然地下头，刻在骨子里的卑微在慢慢发酵，这时他忽然起以自己的身份却坐在这些高贵的人身边把酒言欢大有不适，他只觉得酒楼太热全身发烫，如坐针毡。
三公子哥早就看出莫钰的女扮男装，故意将的穿着写为藏头诗调侃，少年们引经典，相聊甚欢。石锦不懂诗词，很难在这样雅兴的场合上话，于是坐在一旁沉默不语。褚琦忽然挪动身子到石锦身边，举起酒杯示意石锦，然后一饮而下：“你看，在不仗的时间里，像你我这样的粗人便不会有人喜欢呢。“
“褚大人有的。“石锦小声嘟囔。
“哈哈哈，哪有么不的，朋友聚在一起喝个酒，作几句诗，全当尽兴！来，你陪着我试一试小钰诗词功夫，如何？“褚琦抓起石锦的胳膊，石锦下意识反抗，却发现自己本没力气挣开褚琦的手。
褚琦把石锦抓到公子们的桌前，他从怀里掏出了几枚铜钱，笑道：“投壶，输了的人喝酒，不喝酒的讲一句诗，如何？“
公子们欣然同意，他们互相看了一眼，彼此的心中都有了明白事。
石锦望向莫钰，在向褚琦嘟囔着么，石锦道大小姐一定没有玩过酒场上的游戏，而不会喝酒，这意味着莫钰输一就要作一首诗。游戏的结不出所，莫钰一也没有击中瓶口，倒是石锦到褚琦暗中出千的帮助，赢面大了很多。
褚琦咯咯笑着说：“小钰，不太行啊。来吧，喝了这壶酒，或者作几句诗让大伙听听？“
莫钰脸黑，他心好你个老家伙，你这存心让我对诗啊。不过事已至此，也不计较么。
“那就....作诗吧。“
“好！我来！“伍墉说着站起来，随手开他的折扇摇来摇去。
“听好！
暮色已晚笛声漾，
小楼秋风邀来凉；
念是古道前尘梦，
倩无归佳忡。
请吧！“
莫钰头了一会
“
听了不准笑！
雨帘红轿莲池映，
姻堂见女颔首倾；
心慌拔剑斩秋色，
呼声合雨愁愈兴。
“
说罢，便听到石锦拍手称好，脸颊红红的，很是羞涩。公子们听罢纷纷大笑，峥拍了拍桌子，说道：“莫小姐压韵脚，词不达意，却也不错，继续来！“
游戏重新开始，这莫钰却是看到了褚琦帮石锦暗中出千，忍不住大起来；“不公平，不公平！褚叔叔，你耍我。“
这大家都笑了，原来公子们早就道褚琦出千的手法精妙，但是看破不说破，都着捉弄下莫钰，看看肚子里藏着多少墨水，当然，识破了那就没有办法隐藏了。褚琦摆摆手，说道：“好了好了！这我们让小石头来说几句诗，怎样。他要是对不上来的话....“
“不醉不归！“公子们异口同声。
石锦目瞪口呆，他怀疑自己耍了，可石锦自小没有触过诗赋，平日里只听过莫钰读些古文，也不曾往心里记过，只见他急得面红耳赤，却一句话也说不出。
莫钰忽然起身走到石锦身后，说道：“你们就不要为难他，这我帮他挡下了。”
伍子从座上站起来，笑道：“莫钰妹妹，你若替他下，便与我作一词！“
伍子生性豁达，喜爱或是憎恶全然写在脸上，旁人都看得出他对莫钰关爱有加，怕是一见钟情，动了心。
“妹妹听好：
希盼夕阳落山中，昔日鸟啼鸣。
望去碧月水中映，琉璃碎月。
非忘那时景虽红，可有人朝庆。“
伍子讲便端详着莫钰的眼睛，的眼睛好透彻，像湖最的泉。莫钰没有在意伍子含情脉脉的眼神，自顾自地在怎么作诗对。很快，莫钰随手从桌上拿一把折扇，故作文豪态，摇头晃脑地说道：
“后缘来两仪幸，心霾难浮生。
无限山河人露处，不有同纠命。
茶乡一曲离殇痛，泪不觉满盈。”
“哈哈哈，烂诗！”褚琦乐的合不拢嘴，也不忘调侃几句，“小钰啊，你这诗词应变的本事，还得多让你爹爹请些好的老师啊！”
莫钰从来没有损地这样惨，石锦看站在那里捂着脸的样子很是心疼，但他坐在角落里一句话也憋不出。他好讨厌这样的感觉，他万一有一天莫钰遭欺辱，他只能软趴趴地躲在暗处，也端不起他的刀。
褚琦走过来摸摸他的头，轻声说道：“抱歉。”
石锦只是摇头，说道：“只怪我不懂诗赋。”
褚琦笑道：“没有人是的，就像你的刀没办法护所有你护的人。好了，在心上。点灯的时间就要到了，我们去月塘！”
时已近午夜，月塘湖畔彩缤纷的灯都亮了起来，人们纷纷从家中走出，带着愉悦的心情，少年们三两成群跑到湖边点灯，蜡烛冷的火焰似乎可以烧尽雨季时积攒的阴潮，无数的灯在湖面照耀，辉给人希望。
石锦轻轻地拽着莫钰的衣袖，人太多他怕一不小心把大小姐跟丢了，三公子在离开酒楼时就互相道，表示另有他约，难赴月塘。褚琦也手下军士以急事唤宫中，这本是夏至赏灯许愿的喜悦时刻，但石锦注意到褚琦眼中的深邃，他隐隐觉得有些事要发生。
不过最要紧的永远是眼前人。石锦随着莫钰挤到湖边，他掏出精心准备了好久的两盏灯递给莫钰，此时正值月上柳梢，他们二人在湖面的灯随着微风漂浮到湖心，两盏灯依偎着徜徉在湖面上旋转，湖心倒映着皎白的月。石锦闭上眼，在心中许下愿望，他希望褚琦担忧的战争永远不会发生，他希望莫钰过得幸福。
石锦睁开眼时，瞧见莫钰笑眯眯地看着。
“小钰，你许的么愿望？”
“你猜！”
“让我猜猜…小姐希望爹爹宠爱？”
“哼！我不稀罕呢。”
“嗯…小钰希望嫁给一个爱的公子？德茂，像子公子那样的人？”
“小石头，我还不嫁人。”
“嗯…嗯…我不到。”
“嘿嘿…我许愿小石头能一辈子陪着我。”
石锦忽然哭。
“为么？”
“哎呀，你啊，褚叔叔那么重你，万一有一天把你召到军中，那我们俩可就一年半载见不到几了。”
“我…我是小姐的侍卫，自然会护小姐，除非有一天你不要我的剑。我只是不明白，你…为么对一个贱的侍卫这么好？”
莫钰摇摇头：“你是我朋友，不准说自己卑微！”
石锦扭头，他不让莫钰看到他泪的样子。
莫钰说我是的朋友！
“那你呢那你呢？你许愿的么？”
石锦擦了擦眼角的泪，趣道：“莫小姐，愿望说出来就不准了的。”
“啊！你耍我！快说快说！”
莫钰脆的叠声在月塘湖畔荡，无论莫钰如何闹腾石锦就是不告诉许下的愿望，于是莫钰赌气，把石锦推到了水里，恰好莫钰脚下一滑自己也跟着掉了进去，于是两人在水中闹闹，惹来一众人围观嘲笑。
石锦见大事不妙，赶忙着莫钰灰溜溜地跑家里，但这事情在未来几天里却成了湖闲客们酒后聊的话。
昭统十年，初秋。
这是灰色的一年。当朝皇帝于去年夏至突然卧床不起，褚琦去宫中看望他，猜测是皇上年饮用的药水中有着慢性毒物，毒性随着时间累积慢慢深入血液骨髓，当皇上能感到病症时，便已经没有了愈之法。但褚琦也只是猜测，没有办法向皇上实，皇上自然是不死，他给自己找来湖城中最好的医师为自己病，医师们虽然心里明白此毒早已浸入脏，皇上大限将至，他们能到的也仅是疏导经脉，延缓死。
皇上病重的消息很快传遍了个宫廷，朝廷的大臣们一陷入了混乱，他们要考虑的事情很多，本朝皇上虽然没有作为，但他毕竟也是一国之主，他的儿子理应成为下一皇权继承者，宫中的大臣们从很多年前就盼望着皇上有个天子，着有他们这些老家伙的悉心导，等天子坐在王座的那一刻，就能驱散朝廷十多年的阴霾，有望重现前朝荣！
大臣们盼了十多年，最终盼了一场，皇上虽喜爱女人，但是一生无子。这下大臣们可慌了神，皇帝不哪天就要归，宫中仍没有立储的合适人选，他们识图捏假的天子，助他上登，以平息传到市里坊间的舆论。
可这些法实施起来又谈何容易，大臣们凭借诸多利益易，早已分成了无数派明争暗斗，其中不乏眼红于王座的野心家，他们盼着皇上的死讯，好办法谋权篡。然而大衍国唯一手握兵权的两个人都是皇派，野心家们意识到，买两个皇派不容易，于是在很多年前便暗中勾结虎视眈眈地盯着大衍这块肥肉的邻国，一旦朝廷有何风吹草动，届时邻国的军队便会踏入大衍的土地，长驱入至湖城下。大衍国运衰落，这个续了年的国家眼看就要陨落。
褚琦从去年夏至结束后一没有喘息的机会，夏至那晚褚琦没有去赏灯，他的手下告诉他皇帝病了，他匆忙地前往皇宫见了皇上，当他判断皇上已经没有愈的可能时，便到军中，连夜起草了一份新的军规。
后来他把石锦带去军中，他学习军队作战的刀法，他深已经没有时间容他去考好的对策，在他看来目前只有一种能全国家的方法，那便是和亲。于是他带着金银丝绸去了齐，齐国人热心地招待了他，他如愿见到了齐蛮族的小皇子，虽然长得有些野蛮，好在人心不错。
齐同意与大衍和亲，许诺派兵全大衍，价却是大衍国年三分之二的成都要向齐皇室进贡，褚琦同意了，他暂缓局势，让他有喘息反抗的机会。
这些日子石锦频繁出入褚琦私宅，商议莫钰出嫁之事。莫钰16岁了，已到谈婚的年龄，还不道女儿身大人们许配给了齐皇子，褚琦希望石锦把这事慢慢地讲给莫钰听，让有所准备。这可令石锦头大，虽然这一年多来，莫钰对他倒是无话不谈，莫家小姐多年来少有人问津的闺房因为有了石锦的陪伴变得不那么冷，莫钰逐渐依赖他，但便这样他也不道如何向莫钰开口。
这天，石锦留在莫钰的房间吃了晚膳，陪玩起躲猫猫，莫钰闭上眼睛，石锦背对着藏起一块香囊，莫钰就猜香囊藏在哪里，如猜中了就可以问石锦一他必须要答的事，如猜不到就要问。莫钰自香囊中出一些香，把他们在桌布下，香囊进自己的衣袖里，这样把手臂搭在桌上时，旁人只会闻到桌布下浓烈地香，只能靠猜判断香囊的置。不其然莫钰这小把戏给骗了，拖着腮猜了好几处都没能猜中。
莫钰赌气，冷哼哼的说道：“好了好了不玩了，你有么问的快问吧。”
石锦不慌不忙地从袖子里掏出香囊，此时在他平静的面孔下内心早已掀起不小的浪，他晚把成婚之事告诉，他试探地问道：“小钰近来有没有心上人呢？”
莫钰微微皱眉，脸色泛起红晕：“我初见伍公子时，便对他心生欢喜。后来我们经联系，他说他也很喜欢我，前些日子他告诉我要挑一个良辰吉日找爹爹亲。喂！小石头，如我嫁给他，你会祝福我吧。“
石锦刚攒足的勇气一瞬间散了，他端详着眼前快要陷入爱河的姑娘，他不道该如何是好。
莫钰注意到石锦脸色铁青，捏了捏他的脸，把他从沉中惊醒，笑嘻嘻地说道：“你不要担心嘛！成亲这事情还要好久的吧。“
“小钰...你该睡了。“
说罢，石锦头也不地跑了出去。石锦心里很乱，他不道如夜告相小钰会不会就此崩溃，固执的很，如不能嫁给爱情，会不会去寻死。石锦第一觉得肩负的责沉重地压着他，他感到呼吸也全是压抑。
他跑去了月塘，夜的月塘不见人，只有几只浪狗待在黑暗里声吼，月沉入湖底，有风吹来，月攒动。石锦望向湖心处，他着不久前就是在这里度过了此生最难忘的一个夜晚，那晚他从莫钰的大眼睛中只看到了自己的子。
那是他一生中见到的最的眼睛。
忽然他听到脚声朝他走来，他下意识地摸向腰间的佩剑，他注视着湖面的人来长，他紧张地呼吸，在子停顿的一刹那转身拔刀。刀未出鞘，黑袍男人的食顶在了石锦的剑鞘，石锦心中一冷，他心来人是个高手，不是敌是友。
在男人身后，走出一身穿暗蓝袍服的男子，容貌精致，长眉若柳，身如玉树，他的眼神一尘不染，仿佛斑驳的时不曾在他身上留下何踪迹。他伸手搭在黑袍男人的肩上，示意他向后退去。随后男子伸手招呼石锦，“小兄弟不必慌张，我卫笙，他是我的朋友黄执，我们二人邀来到京城，早就听闻月塘风景秀丽，便趁着满月前来欣赏一番。我见小兄弟穿着扮以握刀的手势乃是这军中之人，这湖自古宵禁，不小兄弟来这月塘何事？“
石锦听后虽半半疑，但既然对方讲话坦诚，他也无心给自己惹麻烦，便答道：“其实我也不这军中人，只是与褚大人私甚密，跟着他学习些军中的刀法罢了。“
“原来是自家人！“他们二人相视一笑，卫笙说道：“黄兄是褚大人的故，我们此邀便是在宫中给陛下病，既然都是朋友，那一起赏这明月，吹这风，岂不乐哉！“
石锦这下便没了顾虑，他还试探着从两人口中套些情报：“陛下得了么样的病？”
黄执说道：“陛下的脏、经脉遭毒染多年，那毒散是‘天窗’的秘术。摄入量很少，但会有极的瘾，陛下毒瘾多年，已是废人，我看以如朝廷之内暗潮汹涌的形势不乐观，听闻褚兄计划与齐联姻以换边境多两年稳的日子，呵！我倒是很见见那个要嫁过去的姑娘。”
石锦一惊，下意识地道：“莫钰？”
“哦？”卫笙眉毛一挑，笑道，“原来你便是褚兄口中的小石头！黄兄然没有看错人，你腰间的那把剑，在中原也是一把剑！”
“这是褚大人赠与我的礼物。”石锦摸了摸腰间玉青色长剑。
“你可他为何赠你这把剑？”黄执问道，同时他抬手从石锦腰间拔出长剑，细细地端详，剑在月色下闪烁寒。
“褚大人说，我能用它护我护的人。”
黄执冷哼一声：“现在的你，连武都握不住。希望以后你不要误了‘鬼雨’的声！”
石锦淡淡地盯着到剑鞘的“鬼雨”，它静地躺在主人腰间，此时的剑锋倒映月，静柔。石锦听说过褚琦的刀术，犀利冷静，号称“湖第一剑”，但石锦随着褚琦习武一年多的时间，褚琦没有他刀法，多的他运功、维内力的方法。近来石锦褚琦带入军中学习军人的刀法，军伍的刀皆是杀人的刀，钝重笨拙，但若在马背上挥舞，大开大合，那是战场上最有威慑的武。石锦不喜欢军中的刀法，它们只能杀人，不能护心爱的东。
“你大概是要跟着莫家的小姑娘去往齐的，你护，你必须学习能配得上这把剑的刀法。”黄执说道，“刺客联盟，是你唯一的选择。”
昭统十年秋，石锦拜黄执为师，加入刺客联盟。
国运如雨中浮萍，人命如草芥。
皇上艰难的从床上坐起，亲了亲服侍的嫔妃，而后瘫软地倒下去；
褚琦擦拭着他佩戴多年的“黑玫”，月下弄剑起舞，遥望如墨苍穹；
莫钰趴在妆奁前睡了，铜镜里静的姑娘睫毛微微颤动，泪痕误了新妆，不梦里是喜悦或是哀伤；
卫笙掀起旧的棋盘，仅剩的“衍”字棋掉落在地上，新的棋局万国臃肿；。
石锦抱着他的“鬼雨”长刀，把头埋在子里，一夜无梦。
昭统，帝国的尾声。