第十四章 女爵

　　灰狼公爵的领地有不少来自曾经的敌人们，峡谷镇就是其中之一。
　　峡谷镇是曾经伊斯伯爵的领地，但在十年前的一场战争后，这座小镇与伊斯大山脉一起归了灰狼公爵，而在公爵的孙女薇克斯.史蒂夫展露出魔法才能后，这座城镇与峡谷女爵的头衔一起归属了她。
　　“这里就是峡谷镇了，曾经因为靠近伊斯大山脉而受到山民们的重点“照顾”，十二年前我在这里追杀一个躲在伊斯大山脉的黑巫师时路过这里。”雷蒙德向与自己同行的乌尔邦讲述自己当年在这里的经历。
　　骑马走在一处偏僻的小道上，雷蒙德悠哉的说着：“我从没想过富饶的伊斯伯爵手下还有如此残破的地方，这里最大的建筑就是妓馆与赌场，最多的人就是流氓与人口贩子。这里的每个人都不想去劳作与生活，因为每年的镰刀之月就会有山民下山收割他们的农作物与财富。”
　　乌尔邦沉默片刻后说：“伊斯伯爵没有管过吗？要知道这可是他的领土与人民。而贵族的义务之一是保护……”
　　雷蒙德不耐烦的打断了乌尔邦的长篇大论：“管过，但是完全没用，如果无法在山脉中战胜山民的话一切都是虚无缥缈的。伊斯伯爵曾经三次带着士兵冲上这座用家族名字命名的山脉，但除了遭到山民更大的报复外就没有其他收获了。他也试图采取防御措施，但驻军成本实在是太高了，而且当时灰狼们在对他其他富饶的土地虎视眈眈，所以他只有放弃这些靠近伊斯大山脉的村落与城镇。之后，峡谷镇和周围的几个城镇就成了伊斯伯爵领地里最大的妓院与犯罪之地了。”
　　到了下午时分，一座繁华小镇的大门出现在了二人面前。
　　“这就是你说的犯罪之地？”乌尔邦指着眼前看起来相当繁华的小镇。
　　“白痴，妓院和赌场如果没有好的环境是吸引不了人的。”雷蒙德嘲笑乌尔邦的年轻。
　　城镇内
　　“这个山丝大概需要多少银索尔？”
　　“我的鹿皮可是没有一个缺口的上等货，没有50个银索尔你别想拿走。”
　　“我大概需要30车棉花，记住是便宜的小草籽棉，不要拿那些上等货。”
　　“这是我从白露带回来的战利品，三把锋利的骑士长剑，有人出个高价吗？”
　　乌尔邦和雷蒙德走进了这个传说中的“大妓院”“犯罪之地”，然而出现在眼前的是规整的店铺与商贩，道路上商人与工人来来往往，周围的建筑是面包行会，石匠行会，酒馆与杂货铺。
　　雷蒙德不解道：“我发誓，我十二年前看到的绝对不是这样繁华的聚落。当时大街上到处都是站街的**与来自各地的嫖客，城镇是破败与萧瑟的，人口贩子与流氓盯着来往的行人与他们的钱包。”
　　乌尔邦闭上了眼睛，他开始利用眼前的信息开始了初步分析，“这里的人对那些山民没有恐惧与歧视，而是正常的交易，说明他们已经很长时间没有发生过冲突与战争了。大量的山民与这里的人进行贸易，他们带着药材，兽皮，木材，宝石来换取银索尔，然后购买食物与生活用品，这就是小镇如此繁华的原因。另外，那些人在谈话中好几次谈到了“灰狼之王”，这说明灰狼公爵在山民与当地居民中很受尊重，刚刚那个贩卖战利品的士兵脸上有着山民的文身，但他锁子甲的罩衫上却是灰狼家族的图腾，这说明应该有不少山民在灰狼公爵的手下效力。”
　　雷蒙德不禁赞叹道：“看来这十年来伊斯大山脉非但没有成为灰狼公爵的负担反而为他带来了强大的助力啊。”
　　乌尔邦说：“那我们现在就去见那位灰狼公主吗？”
　　雷蒙德沉默了一下，然后笑着说：“当然，我已经迫不及待的想见见那位“美女”了，听说在被自己的黑魔法烧伤之前，她是史蒂夫家族最珍贵的明珠。”
　　穿过城镇中心，一处砖石建造的小型城堡坐落于山脉外的峡谷口。而雷蒙德终于在这里见到了那位两次邀请他的“灰狼公主”。
　　城堡大厅里，一位身着猎装的二十岁少女坐在中央的石质王座上。她的有着完美的身材与高贵的气质，但可怕的灼伤遍及她的颈部与小半张脸庞。从下巴到锁骨，这张脸表现出可怕的容颜，但那双美艳而锐利的眼眸却一样光彩夺目。
　　“在两位面前的是尊敬的峡谷女爵，灰狼之血的后裔，史蒂夫家族的魔法顾问，峡谷大连队的首席骑士与指挥官，谜语深林战役的胜利者，薇克丝.史蒂夫。”一名骑士站在王座后向雷蒙德与乌尔邦作介绍。
　　“雷蒙德，猎魔人。”雷蒙德用生冷的语气表示他不喜欢这种贵族之间的炫耀。
　　“安茹家族的爵士，金雀花徽章的佩戴者，猎魔人的新任战士，白露之战的参与者，乌尔邦.安茹向峡谷女爵致上问候”乌尔邦风度翩翩的向女爵介绍自己。
　　“狮心王的血裔？为什么会成为猎魔人？”女爵听到乌尔邦的介绍后出声询问道。
　　“血统无法决定我的职业，薇克丝小姐。”乌尔邦的语气依旧是那样的彬彬有礼。
　　“安茹家族？”这个姓氏让雷蒙德诧异了起来，他之前从不知道自己的小副官来自那个家族成员众多的显赫家族，更好奇为何一位安茹家族的贵族少爷为何来参加了猎魔人？猎魔人这个组织如果是在二百年前的北地动荡时代确实是一个充满了荣誉与光辉的职业。
　　可随着劳伦斯帝国崛起后，现在的猎魔人不但式微已久，在平民的心目中也从荣耀的救世主变为了收取报酬的特殊雇佣兵，雷蒙德可不认为这样一个职业可以吸引到安茹家族的成员加入其中。
　　薇克丝.史蒂夫点点头道：“那好吧，抛开这些虚伪的问候，我邀请两位的原因非常简单，白雪之月到壁炉之月的这些天里，一群强盗在我的领地上作乱。其实这并不应该是猎魔人的工作，但我的士兵抓获了一其中的一个异种，发现这个打着黑眼旗帜的盗贼团其实大部分都是由欧洛兽人，野兽人和被巫术控制的人类组成。
　　而后，这个小型盗贼团从我的领地上前往了伊斯大山脉，还绑架周围数个领地的平民，这也是我将两位请来的原因。”
　　雷蒙德想了想，说道：“那么，现在这群还有没有其他更加完善资料情报，比如人数，位置与武装水平。”
　　“具体报告中在晚宴后我的书记官会提供给你。”薇克丝指了指他身后的那位骑士，然后说道：“其实那群盗贼已经全部躲到了伊斯大山脉深处了，但这就是麻烦所在。其中有几个山民部落被那群盗贼袭击，首领们认为是我们的人干的，现在我无法带着峡谷大连队进入伊斯大山脉，不然就是挑起全面战争，这就是我找你们的最主要原因，我需要你们的专业知识“注2”找到他们的老巢，然后将他们斩尽杀绝。。”
　　乌尔邦问道：“明白了，那么请问我们可以获得多少的酬金？”
　　“500银索尔的订金，事成之后还有2000银索尔。”
　　晚宴上，女爵带着她的书记官，镇长，守备官等人共同出席了宴会。不得不说，繁华的商业小镇提供了不少美味的食物与白葡萄酒，整个宴会厅飘散着美酒与肉食的芳香。
　　宴会中，雷蒙德疑惑的向乌尔邦问道：“你从没告诉我你是一个贵族，还是最显赫的那种。安茹家族，狮心王查理九世的血裔，你在金雀花王朝的继承顺位上大概不低。本来可能会成为国王的你为什么要成为猎魔人。”
　　“雷蒙德.克劳狄乌斯.亚伯拉罕，这个名字与姓氏的组合可是更新鲜啊。克劳狄乌斯是第一个人类王国的王族姓氏，亚伯拉罕是第一位教皇的名字，但雷蒙德这个名字的音节是用北高卢的蛮族语拼写的。就算如此，你却依旧对自己的名字异常骄傲，却不愿意谈起自己的姓氏，不是嘛？雷蒙德大人。”乌尔邦的言外之意是人人都有自己的秘密，大家都睁一只眼闭一只眼好了。
　　“吃饱了就走吧，我们可不是来参加宴会的。”
　　“你可真不懂享受，这里的小鹿肉全大陆只此一家而已。”
　　宴会厅的另一边，女爵在看了一封来信后突然站了起来，向大家举手示意。
　　“各位尊敬的大人们，我们敬爱的灰狼公爵半个月前在草籽滩获得了一次伟大的胜利，但刚刚信使传来了消息，圣城将继续与我们进行战争，直到北地屈服。我接到祖父的命令，将于薪火之月的第十个日出前带着峡谷大连队前往前线作战。”