第二章 草原

　　“你可曾去过草原？你可曾听过草原上的风吟？你可曾抓一把草原上的空气尝上一口？”说书人付谈说道：“那时，我还是一个年轻的小伙，头发又黑又亮，两眼炯炯有光，肩上背着货柜，腰杆挺得笔直，手脚粗壮有力，动作敏捷灵活。我在边界上跑生意。虽然辗转辛苦，还冒着极大风险，那时可是不怕，越是刺激越是过瘾。而且，那时有一个驭族姑娘，对我颇有情义。我至今都难忘那姑娘的模样。她个头不高，长着圆圆的脸蛋，有一双大大的眼睛，梳着两根粗粗的辫子，常戴一顶红底白边的帽子，上面垂下五彩的玉珠；她的衣服是蓝天的颜色，穿着绣满花纹尖尖翘起的靴子；她的嗓音清晰响亮，余音绕着悠长的韵味。她是那样一个好姑娘，令我至今难忘。我们相互间眉目传情，每次见面都满是欢喜。我送了她不少香囊、衣料、陶瓷、茶叶，她送给我奶酪、肉干、皮衣、匕首。有一天，她的哥哥将我捉住，要把我卖到一个部落为奴。幸亏她将我搭救，趁着夜色把我偷偷释放。我仓皇逃回界山南，好一阵不敢再去草原。后来大战爆发，无数的人像割韭菜一样被砍杀。驭族人败逃远遁，我就再没能见到我那爱笑的姑娘。”一个听众插话道：“我听说驭族人杀父娶母、兄弟共妻，小孩只知道母亲，不知道父亲。你敢娶那个爱笑的姑娘，不怕以后儿子杀你？”付谈笑了笑，继续说道：“我早年做商贩，后来说书。走过草地，爬过高山，陷过泥涂，涉过急湍，给岳将军当过向导，和蓝眼睛的外国人谈过生意，去皇宫献过艺。南州南的人没见过下雪，北州北的人没吃过香蕉，东州东的人一身鱼腥，西州西的人皮肤栗紫，盆城的狗看到太阳会大惊小怪，吞城的水牛看到月亮会喘气，人围着笼子看老虎，猴子爬到树上看人。人们对自己不了解的事感到好奇，为了使他人好奇又喜欢以讹传讹、耸人听闻。不过，我可声明，我说的书除了讲明是虚构的外，其他都是依据事实的。”辛初和陈苍费力挤到了人群前端，听着付谈啰里八嗦，讲来讲去，不禁大呼小叫道：“我们要听故事！我们要听剑客的故事！”付谈清了清嗓子，说道：“诸位！我刚才讲了草原和姑娘，但我并不是说驭族人是和善的，我也说了我差点被驭族人卖做奴隶。我喜欢和驭族女人做生意，但尽量远离驭族男人，因为他们是草原上最凶猛的生物。即使天空上飞翔的鹰、草地上奔跑的狼，也不能与他们相比。他们总是骑在马上，好像马就是他们的腿。他们居高临下俯视地面，用刀挑起我的货物，扔给我一块皮革或者毛毡，不许讨价还价。他们个个体型彪悍，一脸横肉，喜欢剃秃头顶、扎起辫子，有些还穿了耳环、鼻环。他们住在帐篷里，居无定所，哪里水草丰茂就迁徙到哪里。他们吃烤肉、喝羊奶，也吃生肉、喝畜血。他们尊崇青壮，鄙视老弱，讲话简单直接，信仰太阳，好勇斗狠，不畏死亡。夏天，草原是美丽的，驭族人也比较热情。到了冬季，百草凋零、霜雪覆盖、寒风凛冽、呵气成冰，驭族人就会特别冷酷。如果，出现比较严重的干旱、霜冻或雪灾，他们就必然要来抢掠了。他们把抢掠看成是一种理所应当的权利，就像狼要吃羊一样。所以，谁抢掠的多，谁就被认为是勇士。如果遭遇反抗，他们就会把反抗者杀光。所以，我们和他们的战争打了又打，互相报复。一次比一次残忍，终于导致了我常讲起的那场大战。岳青将军不知从哪里听说了我，派人把我找来，让我做向导。你知道，因为那位草原姑娘的缘故，我不太愿意给军队当向导。但想到被驭族人屠城后的惨状，我同意了。何况，严厉的岳青将军也不会允许我不答应。
　　我对那次大战记忆犹新。那是个春天，万物复苏的季节。年轻的田轩冕皇帝下决心解决边患问题，亲到前方坐镇；岳青将军指挥五万大军正面进攻；天下第一剑客林云翼率五千剑客深入草原奔袭。某一天驭族大首领元亮带领数万精锐与进击的我军迎头相遇，战斗就这样打响。双方从早上恶战到傍晚，中间吃了一次午饭，我们吃卷饼，他们吃腊肉。几阵下来，互有胜负，战场上的尸体垒了好几层，地上流的血把箭杆都漂了起来，人已挥不动兵刃，马也筋疲力尽了——怎样鞭打都不肯向前。到太阳快下去的时候，忽然刮起一阵大风，飞沙走石，把人眼打得睁不开。一时昏天黑地，双方都有些慌乱。岳将军立即派出最后两支预备部队，从两翼出击，加入战斗。在一片惊慌中，驭族人支持不住，溃败逃走了。
　　林云翼率领的剑客们则一路长驱直入，势如破竹，打垮了元亮两个弟弟率领的豹部、狼部，烧掉了驭族人的大量储备，俘虏了好几个部落首领。村里的陈甫剑客也参加了那场战争，后来论功行赏，陈甫不要当官，回到了村里。那时的剑客大都有这样的风骨，为个义字能把身家性命押上，事成后便拂衣而去，不求回报。”听到这里，陈苍向辛初呶呶嘴，意思是：听到没？说我爹呢！辛初不理他，听付谈继续说道：“虽然我们赢了，但我们也付出了很大代价。岳青将军手下的将士战死了一万多人，剑客们也阵亡近千人，马匹死了不计其数。为了防止驭族人再来报复，并永远解决边患问题。皇帝下令沿界山修筑了高数米的石头城，名之金城。从此以后，到现在，就再没发生过驭族人侵扰的事了！”
　　辛初骑在奔驰的青骢马上，想起了幼年听说书时的情景，那是他第一次知道了世上还有个驭族。“驭族人都是一些如野兽般的人！”这是众人都怀有的想法。现在，他们要赶去和这些野兽般的人开战了。“驭族人骑术精湛，箭术精准，打仗像蜂虿螫人、有股殒身不恤的劲。当时我们很多高明的剑客死在了混战中。”辛初的师父白猿剑客是个古怪的老头，只偶尔同他说上几句闲话，来满足小男孩的好奇。大多数时候，辛初只能在师父的严苛中，咬着牙刻苦练剑。“吃生肉、喝畜血，比鹰、狼还要凶猛。”辛初想道：“倒要看看他们怎样比天上飞的鹰、地上跑的狼还要凶猛！倒要让他们知道我的厉害！倒要让天下人知道知道我的厉害。”
　　辛初这样想着，向前看到卢敢先一马当先，充任前锋，心中稍感愤愤。陈苍骑马跟在旁边，脸色泛白，悄悄向辛初说道：“守婴，我觉得有些心神不宁！你呢？”辛初笑了笑道：“我感到兴奋不已呢！”看向卢敢先说道：“你看他，春风得意马蹄轻！”陈苍苦笑道：“现在是枫叶荻花秋瑟瑟吧！”两人正聊着，听到身后督促行军的声音叫道：“快、快，跟上队伍。”整支队伍渐渐陷入沉默，众人面色凝重，各怀心事，一刻不停的奔向京都。