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无论何时来卜家药铺，永远都能闻到一股宁神冷香，这是数百年来各色药材自然挥发出的味道，清浅又萦绕鼻端，是一种凝着几代人血汗的苦香。
这些年来，阿立跟頔哥早已在药铺混熟，阿立能恢复健康，还要归功于药老头每月一次的义诊，幼时每日得喝的药汤到如今也只用每星期煎熬一次，事实上若不是娘逼着，阿立早就想断药了，只是易感风寒而已，多披件衣裳就是了。
而每次来，蛮小二都一声不吭又满脸厌恶，眼里的鄙夷清晰可见。
頔哥总会瞪回去，在四下无人时竖起中指，朝地上吐口唾沫冷笑道：“狗仗人势，除了药老头好心收留你，整个木墩城还有谁乐意见你这条野狗？要我说，你就该识趣点，一张爹不疼娘不爱的丧脸，也不怕坏了药铺生意！”
頔哥每次趾高气昂回怼时，阿立既快意又担心，有好几次差点打起来，頔哥确实个高，可哪是一个常干重活的成年人的对手？每当这时，頔哥天不怕地不怕，主动勾了勾手指，然后朝楼上大声嚷嚷一句“桂子姐我们回去啦”，蛮小二就不敢妄动。
按頔哥的话说，这就叫逗狗，尤其是逗一条脖子上拴着绳子的疯狗，只要算准距离跟底线，就可以为所欲为。
阿立就从来不敢，为了买药能便宜点，不得不低声下气，阿立能做的就是垂着头假装什么都没看到。
卜家药铺的生意冷冷清清，有点“三年不开张，开张吃三年”的意思，主要客户其实是那些外地来的货郎，更何况每年山神节，药老头都会免费发放平安汤，木墩城的居民也普遍身体健康，所以平日真没几个人。
当阿立二人赶来时，蛮小二正抱着一筐竹笋喂大熊猫，细犬连忙跑过去，和大熊猫在一块儿嬉闹。
“上来！”大楼顶层，一名高挑女子在阳台挥手，她半个身子探出栏杆，长长的发辫荡在空中，桂子姐就像绑在阁楼梁柱上的那只高飞的风筝，让人心喜却又如风般捉摸不定。
不知是木楼太过高耸招风，抑或是年久失修，每走一步楼梯都发出一阵令人牙酸的嘎吱声，令人提心吊胆，也就只有桂子这样天真的姑娘才能走出欢快的步伐。
桂子的房间在药铺最高层，那也是木墩城最高的地方，顺着楼梯往上爬，能看到一层一层挂满墙壁的纸风车，最旧的已经发黄开裂，当风灌入时，纸风车齐齐转动，发出鸟群振翅的声响。也就桂子心大，否则换做别人，每次开窗时想必都有被风刮塌木楼的担忧。
“你们怎么来啦？”桂子头也不抬地继续收拾包袱，食盒里堆满了糕点，看样子似乎又打算在木墩城外过一天，“不去书院啊？”
阿立二人站在门前，不好意思进去，桂子似乎从来就没女子闺房当深藏的忌讳，如今不比小时候，桂子不介意，阿立二人却不能不懂事。
“咋啦，怕姐姐吃你们豆腐？”桂子眨眨眼，本就姣好的面庞愈显俏皮与知性，和木墩城其他女子相比，桂子从小就缺根筋，压根不懂得打扮，明明从小到大不缺新衣裳新首饰，却永远是一袭简单的百褶长裤，但女大十八变，桂子再邋遢也掩盖不住那份天生的倩丽，她随意将头发扎成两条麻发辫，松松散散垂到膝盖，整个人透着一股灵动的野性。
頔哥摸了摸鼻子，缓解尴尬道：“桂子姐，你准备去哪儿啊？”
“山中客栈。”桂子提起包袱掂了掂，系在绳子上的布老虎随之吊在空中，“反正都逃课了，要不一起？”
“成，好久没去看婆婆了。”頔哥点点头，眼角余光却瞥到歪倒在桌上的酒坛，看来桂子姐的酒瘾还是挺大。
“蛤蟆婆婆也常念叨你们。”桂子笑着撑了个懒腰，哪怕童心未泯，终究已是桃李年华，身形曲线动人的厉害，桂子却无半点男女有别的讲究，挺直腰背刮了刮阿立的鼻子，“都快有姐姐高了。”
阿立挠头苦笑道：“桂子姐，我们来是为了问你······”
“竹果。”桂子打断道，将包袱放在阿立手里，又随手从墙上摘下一只碧玉葫芦挂在腰间，登登登跑下楼，“你们想知道的那种能帮助凝结本命符的灵物，就叫竹果。”
頔哥跟阿立面面相觑，既为桂子姐的未卜先知感到惊讶，又对获知答案感到心喜。
“我还以为你们早会来问的，毕竟你们那么想成为符修。”桂子耸耸肩，继续说，“竹子百年开花结竹米，后枯死，竹米之稀罕甚至有‘凤凰非梧桐不栖，非竹实不食’的说法，而竹果更难得。”
頔哥平摊双手，对阿立抱怨，“我就说吧，还怪我不早点说，关键是知道了又有什么用？我们木墩城世代以采药为生，可上百年来又采了几株真正意义上的灵药？竹果这玩意儿，找不到的。”
阿立叹了口气，虽没抱太大希望，但这时仍难免失望。
少年天真，无忧无虑，几乎是一生中最值得怀念的时光，但对穷苦人家的孩子而言，懂事早，往往只想快点长大。
阿立想买回老宅，想让娘有安稳无忧的下半生，想不用再看蛮小二的脸色，想配得上春妮，只要成了符修，一切都将迎刃而解。
“是谁说找不到的？”桂子忽然回过头，阳光落在她脸上，本就纤长的睫毛根根分明，那双杏仁眼仿佛盈满了仙螣溪的波光，明亮而闪烁，“还记得我们小时候去蘑菇丛林时掉到山神腹洞里去了吗？那里有一片红色的竹林，硬邦邦的就像铁一样，憨憨差点把牙都啃掉了。”
“你们当时或许没注意看，那片竹林已经结了竹果。”