第一章

　　“拾得”是个人名，不知道从哪来，干瘪的像根柴火，连人贩子都嫌弃，最后落在一个老乞丐手里。
　　一个老头带着个混瘦的娃娃，随便编点什么，很容易博得人们的同情。
　　老乞丐对拾得极其吝啬，一连饿上三两天是常事，偶尔心情好才会扔给几口馊粥硬饭，堪堪吊着一口气。
　　老乞丐脾气也坏，是个欺软怕硬的主，被人欺负了低头受着，之后便就会拿拾得撒气，日子久了这便成了一种习惯，越发刻薄。
　　拾得瘦的更甚，新伤攞着旧伤，全身几乎没有一块好地方，根根肋骨突出，巴掌大的小脸儿又黑又皴，眼窝深陷，独显一双眼大的出奇，活像个小怪物。
　　每日缩在街尾巷角，冲着来回过路的人们乞怜，学着老乞丐的腔调，一声声叔叔伯伯叫得凄凄惨惨，或遇见好心的甩给几枚钱，老乞丐那双浑浊的倒三角眼便会竖起，如同见了荤腥的狗，紧盯着不放。偶尔有几口吃食，拾得也不敢当下私吞，咽下口水，如数交给老乞丐，他吃的一干二净便是没了，剩予两口，拾得便欣喜不已。
　　一日，老乞丐不知从哪弄了几口浊酒，迷糊整个后晌，晚上倒来了劲，边哭边骂边打，似是讲着一生如何不幸，却将之尽数泄恨到拾得身上。
　　拾得不怕疼，忍忍总会过去。
　　腥咸的味道充斥着整个腹腔、咽喉，饶是极力忍耐，仍有许多溢出口。
　　身上无一处不在叫嚣着疼痛，尤其胸口火烧火燎般，力气被这火一点点烧干，从没觉得这样累过，连呼吸都要费好大劲儿。拾得很想睡，想着睡着了就不疼不饿了，可偏偏疼痛撕扯着身上每根神经，让人比任何时候都清醒。
　　翌日，待老乞丐酒醒已到晌午，望着地上一滩血茫然。手下从没分寸，确也不曾想将这孩子打死。毕竟也算是条财路呢。
　　探了探鼻息，还有口气儿，心下略宽。稍时将拾得拎起，带到街上卖惨，收获颇丰。
　　拾得昏昏沉沉，这般磨了两日，竟是还没死，堪堪吊着半口气，已是三四天滴水未进，这般活着似乎只待灯枯油尽。
　　周遭景物越来越远，重叠，模糊，渐渐连同声音都一起消失不见，万物静寂，仿佛无边无际的深渊，又仿佛这世界本就是虚无，无声无光无色......
　　.........
　　拾得冷不等坐起，双目凸出，亮得扎眼。
　　使劲咽了下，喉咙滚动，窒息感似乎并未随着梦醒而消散。
　　他起身，走到门前。
　　漆木门窗经了雨润，显出原本的朱红色，鲜艳欲滴。
　　初夏的雨，细雨微凉，如浣纱，如薄雾，夹杂丝微土腥味，略有些凉苦，十分醒神。宴城的雨极少下得这般缠绵，呼出一口浊气。
　　依着门框，望向小路远方。
　　稍时，见两个人影出现，缓缓走近。
　　人与人真是不一样，明明相差无几的年龄，一个宽肩精壮，看着就憨厚老实。另一个獐头鼠目，生来一副贼相。
　　待走近，木头心虚的抬头看了眼拾得，小声叫了句：“老大”
　　不用说，也是空手而归。
　　晏城这地儿穷，是真穷！
　　穷山恶水，被土匪出身的袁成虎占地为王，一番搜刮之后，已是一清二白，干干净净，连人都少了七八分，糟糠况且不敢吃饱，谁还有闲心可怜别人？
　　外族入侵，藩王叛乱，旱涝蝗灾，间不断土匪山贼祸害，天灾人祸都赶在一块，这年月，活着当真是件难事。
　　三人各自寻了个顺眼的地方，挺尸。
　　肚子饿，睡着了就感觉不出了。待醒来，饿劲过了，不动弹，一时半会也不觉。
　　拾得双手交叠枕在脑后，突然开口道：“咱们去当兵吧！”
　　空荡荡的破庙里，又是野外，深夜寂静，这一声格外突兀。
　　怔了下，木头说：“听老大的！”
　　“老大，咱们......咱们刚做过土匪，之前是叛军...这...能行吗？”耗子皱着眉头，即使不看，也能感觉出他的焦灼。
　　其实，他们这土匪做得委实心塞。
　　本是为了逃战乱，谁知讨来躲去竟被抓了壮丁。
　　赵王赵明寅，自称仁义，他舍不得自己手下精锐，却抓了他们这帮难民做壮丁。
　　堪堪分给把断刀残刃，连片藤甲都没有就被推上战场，妥妥的活靶子。
　　刚到阵前，还没交上手，新兵营长就倒戈了，谁不怕死啊？于是他们又改投袁成虎。
　　那陈汉王袁成虎披了身龙袍冠冕该是个啥货还是个啥货，成天领着一帮子土匪抢地盘，隔三差五就去赵明寅那打个牙祭。
　　这不前阵子，靖北军打着收复失地的旗号，端了袁成虎的老窝。
　　袁成虎命大没死，拉着他们一帮小的打算重振旗鼓，才刚占了个山头，就又被围剿了。
　　袁成虎怒火攻心，一身的匪气上来，自己个带上几个亲信，抢了几个大户敛上钱财，扔下他们这帮傻啦吧唧的可怜虫就跑了。
　　等一帮人醒过神，人家的刀都快架上脖子了，顿时炸了锅，五千人满山遍野的乱逃乱窜，那场景好不壮观。
　　“那么多人，哪会单记住咱们？这两日我留神打听，没听到抓败兵叛兵。城中募兵看着也不像是陷阱，不少平民百姓也有去报名入伍。横竖能混口饭吃。”拾得声音很沉，很平静。
　　方圆百里将‘穷’展现的淋漓尽致，莫说要饭，想做个苦力都无去处，不要钱的长工都没人要。走不出，耗不起，但凡还有一点法子，他都不会想去当兵。
　　活着，拾得比任何人都惜命。
　　他都这样说了，心中虽有疑虑，但耗子也没再言语。
　　翌日一早，好歹划拉了把脸，三人一同往城去。
　　城外半里，木桩搭起的台子高有两米，悬挂帆旗，上提‘募兵’两个大字。
　　‘靖北军’天下无人不晓，若非靖北军怕是大祁早已可称前朝。
　　这天下四分五裂，现今已然被这靖北军收复半壁江山，大祁国威皆由这三字抗起。
　　传闻靖北军攻无不克战无不胜，传闻靖北军铁骨铮铮临危不惧，传闻靖北军军法严明......
　　拾得实在想不出这靖北军究竟是个什么样？
　　远远看去，但见一排排数列整齐的士兵，身着铁甲，腰配刀手持枪，目不斜视，一派凛然肃穆，让人不由心生豪壮。
　　这牌面，确然与自己之前所见皆不同。
　　来报名的人着实不少，队伍排了老长，挤在人群里不知还得排到几时，拾得站在人群里腹诽：哪来这么多作死的人？
　　前头那小哥转过头跟他闲聊，句句不离‘男子汉当保家卫国’云云之类的，拾得违心应承着，以后若是都进了一个军营，低头不见抬头见，人心隔肚皮，但面上总要和和气气才好。
　　忽然，前面一阵喧哗，拾得下意识探头侧耳，从只字片语中听出原来是儿子偷偷来报募，父母知道后赶来捉其回家，双方各执己见，互不退让，闹将起来。
　　这个小插曲最后在募兵处得知此子乃家中独子之后，以大祁律例‘独子可免兵役’勒令回家，二老垂泪道谢，得以告一段落。
　　众人不免交头接耳，兵士维持秩序，大声斥喝“不准喧哗，排好队列！”
　　看着两老连哄带骂拉着自家不孝子远去，以拾得的思想实在没法理解：咱这是为了混口饱饭，那厮是吃饱着了撑么？
　　好不容易挨到个，负责登记入录的主簿上下扫了个来回问“多大了？”
　　拾得满脸堆笑，回道：“刚满十四”
　　募兵的榜文上第一条便就是‘年满十四者方可’
　　主簿指指旁边门柱，示意站过去，拾得挺胸抬头，踮起脚尖也没能够到上面刻得那条线。
　　“下一个！”主簿挥挥手，示意他走人。
　　“小人就是个矮点，有的是力气！男子汉当保家卫国，您通融通融！”拾得颇为诚恳。
　　这主簿本就是个暴脾气，揉着头，但语气尚可：“这可不是赵明寅的‘鸡崽营’，也不是袁成虎的‘土匪窝’，赶紧回家去吧。下一个！”
　　“等等......”拾得急忙道“大人，小的正是十四岁了，不信你问他，我们一边儿大！”
　　说着急忙偏身让出身后的木头来。
　　主簿跟一旁站着的士兵交了个眼神：卧槽，我们又不瞎，后边那个比你高快一头了，你不偏身我们都看真真儿的！
　　娘的，这叫什么事？不就昨晚多喝几口嘛，将军至于这么罚他？太狠了，挨顿板子顶多疼几下，这这......这简直就是活受罪。他出身贫寒，真真儿粗人一个，就连字都是入伍后将军硬逼着学的。此时此地着实不够用，遇见不会的字索性叫人家自个写名字，当真丢人的紧。
　　此人姓张名屹山，现今靖北军先锋营校尉，受封骠骑将军。
　　拾得这身板，个矮不说，单薄的实在有些可怜，来阵风儿衣服都像是飘着的。
　　这着实是他没想到的，还想再尽力争取一下：“小的自幼无父无母，吃了上顿没下顿，时常饿着，所以个子发的比较晚，过两年指定......”
　　执笔的手无力的挥了挥，士兵立马上来把拾得提溜出去。
　　清了眼界，一瞧跟前这小伙子，还真不错，身挺背直，宽肩窄腰，浑身都透着劲力。再看长相更乐了，浓眉大眼，高鼻阔口，生的憨厚耿直，却全无愚态，若得悉心教导，将来定是一员猛将，要是在自己营下......嘿嘿!
　　瞅了一上午歪瓜裂枣，终于见着个可造之材，顿时两眼放光。
　　一扫之前不快，张屹山问道：“小兄弟叫什么名？户籍在哪？今年多......”
　　话还没说完，人已然扭头走了。
　　木头瞧见拾得被推出去，挣开后边耗子紧拽着的手就追了出去，留下耗子在原地抖得像筛糠。
　　“嘶...嘿！”张屹山气得咬牙，想揍人。
　　拾得一瞧，有门儿！
　　旋即扣住那擒着肩膀的手，一拉一拽一转身，就着巧劲，身着重甲的成年男子整个飞起，重重摔在地上。
　　张屹山本就憋着火，眼下有人在自己眼目前捣乱，当即掀了桌子，笔墨簿册落了一地，凳子被踹翻，径直走过去。
　　这位骠骑将军，身高九尺，壮硕伟岸，浓眉虎目，黑髯甚密。且来势汹汹，颇为凶悍。
　　拾得未出手，木头挡在他前面。
　　这小子很对眼缘，张屹山打算用军中的方式收服他。简单粗暴点解释就是揍一顿，男人嘛，一般都崇拜力量，都信服与比自己强的人。
　　谁知，这小子竟然跟自己空手搏斗十几招，不分胜负。
　　浑厚的气力，腰马扎实，下盘稳健，双臂犹如铁铸，行动果断，可见格斗经验老道。
　　张屹山被木头从背后锁臂拦腰抱住，竟一时挣不开，不禁赞了句“好小子，有两下子！”
　　张屹山挣开木头，转过身虚晃一招，一手抓住木头衣服的前襟，一手撑其腰部，一招‘霸王举鼎’结结实实将其摔在地上。
　　“好！”
　　不知谁叫了声好，紧接着喝彩声潮跌起伏。
　　“怎么样小子？服了没？”张屹山笑着问道。
　　木头翻身立起，目光灼灼：“再来！”
　　他的功夫都是野路子来的，东一招西一招，变化多，无章法。这身力气是最大优势，但论力气，张屹山绝在他之上。
　　让招很明显，看得出，张校尉有意探人底细。
　　无妨，这样也好。
　　反正也探不出什么。
　　拾得双眼含笑，看得津津有味。
　　那双眼，生得格外狡黠灵动，一转一眨间像是会说话。并非漂亮，却是最灵透的。只是小脸上长着这么一双大眼儿，乍看之下甚是骇人。
　　在木头第十八次被掀翻在地，张屹山抹了把汗，喘着粗气问：“服不服？！”
　　木头强撑着坐起，坐在地上喘着粗气，待气息稍稍平复，定定看着张屹山：“三五年之后，我定然会超过你！”
　　“呵！好小子，挺有志气！老子等着你！”
　　张屹山一手叉腰，另一只手伸至他面前。
　　木头愣了下，错开眼，咽了口唾沫，伸手握上去，就着劲起身。而后迅速收回手，低头拍打衣服上尘土。
　　拾得收敛起眼中光亮，堪堪卡在张屹山张口之际，快一瞬喊道：“走了木头！”
　　木头讷讷跟在后面，耗子慢了一步也跟上去。
　　张屹山抬脚要追，被一旁副官拉住，身在其位谋其事。
　　再者说，闹得太过，被将军知晓，少不得责罚。
　　众人都知这位先锋营校尉脾气，但都会错了意。
　　张屹山扫了一眼周围众人
　　“唉！”
　　叹了口气，皆无一个能入眼。
　　但若真这么一走了之，跟大哥那也确实说不过去。
　　胸闷郁结，远远儿望着三人走去的方向。
　　拾得慢悠悠晃荡进城内，街市不很热闹，只有零零散散几个商贩。那馄饨面的香味甚是勾魂，实在要人命。
　　能听见身侧两人咽口水的声音，紧接着五脏庙开始闹腾
　　‘咕噜噜......’
　　缠绵又悠长。
　　或许先垫吧点？
　　不不，他打消这个念头。
　　想要卖上价，就不能急。
　　别过头，离远了些。
　　在街边靠着墙一杵，像极了劈柴。
　　就这样等了一整天，傍晚时候，饿得人都有些恍惚了。
　　耗子几次想去翻泔水桶，被拾得拦住，转头看向木头，咧开嘴笑着，笑得有些像是做倒卖生意的人牙子。
　　大路笔直，从街头能看到街尾，张屹山终于不负所望出现。
　　张屹山见着木头，也是眼前一亮，与拾得莫名相像。