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上文说到，谭钟麟上任陕西，暂护巡抚，即要处理一省职事，之前早听左宗棠信中说及陕西边防军结纳攀比，溃烂已久，缺额空饷极为严重，左公虽率西征大军进驻安定（今定西），乾州实还驻扎淮军两万余，先后由刘铭传、刘胜藻、曹克忠等人统领坐镇，而全省除汉中、凤翔一带零星小战外，已然绥靖，因乐斌总督陕甘时，由张集馨奏请陕西营事归巡抚管理，加以西征战事繁巨，是以左公并未顾及整治营务。谭公与在省谭仁芳、李辉武等武职仔细商议，决定遣撤武略四营，另行添募，以收精兵节饷之效。谭公自出守杭州后，首次有权单独奏事，自是小心写折。三月初，天已变暖，苗渐复青，这日正在给署平庆泾固化道魏光焘写信，讨论有关安插回人私自离开甘肃，潜至咸阳一案，忽听得署外有人求见，门丁报是几名回人，谭公料是温纪国等，便命带进大堂，果然是温老大带了几名回族老人来拜，几人客气了几句，但听温纪国道：“谭大人为咱们回人开了城门，还在北门外为咱们购买墓地，又发放护票，为咱们担保，使城中回民可以谋到生路，咱们回人是感念大人的好的。这不，西安城内各支回族阿訇都派了首领，专门感谢大人来了。”
“大家客气了，咱们汉回虽不同族，但都是朝廷赤子，自唐朝以来，已经和睦相处了一千几百年，之前的灾难，是由奸人挑拨而起，可以说是血的教训，今后汉、回两族更要坦诚相待，才不会再有这种悲剧发生，各位首领都有威望，还望平日多为族人宣传本官的话，无论别人如何，只要本官在，绝不偏袒汉、回任何一方。”
“我代表咱西安城中回民，向您保证，只要有您谭大人在，咱们绝不闹事。”
“好，好，如果你们能联络上西边各处的回民，也要广为宣传，只要遵纪守法，不从乱军，无论是本官，还是左大帅，都盼望战乱早定，百姓早日安居乐业呢。”
其余闲话不表，却说三月初十，邵亨豫抵达西安，十三日，谭公交卸抚篆，同时按察使英奎也将藩司印信文卷送来，二人各设香案，上任不表。按照清律，布政使专管一省藩库钱粮，实有裕国富民之责，而陕西才经劫难，无论筹饷、招垦、建设、教化诸事，急需办理，如今巡抚到任，自己有了更多时间，便准备着手解决，不过他才来不到两月，很多事情还不了解，身边连个帮手都没有，一时也难有头绪，想到左公信中提及渭北一带，颇多人才，譬如三原大儒贺瑞麟（号复斋）、泾阳年轻才俊刘光贲（号古愚）等，若能请得本人，或是其杰出弟子，既了解风土人情，又能出谋划策，必将事半功倍。于是便同邵亨豫商量，要去渭北查访，巡抚自是答应，谭公便带了六名差役，两名轿夫，出得北门，仲春渭水尚小，自便桥渡河，穿高陵往三原而来，一路查访百姓疾苦，义仓储备情况等，天黑便宿到驿馆，走了数日，才到三原县城，投帖拜访贺瑞麟。原来自乾隆朝以来，关中道学、汉学、朴学以及经今文学各派兴起，关学渐渐式微，而贺瑞麟师从关学大儒李桐阁，实为当时关学遗葩。贺瑞麟一见藩台大人名帖，忙迎出来，寒暄毕，谭公说明来意，贺瑞麟为难道：
“多谢大人美意，其实左爵帅亦曾来信相邀度陇，只是在下才辞学古书院，初创清麓精舍，不能半途而废，一时恐难抽身也。”
“复斋兄嫡继横渠张子，以教化为任，淡泊名利，实令谭某佩服，方才看这清麓精舍，以土窑为室，殊为简陋，然来者云集，可见老兄美名在外，等到藩库略丰，谭某定当筹集资金，助老兄创办书院矣。”
“多谢藩台大人，大人能如此看重文教，不以在下拒绝为忤，反要资助，真令在下五内感铭。”
“客气客气，此乃谭某职事也。关中经此大劫，文教实为第一急务，复斋兄不避艰阻，以身作则，解我困厄，谭某感激有加，哪有责怪之意？不过，谭某孤身上任，身侧的确缺人谋划，老兄门下，桃李争芳，不知可有宜为上宾者乎？”
贺瑞麟沉吟片刻方道：
“大人谬奖，在下弟子虽不少，只是多尚年轻，犹需锤炼，不过好友之中，倒有一人，此人时俗政务皆远胜在下，堪称一时俊杰，倘大人中意，在下可以作书以邀。”
“多谢老兄，不知此位高人是谁？”
“此人现居泾阳，其兄长尚算知名，即吴贡生乙东，字子超，此人名丙西，字子越，子越先生虽年近不惑，然平日只隐居攻读，不逐功名，极少参与外事，是以名声不显也。”
“只是吴先生向来隐居，谭某贸然去请，肯能屈驾否？”
“大人放心，在下与吴先生算是意气想投，深知其愿，再有在下书信，定能从命也。”
不表贺瑞麟如何邀集士绅宴请，且说三日之后，谭公拜访吴丙西，吴丙西看罢贺瑞麟之信，当即在谭公面前拜倒，原来他虽名义上是贺瑞麟的朋友，实则小了贺瑞麟近十岁，又常受他指教，素以师礼相待，故而一见书信，犹如师命，又见谭公以二品大员，礼待有加，故而心生感激，诚意拜倒，谭公忙搀扶起来，叙了半天闲话，果见其于关中诸事了然于胸，心下暗喜，叮嘱其处理完家中事务，即当入省，自己则带人又去王桥镇考察郑白渠首去了。
自秦王政元年韩人郑国引泾河而肥渭北，关中顿成沃野，奠定始皇伟业，也使关中建都千载，然而除了水渠疏通维护外，泾河下切，致使泾河谷底离渠首越来越远（今人亦有论证地壳活动使东岸抬升之说），初时筑坝维持，后来竟已失效，之后西汉在其上游修白渠，北宋修丰利区，元代修新渠，明代修广惠渠，乾隆二年修龙洞渠，使渠首不断北移，竟达十里之远。眼下年久失修，再加之多年战乱，渠道阻塞严重，而龙洞渠所引之水主要为泉水，水量本就太小，以至断流，故而形同虚设，之后几年，谭公邀同西征粮台、内阁学士袁保恒数度考察，袁保恒拨款拟恢复广惠故渠，可惜工程太大，技术匮乏，最终失败，好在同时进行的龙洞渠疏浚除淤工程尚有成效，也算聊慰，谭公终能体会三十年前林公欲修此渠而不得之艰难也。
回省不久，颜氏带宝符抵达，长沙家人皆安，谭公再无挂念，着手整饬藩库事务，吴丙西成为座上之宾，出了不少主意，这日，谭公邀同西安知府李慎及藩司属几位官员议事，只听谭公道：
“鸦片实属害人之物，民间栽种罂粟，流毒无穷，朝廷官府屡出令律，渭河两岸，仍是栽种不绝，诸位久历关中，如何看待？”
诸人一时无语，一位姓朱的从六品布政司经历终于开口道：
“关中罹乱而来，穷苦已甚，下官访查民间，常见百姓出入之时，衣不蔽体，饭菜之中，缺油少盐，耕作之器，几无片铁，查问之下，究属无钱，每年钱粮征收，更是棘手，是以播种罂粟，实欲尽快获利，改善生计，县乡官役，皆尽知晓，不忍遽禁，遂成不了之势也。”
众人齐声附和，言之凿凿，有说西征粮台催促甚急，有说蜀军、雷军月饷难有着落，有说各县粮署几无积存，有说他省暗中播种罂粟者，远甚陕西，总之是艰阻万分，禁种鸦片，几无可能，谭公听得暗自摇头，只好转换议题，隐忍不发。当晚饭后，谭公又将此事与吴丙西商议，只听谭公道：
“日间各种言论，虽自有理，然鸦片毕竟乃成瘾之物，危害身体，多有殷实之户为之倾尽家产，三十余年前，林文忠公既已深觉其害，为此毅然与洋人开战，然英雄西去不远，罂粟竟荼毒若斯，眼下左公已在甘肃禁植，叮嘱老夫着手陕西，但观诸吏之意，并不热心，子越兄可有妙策耶？”
“罂粟种植，实为获利，单以律令相禁，断难根除，为今之计，唯有因势利导，方能逐渐成效。”
“如何因势利导？”