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上章说到，谭钟麟雇马车经直隶南下，在开封度岁，访了两日旧僚，复起行往西，同治十一年正月十八日过潼关入陕，谭公着意民情，车行渐慢，廿六日方至西安省垣，关中情形，果然疮痍未复，远远不及当年光景也，遂暗自立志，定要勤勉理政，以解百姓困杼。到了府衙，才着落起居杂事，打算次日再报新任巡抚，却未曾想翁同爵先一步到来，谭公见他一身素服，知道有变，原来上年腊月廿四日翁同爵、翁同龢之母病逝，翁氏兄弟均请守制，旨曰：陕西巡抚翁同爵丁忧，以仓场侍郎邵亨豫署陕西巡抚，邵亨豫未到任以前着谭钟麟暂行护理。故而翁同爵早在等候谭公，一听谭公抵达，即将批回折件送来观看，自己则着手返京。初来乍到，不识一人，骤然间要掌一省，一时竟有千般头绪，虽说只是暂护，但邵亨豫尚在京城，交割完事务再来至少还须一月，自己责无旁贷。谭公思索半夜，于次日一早先访臬司英奎，议其暂为署理藩司，继而召齐巡抚署、布政使司两处衙门，说明情况，又忙了些迎来送往的琐事，二月初一，署西安府知府李慎，巡抚标中军参将陈照台将王命旗牌关防文卷送来，当即设下香案，朝京师方向叩首领命上任。
饶是谭公干练，加之前两日多方请教，也用了大半天时间才渐渐定下心来，却又没有具体事务着手，看看日已偏西，便叫了六名差役，出署往南走来，这两日忆起三十年前初来西安时，即经钟楼出永宁门，遇见汉回争执，彼时回人号称八百余寺坊，百万人口，而今据所阅文报，自同治八年岁末，两千余回军骑兵攻入陕西，次年初因战不利而退回甘肃后，除省垣内孑余两万多外，全省已无回人踪迹，时过境迁，无比感慨，不觉已到城门附近，就看见一群人正在争执，一方正是回民衣饰，连忙大声制止，双方见谭公身后跟了差役，知道是官，便各自站到两边，默声不语，谭公走到中间，问道：
“你等为何争执？”
两边又七嘴八舌的说起来，谭公摆手道：
“好了，好了，你等如此说法，怎能听得清，这样，你先说。”
手指处，乃是一名头领模样的城门守卫，只听那人道：
“大人，您也知道，自打这回回起事，已经十来年了，都是限制他们出城的，最近上头叮嘱，说是抚台老爷、藩台老爷都新上任，所以一定要看住他们，千万不能出什么乱子，咱们都是依命行事，谁也不会故意难为他们不是。可他们非要出城，咱又没有两个脑袋，怎么能够答应呢！”
谭公看那回人的领头，四十来岁，隐隐有点面善，只见他虽带了帽子，衣服倒有几分汉人模样，心想莫非恰好遇上了温氏兄弟？稍候还要确认，便问道：
“既然守卫都是依命办事，你们又为何无理取闹，为难他们呢？”
“哎呀这位官老爷，俺们也不想难为守卫大人，可是这城门都禁了十年了，俺们平时就靠做点小吃生意，这不让出城经营生意，生活难过，俺们忍忍倒也罢了，可是不知咋了，打从上月，连出城葬人都不许，咱们坊内有位老人到真主那里去了，呃，就是死了，阿訇已主持了丧礼，本来要三天内埋葬的，可这都半个月了，还不许俺们出去，这也太没有道理了吧？我平时总说汉人好话，管城门的大人也认识几位，所以就被他们请来讲理了，可是怎么都讲不通，官爷说这是无理取闹吗？”
谭公见守卫不再说话，知道所说属实，便点了点头，对着那群回人道：
“今日天也晚了，我看这样，你们回去准备准备，明天一早出城安葬可以吗？”
那回人领头者道：
“官爷说的话能作数？明天一早守城大人们再不放我们出城该如何？”
“放心，本官说可以就可以，对了，你可以告诉本官名字吗？”
“禀官爷，小的名叫温纪国。”
“温纪国？你可知道耀县有个寺沟堡？”
温纪国一怔道：
“寺沟堡？那是小的过去住的村子。已经离开二十多年了，官爷竟能知道这个地方？”
“你可是兄弟四个？”
“本来是四个，不过老二归真十年了，现在只有兄弟三个了。”
“哦…竟是这样，哪！先让他们都回去，准备丧事，你跟本官回衙去，本官还有话要问。”
温纪国迟疑道：
“这…”
“哈哈，你是怕本官害了你吗？不会，本官认得你，何况这么多人作证，本官怎么可能害你呢？”
“好吧，”转身对旁边一位回族老人说了几句，都是回语，也听不懂，之后就见那群回人往北走了，温纪国道：
“官爷说认得小的，小的怎么记不起了？”
谭公微微一笑，先不答话，转身对那头领道：
“去告诉你们管事的，让他今晚到布政使衙门去见谭抚台，说有事要同他商量，快去吧！”
那人闻言打量了一眼谭公，又看看后面肃立的六名差役，明白了什么似的，连忙低声答应着去了，谭公方携起温纪国的手道：
“你忘了也不奇怪，老夫见你还在三十多年前，那时你才十岁，老夫在你家住了许久，还教你们兄弟识字来着，你还想得起来么？”
温纪国恍然大悟，有点语无伦次的道：
“啊，原来你是那位，那位谭公子，啊不，是谭老师，不对不对，是谭大人，记得您是湖南人，怎么说话听着不像？”
“哈哈，老夫在京城待了多年，后来又去了几个地方，说话口音已经四不像了，走走，咱们别站在这了，先去我那儿，老夫之前正愁打听不到你们兄弟的下落呢，没想到一来就碰上了，你且跟我来。”
说着头前带路，就往衙门而回，直惊的那几名城门守卫目瞪口呆，谭公也不理会，且说一行人皆往北来，谭公路上问询眼下回人落脚，基本还是在几个清真寺周围聚居，生活困苦无比，急需官府给条生路，谭公听的连连点头，心中已有打算。不觉来到布政使衙门，谭公虽护理巡抚，但思忖时间不会太长，故而也没搬动，好在两署即在一墙之隔，倒也方便，到了内堂，才吩咐落座看茶毕，就报知府李慎与巡抚标中军参将陈照台等在门外听命，知道守卫已经一级级报上来了，连忙请进外堂，客套一毕，先问了些回民的情况，大抵与温纪国所说不差，只听谭公道：
“李大人既主政大府，缘何不顾百姓死活？海内百姓皆朝廷赤子，回回独非也？岂能不予生路，任其困厄矣？”
“启禀抚台大人，此政乃之前定下，履行已有十载，而至今回事未平，凤翔、汉中二府毗邻之外省秦州、阶州等处仍有回叛出没，往西巩昌、兰州二府正在交战，尤其河州一处，马占鳌等军势头正盛，咱们陕西一省，还算不上绥靖，下官等怎敢擅自更改旧章？”
谭公点了点头，思忖片刻，方道：
“话虽如此，然此一时，彼一时也，前年左爵帅即已奏报朝廷，陕甘战事，剿抚并使，不论汉回，只论良莠，仁育义正之怀，早已昭然，我等何须因循守旧，致使数万回民，苦居一城，生计无门也？”
“大人教训的是，可此番汉回结隙过深，又难辨良莠，倘使回民任意出城，难保各处团练寻衅仇杀，拘之省城，亦是保全也。”
“嗯，此乃权宜之计，本官入秦之前，曾聆皇上、太后教诲，此次任事，必要打破僵局也。想我陕西一省，经此劫难，人口损折近半，缘何惨烈至此？无非积仇过深所致，汉回种族攸分，婚姻不同，气类各别，状貌亦异，致使回民纵想安定者，既苦头目之逼迫，又畏汉人之报复，故而唯有死战一途，十年兵戈、疾疫、饥饿而死者，十过其九也，实回民千余年来未有之浩劫矣！而我汉民，伤亡数目较回民尤甚，倘彼时华州伐竹之事，汉民略为大度，官吏不做偏袒，则不致开战，之后张侍郎（张芾）抚绥临潼，若不为回民所戗，致使流言四起，何至如此场面？今后诸位再遇汉回讼案，务要秉公剖断，不分汉回，只论区直，方可略有挽回也。再者，今后我陕省之内，若再有仇杀事件，无论汉回，一律严惩不贷也！”
李慎与陈照台等齐声领命，谭公继续道：