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胡光墉点头道：“文兄所说有理，不过这轮船局毕竟要易主，谁也摸不准新任的脾气，万一将来就看咱不顺眼怎么办，爵帅身在西北，远水不救近火，咱总不能把宝全押在这儿吧。”
“哈哈，雪岩兄真不愧是商人，想的果然周到，不过愚弟话也并未说完，其实左公西征，自然也会困难重重，这最难的还不是调兵遣将，而是粮饷。”
这胡光墉何等聪明，当即连连点头，转而又摇头道：
“爵帅之前征战闽浙，咱可以帮办钱粮，这远征西北，万里之遥，也能用的着咱？”
钟麟叹了口气道：
“西北可不比江南，这十数年征战，除了各省协饷，最主要一项来源乃是各地厘金，江南物业繁华，盐税丝税加上海关税收种种，应付各军都捉襟见肘，欠饷数月数年；陕甘一带，本就民贫地瘠，又战乱数载，当地断难供应，而各地协饷，本就拖欠严重，再知事为边陲，各省心怀鬼胎，难保不会在左公征战之际，为之掣肘也。先前左公督兵四省之时，赣、闽、粤省尚有推诿，何况移师万里之外。”
“你老兄是说，爵帅出征还真有凶险之虞？不过这是为朝廷出力，难道各省的官员都敢抗旨不遵？”
钟麟见胡光墉毕竟关注左公丨安丨危，倒也心下宽慰，暗道此人固然贪婪，但毕竟天良犹在，彼之才能恰为左公所用，也算一桩幸事，当下又轻吁一气道：
“话虽如此，可哪个不说自己是为朝廷出力？如果当下政局不变，左公西征，浙江有杨石泉处置藩库，定是第一支柱，广东有蒋芗泉中丞，或许也能襄助，福建本就贫瘠，独力支应轮船局已是难能，有变数者，唯有两江，以愚弟之见，涤候虽与左公龃龉，但谋国之事，定然不会坐视不理，其它省份，恐怕多是有心无力也。”
“其他各省都如此艰难？比如湘军名震天下，难道湖南不能出力？”
“湖南本不富裕，湘军四出征战，健壮男丁搏杀在外，省内也是苦撑而已，左公此行，定然还需依仗湘楚弟子搏命，总不忍再逼索也。至于其它各省，捻军尚肆虐于河南、山东以及苏、鄂、皖省北部，河北，山西拱卫京师，亦不平静，西南诸省更是困顿，就算户部打出圣旨招牌，也是巧妇难为无米之炊也。”
“哎呀，你老兄可真是厉害，天下没有不知道的事，咱看将来这巡抚、总督的位子总要给你老兄留一个，哈哈，不过你老兄这么一说，只要咱给爵帅办好钱粮，爵帅少不得还要为咱撑腰站台呢。”
“这办好钱粮可也不是件容易事，大军一出，阵势绝不逊于江南，开始各省或能勉力供应，但左公志在西北，征战万里，绝非三两载可以了事，至时倘若出现粮断饷绝之奇事，左公纵是诸葛再生，亦会束手无策，所以只要雪岩兄能保证钱粮无虞，那就是第一的功臣，至时别说什么布政使衔，就是几眼顶戴、黄马褂，也不是什么难事。”
胡光墉兴奋的搓了几次手，忽又忧道：
“只是听你老兄这么一说，爵帅那军饷粮草可不是小数目，咱这钱庄虽也能拼了命筹措个三两百万，但恐怕还不够他老人家一年用度吧，而且这钱庄一旦没了现银，碰上挤兑就要破产的。”
“哈哈，要是容易措手，为何还非得要你雪岩兄？左公用人，那可全是凭了才能的，你以为你老兄如今为左公所重，仅仅为了愚弟的推荐？还不是全凭雪岩兄的办事利落才有的。”
“哎哎哎，你老兄这么让功是何居心，莫非是打算甩开了咱不管了？那可万万不能啊，这样，兹事重大，咱必须去趟福州，亲面爵帅相商，要不这样，你老兄也与咱相伴走一遭？”
钟麟回想咸丰十一年与左公在江西楚军大营一别，已五年有余，自是万分想念，而且左公一旦西行，再见恐怕又不知得到何时，不由心动，但是他毕竟新官上任，没有调命怎敢长期擅离职守？念下遂叹道：
“愚弟倒是愿意同你前去，奈何仅为私事，如何告得下半月以上的长假？”
“不用半月，福州来回，最快不需五日，老兄告假五六日当不算什么大事吧？”
钟麟骇然道：
“不需五日来回，这如何可能？就是真有千里马，翻山越岭，也无如此快也。”
“哈哈，终于也有你老兄不知道的事了，如今洋人开辟海上交通，较陆路大为便捷，除了不需盘山绕岭，更可贵者，昼夜兼行不息，咱识得不少洋人，今晚连去打点，你老兄也准备一下，明日一早咱着马车来接。”
其余不表，钟麟连夜以私事同马新贻告假，杭州城尚有数名同知，一般公务也应付得来，便许了七日。次日天未亮胡光墉已来相候，钟麟交代家眷，即乘车去了码头，先坐小火轮，后于海宁换了法国商船，胡光墉早给了丰厚酬资，二人被让进一间还算宽敞的客舱休息，钟麟首次乘坐如此大船，暗暗感慨自己孤陋，初时晕了半天，昏睡两个时辰后竟已适应，便踱到甲板赏风景，眼见的大船履波涛如平地，轰然行驶，方明白洋人军舰何以肆虐沿海而令朝廷内外束手无策，同时更是钦佩左公定要造船之眼光。胡光墉介绍杭州相去福州五百余海里，这船最快能到15节，即每个时辰约30海里，昼夜不停，所以快捷。不表闲话，果然不到两日，于半夜时分即在闽江口码头上岸，胡光墉重金雇了马车，摸黑赶往福州，好在那车夫经常夜行，熟悉路途，倒也没有差池。日出之际进入福州城，到总督府前日已三竿，通报进去，左公亲自迎出来，钟麟看他，只见更为发福，面色却有些蜡黄。左公一见钟麟，快走几步，拉住钟麟的手，甚是激动，好似微微的发抖，嘴中只寒暄不已。胡光墉立在身旁，不但不嫌冷落，反而笑容满面，心道自己这位大贵人在左公面前可真不一般，就连杨昌浚、蒋益沣、刘典、高连升这些臂膀之人在左公面前都不曾有这般待遇，自己有他相助，定然不会再有差池也。
日期：2021-04-2909:33:53
第七十章左帅高瞻开艺局谭公慷慨助少年
西方思想的传播者，近代中国理念进步的领路人，侯官严复（字又陵）乃是福建船政学堂的第一批学生，同学者邓世昌、刘步蟾、林永升等甲午英烈，多为福建、广东沿海贫民子弟，皆得益于左宗棠之大局规划，今集严复回忆少时困顿之诗句，以感一代大家彼时际遇也：
我生十四龄，阿父即见背。陟岗则无兄，同谷歌有妹。
家贫有质劵，赙钱不充债。富贵生死间，饱阅亲知态。
同治五年八月十七日，清廷下旨，陕甘为边陲重镇，杨岳斌于人地不甚相宜，办理未能有效，着即开缺，左宗棠威望素著，熟娴韬略，于军务、地方俱能措置裕如，特授为陕甘总督，以期绥靖边圉，闽浙总督令漕运总督吴棠补授。左宗棠因胡光墉京中消息灵通，在九月初六收到军机大臣字寄前，已想好后续，只为筹办船厂诸事正当紧处，妥善处置还需一二月，于是定下请求入觐之策，这奏折与圣旨一来一回之间，便能拖得一月有余。为了不误船政，左公煞费苦心，期间连上折片八十余件，书牍函札难计其数，一面奏请丁忧江西巡抚林则徐之婿沈葆桢为船政大臣，自己则三度赴沈府去请，晓之大义；一面令胡光墉卸掉浙西盐务，专办轮船局，待有头绪后，再办西征后路转运。其余保举要职诸事也不多表，左公十月十七日交卸督篆，十九日移居楚军大帐，十一月初十方离闽北行，经湖北入陕，此乃后话，略过不表。