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一早，云大人战战兢兢到了朝房等待上朝，一边忧虑着景轩、云娘之事。
然而，一个上午过去了，朝房内迟迟不见公公来宣。大臣们纷纷议论了起来。此时，正值八月的节气，应天城如同一个大火炉暑气难当。
“昨个，我听宫里人说，好像皇后娘娘身体又不适了。不知道皇上迟迟不早朝是不是与此事有关啊？”
“我也听说了，好像最近皇后娘娘一直凤体违和。说太医开的方药，皇后娘娘都不肯喝……”
正议论着，公公来了朝房。
“各位大人请回吧。今儿，皇上不早朝。”
“公公，您可知道是发生了何事？”
“哎，不好说，不好说。反正最近咱们皇后娘娘身体不适。皇上早朝是要少些了，各位大人请回吧。”公公说完，就又赶去了后宫。
转眼两个多月过去了，坤宁宫的天空暮气沉沉。马皇后病情越发沉重，她昏昏迷迷又不肯进汤药。朱元璋日夜相伴，也没心思再想其他，云娘入宫的事也就暂时搁置了。
云娘听说了马皇后的病情，想到马皇后为人宽厚，皇上之所以没强行纳她为妃，也是马皇后的从中权衡。越想，云娘越发惦念马皇后。
这日，锦绣庄突然来诏，宣云娘入宫。这下，锦绣庄炸开了锅，各样说法的都有。
“听说皇上好几日不早朝了，皇后娘娘身体又病危。这时召云娘觐见，会不会是想册妃冲喜啊？听说，历朝历代都有这样的事。”
“是啊，皇后娘娘和皇上出生入死过的，夫妇感情可好了。这下，为了皇后冲喜册立嫔妃未曾不是个好办法。”
织匠们四下议论，云娘也惶恐不安着。
“别怕，无论发生什么我都会在你身边。”景轩握着云娘的双手。
入了坤宁宫，云娘看见到了病恹恹的马皇后。她看着平日温和的马皇后，此时如同一位寻常老人在病榻上无精打采，云娘流下了泪。
“云娘，你来了啊。”
“皇后娘娘。”
“哎，这么好的女子，该有个怎样的男子才能配得上你啊？哎，你应该知道……皇上对你的心思。咳咳咳……在本宫病时，宫中已经……拟定要册你为妃为本宫冲喜之事。”马皇后断断续续地说着。
“不，皇后娘娘，我，我……”云娘顿时哭了起来，这既是为马皇后即将衰亡的生命而哭，也是为她不甘的命运而哭。
“云娘，你是个好女子，你，你不要担心。其实，本宫看得出来，你，你刺绣时多情之态，和，和本宫年轻时一样，你心里，心里其实早已有了心上人，是不是？”马皇后笑着问。
“是，是，皇后娘娘。”云娘哭得更是伤心。
“哎，本宫年轻的时候，心里啊，就，就只有皇上。那时，我们还没有成亲。但是，本宫早已爱慕了他。每次看他出去打仗，本宫都为他担心。后来，本宫义父故意说要将本宫许给军中一个千夫长，当时，咳咳咳，当时，本宫，本宫的心情和表情啊，和你现在，现在是一模一样。”马皇后回忆着，云娘抹泪听着。
马皇后继续道：“皇上和本宫两情相悦，所以，本宫能明白真心相爱的心情。如果，为了本宫，为了本宫，这个快死的妇人牺牲你的幸福，就是本宫不希望看到的。咳咳咳……，如果本宫没猜错，那个与云娘心心相印的男子定是一位文韬武略样样出众之人。而且，这人，是，是能绘得一副丹青的男子。他，他是锦绣庄绘制‘泼墨山水画’的画师吧。”
云娘落泪连连点头道：“是的，是的。皇后娘娘。是的，我和景轩情投意合，真心相爱。我们因缘相识与钟山，从此一见倾心。朝夕相处中深深了解彼此。他画修稿，我挑花结本。我们一同改良丝织技术。彼此倾慕，我心中除他再无他人。”
“如此有情人，本宫怎能不去相助呢。云娘啊，本宫，本宫有个法子可让皇上作罢。你这般……这般……就可让皇上对此事罢了。”马皇后对云娘附耳相诉，并取出了一物。
“谢谢，谢谢皇后娘娘。”云娘抹泪接过一物。
“好啦，本宫也该休息了。退下吧。”马皇后喘息着。
这边，一出坤宁宫，云娘就被公公们挡住了去路。原来，眼见皇后娘娘身子不行了，册妃冲洗之事得加紧。朱元璋一早下旨，待云娘见过马皇后，敬事房的太监就领云娘沐浴化妆准备侍寝。
“你们放开我，我有皇后娘娘所赐之物，让我见皇上。”云娘大声道。公公们也不敢造次。
云娘到了奉天殿，见到了朱元璋立刻下跪，道。“皇上，我敬您，但我更敬重皇后娘娘。就是因为敬重娘娘，所以，我不能答应您冲喜册妃一事。”
“大胆云娘，你可知你在和皇上说话吗？”一旁的公公呵斥着。
“让她说。”朱元璋阴沉着脸看着云娘。
“皇上，您应该知道，人世间最珍贵的是真爱情意。皇后娘娘心中只有您。您虽然可以得到天下所有的女子，但是，却难得到一颗真正爱你的心。您真的爱皇后娘娘吗？您愿意让一个爱你的女人在病危之际，看着所爱的男子去宠幸别的女子？”云娘问。
“皇后不是善妒的女人。”朱元璋不悦道。
“皇上纳妃说是为皇后冲喜，但不过是一时兴趣、枕间欢愉。佳丽三千，色衰爱迟。如今，真心与您之人正躺于病榻之上，珍惜眼前之人，在她时日无多的日子应多加陪伴。皇上，您有皇后娘娘的一片真情，这是任什么女子都不可以替代的。皇上您看……”云娘说着，将马皇后给她的一物取了出来。
“这，这不是朕当年作战的战靴吗？怎么会在你这？”朱元璋看到战靴，心中泛起一片温情。
“是，这是皇后娘娘要我将它交给您的。她不希望皇上娶一个因为害怕您的权利而并不爱您的女子。这战靴是您当年每次上战场时，皇后娘娘亲自为您擦拭的。这里饱含娘娘对皇上的一片的思念和真情啊。”
“把它快给朕，你走吧。”朱元璋不由哽咽了。他抚摸着战靴，昔日与马皇后共患难的日子一幕幕浮现在了眼前。朱元璋落下泪水，他赶紧前往皇后宫中。
“皇后，你我夫妻恩爱。朕怎能忘？你让云娘交给朕这个战靴，你的心意朕怎能不明？朕爱你，朕爱你，朕不忍你离去。朕并非贪念那些女子，朕心中真正爱的只有你啊。朕答应你，朕不要云娘侍寝，不要冲喜册妃。但是，你也要答应朕，活下去好不好？好不好？”朱元璋流着泪说着。这素日威风凌凌的真龙天子此时竟在所爱的女人面前，成了一个普通的有血有肉的男人。他紧紧搂住马皇后，二人落着泪。
没过多久，洪武十五年（1382年），一个昏暗的傍晚。五十二岁的马皇后终于病逝了。马皇后临终嘱咐朱元璋“求贤纳谏，慎终如始”，并愿“子孙皆贤，臣民得所”。马皇后的母仪天下，慈德昭彰，她的死令朱元璋痛心疾首。朱元璋几日几夜不吃不喝。并下令此后不再册立皇后，也更没提及云娘入宫为妃的事情。
马皇后丧期一过，朱元璋勉强打起了精神，他肿着双眼朝大殿走去。这边，一位小太监看了说道：“皇上，您还是节哀。您这双眼微肿，让朝中大臣们看到有损皇上威严。”一旁的总管太监听了大事不妙。
果然，朱元璋愠色道：“大胆奴才，竟敢这样对朕说话？朕痛失皇后，群臣见了朕只会痛之所痛，岂会扫了朕的颜面，给朕拖出去砍了。”朱元璋一喝，那个小太监吓得一个劲磕头求饶，其他太监也个个吓得呆若木鸡。
“快拖出去砍了。”朱元璋不容置疑道。
“哎，这个小六子也是命该如此。也不看看皇上的性子。从前马皇后在时，还能时不时劝慰皇上几句，压制皇上暴虐的性子。如今皇后一去，谁能管得住皇上？何况皇上丧妻痛彻心扉。如此不懂察言观色，活该倒霉哦。日后，还不知道皇上会如何暴虐呢。”总管太监暗自摇了摇头叹息着。
这下子，朱元璋如同一头终于脱缰的野兽，开始着一场场酷政。
“办事不及时，要你啰唆。拖出去廷杖。”
“论妖僧，砍。”
……