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“包公子”没中标，心里气极了，回家和老爹包真说了这事，包真也接受不了，操起家里的电话，当着很多手下，大发雷霆，在电话里把副局长刘世龙臭骂了一顿，“你这家伙儿，怎么搞的？怎么这么点儿事也摆不平？你吃我的，喝我的，到头来，把只煮熟的鸭子，拱手让给了一个外地的打工仔？你真是不像话！”说完话，包真重重地把电话摔在了一边，也不管电话那头刘世龙怎么唯唯诺诺地连声道歉了，自己“呼哧呼哧”地喘着粗气，冲儿子包勇强发着火。这下，把刘世龙吓得够呛，自顾自在电话里不停地说着“对不起！对不起！”原来，刘世龙很早些年就认识包真，他从一个小科长提升为副局长，都是包真拿钱帮他打点的。他也是大意了，开标之前，他信誓旦旦地对包真说，“宝哥（包真的外号），这事包在我身上，妥妥地！”谁曾想，局里的一把手郑刚没和他商量，就从城建局里找了三位评委，给他的权力只有现场主持的份儿，这是他预先根本没有想到的。
所以，在开标现场，当城建局的三位评委到场时，刘世龙一下子傻了眼，整个评标过程，他都没敢抬头瞅“包公子”一眼，心里却是着急撂荒的，不时跑到评标的屋里，假借给评委们端茶倒水的空档，偷着察看评标的进度和结果。当他最终得知中标的单位不是“包公子”代表的郊区建筑公司，而是二后生代表的忽林河市第三建筑公司，一下子颓丧了，重重地坐在椅子上，起不来了。最后没法，强装镇定，宣读了评标结果。
结果已见分晓，刘世龙也无回天之力，而脾气暴躁的包勇强却没给他留任何面子，把他损了个稀里哗啦，还当众揭了他的短，这把他可臊得不轻。一边是自己的顶头上司，另一边是个社会混混儿，自己两头都得罪不起。
中午，跌跌撞撞地勉强回到家后，刘世龙怎么也想不通，想起包真那恶横横的眼神，他的浑身就不停地打哆嗦、冒冷汗，直后悔自己当初不该沾人家这点儿光，现在好了，他知道包真心狠手辣，是不会轻易绕过自己的。再回想今天的开标现场，包勇强当众那样数落自己，让他就像当众被扒光了衣服一样，在单位人面前，颜面荡然无存。
左思右想，刘世龙吃着饭，都像嚼蜡一样，难以下咽。他甚至想到了去死，死了就一了百了了。“喝药？跳井？上吊？”这几种方式，刘世龙都有些怕，下不了这个决心。最后，他在饭桌上点燃了两只烟卷，一支代表自己去死，一支代表去向局长郑刚开诚布公，主动承认自己的错误。哪支烟先着完，他就选择哪种办法，这算是天意了。他在点烟时，有意把代表“死”的那支烟晚点着了几秒钟。
结果不用说，后一支先烧完了，“好死不如赖活着”，这么打定主意，刘世龙收拾了一下情绪，下午没到上班时间点，他就到郑刚的办公室里等着去了。见局长来了，刘世龙哭得莲花带雨一般，如实地将如何与郊区建筑公司的包真认识，这个项目对方提前是怎么威胁自己、让自己必须帮他们操作中了标等等，一股脑全说了。说完了，他心里那块压着的石头才被掀开，一下子轻松了许多，等待郑刚的发落。
“刘局长，你也是局里的老同志了，这事知道错了，以后注意就行了！记住，以后尽量要和这些社会烂杂碎保持一定的距离。”郑刚虽然是一本正经，但话里话外还是选择了对刘世龙的宽恕。事实上，郑刚心里也发毛呀，他也收了人家牛志木送的礼了，还跟着吃喝了不少次，背地里也说不很清白。
“是是是，局长您说的对！批评的是！以后，我啥都听您的，再也不和他们来往了！”刘世龙像鸡啄米一样，不停地点着头，庆幸自己没有一时糊涂，差点儿自寻了短见。而且，郑刚也接受了自己的道歉，眼前的这一关算是过了。
刘世龙边点着头，边退着从郑刚的办公室里出来，轻轻关上门后，才深深地吸了一口气，然后又长长地呼了出来，并抹了抹自己脑门子上的冷汗。
坐到半夜里，栓栓他们带的大部分人都入睡了。起了个大早，加上这一路见的新鲜和稀罕玩意儿，让大伙儿也着实兴奋了一天。家里有媳妇的，昨夜里待孩子们都睡着以后，又偷着恩爱了一番，这下也真正感觉到累了，都歪七倒八地靠着火车上的海绵靠背，睡着了。而二根子呢，仗着自己兜里带的钱多，这一路上，不停地买买买，炫耀着自家的实力。
然而，二根子并不知道，他的这些举动，早已被斜对面的两个捂着脸、带着墨镜的削李盯上了。他们待他睡着以后，轻轻地走了过去，一个人挡着别人的视线，另一个人将两根手指伸入了他常掏钱出来的那个兜里。要说，小偷这碗饭也不好吃的呢，他们也是有组织的，常言道：“上贼船容易下贼船难”，他们为了学这一套，也是要下很多苦功的，在倒满开水的洗脸盆里，不停地练习夹一块薄薄的肥皂，练了多少次已经记不得了，手上的泡也是褪了一层又一层，才练到小说里描述的出神入化一般，掏你的兜都让你没有任何感觉。而且，一般这行业有规矩，“贼不走空”，无论多少，都得偷些回来上交给“师傅”，然后再等着分配给自己的那一份，不能空着手，否则是要挨揍的。
后半夜了，车厢的走廊里，除了这两个削李，空荡荡的，很少再有行人过往。所以，他俩人的做法，看着让人很是觉得异样儿。
螳螂捕蝉，黄雀在后。王湾村的这帮农民当中，还是有人没睡着，那就是栓栓。栓栓尽管很困了，但他一直在想着事，想着二后生发给自己的这份电报，“短短的六个字，其中到底发生了什么呢？为什么没再详细说明一下呀？”翻来覆去地想，栓栓觉得二后生一定遇到了麻烦，“那到底是啥事呀？这么急？”
栓栓心里想着事，斜闭着眼，不时地睁眼抬头望望漆黑的车窗外，偶尔远处会有一盏孤灯飘过，然后又是长久的黑暗，只有身下的火车车轮与铁轨的碰撞声，在“咔噔咔噔”地重复响着。
“住——手！”猛然间，栓拴这么一声如晴天霹雳的吼叫，把车厢里的人，都惊醒了，迷迷糊糊地揉着惺忪的眼睛，歪头斜脑地探着长长的脖子，想知道到底发生了什么事？只见栓拴猛地一下蹿起身，揪住其中一个削李的脖领，断然大喝，“把钱放下！”原来，两个削李本以为自己做的神不知，鬼不觉，却被躲在暗处的栓栓看了个一清二楚。
这时，另一个放风的，手疾眼快，见事不巧，也不管同伴儿了，撒丫子就跑。大伙儿明白了咋回事，就纷纷上手，把剩下的一个削李给按住了，“让你偷！让你偷！把钱都掏出来！”这下子，二根子倒来了精神，拳脚并用，不停地拷打着削李。
“各位老乡们饶命啊！我这也是第一次，以后再也不敢了！不敢了！”削李见围上来这么多人，也吓傻了，不停地跪着求饶。依二根子的意思，还想继续揍削李一顿，最后，还是栓栓制止住了他，“这也怪你，有两个臭钱，看把你嘚瑟的！”
大伙儿扭着落单的削李，把他交给了当班的乘警，便又回到了各自的座位，但经过了这一下子，谁都没有睡意了，担心被偷，都捂着自己的裤裆，瞪着两只眼珠子，开始盼天亮了。
而乘警，常跑这趟线，认识这个削李。为防止他以后蓄意报复自己，简单教训了一顿，在到了一个临近的车站时，就偷偷地把他放了。
忽林河市，因为地处北纬43度多，相比塞上，还是要略微冷一些。在列车于清晨即将到站时，车窗的玻璃上，还是蒙了一层薄薄的霜。大家初来乍到，连南北东西都分不清，都纷纷用手指头擦拭着玻璃窗，将眼睛贴在玻璃上，试图提前了解一下外面的世界。
车窗外，是一眼望不到边的草原，起起伏伏，和王湾子村北边的草滩差不多。因为草场还没有完全解冻，能看得见的，还是茫茫荒草地，很少有绿色。零星的桦树，不是特别直溜，枝头上也是光秃秃的，像站岗的哨兵一样，守卫着这片几百年来当地牧民生息的地方。唯有松树，知道坚守着高洁，比冬日更显绿了。
二后生从那天的饭店散了以后，径直回了家。梦兰不放心，下班连单位也没去，就跟着回去了。二后生原本不打算把今天开标现场发生的事告诉梦兰，觉得她毕竟是个女流之辈，还怀有身孕，这些不好的信息掌握得多了，对她并不好。但耐不住梦兰关心，一遍又一遍地问询，二后生才轻描淡写地告诉了她，并安慰她说，“亲爱的，没事啊！”
这边，二后生知道老家的工人要来，他得赶紧解决吃的和住的地方。因为新工地还没有进场，临建还没搭，他就计划把大伙儿先安排在以前的工地上，和旧工人们同吃同住，暂时过渡一下。
同时，他和牛志木去找了粮食局的领导，把施工承包合同签了。按照合同约定，签了合同后，甲方是要预先拨付合同总价的15%，作为预付款的。这样，他俩的压力就能小很多，前期的一些材料款、周转材料、小型机械设备以及工人的吃喝拉撒，就不用自己垫付了。
二后生是这么计划的，然而，爱面子的牛志木却不干了。牛志木主张材料啥的先赊着，而看着二后生有辆三菱越野车，他自己也想买一辆同款的，这样出去，多有派头呀！
二后生坚决反对牛志木这样做。自己的那辆车，是以前买的，是靠自己多年打拼积攒下来的钱买的，和现在的这项工程没有丝毫关系。现眼前，他自己都从老家的信用社贷了款，预防周转不过来。往后，工程建设，工人的工资不能不发，材料款也不能老是欠人家的，用钱的地方还多着呢。牛志木辩解道，“那以后，不是还有进度款吗？”
“小牛，这是咱们合作的第一个项目，想不到的困难还多着呢？你想想，万一后边的工程进展不顺利呢？那人家甲方还会按时支付我们的进度款吗？凡事要防患于未然！”
二人为此事僵持不下，而牛志木也是一脸的不高兴，嘴撅得老高。二后生再和他说话，也是爱答不理的。
但原则就是原则，二合一的事，有一人不同意，另外一个也不能擅自下决定。（未完待续……）