1.游吟诗人与公主 上

　　大陆历1256年的一天傍晚，菲尔王国边境曼斯特城的冒险者公会热闹非凡。
　　“听说了吗？昨天就出现了！”
　　“巨龙？你别听他们胡扯，要是真的龙才不会跑到我们这种穷乡僻壤的地方。”
　　“那能是什么？鲁塞尔可是说他亲眼所见，当时都吓萎了呢。”
　　“估计是他把爱丽丝惹恼了，放了龙吼幻术之类的，不然边上的人也不会同时听见。”
　　王小明靠在吧台，听着周遭谈论八卦流言。这几天发生的“大事”要属昨夜的巨龙咆哮事件了：据说昨晚乌云密布，正值人们入梦之际，惊听得电闪雷鸣下一道高亢龙吟从曼斯山山脚下下传来，且声音越传越响。向天空望去，霎那间只见乌云遮月处突显一角，照在那龙影之上，一掠而去，不见影踪。
　　这听着就像添油加醋的故事就是“大名鼎鼎”的“魔剑”鲁塞尔传出来的。毕竟鲁塞尔可是有着魔月之子（自称）、龙族血脉（醉称）等等头衔的曼斯特冒险者公会之宝，他的话谁不爱听呢？
　　“哐铃~”
　　公会门帘被人挑起，走进来一个打扮尊贵的金发女子，众人谈话语声一顿，许多人下意识向门口看了一眼，见她形单影只、贵气逼人，不像是前来闹事的后，屋内又恢复了嘈杂。
　　金发女子走到招募窗口，和向导打听道：“募导，还有游吟诗人没走的吗？”
　　招募向导有些迟疑地回答：“嗯，有经验的游吟诗人都被拉走啦。您也要去洞窟吗？现在来组“野人”有些晚啦，要不您明早再来碰碰运气？”
　　金发女子皱起眉梢：“明天来不及，还有野吟(野生的游吟诗人)吗？随便找一个都行。”
　　“额。”向导转头看了看公会大厅左侧吧台边依靠着的王小明，掩着嘴向金发女子说道，“就剩那个了，不过他曾经。。。。。。”
　　向导沉默着搭起双手做了一个“祈祷”的手势。
　　“曾经什么？”金发女子显然没看明白这是什么意思，有些不耐烦地追问向导。
　　向导再次打量了一下金发女子的着装，觉得她像是富家子女刚出来历练，可能不知道这些门道，便又遮住嘴角和她解释：“就是带死过队伍，或者队伍就他一个逃回来的，我们叫他‘死吟’！”
　　金发女子愣了一下，撩了撩头发，继续追问：“他带死过队伍？”
　　向导又瞄了一眼远处的王小明，掩嘴答道：“上一次魔月您知道吧？就是那次。听说他执意要让队伍‘遇强则强‘、’突破界限‘，越级去挑战银狼窟，结果不让队伍及时休整，被银狼王率军’群猎‘了。”
　　向导怕金发女子不理解什么是“群猎”，继续向她说明：“银狼窟每到魔月都有‘群猎‘，就是银狼王带着狼群横扫曼斯之森，没人敢在这时候经过森林，更别提去狼窟了！据说这是银狼王为那些在魔月期间夭折的幼狼进行的血祭！”
　　“那你是怎么知道的，他又是怎么逃过血祭，额，‘群猎‘的呢？”金发女子觉得向导说的过于详细，反而可能有不实之处，便接着刨根问底。
　　“嗨，要是一般的流言我也不会信，这是和他一起逃出来的盗贼跟我说的。我跟你说，那盗贼是我亲外甥，他可没必要在这种事情上骗我。”向导这次不仅捂住了嘴，还刻意凑近金发女子、压低了声音。
　　“那盗贼和他是一个队伍吗？”
　　“我外甥肯定不能和他一队啊，要是和他一起，指不定第一个葬身狼爪呢！”向导突然想到金发女子可能会招募王小明组队，及时语止，转念一想又觉得不太可能，便继续添油加醋道，“我外甥是刚好路过曼斯森林做任务，哪能想到会遭遇血月啊。逃的时候碰见了他，你说这样的人能要吗？”
　　金发女子低头思索片刻，又转头观察王小明许久，随即屈指轻叩招募台的桌面两下，仿佛下定决心般道：“就要他了。”
　　天阴色暗，小雨滴答。
　　王小明跟在爱莉丝身后散漫地走着。他背上背着一个大物件，甚至比他人还高，此物被雨布遮着，看形状像是鲁特琴的琴盒。也怪小明从小没有吃好喝好，常常有一顿、没一顿，天天饿两顿、饱半顿，个子还矮了爱莉丝半个头，再加上背上背的“大琴盒”，旁人一看就是个爱莉丝的跟班。
　　爱莉丝作为王小明的雇主，两人小队的队长，身着秀丽宫殿云饰点彩女武服，腰携蓝宝石镶金魔法剑杖，脚踏宫殿兽皮幻纹作战靴，意气风发地在前方疾行，似乎一点也不怕瘦弱的小明跟丢了她。
　　小明作为一个前平民窟的乞丐、曼斯特冒险者眼中的“死吟”，不适合主动向他的雇主直接搭话，即使半空的肚子被劣酒刮得难受，他也只得心不在焉地跟着爱莉丝赶路。
　　直到他们在雨中赶了一个小时的路，小明有些慌了——这女人难道不用吃饭、休息、上厕所的吗？小爷我快要憋不住了！
　　“请等一下！”小明打破尴尬，停下脚步，抖着腿大声向爱莉丝求饶，“美丽而尊贵的爱莉丝女士，能否暂缓您‘优雅‘的步伐，让久行的双脚得到片刻的安慰？”
　　爱莉丝很快地转身，眼神露出一丝戏谑，予以许可：“一刻钟后在这里集合。”
　　她匆匆进入草丛走远，王小明却不敢走快。先前有个不能丢人的动力催着腿跑，如今一停下来若再快走几步，那裤子一湿可就没工夫换洗了。
　　“这女人也忒狠了，这么能憋，我等下不喝水，看她能撑多久！”小明愤愤不平地想到。
　　他蹒跚地走到路边，望着四下没人，直接就开闸泄洪。这份舒畅前所未有，一下子令他脚都觉得发软，甚至大腿根子上传来一阵酥麻之感。正当小明感慨原来撒尿也能如此之爽时，又听得远处有细小的讲话声徐徐传来，吓得他心头一跳——尼玛还来！
　　小明强压怒气，赶紧兜着裤子深吸了半口气，憋着另一半尿意，碎步闪到路边的大树后头，再次释放。雨声掩护中，小明隐约听得走近两人，虽然这两人没有发现前方的树旁有人正背着他们偷偷撒尿，但小明也没法听清他俩说话的内容。只在他们走过自己藏身的树干后，出头瞄了几眼，看见他们加快了脚步离去，才收紧裤腰带、整理了一下衣着，再次大大地舒了一口气。
　　唉呀，难那。这年头在野外撒泡尿都，看样子都得照镜子咯，做人真难。小明被接连气了两回，或许是已经排光了体内的浊气，反而感到身体有些发冷，再也生不起气来。
　　饭还没得吃，水也不想喝，难得找个队友还被她虐待。小明不仅身子冷，心也拔凉凉。
　　他靠着树干等了一会儿，听见身后背的“琴盒”内传出悉悉索索的声音，便解下背带放下“琴盒”，从里面取出一个四方的盒子，把里面的脏东西倒在了树丛之中。爱莉丝突然用剑鞘拨开草丛，出现在他视野之间，小明急忙将清空的盒子收回“琴盒”，看向爱丽丝。
　　“跟我来，我发现了一处山洞可以生火。”爱莉丝拿剑柄指了一个方向，示意小明跟上。
　　下了这么久的雨，还有地方生火？精灵母树都洗过澡了。小明虽然心生不满、有些疑惑，却不置可否地背上“琴盒”默默跟随。
　　两人走到曼斯特山谷临靠北面的一处溪涧旁，竟然有一小山洞开在山石缝中。侧身而入，壁透天光，能容十数人，算是不可多得的避雨之处。
　　“这个地方倒是不错。”王小明有些佩服爱莉丝的发现能力，难道她是个野营专家？
　　“这里有些前人留下的木柴可以用。”爱莉丝跪在土石地上，弯腰从洞里狭窄的角落搂出一些劈好的干柴，递给小明。
　　小明接过干柴，席地而坐，顺势放下身后的“琴盒”，将其靠在身后的洞穴岩壁上，准备从里面的置物袋内取些火绒出来。不料爱莉丝又递过来一个绒布袋给他，里面正是上好的附魔火绒。
　　厉害、厉害。王小明心道果真人不可貌相，乞丐那套察言观色的手段还是低劣了些，真难看出她竟是个冒险常客。他一边从爱丽丝的镶金火绒袋中取出一撮金丝附魔绒，聚起一些小干柴准备生火，一边琢磨起她的身份来。
　　这身打扮明显是富家子弟，却能如此精通冒险者的看家本领，而且年纪也不大，长得也蛮。。。。。。他生起火后，抬头打量了爱莉丝一眼，火光灼灼地映照在她打湿的金色发鬓上，露出别样美感。
　　“王小明先生。”爱莉丝选择与他对话的时机恰到好处，“你不打算让背包里的伙伴出来透透气吗？”
　　她的这一句话让王小明瞬间惊疑不定——她竟然知道我琴盒里的小白，难道是在冒险者公会打探的？可我也没在公会暴露过小白啊，难不成是刚才暴露的？
　　王小明抬头凝视爱莉丝乌黑的眼珠，戒备地问道：“你怎么知道的？”
　　爱莉丝虽然利用自己的职业天赋感知到了王小明背包里的异样，但她并不打算向小明解释原由，而是从自己的行囊中取出灶具与肉食，架起石头准备烹煮，同时反问小明：“你觉得我们下一步要去哪里？”
　　爱莉丝故意放慢动作，向小锅中缓缓加水，一来缓解自己的紧张，二来通过延展自己的节奏向王小明施加压力。
　　小明很明白，两人最初组队时缔结的任务是前往曼斯特洞窟调查魔兽异变。冒险者公会出于保护冒险者的考虑，要求队伍中必须有一名游吟诗人同行，才能领取任务。如今爱莉丝竟然提出这个问题，那么她与自己组队的目的必然不会单纯，用老乞丐的话说，他这是上了贼船了。
　　“你要去哪里？”王小明此时的语气已不做虚伪修饰，他知道必须把自己摆在与对方对等的角度才能不完全受制于她。
　　“你有两个选择。”爱莉丝听到小明的回问，手中一顿，随即继续将小锅中的水量加到适中，才停下动作转头正视小明道，“一是与我分道扬镳，独自前往洞窟完成任务；二是和我同行。至于去哪里。。。。。。等你决定了再说。”
　　“你可以把背包里的小伙伴放出来透透气。”爱丽丝又加了一句。
　　看到小明慢慢把“琴盒”上的帆布揭开，解开合上的皮扣，露出里面的一只小白鼠，爱莉丝放松了一些，她知道事情已经十拿九稳。
　　小明一手把小白捧在手里靠近火堆让它烤火取暖，另一手摆弄起地上的树枝挑一些给火堆添柴。他突然注意到，偏粗的树枝上大多都有些磨痕，看着像是曾经被什么锋利的东西磨过一样。他想拿近仔细看看这些印子是否等距，却被手上的小白打断了，小白拿牙齿咬了咬他的手，像是在提醒他火堆快要熄灭。小明忙把手中的柴枝添进火堆，又多拿了几根柴火将火堆整理、拨弄了一番。当他回过神来想再找木头上的玄机之时，已经看不出什么端倪了。
　　爱莉丝一直观察着在小明身上来回直蹿的小白，这只白鼠被小明养的肥嘟嘟的，眼睛炯炯有神。她听见水开冒泡的声音，便将肉食和香料放入锅中，不一会洞穴内就香气四溢。
　　“哼。”小明闻着香气，突然舒了一口气道，“要是我一个人去洞窟，万一任务结算前你出了什么事，我可承担不起。”
　　他把小白放在肩上，抬头看着爱莉丝继续说道：“我要知道，跟着你有什么报酬，还有你的身份和目的。”
　　爱莉丝心想——来了。她面对小明绷紧了脸，用手撩了撩头发，摆动摆弄发饰，坐得端端正正，用最正经的表情和语气向小明说道：“你可以把我当成是一位离家出走的公主。”