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老村长当时大笑，马三原却有点懵。原来，马三原一直出全力干活。锄地的时候，把锄头举高了锄，只是这种锄法很容易累，又费力。只是马三原每次都撑到休息的时候才停下来。拉网的时候，貌似两个人，其实老村长一开始就出力很少，后来干脆不出力了，仅做个样子而已。马三原力气全用在拉网上，没注意村长的动作。
又过了几天，眼看天气进入十月，渐入冬来，村长把船埋了，带着马三原去铁匠铺，跟林铁匠说马三原有两把子力气了，可以留在铺里帮把手。马三原这几个月来，原来白白小胖的十岁垂髫模样磨成了黄白肤色、看起来有些精壮的少年，似乎瘦下来的肉都给他用来长高了。铁匠应下，马三原就在铁铺打铁。
这天，老村长带着一个老管家模样打扮的人来到铁匠铺。
老村长三言两语地说了一下，老管家来自几里外的村子的一个行商人家，早些年他家大公子跟李先生学习。
老管家对马三原说是过来将喜讯告诉李先生，不想到了草堂，草堂却关门了。那时老管家叹了一口气，以为李先生走了，结果去问了一下老村长，晓得小先生在铁匠铺，忙央老村长带着过去，好歹见下小先生，回头对主家有个交代。
两人见了面，老管家把主家让自己带来给李先生的谢礼交给马三原。马三原见李先生不在，不敢做主。只是不收。最后老管家想出个折中的办法，在村口的树底下摆一席酒，表示感谢。马三原还没答话，老村长就应了下来。朱铁匠让了条凳子给老管家坐。老管家擦也没擦就坐了，略无难色。老村长带着钱，去屠户那里要了几斤肉，到猎户家那里要了几挂，走到村西让给大姑娘绞头发的老婆婆做几斤面条.......
马三原见自己一身臭汗，又没穿着读书人的长衫，上桌席有些不合适了。跟铁匠和老管家说了一声回去换衣服，顺带洗了个澡。
出来没去陪老管家，老管家有铁匠陪着。去找了一下老村长，本想看看能打个下手。结果看见老村长在那婆婆家动手动脚，老婆婆一旁搓面，他在一旁给老婆婆锤肩捏脚。马三原目瞪口呆，急急去了。走到村口，脸缓下来，钓到条大鱼，拿回草堂准备煮汤。考虑到老管家在老村长走时指名要喝点酒，马三原就做了一盆醒酒汤。
酒席整了好久，老管家都在铁匠铺和铁匠讲完了话，还打了个盹。席间上了十二个菜，两个汤，一个鸡汤，一个骨汤。老管家邀朱铁匠一起坐了。
席上老管家说起他家大少爷那档子事，说得很高兴，给自己灌了不少酒。马三原听老管家说：他家大少爷先考了秀才，在锦山城里的县学肆业。然后宗师巡考，得录资格，参加乡试，不曾想名落孙山。他家大公子文章有力，志在报国，文章里答了内侍不监军一说。可惜当时惠义皇帝病中倚重那些脸上没须的，因此宗师不敢将大公子录取。和县学的先生请假，在外出游了三年，观山看水每加胸中锦绣，望云听雨更添妙笔生花，文章愈发妙了。州学的先生听说了大公子的名声，邀过去一谈，称快不已。锦山城本地学政听说了这事，援例大笔一挥，免去了大公子的资格考核，大公子直接考了乡试。这次大公子高高中了举人。虽非一州解元，却也是西州扛鼎之人——西州举人第三名。
马三原见老管家醉了，回草堂端来了醒酒汤，凉凉的，正好顺便解腻。老村长虽然也喝了不少酒，但脑子还清醒，赶紧去叫老婆子做个速成的蘑菇汤，加点肉干。乡下人有规矩，喜庆的酒席上一般上二或四个汤，成双成对的。
老管家醒得酒时天已经黑了。马三原和铁匠把桌子上的东西收拾好了。老村长请老管家到他家去睡了。老管家想连夜回去，不过村长劝住了。老管家见如此，就留下了。主家那边，老主人虽然生意上的事情精明，但为人宽厚，想到此，老管家就安心睡了。
第二天，老管家起来到马三原家，把自己的一个想法跟马三原说了。那想法便是请马三原去做账房先生。随主家走一趟商去，帮忙管一管账，顺便做些年货的买卖，给村子带些年货回来。当时和铁匠说话的时候问及马三原现在做什么，朱铁匠如实说了学堂没开的事情。其实昨天在酒席上就想说的，结果一开始说大少爷的事说得兴起，一时忘了，后面又喝醉了。老管家说话的时候老村长后脚到了。听到此事，便极力赞成马三原去。马三原见此，而自己这里草堂又不上课，便答应老管家了。
马三原说要告诉铁匠一声，老村长和老管家两人和他一起去。铁匠听了，皱了皱眉头，马三原这里用得顺手，走了可惜了。不过没有什么借口将马三原留下，毕竟不是铺里的伙计。不过铁匠让几人去吃点东西，说总不能饿着肚子走，算好时间出发，最好是回去就能有午饭吃。几人听了哈哈大笑。
马三原在村长家里吃了些就回去择东西。上次的东西都在方寸物里了，马三原在村子时怕弄丢，把方扁的方寸物塞进床头的那条缝里，刚好不会掉下去。念头伸进去，行山杖是要拿出来的，戒尺就直接串起包裹提着好了。糖早吃完了，因此马三原打算这趟捎年货的时候买些。
到李先生的房间里看了一下，房间保持原样，马三原下了窗，把李先生的一只毛笔放在窗沿。把门锁好，衣服晾了一夜，刚好风干了，便收了，直接放进包裹。在自己住的门房里，把刻刀带上，又带了些自己练字的纸笔墨砚。路上有空时可以练练字或者记记账。
锁好门，先到村长家。老村长一路要送到村北，路过铁匠铺，铁匠里“嘭嘭嘭嘭”的声音。马三原进去说再见，怕打扰到。
刚走十几步，还有段路到村北。铁匠突然冲出来，一手一只钳，用钳夹着两块铁走得飞快，直接跑到河边淬火。等等时候不是看向村北。总算温了下来，铁匠试了试手感，连铁钳都放在河边没管，又奔起来。
马三原即将出村口转角和老管家去时，一阵风赶来。
等意识到发生什么时，手里多了两柄匕首，马三原摸着温温的，不知道为什么有些想哭。老村长和朱铁匠两人勾肩搭背走远了，隐隐听到老村长说的“你啊……”和铁匠的大笑三声。
马三原冲着他们挥了挥手，对老管家说“走吧！”
路上老管家给马三原介绍他的主家的情况。主家姓郭，年轻的时候被人称作“郭孝子”，孝声在锦山城都是有名的。家里因为有常年病着的老母，只是在附近采药为生，一为生活，二为了老母亲的病。到了三十岁那年，老母病重，锦山城的大夫说要几味名贵药材，刚巧那几年十里八村的采药人在方圆十里地都没看到。眼看老母亲那样了，郭孝子一咬牙进了大山，让自己的媳妇好生照顾婆婆。大概冥冥之中孝感动天，三个月后郭孝子活了出来，还带着好些草药出来。用掉几味需要的药后，老夫人身体好多了。期间郭孝子跟城里大夫描述了两样其他形状的草木根，大夫说是好药，雪州急需，在那边能卖好价钱，西州这边的价格不行。老夫人知道后便劝儿子去把草药到雪州卖了。她道自己的身子骨慢慢好了起来，儿子不应该整天守在旁边。再说生死有命，富贵在天。老夫人一阵好说歹说，郭孝子拗不过母亲，含泪去了。没想老夫人看见挣了钱非常高兴，病越发好了起来。不久就能下地了。加上郭孝子有了钱买些好吃的东西给老母亲吃了。老夫人的身体越发康健，一直催促着儿子再走几趟雪州。郭孝子又花大钱从州里请了个有名的大夫下乡来走一趟。那大夫诊断后说是老夫人产后营养补充不够，落下的病根。因祸得福，吃了大补的药，如今又经过滋养，竟将病根解除了。
母子媳妇三人大喜。郭孝子放心地去忙活生意了。不想次次暴利。儿女方面的事情也顺利地很，之前已经有一个儿子——便是大公子，后来又添了一子一女。老夫人高兴不已。如今主家已年过六十，精神尚健，还想最后走一趟雪州，拜一下那边的佛还愿。老夫人已年过八十，尚有黑发。而主家妻子也过得好，看起来竟像三十多岁的人。
老管家原本是跟着老主家的药童，主家困济的时候没走，后来主家经商的时候就称为了主家的左膀右臂，或随商去，或在家中照应。此时老管家早已是享清福的人了。不过这趟去雪州，老管家是要一起去的。