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齐国，中部，临淄膳房旮旯……
已是第二天的清晨，宫殿内外依旧保持着不痛不痒的萎靡之气。
“丫了个呸的，叉他娘了个西皮！好你个鲍叔牙，给你活路你不走还偏偏要往死路上撞。好，老子就成全你！”易牙双手绞腰，忽东忽西地走来走去。
正在这时，竖刁鬼鬼祟祟地窜了进来。只见他唠叨了下：“牙哥，你在……”易牙用一副正经的样子回应道：“嘘，小点儿声。虽说这里是厨房，可也在主公的眼皮子底下，稍有纰漏或差池，咱们的计划随时都有可能被揭发。”
易牙问：“哎，都多少年了，你天天都跟主公待在一起，陪他睡陪他玩，他的脾气‘你’还不了解吗？开方已经失宠了，被剥夺了兵权，这说明主公已经对我们三个起了疑心。既然主公猜忌我们，那我们以后还怎么混得成？”竖刁不慌不忙地说：“呵呵，牙哥啊，你多虑啦！你想想看，主公离了你给他做的八珍汤，还‘能’吃得下饭吗？主公离了我的推拿按摩术，还‘能’睡得着吗？还有，主公要是离了开方老弟，还有谁可以替他挂帅去带兵打仗呢？”易牙听竖刁这么一说，豁然开朗，貌似心囊里冒出来一把操控全局的钥匙。
齐国，中部，临淄城的诸侯宫室……
巍巍朝堂，一派庄严肃穆之景象。
见底下的人沉默寡言跟木头噶哒似的，齐桓公有话要说：“寡人刚刚收到周襄王从京城洛邑给寡人寄来的生日邀请函，出于君臣名分、贵胄尊卑，他发来了，寡人也接到了，所以寡人也不能不去。此次进京除了觐见天子之外，顺便也可以拜会一下各路诸侯，可谓是无往不利。寡人欲以相国大人隰朋为‘摄政使’，代寡人兼理一切国事，列位臣公，可有异议？”
紧接着，又是一阵震耳欲聋的“主公英明”。
尽管神色焦急的鲍叔牙高举双手表示自己有本要奏，但是齐桓公并未喊起。不知是没瞧见，还是视而不见。
鲁国，西部，曲阜城的诸侯正殿……
此时的鲁国，是由鲁国君主史上罕见的政治操盘手、一位具有高超政治智慧和机敏诡异应对能力的鲁僖公姬申全权掌握国政。这位伟大的策略专家，一度几乎使积贫积弱的鲁国发生质的飞跃。
此时，经过多日的周折和颠簸，展禽、展喜、公主一行人终于顺利回国。
鲁僖公听说展禽成功地把公主救回来了，其心大悦。但他喜态不形于色，只是淡淡地张罗了一句：“文武分立两边，空出中间。臧文仲（大司寇），随寡人去殿外迎接。”
远远望去，展禽和一干勇士等正埋头伏手贴于笔直的红地毯上。深红色的长长一片，分据两端的两个点……
鲁僖公步履匆匆快速奔来，口中叨念道：“起来起来快起来，不用叩了。”展禽、展喜、公主这才平身抬头。鲁僖公看了看自己的女儿，毫发无伤，嘟哝道：“孩子，没事就好……没事就好。”又看了看站在公主边上的一个年轻的陌生小伙子，便望着展禽问道：“展卿，这是？”展禽再次跪下，郑重地说：“他是臣失散多年的亲弟弟，臣乞求主公赐以官爵，日后重用。”鲁僖公听到这句话的同时，跟在鲁僖公身后陪同的臧文仲也听得清清楚楚，只见此刻，臧文仲的眉头紧锁，两弯眼皮内嵌一皱。
（欲知后事如何，请看下回）