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古代一个家族的子弟常常积聚而居。比如，毛氏家族的村落就分布在涿县城郭外围。涿县人有时候开荤说：“诸毛绕涿居”。刘氏家族则居住在城内，经过几代人的耕读，发展成为一个不小的村落，其中一户院落的东南角长有一棵身高五尺有余的大桑树。
当时几乎人人院落周围都会中有桑树和梓树，因此常把“桑梓”代表故土和家乡。只不过这棵桑树格外茁壮，夏日里郁郁葱葱，浓荫蔽日；秋冬季叶色变黄，这个时节，渗着凉意的风吹得树叶窸窣作响，瞬间惊扰了过客们匆匆的步履。所以，这棵大桑树在整个涿县显得“木秀于林”，尤其是到了秋冬时节，远远望去好似巨大华丽的车盖，谁也讲不清它的来历，但却都羡慕它生产的桑叶特别多。
这一年大约在冬季，“第一场雪比往年来得晚了一些”。一位名叫李定的江湖术士经过树前，在科学不发达的年代，做了一个预言：“这户人家将有贵人出现！”但是有多么贵，什么时候出，他没有交代清楚。这个预言，在缺少花边新闻的涿郡，很快一传十、十传百，大家翘首以待，希望有生之年能等到这位贵人，自己也跟着沾沾光。
今夕随着时光成为历史，历史随着岁月成为传说，就在人们即将要忘记的时候，这家子还真出了一个名人。一位叫刘雄的年轻人，孝敬父母，品行端庄，被郡里举为孝廉。
“孝”是指孝敬父母;“廉”是指清廉勤政，举孝廉之后，升迁往往较快。起初举孝廉是以郡为单位。东汉和帝采纳丁鸿和刘方的建议，改以人口为单位;郡国人口不满10万三岁(年)举孝廉一人;不满20万二岁举一人，20万岁举一人;四十万举二人;上至百二十万六人。根据《汉书·郡国五》记载，涿郡，七城，户十万二千二百一十八，口六十三万七千七百五十四。所以，每年有6个孝廉名额。
刘雄被举为孝廉的时候，察举制尚能正规运行，可见刘雄足够出类拔萃，在涿郡也是一时楷模。被举孝廉的人，还要到朝廷进行考试。考试办法有对策(命题考试)和射策(抽签考试)两种。对策多用于考试举士，射策多用于考试博士弟子。刘雄参加的是对策考试。刘雄不负众望，成绩优异，皇帝诏令，让其担任兖州东郡范县县令。
“十年辛苦无人问，一朝成名天下知”。刘雄成为当地读书人的标杆和开模。乡里的读书人经常向刘雄讨教学问。卢植、崔烈等人尚在随着师傅躲读着“之乎者也”。他们听着刘雄的名字，心中泛起见贤思齐的激动，更加注重个人的修行和志趣。刘雄离开家乡，来到范县，官品如同他的人品，得到当地人的称赞。正在人们期待他的仕途能再上一层的时候，他的官运却止于此。
乡里的人意识到，刘雄应该不是传说中的贵人。刘雄的儿子刘弘，品行端正，年纪轻轻就在郡中为吏。乡里人开始觉得刘弘说可能就是那个等待已久的贵人。
刘弘听到过旁人的议论，没有在意太多，他望着家里那颗大桑树，心里想得更多的是，今年能产多少桑叶、养多少蚕。不久，刘弘的儿子出生，刘弘为其取名“备”。古人一出生先会起上名，成人后则有字。而“字”往往是“名”的解释和补充。此时的刘备只有名、没有字。
刘备的出生，既没有像《史记》中记载的刘邦那样:“刘媪尝息大泽之陂，梦与神游。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。”也没有类似于《明史》中记载朱元璋那样：“红光满屋，时值夜晚，红光从屋中射出，邻居见后，以为失火，忙奔走相救。”这些当然充满了夸大和杜撰的成分。《三国志·先主传》中对刘备身上“吉兆”的追溯，最多不过是大桑树底下的“贵人”预言，这个不算太离谱。
其实，在家家户户养桑的年代，其他地方长的比刘备家这棵大桑树更雄伟、更奇异的不在少数。李定一生预言可能很多，应验了多少？留在了历史长河的砂砾中，无人知晓。但是，历史却把这个预言真实地记录下来，而且很可能是刘备告诉别人的。可见这个预言对刘备产生了不小的影响。“将出贵人”的预言犹如心理暗示，在刘备的心中种下了不甘平庸、积极向上的种子。
年幼的刘备也曾有过一段惬意的童年时光，所以，对漂亮衣服有过体验，只是时间比较短暂、记忆比较模糊。刘备尚在垂髫之年，他的父亲因病去世，家里的顶梁柱倒了。这个时候，刘弘的族中兄弟，就会承担起照顾刘备母子的责任，在生活生经常接济，这让刘备母子不至于挨饿。
刘备的母亲，并不甘于依靠家族的接济为生。事实摆在面前，族人们对他再好，那也是接济；族人们即便没有居高临下的姿态，作为接受者也不能有骄傲的资本，年轻好强的她以织席贩履为业。这里的履不应该是草鞋，东汉末年著名经学家、训诂学家刘熙在《释名》记载∶屦者拘也，所以拘也。者跷也，着之跷跷轻便也。不借者，贱而易得，不假借人也。草鞋因为制作方便、用料简单，也被称为“不借”，所以，刘母编织的应该是丝履。
刘母的自立自强深深影响了刘备，说来也巧，三国的创始人都是早年丧父丧母，曹操很小就失去了母亲，孙权很小就失去了父亲。那个时代因为疾病、战乱和徭役，早年丧父丧母并不是什么罕见的事情，刘备、曹操、孙权三人和大部分少孤的人相比，境遇还好些。曹操有着富裕的家族、身居高位的父亲；孙权有着勇敢睿智、堪称霸王的兄长；刘备则拥有一位自立自强、目光深远的母亲。
中国人普遍就有崇拜祖先的心理，自古皆然。即使是一名不文的穷光蛋，只要自己的祖上那么几个名人，无论何时何地大多都会炫耀一把。富有的人就更不必说了，即使自己祖上没有什么达官贵族，也多会牵强附会，乱投门庭。
刘备所在的村子，都是刘姓人，祖先都可以追溯到汉高祖刘邦，而且，由于血脉疏远、多是平民，所以更加倾向于强调自己的血统。汉室宗亲的招牌，即使面对“四世三公”的家族也丝毫没有低人一等的自怨自艾，至少可以通过自我安慰的方式抚平一些现实的差距。
村里到处流传着刘邦的故事，每当傍晚的红霞陪伴着夕阳落幕，村里上了年纪的老人都会在村头讲述刘邦的故事，像刘邦娶妻、沛县起兵、约法三章、楚汉之争、消灭异姓王等等，真实的历史带上了神秘的演绎，甚至多了几分讲故事之人臆想的逻辑。尽管每天重复着同样的故事，但是依旧可以吸引着无数的孩童不厌其烦的聆听。
当那些含着“金钥匙”出生的贵族子弟在自家的书房阅读着经典的时候，在家人的茶前饭后听说名利场尔虞我诈的时候，刘备却沉浸在老人的故事里，他想到了自己，想到了乡里人引以为豪的祖父，想起了英年早逝的父亲，还有那棵被预言环绕的大桑树。
有的时候，家族里的长辈可能会惋惜地说：“要是刘弘没有英年早逝，可能会超过他的父亲”，每当听到这些，幼小的刘备心中难免会泛起伤感，同时，还有一种难以名状的使命感，这种使命感给了刘备一种心理暗示，我就是他们口中的贵人！我要完成祖父、父亲没有完成的事业！我要成为那个让乡人骄傲的人！
这种想法也表现在了刘备的日常行为之中。一天，刘备与伙伴们在庭院旁边的大桑树下玩耍。大桑树随着风的摆动沙沙作响，刘备玩到兴头，看着簇拥在他身边的小伙伴们，想起了那个贫民帝王，刘邦。刘备仿佛看到自己已然荣光满身、衣锦还乡，正在唱着“大风起息云飞扬”……
年幼的刘备分不清幻想与当下，一时兴奋地对伙伴们说：“有一天，我要坐上一辆车子，车子的华盖就像这棵桑树一样华丽”。恰巧，此时刘备的叔父刘元起经过，他听到刘备的话，看着满树黄灿灿的桑叶，顿时吃了一惊。
刘元起知道黄色只有帝王才能使用，能坐上黄色华盖车子的人只有皇帝。刘备的话可以说是大逆不道，谁都知道三百年前在大泽乡，一位叫陈胜的热血青年说过类似的话：“王侯将相宁有种乎。”想到这里，刘元起来不及多想，直接训斥刘备说：“以后千万不要再这么说了，会灭族的。”
此时的刘备不可能立志成为皇帝，他甚至不知道什么是皇帝仪仗车队，更没见过皇帝的。但是，他可能知道，官职越高马车的华盖就越大，风飘过的时候，烈烈的响声宛若桑树的窸窣。
刘元起没有批评刘备的想法，只是让他注意说话的方式。刘元起教育刘备要低调，不要口无遮拦。刘元起知道自己这个侄儿胸怀大志、不甘平庸，有志向不一定成功，没志向一定不能成功。从此，刘元起对刘备一家更加照顾，而且鼓励自己的儿子与刘备亲近。
刘元起的妻子看到自己的丈夫这样厚待刘备母子，处于一个家庭主妇的敏感和对家庭的热爱，当然更是为了丈夫的钱袋，就对刘元起说：“各人有各家，别多管闲事。”
刘元起自然之道妻子的好意，甚至感受到了夹带其中的醋意，所以解释道：“我的家族中有这样的孩子，将来必成大器。”
从现有资料上看，刘元起是第一个认为刘备“将来有出息”的人。刘备听说叔父的评价后，兴奋极了，这让刘备一生难以忘怀，成为他童年记忆中最重要的部分……