十五 中原大疫

　　从楚州向北，不出几日，便到了中原地界。中原之地肥沃辽阔，历来都是难得的安居乐业之地，可是九遁子此次所见，却是满目的萧索。田园荒芜，村庄零落，昔日繁华的中原，竟是一片死气沉沉。道路两旁，多的是饿殍死骨，村镇中，棺木盈门，甚至阻塞了路口。十室九空，房屋没了主人，长满蒿草野茅，冷风吹过，飘起漫天飞尘。一场大瘟疫，竟然将中原变成这个样子！
　　九遁子飞过一个小县，打眼看去，偌大的城里只留下寥寥数个人影，除此之外，秋风萧索的街道里，只留下无边的空寂。众多街巷中，唯见当街一个游医，用湿巾蒙着面，腰挂串铃，脚边放着药囊,正在喂一个老婆婆喝药。而老婆婆的身后，放着几铺草席，草席上横躺着七八具人尸。真是一片凄惨！
　　忽然，墙角处鬼鬼祟祟出现两个人影，趁人不注意，一步窜出来，抢了人尸就要走。游医看在眼里，慌得丢下药碗，捡起一根棍子上前驱赶。可惜这个游医也是个手笨的人，还没等他晃两下棍子，那两个人影一人扛着一具人尸，飞也似地跑了。游医追之不及，只得连声叹气，老婆婆年老力衰，眼看帮不上忙，只能坐地大哭不止。
　　光天化日，竟然抢夺人尸！这都是什么怪人！地孝安道：“让我去看看，到底是怎么回事。”说着便直追那两个人影。
　　等追得近了，才发现这两个人影头角峥嵘，浑身长毛，屁股后边拖着尾巴，原来不是凡人，却是两只小妖怪。地孝安暗暗诧异：这样的小妖怪，只有山林野川中才有，没想到也会生在这凡俗聚居之地！
　　两个小妖怪跑得飞快，转眼就逃到了野地里。地孝安从空中落下，变成几丈高的巨人，大踏步追上去。两个小妖怪正蹦蹦跳跳地在野地里跑着，忽然看到自己地上的影子被更巨大的身影遮盖，转身一看，只见一个巨人跟在身后。两个小妖怪吓了一跳，扔下肩上的人尸，手脚并用，连滚带爬地狂奔起来。宵小之辈，岂能就这么轻易逃脱！地孝安一个大跨步上去，将其中一只妖怪踩成肉泥，再俯身下去，像捉虫子一样抓住另一只。两只妖怪都收拾了，地孝安捡起被妖怪偷走的人尸，转身返回。
　　到了老婆婆家，其余天隐门人已经落在了庭院里，正在与游医和老婆婆说着话。地孝安将手中的小妖怪扔到院中，放下两具人尸，收了法身，回到师兄弟跟前。那只小妖怪被地孝安捉在手里一路带回来，几乎被捏成肉饼，此刻躺在地上，一点挣扎的力气都没有。
　　天垂翼一把揪起那妖怪，道：“你们是哪里来的野妖怪？要不从实说来，把你剁碎了，做成下地的肥料！”
　　那妖怪战战兢兢道：“我们是奉我家大王的命令，出来偷人尸回去的。”
　　“你家大王是什么来路？现在在哪？”
　　“他叫白尾大王，有些法力，住在北边的白尾山庄。”
　　天垂翼伸出另一只手，生生拗断妖怪的脖子，掼到地上。那妖怪死透了，立刻显出原形，原来是一只野猫。
　　妖怪伏诛，老婆婆对九遁子感激得无以复加，忍不住跪下，不停作揖道：“谢谢各位神仙，谢谢各位神仙。我家里人就算死，也总算能死在眼前了。”
　　天垂翼连忙上前，扶起老婆婆，道：“老人家不必多礼，我们师兄弟到这里来，就是要消灭这些妖怪。这里到底是什么情况，你不妨说一说。”
　　老婆婆泪眼婆娑，道：“我家遭了瘟疫，一家十口陆陆续续都走了，就留下我一个。可怜我那几个儿子，正当壮年却死了，我这老不中用的东西反倒活得好好的。家里先走的，好歹还有一副棺材容身，后边这几个儿子孙子，就算有棺材，我一个老人也没力气再去料理了。我把它们放在家，自个儿坐在这，本想等着和他们一起死。可这串铃儿大夫，硬是要救我。哎，我就算多活几天，又有什么用呢。”絮絮叨叨说了一大堆，眼泪止不住地流，把衣襟都打湿了。
　　天垂翼抚慰道：“老婆婆，人活着便是好事，怎么能无故求死呢。你家几个儿孙的死，实在令人惋惜，他们的后事，我们来帮你料理。”回头向着众师弟道，“安葬老婆婆儿孙的事情，哪位师弟愿意去走一遭？”
　　顺逆虎道：“师兄放心，这件事，我来办就行。”于是扛起老婆婆儿孙的遗体，乘着风，向野外飞去。天垂翼还想继续问老婆婆话，可是老婆婆伤心欲绝，哭得说不成话。天垂翼也就不再问，让泠风和与浮云决扶老婆婆进屋歇息。
　　老婆婆进了屋，天垂翼便转而问那游医：“先生悬壶济世，救万民于水火之中，真可谓是大侠士。敢问先生高姓？”
　　游医连连摆手，取下蒙面的湿巾道：“医者仁心，尽本分而已，不值得夸耀。小生本姓孙，单名一个安字。”
　　天垂翼恭恭敬敬地向孙安拱手行个礼，道：“瘟疫席卷中原，人人避之不及，唯有孙先生以一人之力抵挡瘟疫，令人钦佩。像先生这样的人，虽然奔波于江湖，却真正是凡俗里的圣人啊。”其余天隐门人也向孙安行了一礼。
　　孙安连忙敛袖回礼，道：“我只是凡人一个，没多大用处。几位是修道有成的高人，消除瘟疫，还要仰仗几位。”
　　天垂翼道：“孙先生说说，这场瘟疫是个什么情况？”
　　孙安叹一口气道：“这场瘟疫，可真是让人间遭了大难了。从山西始，瘟疫席卷河南、河北、山东等地，所到之处，十死七八。我们现在看到的这个小县，虽然只能看到三三两两的人，但这都已经是不错的了。有些地方，人都死绝了，数十里地之内，竟看不见一个活人。我路过那些村庄，见到死在饭桌边上的，死在床铺上的，死在田边的，连活动的姿势都没收回去，分明是仓促之间就死掉的。”孙安神情有些凄伤，天隐门人也都哀叹不已。
　　“染上瘟疫的人，会在腋下、大腿间或者是其他关节处生出一个脓包，一个时辰之内，便吐血而死。死状凄惨，让人毛骨悚然。但凡与死人接触过的人，不出半日，也会染上瘟疫暴毙。大家都把这叫‘疙瘩疫’，避之唯恐不及，连亲友死了，都不敢上门问吊。”孙安眼含泪水，继续道，“可怜我们这些大夫，眼看着人一个个的染疫而死，却找不到根治办法，只能给病人喂些汤药，以求苟延残喘。我在辛家村为一户人家治病，还未说几句话，老家翁便在床上死去，户主悲伤未已，一旁玩耍的小儿忽然倒地身亡，不出一刻，其母亦死。家中大儿买药归来，走到门口一步之处，吐血而亡。我上前查看，身后的户主却一头栽倒，再无气息。转瞬之间，一户之人便死绝了。而中原之地，到处都是像这样死为绝户的人家。人间惨象，莫过于此啊！”天隐门人听闻这样的惨象，久久无言。
　　好一会儿，天垂翼才开口：“孙先生可知道这场瘟疫是因何而起？”
　　孙安摇头：“大疫无端而起，为祸人间，我也不知道源头在哪。”
　　天垂翼又问：“大疫凶险，孙先生行走江湖，却安然无恙，是不是有什么妙药良方？”
　　孙安还是摇头：“哪里有什么良方？我只不过是拿寻常汤药预防疫病罢了。我没有染上瘟疫，是因为我从别的大夫那听说，这瘟疫是通过瘴疠之气传播。因此我一到疫区，就会用湿布蒙面，阻挡疠气。我也把这种方法教给大家，可一个人的力量实在有限，大家对我这种做法也不大相信，因此收效甚微。”
　　天垂翼转身问泠风和：“四师弟，你来诊治一番，看看这瘟疫到底是因何而起。”
　　泠风和道：“方才二师兄去追妖怪的时候，我就已经在几具遗体上查验了一遍。这场瘟疫来势汹汹，仿佛是无端而来，而且其危害之大，也十分罕见。我一时之间也理不出来什么头绪。”
　　“你竟然也察觉不出这瘟疫因何而起？”
　　“仓促之下，无法准确探知。”
　　“一定要尽快找到瘟疫的源头，才好对症用药。”天垂翼道，“眼下，先救治染病的人要紧。”
　　泠风和点头，却又面露难色：“这次瘟疫的传播范围太广，我的丹药要救中原之地这么多人，只怕也是杯水车薪。”
　　忽然有一个声音传来：“要救治这些染上瘟疫的人，我倒是能帮上些忙。”这不是天隐门人的声音。众人左右寻找，才发现这声音竟然是由地孝安的桃木手杖传出。
　　众人啧啧称奇，地孝安也奇道：“你从东海仙岛上出来后，一向不言不语，今天怎么突然口出人言？”
　　桃木手杖又发出声音：“救人灾厄，是件大事。有一份力就要出一份力，因此也就顾不得那么多了。”
　　“能救人除病，自然是一件好事。既然你有这份心，那就全看你的能耐了。”地孝安一边说，一边将桃木手杖竖在庭院中，退后一步，要看他的本事。
　　手杖摇身一变，现出人形。鬼面披发，赤着双脚，身披一件紫衣。孙安早先见到九遁子的各种异术，先是震惊不已，好一会儿才认定他们是修仙之人。这会儿刚刚平复了心情，又见到这鬼面妖精，虽然知道不是害人的恶鬼，但也吓得一哆嗦，禁不住后退几步，藏在天隐门人身后。
　　桃木鬼开口道：“我在方壶山上时，受天地精华氤氲，聚集了许多灵气，这灵气能汇聚成甘甜馥郁的凝露，可治百病。我虽然受到相柳污血侵扰，元气受损，可是灵气犹在。此地虽然远离方壶仙山，天地精华寥寥，但我仍能汲取甘泉，聚成凝露。以此凝露为药，可为百姓治病。”
　　地孝安点头：“是个好办法。刚才我追击那两个小妖怪的时候，发现城边上有一处小湖泊，正好可做灵药之源。”
　　天垂翼一拍手，道：“好。眼前有两件事，咱们要分头去办。白尾山庄的那个妖精，一定要除掉。我料想它没多大本事，但为保万一，还是多去几个人。六师弟、七师弟、八师弟、九师弟，你们四人去白尾山庄，消灭白尾大王。”
　　静抱神、紫朱鬼、散合龙和顺逆虎齐声道：“谨遵大师兄之命。”
　　天垂翼又道：“二师弟，你和三师弟一起去小湖泊，协助桃木鬼制灵药。”
　　地孝安与人道患也点头答应。
　　“我与四师弟、五师弟将附近染病之人聚在一起，让他们一起服药。”天垂翼道，“咱们分头行动，天黑之前，到此地会合。”几位师弟应声，飞身而起，各自去了。
　　天垂翼又向孙安道：“孙先生就留在此地，照顾老婆婆，等我们的好消息。”孙安点头。天垂翼便纵身乘风而走。
　　静抱神、紫朱鬼、散合龙与顺逆虎四人出了城，一路向北寻过去，不多一会儿，就看见一片茂密的树林。树林中若隐若现一座青砖红瓦的大宅子，有些富贵人家的样子，只可惜暮气沉沉，妖气弥漫，不是好人住的地方。
　　静抱神一眼就看出端倪，向着三位师弟道：“这宅子里妖气森森，盘踞了一群妖怪。那个白尾大王应该就在这里边，咱们一起下去看看。”四人御风而降，落在宅子中一座大屋的顶上。仅隔着一层屋顶，不单单静抱神能将屋内事物看得一清二楚，就算其余三位天隐门人，也能凭着自己的修行洞悉屋内的情况。
　　屋内正进行着一场酒宴。上座是一个大汉，身边陪着一个白面书生，两人正满面谄笑地说着话。下边坐了一桌子的小妖精，都在吆五喝六地嚷着喝酒。天隐门人看得清清楚楚，这大汉便是一只野猫成精，看它不多点的那些修行，必是白尾大王了。而一桌子的小妖精，也都是些猫儿怪。唯一不同的是，那个白面书生却是个鼠精。
　　鼠精正对着白尾大王献媚道：“如今，这方圆百里，到处都是遭了瘟死掉的人。大王在山庄里高坐无忧，任凭下边的喽啰为你觅食，过得真是神仙般的生活啊。”
　　白尾大王哈哈大笑：“想当初，我流落在山间，缺吃少穿，过了不少苦日子。如今，本大王也能过一过安逸的日子，也算熬出头了。”
　　鼠精也笑道：“就说这套宅子，往日是大富大贵的人家享用，哪儿轮得到大王你？可如今还不是被大王舒舒服服地住着，岂不美哉？”这套大宅子果然是这妖精抢别人的。
　　白尾大王拍一拍鼠精的肩膀，道：“说到底，这些还是拜大将军所赐啊。要不是他传播瘟疫，死了这么多人，我哪能过上这么舒服日子？”
　　鼠精一脸得意：“大将军的本事自然是一等一的，要不是他，咱们还在山里吃野菜呢。”
　　“那是，那是。”白尾大王道，“吱溜老弟，此次你回复大将军，一定要把我的礼物带到，话也要说到，改日，我亲自上门，拜访大将军。”
　　鼠精拍着胸脯道：“大王请放心，大将军那边，我自会细心通报。”白尾大王满意地点点头，招呼鼠精继续喝酒。
　　静抱神不想再听下去，道：“这帮祸害，岂能再留他们！咱们下去，将他们收拾干净了。”
　　紫朱鬼道：“师兄且慢，不妨再等等。”
　　“这帮妖怪，死有余辜，还等什么？”
　　“鼠精提到一个传播瘟疫的大将军，正与这场瘟疫有关。但咱们还不知道这大将军在何处，不好下手。不如等我变化了模样，套出这个大将军的底细，再除掉他们不迟。”
　　静抱神低头一想，道：“好，那就再等等。”
　　等不了多久，乌烟瘴气的妖怪聚会便要散了。鼠精背上一个锦盒，心满意足地准备离去，白尾大王领着众小妖一路送到门口，吆吆喝喝地说了半天，才各自分开。
　　紫朱鬼道：“机会来了。你们在此稍等，我去打探那个大将军的底细，稍后便回。”从屋顶一跃而起，飞到树林外，远远候着。等那鼠精一步一踱地走得远了，紫朱鬼一抖大氅，变成一个野猫儿精，从后边追上去。
　　鼠精正哼着小曲儿走着，忽然听见后边传来喊声：“吱溜大哥留步，吱溜大哥留步。”鼠精回头，只见一个野猫儿精气喘吁吁地跑上来。
　　鼠精站定了，等那野猫儿精到跟前，还不等他开口，劈头就呵斥：“大哥也是你叫的！”
　　野猫儿精不防备他这么说，愣了愣神，连忙改口道：“吱溜大人。”
　　鼠精眼睛一瞪：“什么大人！叫小将军！”
　　野猫儿精只得叫一句：“是，是，小将军！小的口无遮拦，没礼数，您恕罪。”
　　鼠精这才点点头：“找我有什么事？”
　　“我家大王不放心，让我再来叮咛一句，他拜托你的事，你可千万别忘了。”
　　鼠精呵呵笑道：“回去告诉你家大王，他的礼物我一定会带给大将军，大将军也不会忘了他的孝心。”
　　野猫儿精凑一步道：“小将军尽心尽力，我们家大王自然记在心里。不过，我家大王说的是另外的事。”
　　鼠精挠挠头，问：“那是什么事？也没听你们大王说起啊。”
　　“哦？没有说吗？怕是我家大王酒喝多了，到底说没说，他自己都忘了。”
　　“什么事，你说来听听。”
　　“今儿白天，我家大王派了两个兄弟出去，却没想到被几个道士捉住打死了。不知怎的，那几个道士还知道了我家大王的住处，正准备来捉我家大王哩。我家大王想让你求求大将军，请他来帮着打退这几个道士。”
　　“这个嘛，念在与白尾大王这么厚的交情，想来大将军也不会袖手旁观。你放心回去禀报白尾大王，这消息我帮你传到。”
　　“多谢，多谢。”野猫儿精点头哈腰道，“为了答谢大将军，我家大王准备了三箱金银珠宝，已经差人送往东边的大将军洞了，请大将军注意着接收。”
　　鼠精皱着眉头，想一想，忽然喝道：“什么大将军洞！连大将军住的地方都搞不清么？你们怎么办事的！”
　　野猫儿精立刻哭丧了脸，道：“小将军慢些骂。下边的人办事不清不楚，哪里弄得不对，还请小将军指点。”
　　鼠精对着野猫儿精指指戳戳，道：“你们啊你们，办的这叫什么事！搞不清楚大将军的住处，你早点问不就行了，那可是三箱金银，弄丢了可就成大事了。你记住，大将军住在北边的枯牛山小月府，听明白了么？”
　　野猫儿精连连点头：“明白了，明白了。”
　　“赶快去追那几个白吃的家伙，让他们把三箱金银好好地送到大将军府上。”
　　“是，是。”野猫儿精心里一阵窃笑，嘴上却答应着，“我这就去办。”迈开脚步，就要走了。
　　鼠精却忽然叫住他，道：“你家大王还是有些本事的，从来不怕什么施水画符的酸道士。怎么这一回，却把他吓得要求救？”
　　野猫儿精本来就要走了，听他这话茬，便有意吓唬吓唬他，立刻说道：“哎呦，小将军，你是不知道，这一此来的道士可有些厉害。他们掐指一算，就知道了我家大王的住处，大将军要是来晚一点，保不住我家大王就被弄死啦。”
　　“还有这么能掐会算的道士呢？”鼠精自言自语道，“知道住处倒不打紧，可要是被他们算知了命门，那还了得！”
　　“命门！”野猫儿精眼珠子咕噜一转，开口道，“哎呀，小将军说的是，那些道士既然能算到我家大王的住处，难保不会算到他的命门，这可怎么办？”
　　“你家大王有些本事，寻常的道士根本不能动他分毫，倒是他的命门，一中必死。”鼠精停一下，又道，“你家大王的本事是大将军传授的，他的命门，大将军也有。大将军法力无边，纵横中原以来，从未有过敌手。可若是这几个道士顺道儿找到他的命门，岂不是要出大事？”鼠精越想越不对劲，自言自语道：“不行，我得赶紧回去，让大将军好好防备。”
　　野猫儿精连忙道：“小将军慢走，我家大王要怎么防备，才能保住命门呢？”
　　鼠精一边走，一边说：“你回去提醒你家大王，他自会防备。实在抵不住，就去找你们长牙大哥，在呼家口躲几日，等风头过了再说。”头也不回，一溜烟走了。
　　等鼠精走远了，野猫儿精晃一晃身子，变回紫朱鬼。心里暗笑：这老鼠精，看着人模人样，其实还是笨得可以，就这么一问，便知道了不少东西。原来这所谓的大将军和白尾大王都有一个命门，那就好办的多了。只要自己回去，略施小计，套出命门所在，就能轻而易举消灭白尾大王和大将军。
　　看着鼠精远去的背影，紫朱鬼本想一招要了它的性命，转念一想，还是先不打草惊蛇，等知道了妖怪的命门所在，再收拾这些喽啰不迟。想到这，立刻纵身而起，回白尾山庄，准备去见白尾大王。
　　将到白尾山庄，紫朱鬼正要摇身变化，忽然觉察到异样，山庄里似乎没了生息。跳进去一看，到处都是死掉的野猫儿精。往里一走，见静抱神三人正在清理地上乱七八糟的妖精尸体。原来，紫朱鬼离开这会儿，三个天隐门人进了庄，将一庄妖精全数消灭了。
　　紫朱鬼连忙问静抱神：“师兄，白尾大王呢？”
　　“早被我收拾了。”静抱神指一指庭院里堆成小山一样的野猫儿精尸体，道：“那废物不知天高地厚，仗着那点三脚猫的本事，还想与我过两招。结果，只一个照面，就被我打成死猫，扔在那堆垃圾里边。”
　　紫朱鬼上前一看，果然见死猫堆里，躺着一只肥硕的白尾巴野猫。紫朱鬼一阵唏嘘，摇了摇头。
　　静抱神笑道：“师弟怎么还为一只野妖精伤神？”
　　紫朱鬼答道：“师兄有所不知。刚才我去打探消息，得知这白尾大王和所谓的大将军有个同样的命门。因此准备变化了来套这妖精的话，没想到，它却已经死了。”
　　静抱神“哦”了一声，惋惜道：“那可真是不巧。要是早点得知这个消息，还能留这妖孽多活一会儿。怪我们出手太早，这么一来，大将军的命门也就无从得知了。”
　　“也未必。我还打听到，在呼家口有一个叫做长牙大王的，与这野猫子认识，或许从它那，也能打听到大将军的命门所在。”
　　“我倒觉得，这野猫的本事不过如此，那大将军想来也没什么大不了的。咱们师兄弟一起出手，也就灭了它，何必空费心思去找它的命门。”
　　紫朱鬼道：“大师兄说过，一切要小心为妙。以前，咱们吃过轻敌的亏，这次可不能再掉以轻心。”
　　“也罢，小心一点总是好的。”静抱神点头道，“对了，大将军的住处，你打听清楚了没有？”
　　“清楚了，大将军住在此地往北的枯牛山小月府。”
　　“好，这个消息要尽快告诉大师兄。”静抱神叫来散合龙、顺逆虎道，“我和九师弟回去，将此地的情况告诉大师兄，听他调遣。八师弟，你和七师弟一起去找长牙大王，摸清大将军的命门所在。”散合龙、顺逆虎点头答应。四人就此分别，各自去办自己的事。
　　紫朱鬼和散合龙找到附近的人家，打听了呼家口的地方，一路寻过去。呼家口本是一处僻静的山村，但是被瘟疫横扫，活人死尽，地方便被一群妖怪占了去。到了地方远远一看，有一群小妖怪正在山坳里操练。这群小妖怪，竖着耳朵，伸着嘴，身后拖着毛茸茸的尾巴，是一群野狗成精。紫朱鬼和散合龙不禁一阵哂笑，想来那个长牙大王，也不过是一条野狗罢了。
　　紫朱鬼抖一抖大氅，变成白尾大王的模样，向着散合龙道：“师弟，我去打探消息，你见机行事。”散合龙点头，左臂一伸，臂上的小黄蛇在空中游几圈，变成一条金龙，张口将散合龙吞入口中，随即变成一条小毛虫，攀附在白尾大王的手臂上。
　　白尾大王跳进山口，一溜烟跑进去，嘴里喊着：“长牙大哥救命啊，长牙大哥救命啊。”
　　山坳口的小妖怪被这慌慌张张地求救声吓了一跳，见是白尾大王，又纷纷围上来，一路拥簇着送进山坳里。
　　草屋里走出一个身材修长的汉子，一见白尾大王，立刻迎上来，道：“白尾贤弟，今儿怎么有空到我这里来逍遥？”
　　白尾大王喘着气，一把拉住长牙大王道：“大哥说的什么笑话，我的命都要没了，哪还有闲工夫来逍遥！”
　　长牙大王这才发现眼前的兄弟一身尘土，显然是一路飞奔而来，于是赶紧拉着他的手臂，道：“有什么事先进屋，坐下慢慢说。”
　　进了屋，白尾大王一屁股坐在凳子上，长吁一口气，道：“大哥，你有所不知。近前来了一群道士，找到我的住处，一路杀进来，势不可挡。我的喽啰们全部死尽，要不是跑得快，小弟这条命也要交代了。”
　　长牙大王一脸惊讶：“哪来的野道士，敢这么撒野？”
　　“不知道啊，从来没听说过。”
　　长牙大王一脸沉思，道：“这几年，大将军将附近捉妖的人都杀了个干净，偶有残余的，知道大将军的威名，都躲得远远的。中原之地，再无敌手。这几个道士必是外乡来的，才敢这么放肆。”
　　“大哥说的对，一定是外乡来的。那几个道士有些本事，竟然算准了我的命门，差点将我打死。”白尾大王停一下，接着道：“我倒不打紧，要是那几个道士以此去找大将军的麻烦，那可就要出大事了。”
　　长牙大王闻言大笑道：“贤弟多虑了，区区几个臭道士，怎敢与大将军交锋？你可记得中原小有名气的稷水派么？他们想找大将军的麻烦，结果呢，大将军轻轻松松灭了他们一门。从此，江湖上再无稷水派的名号了。”说完，嘿嘿窃笑起来。
　　稷水派是中原小有名声的道门，虽然比不上天隐门源远流长，但其修行稳健，门下弟子中也不乏道术精深之辈，没想到其命运竟然凄惨如此。能将稷水派灭门，看来这个所谓的大将军本事确实不小。
　　长牙大王脸上依然带着笑，继续道：“况且，兄弟不常见大将军，有所不知。如今，大将军的法力更上一层楼，不同以往了。”
　　“哦？这我倒不是很清楚。大哥说说，这是怎么回事？”
　　“大将军本来就天赋过人，又常加操练，如今的法力，比之前高了不知道多少。”长牙大王拍着白尾大王的肩膀，压低了声音道，“老弟，别说寻常的钟声，就算把寺庙里的无常钟拿过来，对着他耳朵敲，也奈何不了大将军分毫。”
　　原来白尾大王和大将军的命门是钟声。白尾大王暗自窃喜，嘴上却道：“还是大将军厉害。如果是我，就算再练八辈子，听到钟声也要没命。”
　　“咱们的本事都是大将军教的，能和他老人家比么？”长牙大王凑近道，“不过，老弟啊，我常常在想，咱们也得加紧修炼啊，要不然，这命门始终是个祸害。其他的几个弟兄，都在紧赶慢赶着练呢。”
　　竟然还有其他的妖怪，这倒是挺让人意外。白尾大王眨眨眼，道：“大哥，几位兄弟练得怎么样，不妨给我说说。有机会，我还要挨个儿上门讨教。”
　　“八个兄弟里，八爪兄弟和千足兄弟留在小月府侍奉大将军，他们有大将军朝夕教导，自然没说的。其余六人里，除了你离得远，来去不方便外，我们五个经常在一起切磋。锦羽兄弟、弯角兄弟练得最好，已经不怕寻常钟声了。毒尾兄弟和黏舌兄弟练得也不赖，起码不会听见钟声就死了。”
　　“弟兄们都是好样的。”白尾大王点点头，“不过，如今敌人找上门来，还是要及时通知他们，早做准备才是。”
　　“兄弟说的有道理。”长牙大王略一沉思，起身走到门跟前，向着草屋外喊一声：“叫小机灵过来。”门外有人应了一声，过一会儿，掀门帘进来一个精瘦精瘦的野狗精，长着一对黑色的耳朵，看起来倒是麻利得很。
　　长牙大王招呼他过来，在它头上拍一拍，道：“去通知其他几位大王，就说近来有几个野道士来寻事，叫他们防备。要说清楚，这几个道士算准了咱们的命门，可千万不能小瞧。”小机灵眼睛一眯，嘴巴一扯，伸舌头陪出一个笑，点头道：“大王放心，我这就去办。”点头哈腰要退出去。散合龙附在白尾大王肩头，悄声在他耳边道：“我正好跟着这个小喽啰，去消灭其它几个妖怪。”白尾大王稍稍点头，小毛虫便轻轻一跳，攀附在小机灵身上，随着它去了。
　　等小机灵一走，长牙大王向白尾大王道：“兄弟走了一路，多半也是累了。今晚，我设宴为兄弟接风。”于是吩咐下去，大摆宴席，招呼喝酒。白尾大王要拖延时间，好让散合龙消灭其他几个妖怪，因此也默不作声，只是斜眼看着。
　　小妖们得了令，吆吆喝喝地张罗起来，将到傍晚的时候，就置办好了一桌酒席。长牙大王让众小妖入座，自己斟满一杯，向着众人道：“小的们，今日我兄弟上门，一定要好好款待，都给我喝起来！”一仰头，喝了酒。下边的小妖也都嚷嚷起来，喝个不停。
　　长牙大王喝得热闹，白尾大王却坐在那纹丝不动。长牙大王奇道：“怎么了，兄弟？这酒不爽口？”白尾大王摇摇头。
　　长牙大王细想片刻，恍然大悟，一拍大腿道：“哎呀，我真是个粗人，把这茬给忘了。兄弟你该是为死去的自家弟兄难过吧。”
　　白尾大王冷笑一声，道：“我有什么难过的。那些混账东西，死有余辜。别说是他们死了，就是你们死了，我也不会有丝毫伤心。”
　　长牙大王听这话头不对，道：“兄弟你说的什么胡话？”
　　紫朱鬼暗思时间过去了这么久，散合龙早该把那些妖怪收拾了，于是猛地站起来，现出真身，指着长牙大王道：“谁是你兄弟！看好了，我是你们的煞星！”不等长牙大王反应过来，一掌上去，将他当场劈死。其余小妖见此情景，全都吓破了胆，一个个争先恐后地逃跑。紫朱鬼飞身而起，如同拍蝇驱蚊，三两下就将所有小妖全部打死。
　　紫朱鬼收拾了这些妖怪，遥见空中一人驾风而来，正是散合龙。两人相见，紫朱鬼问他此行如何，散合龙则说，自己由着小机灵引路，已经将几个妖怪一一收拾了，又顺手将小机灵拍死，功成归来。
　　“我当是些什么妖怪，原来是野鸡精、山羊精、黄蜂精和蛤蟆精。这群妖怪都盘踞在附近，也没什么本事，金龙一口烈火，就将他们全部烧成了飞灰。”
　　紫朱鬼道：“这些妖怪本事平平，却能在此地飞扬跋扈这么久，仰仗的是他们口中所谓的大将军，看来这老妖怪确实有些实力。”
　　散合龙道：“几个妖怪已经伏诛，大将军的命门也打听到了，这边的事情已经了结，咱们快去和大师兄们会合吧。”
　　紫朱鬼点头道：“好，咱们现在就回去，将大将军的命门告诉大师兄，再商量下一步怎么办。”两人立刻出发，回去找其余天隐门人。
　　紫朱鬼和散合龙乘风而行，将到小县城时，忽然见到远处一个巨人，正独自负山而行。这不正是地孝安么！紫朱鬼立刻飞到他面前，问到：“二师兄，你为何一个人在此搬山？”
　　地孝安先不回答，而是踏出两步，挑一个开阔的地方，将背上的大山轻轻放下。高山落地，激起百丈尘土，地面都为之一动。放下大山，地孝安收了法身，落在高山之巅。紫朱鬼和散合龙也随之落下。
　　地孝安此时才道：“桃木鬼在湖泊边上汲取湖水做药，但是湖水太少，不够桃木鬼使用。不出几个时辰，湖水已经干涸。我四处寻找水源，终于在附近的山中找到一眼甘泉。泉眼出水太小，我便将整座山移到别处，挖出泉根，供桃木鬼汲水做药。”
　　紫朱鬼又问：“怎么不见大师兄他们？”
　　“六师弟和九师弟回来说了你们在白尾山庄的事，大师兄知道了那个所谓大将军的踪迹，便召集其余几位师弟，一起去消灭那个妖怪，掐断瘟疫的源头。”
　　“可是，他们还不知道那个老妖怪的命门。”
　　“这个么，三师弟也曾说起。”地孝安道，“但是，大师兄看瘟疫肆虐，也顾不得那么多。他们去的人多，互相也都会照应，料想不会出什么问题。”
　　“可是，据我探察的情况来看，这老妖怪实力不俗。大师兄他们此去降妖，怕是有些棘手。”
　　“那妖怪很厉害么？”
　　“不错，这妖怪很有些本事。老妖怪的命门是钟声，可它平日里多加修炼，甚至能突破自身，掩护命门，寻常钟声已经不能伤到它了。”
　　地孝安沉思片刻，道：“我知道一口不同寻常的大钟，量那妖孽也要惧怕三分。”
　　紫朱鬼忙道：“师兄快说，这是口什么钟？”
　　“北京城的钟楼上，有一口报晨用的大钟，名曰‘翻云钟’，乃是精铁铸造，高三丈，阔三围，重逾万斤。钟身鹤飞龙翔，遍铸铭文。每日清晨鸣钟，声震数十里，袅袅方散。此钟正好可做降妖之用。”
　　“好，我现在就去取钟，以助降妖。”紫朱鬼又向散合龙道，“你将妖孽的命门告诉大师兄，我随后就到。”散合龙点头，随即向枯牛山而去。紫朱鬼则一路飞向北京城。而地孝安原地留下，仍旧看护桃木鬼，让它汲取泉水做药。
　　紫朱鬼一路向北，不多时就到了北京城。从云中望去，果然见熙熙攘攘的街道边，矗立着一座钟楼，而钟楼的一角，悬挂着一口庞然大钟。大钟边上，有一队持刀荷戟的卫兵，正在全神警戒。
　　紫朱鬼乘风而降，落于钟楼顶上。卫兵受惊，纷纷举起兵器，遥指紫朱鬼。为首一个军官，举刀喝问：“何方妖人，报上名来！”
　　紫朱鬼道：“我是姑掖山修道之人，只因为妖孽猖獗，四处散播瘟疫，所以到此借宝钟降妖。待降服妖孽之后，立刻奉还。”
　　那军官有些胆气，嘴上毫不松口：“翻云钟是做司晨之用，乃是国器，岂容你想借就借！”
　　“妖孽肆虐，由不得耽搁。今时借走，明晨之前，必定归还。”紫朱鬼从檐顶跳下，一步跨到翻云钟前，纵身跃起，一把握住挂手，摘下翻云钟，腾空而去。众军士拦之不及，又见此人伸手取万斤巨钟，犹如探囊取物，更兼乘风驾云，分明不是凡人，一个个惊惧不已，半晌才回过神来，慌慌张张四散下楼。
　　紫朱鬼取了钟，一路飞往枯牛山。还未到山前，就见霞光漫天，云雾翻腾，必然是有高人斗法。到了近前，才见漫山遍野的小妖精，将山前围得水泄不通。而包围圈中，有两人正在左冲右突，横扫冲上去的妖怪。其中一人，身披金翼，正是大师兄天垂翼。另外一人，脚踩金龙，是八师弟散合龙。而地上盘坐着几个人，正在闭气调息，正是其余几位天隐门人。
　　情势看起来不妙，紫朱鬼立刻飞至山前，左手举钟，右手握拳，挥起臂膀，狠命地敲上去。雄浑壮阔的钟声顿时喷涌而出，如同海潮侵袭，在山间反复回荡，久久不绝。漫山遍野的小妖精，本来还在叫喊着冲杀，钟声一到，一个个捂着耳朵，踉踉跄跄，发出阵阵哀嚎声。
　　紫朱鬼本以为钟声一响，妖怪就算不会立刻毙命，也会失去抵抗力，引颈待戮，没想到这些妖怪仅仅是显出不适，结成的大阵更是丝毫不乱。这些妖怪果然有些实力。
　　钟声回荡之中，有几个妖怪，不但不捂耳朵，反而顶着钟声直挺挺地立着。其中一个，穿着银盔银甲，手拿一柄钢枪，威风凛凛。这妖怪看见天边的紫朱鬼，挺枪一指，大喝一声：“狂徒，休要放肆！”径直飞起来，就要刺紫朱鬼。这妖怪速度极快，眨眼之间，就已经逼到眼前。紫朱鬼怕弄坏了翻云钟，连忙提着钟躲避。可是稍有迟缓，那妖怪一枪刺过，在翻云钟上刮出一道枪痕，又顺手一挥，连人带钟，将紫朱鬼从云端打落。
　　散合龙遥见紫朱鬼落下尘埃，立刻飞过去将他救回，道：“师兄，千万不可小瞧了这厮。”
　　紫朱鬼问道：“这妖怪如此厉害，难道就是所谓的大将军？”
　　“正是。说是大将军，其实就是硕鼠成精。它既不怕钟声，本事也十分高强，手下更有无数妖子妖孙。师兄们力战不克，还伤了几个，只能勉强防守。鼠精身边那两个也不怕钟声的，就是前边听说的八爪大王和千足大王，实力也不容小觑。”
　　“既然不能力敌，不如先退走，来日再战。”
　　“师兄弟们受了伤，元气不足，无法施展道术，仅凭咱们几人，仓促间难以突破包围。大师兄正庇护着其余几位师兄弟，让他们调息元气。等他们稍稍恢复一点，再一起冲出去。”
　　紫朱鬼点头，起身和散合龙一起到天垂翼身边，协助他守卫其余天隐门人。
　　鼠精打翻紫朱鬼，回身跳下，站在众小妖阵前，遥指天隐门人道：“我当你们有什么厉害的本事，原来也不过如此！还妄想拿一口破钟来降服我。我纵横中原，岂是一块凡铜俗铁就能奈何得了的？”说罢，叉腰哈哈大笑。八爪大王、千足大王也拥簇过来，附和着大笑。漫山遍野的小妖更是纷纷摇旗呐喊。
　　紫朱鬼心中不忿，起身就骂回去：“你们这些妖孽，别太猖狂，就算今天能苟延残喘，也终究逃不过覆灭的那一天！”
　　鼠精仰天大笑：“我倒想知道，覆灭的到底是哪一天？”周围的小妖喊得也更放肆了。
　　紫朱鬼还要骂，天垂翼却在身后道：“师弟，不要和它斗嘴了。护住几位同门，等会儿一鼓作气冲出去。”紫朱鬼只得忍下这口气，不再开口。鼠精叫骂一会儿，见对面不回应，便招招手，令众小妖攻上去。八爪大王和千足大王也都拿起刀枪，准备杀上来。
　　天垂翼、紫朱鬼、散合龙三人立刻拉起架势，预备厮杀。
　　正要交锋之际，空中忽然飞来一个黑影。紧接着，从天而降一口数丈高的巨钟，将鼠精、八爪大王和千足大王一起罩进去。一个巨人从天而降，正是地孝安！地孝安将手中的桃木杖化为一柄钟杵，高高扬起，又重重地敲向巨钟。
　　“轰隆隆”！巨钟发出惊雷一般的巨响，向四面八方冲击而去。响声所至之处，所有妖怪都发出凄厉的惨叫声，丢盔弃剑，伏倒在地抽搐不止。
　　地孝安扎起步子，抡起钟杵，再次砸向巨钟。震天撼地的声响又一次回荡起来，枯牛山前的妖怪纷纷吐出鲜血，一命呜呼，山前留下一眼望不到头的尸首。妖怪死去，现出了原形，尽是些毒虫小兽。
　　两响之后，地孝安再次举杵，奋力敲下第三响。这一声如清海扬波，浩渺无垠，铺满了整片山谷，久久才散。钟声过后，枯牛山前一片寂静，再没有半点人声。
　　地孝安敲过三声钟，附下身子，侧耳在钟上听一听，不闻里边有任何响动，于是一抬手，将巨钟提起。地面上蜷缩着一只硕鼠、一只大蜘蛛、一只大蜈蚣，全都七窍流血，死得透透的。这便是三个妖怪的真身了。
　　天垂翼、紫朱鬼、散合龙三人上前，看到三只妖怪伏诛，无不满心欢喜。天垂翼指着那几只小东西笑道：“刚才嚣张得厉害，现在还不是乖乖受死。”抬眼看到巨钟，稍微一端详，奇道，“这不是祝融赠予南海鬼母的南山钟么？怎么会在这里？”
　　地孝安此时已经收了法身，答道：“大师兄看的没错，这正是那只南山钟。先前，七师弟告诉我，妖怪怕听到钟声，我便让他去取翻云钟，可后来，我又怕翻云钟不能奏效，于是乘天地疾风赶到南海小虞山，向鬼母借来南山钟降服妖怪。没想到，来的还正是时候。”
　　紫朱鬼赞道：“果然还是神钟厉害！任这鼠精法术再高，也抵不过天威之声。”
　　天垂翼点头道：“中原的瘟疫便是由这只鼠精传播。如今，鼠精已死，瘟疫的源头算是掐灭了。”
　　地孝安道：“桃木鬼已经酿成数万份灵药，可医治中原百姓。过不了多久，瘟疫也就能彻底消散。”
　　其余几位天隐门人已经稍稍恢复元气，走了过来。见到暴毙的妖怪，无不拍手称赞。
　　人道患怀中的纯青琉璃珠早跃动不已。人道患拿出珠子，道：“这妖孽果然是相柳之首变化而成。如今它七窍流出污血，怕要污染土地，看我收了这些污血。”一边说着话，一边将琉璃珠抛出。琉璃珠离了手，不到片刻，便将污血吸收殆尽，重回人道患的手心。
　　天垂翼道：“从师尊闭关，我们下山时算起，一共遇到九个妖孽。蝗群、狼妖、迦楼罗、黑鱼妖、仙岛树精、小虞山恶鬼、卯月火妖、巨蛇、鼠精，这九个妖孽是相柳的九个脑袋变化而成，如今已经全部伏诛，相柳也就随之被消灭了。师尊交代咱们的事情，总算是办妥了。”
　　天隐门人也都点头称是。人道患道：“妖孽横行，以致苍生罹难，这才有我们下山降妖之事。而今，妖孽已除，污血也全都收进了纯青琉璃珠，人间再无遗毒，华夏大地也能安享一份太平了。”完成了师尊留下的重任，九遁子个个喜不自胜。