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入夏之后，麻石镇一日热闹过一日，来自四面八方的商贾旅队进进出出，镇上酒楼客栈间间爆满，需要提前预定。勾栏赌坊也是豪客频出，有人一夜之间输掉数万两银子，有人为了妓寨花魁一掷千金到大打出手。只要不闹出人命，不出现大规模械斗，边军一律不管，任由各方龙蛇自己化解。镇上各行各业三教九流无奇不有，除了没有中原大城奢华外，繁华热闹真是毫不逊色。让人大开眼界的是，个多月前这里看上去萧条冷清，现在却忽如一夜东风来，天翻地覆变了个样。往来客商带来大量金银财货需要转运散出，有实力的商队或是一方豪强自有护卫押送钱货，小商家和散客就只能自己想办法，保证财货安全，或请人押运，或找货栈邸店。
麻石镇有两间货栈生意最为兴隆，镇凉和威远，镇凉自不必说，麻石镇乃至凉西最大的货栈货帮。威远是这两年慢慢冒起来，生意也是忙不过来，不停有人找上门，人手有限，只能看客下碟接单。这也难怪，货栈本就是刀口上讨生活，麻石镇的货栈不同别处，一年之中半年忙碌半年闲。好不容易等到了旺季，自然想多赚一份安稳钱。世道不太平，没谁嫌钱多，但谁还嫌命长了？
这日威远货栈家主范长天刚送走一位远来自太阴的豪客，端起杯热茶大口喝干净。忙了大半天，接了两单，反辞了三单，实在是忙不过来。
站在一旁的小徒弟张重华赶紧给他斟茶，嘴上道：“师傅，今年生意比往年更好，咱们是不是得添加人手了？”
范长天四十出头，九年前来到麻石镇，走了一年货后，自创威远货栈，生意一年比一年好，也算是在这西北扎下了根。这两年广收门徒，生意、声名都蒸蒸日上，在凉西一带颇有声誉。几年前还娶了一位凉州当地的婆姨，如今儿女双全。当下笑道：“别以为我不懂你那点小心思，开市了，生意要接总有接不完的。但咱们开货栈，替客人存银押货，眼招子得放亮一点，放远一些，这样才能站得稳走得远。你小子眼看师兄们都能独力走货了，眼红了不是？给我老老实把基本功打扎实了，以后有的是生意让你做。”
张重华了解他这个师傅，孤身一人来凉西，几年功夫创下威远这面旗子，着实不容易。师傅经常教导他们，要脚踏实地，一步一步来，一口吃不下一个胖子，吃多了当心拉肚子。尤其在麻石镇这种鱼龙混杂的四顾之地，干的又是扛刀走货的辛苦营生，更要谨小慎微，切不可好高骛远。“师傅说的是，那等大师兄回来，下趟出去让他带上我，跟着练练。”
范长天欣慰点头，喝了口茶道：“嗯，迟早要上趟的，也不要心急。师傅当年从冀州来凉州，可也没想到有今日这般光景。趁这几年还算太平，你们师兄弟几个赶紧成长起来。一旦起了战事，你们随师傅也好，自己出去闯也好，都随你们。”
张重华重重点头，师傅这些年对他们师兄弟也好，还是货栈其它兄弟也好，那真是没说的。平日里习武健身，做人做事都是亲力亲为，手把手的教，银钱方面也从不曾亏待他们。“师兄们我不知道，真有那一天，我哪儿也不去，就在师父跟前，师傅一身绝活徒弟还没偷到手呢。”
范长天摇头笑道：“你的心意师傅领了。我这几板斧早被你偷去咯，哪里还有什么绝活儿。好了，你去告诉你师娘，晚上多做几道下酒菜，明天一早师傅要走趟冀州。”
张重华奇道：“师傅要亲自走货？”
“可不是？冀州我熟，有两年没回去了，年纪大了，总想趁走得动再回去看看。”范长天说的轻松。
张重华可不这样想，师傅才四十多，哪里老了？这趟货非同寻常，他听到了，是货主要求师傅亲自走，出的酬银真不低。一共两批货，一趟去冀州，一趟去昊阳。去昊阳的等明后天大师兄回来，由他来押运。“那我陪师傅一起去。”张重华脱口道。
范长天还没来得及拒绝，门房来报，有客到访。
来客两人，一男一女，年纪都不大。男的三十不到，面容清瘦，女的年龄稍小，生得俊秀，就是满脸寒霜，一副求亲的踩破门槛不胜其烦的冷峻神情。
范长天一边打量二人衣着，不似中原人士。边抱拳行礼道：“鄙人威远货栈范长天，不知两位客爷怎么称呼？”客爷是凉西一带对行商走货、打尖住店客人的尊称。
男的没开口，那女的抢先道：“你就是威远货栈范长天？”一口不算地道的凉西口音。“我问你，你们威远今天是不是接了一单走往冀州和昊阳的货？”
范长天略一皱眉，这女子估计打西边来的，好没规矩。一旁的张重华刚要开口，被范长天拦住。
那男的叹了口气，抢在范长天开口前道：“慕容燕，你这脾气什么时候能改一改？咱们求人来了，又不是打架。范师傅莫怪，我这妹子这两天心情不大好。”
范长天心底暗笑，嘴上却道：“无妨，不知两位所为何事？”
慕容燕横了一眼同伴，“伏放鹰，谁是你妹子？再敢胡叫当心我翻脸。”
张重华默念两人的名字，暗道：一个鹰一个燕，还真是西边草原飞过来的蛮子，不懂礼数。
伏放鹰不以为意的一笑，接着道：“范师傅，我们知道威远今天收了一笔货，我也知道这不合你们货栈行的规矩，但事出有因，若不是情非得已，也不会提这样的要求。”说时掏出个牛皮袋子，拿在手里摇了摇，听声响就知道里面装的银子。“你看，你们走货也是为了酬银，我这里有五十两黄金。”边说边扔了过来。
范长天伸手接住，好大的手笔，出手就是五十两黄金，抵得上货栈小半月的收入了。事出反常必有妖，这金子他哪里敢要。“无功不受禄，这金子范某不能要，还请伏公子收回去。”
伏放鹰还没说话，慕容燕截道：“婆婆妈妈的！伏放鹰，这就是你的法子？事还没办就先给金子。”
伏放鹰不理慕容燕的挖苦，向范长天道：“范师傅不用推辞，我们确是有求于你，这银子就当是酬谢了。我们想看看你今天收的那单货是什么？”
范长天脸色一变，把银袋子递回来道：“那这个钱范某更不敢收了。威远做的是货栈生意，自当守这一行的规矩。如果两位为此事而来，还是请回吧，范某实在帮不了两位。”
慕容燕丢过一个“早知是这样”的神情。伏放鹰没有丝毫不悦的接过钱袋，脸上依旧挂着浅笑,“范师傅真是让我好生为难。”
范长天心底也纳闷，两个时辰前接的货单，第一批明早开拔去往冀州，这也是货主要求的。怎么货主刚走，货还没上路，就有人来查验了。货栈有货栈的规矩，收单接货后，除了货主和接收的一方，没有人能私自启封，查看押送的财货，不管是什么。今早收的货，两车十个大箱子，货主明言是一批上等皮草，且当面让他过了眼。听伏放鹰这样说，范长天正色道：“两位见谅，也请莫要为难威远。”五十两黄金验货，天底下哪有这样的好运道？莫非这次真摊上事了？
伏放鹰环顾四周摇头道：“范师傅在凉西能有今日的声名，真是不容易。威远货栈上下六十八口，可惜了。”
范长天一听心中巨震，这两人什么来头身份？不顾行规道义要查验别家货物不说，对威远货栈显然也下过功夫，连全栈老幼妇孺一共多少人都清楚。这不是威胁恐吓是什么？脸色遽变沉声道：“两位与这批货的东主有什么误会，范某管不着，也不想知道。但范某既然吃这碗饭，接了这批货，威远上下六十几口怎也不能辜负东主所托。两位请吧。重华，送客！”
若不是范长天拦着，张重华早就出口逐客了，慕容燕娇蛮无礼，伏放鹰看似客客气气，实是比慕容燕还要狂悖无礼。他自然不会有好脸色给他们，上前两步冷冷道：“威远威震凉西，可不是吓大的，若不是我师父好脾气，两位出口不逊，定会长个记性。”
伏放鹰慢悠悠的将钱袋收好，扭头对慕容燕道：“还是你对了，回头请你喝酒。”
张重华年轻气盛，见他俩完全不把师傅和自己放在眼里，还旁若无人的说笑，当下火起。“要喝酒……”
他话未说完，伏放鹰似是随意的一抬手。
范长天喝道：“重华让开！”
张重华本是个会家子，眼见他抬手，就是躲不开。猝不及防下，被一巴掌扇出两丈外，跌了个四脚朝天。
伏放鹰漫不经心的甩甩手道：“这叫不识时务，不受抬举，长个记性吧。”
伏放鹰这一手看似随意，也不是极高明的手法，就是快。范长天当然识货，更知道今天这两人找上门，是来者不善。当下退后两步，一把抓起身后桌上长刀。厉声道：“两位是来找茬了！范某倒要领教，看看两位怎么在我凉地骄横跋扈？重华，起来！”说完手底下一抖长刀出鞘。
慕容燕眼中闪过一丝不屑，讥笑道：“木珊瑚是瞎了眼么？就这么三脚猫，也敢把圣物给他们托运。”
伏放鹰完全不理会范长天，笑道：“话不能这么说，木珊瑚狡猾得很，知道大家都盯着圣物，这行的是狡兔三窟之策。哪想到我们管他几窟，找到一窟就捣他一窟。”
范长天听得莫名其妙，但心中更是震惊。他二人你一句我一句，当自己不存在般，自是有恃而来，更不担心走漏风声。瞥眼张重华已爬起身来，丢给他一个也不知道他看不看得明白的眼神，大声喝道：“范某不知道什么木珊瑚，什么圣物，两位有什么手段使出来吧，范某接着就是。重华退下，让你师娘准备酒菜，为师教训完这两个不知天高地厚的，再喝两壶当是庆祝。”
张重华不傻，师傅的眼色和话里有话他一点就明，伏放鹰和慕容燕能找上门来，要么自有惊人的手段，要么早就做好安排，不虞有错。大声道：“师傅好好教训他们，好教他们知道山外有山，也替徒弟出口恶气。”
慕容燕看笑话似的娇笑道：“酒菜啊？留着阴曹地府去喝吧。想差他出去搬救兵？去吧去吧。”
范长天心知不能善罢，不再说话，一刀夹带凌厉风声朝二人当面劈来。口中还不忘喝道：“重华快走！”