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昊阳城，太极殿御书房内。
宁晷当今陛下萧王孙一身黑丝滚金常服，手里拿着串油黄的念珠慢慢搓动，看着身前铜炉里碳火升腾。入春有些日子了，天气不见转暖，仍是干冷，但在这太极殿内，温暖如常。“朱卿，杨卿明日就要各返冀、雍了，今晚便宴，就当是为几位大总管践行，随意些，不必拘于君臣之礼。”
与杨霸渊同是柱国大将军的冀州总管晏守道年约四十六七，肥硕的身上着绛紫麒麟纹朝服，坐在椅上如同一座小山，很难想象他是出身马背的一方诸侯，统领着宁晷七万步骑，以抗北胡。晏守道看向萧王孙的眼神恭敬谦卑，脸上一片诚服的笑容，恭声道：“这几日来为了春祭，为了黎民苍生，陛下劳累，还想着为我等践行，臣惶恐之极。”
杨霸渊亦道：“陛下礼佛至诚，天下皆知，高秦北胡这两年还算平静，全赖陛下洪福。”
萧王孙笑道：“西边和北边有你和晏大总管我没什么不放心的，就算西北小有争端，也不至于累及全局。杨卿对南边有什么看法？”
南边自是指的太阴李家，杨霸渊早有耳闻，陛下今年有南征之意，虽未在朝堂之上公开讨论，但也不算什么机密。“不知陛下想知道臣哪方面的看法？”
萧王孙起身，亲自拿起火钳，拨弄铜盘碳火。“两位卿家该也听说了，朕想今年夏秋征伐太阴，攻取太阴江左淮右之地。”
晏守道兴奋道：“陛下早该下此决心了，江左淮右两州若非王僧照，七年前就已是陛下囊中之物了。听说王僧照退隐，韩大将军怕早就心痒难耐。”
萧王孙点头道：“韩擒虎确有攻淮之心，是朕一直压着。如今西北安稳，南征正其时也，否则在朕有生之年，怕是见不到临安城的影子了。”
晏守道惶恐道：“陛下春秋正盛，宁晷如日中升，只要攻取太阴荆淮两州，宁晷铁骑挥师临安也不是太难。”
萧王孙看向杨霸渊，“杨卿明白朕的担心吗？”
杨霸渊正容道：“自六年前小汤山一战后，慕天机慕保保父子开始整饬高秦各部，臣估计再有个三五年，高秦必定一统，也必成我朝大患。去年入冬以来，吐谷浑、柔山、回鹘相继扰边，一是去年西北大雪，以致肉羊冻死无数，带来饥荒；再者慕氏父子在试探刺激雍凉边军，同时为慕保保收拢统一各部赢取时间。在此大势下，陛下闻臣对于南征的看法，臣据实以答。如果韩擒虎能在入冬前拿下并稳守太阴荆淮二州，那这一仗臣无异议。”
萧王孙沉吟道：“三个月……你认为韩擒虎能做到吗？”
杨霸渊摇头道：“臣虽万分希望韩大将军一战功成，事实上却很难。不说荆淮两州有太阴十数万重兵坚守，更有江河险阻。王僧照那老狐狸虽然含恨归隐，还有庾庆之，随时可复出和起复。王僧照善攻，庾庆之善守，战事一旦胶着，拖得越久对宁晷越不利。高秦也好，北胡也好，定会闻风而动。此战牵一发而动全身，若非筹划万全，一战可定，臣实不敢草率出兵。”
萧王孙神情恬淡，若有所思。
晏守道皱眉道：“韩擒虎经略青徐多年，既然他也主张开打，定是有必胜的信心。真要等到李乾翅膀硬了，慕家父子收拾完高秦各部，那时就算没有王僧照庾庆之，想要攻取荆淮也更不易。陛下，依臣看，打仗从来没有百分百的胜算，若论时机，不会再有比今年更好的机会了，就看韩擒虎的火势火候，能不能一口气打下荆淮。即使熬到入冬，以咱们北方的铁骑还能抗不过南方那群泥腿子？”
萧王孙笑了笑道：“话不能这样说，杨卿的顾虑不无道理。如果……由西北冀雍两地抽调铁骑入淮，是否可行？”
晏守道道：“冀州可抽调两万精锐赴青徐。”说完看着杨霸渊，那意思很明显。
杨霸渊苦笑道：“臣还是那句话，如果能在入冬前了结战事，我就是把雍州两万豹骑都送出去又何妨？晏大将军不要忘了，宁晷西北以骑军为主，青徐以步卒为主，在江左，一定形势下，骑军确有左右战局，甚至一锤定音的作用，但以荆淮地利，骑军很难左右大局。这也是为什么李家能与我划江而治三百年的根本。如果没有高秦北胡的后顾之忧，这也不算什么。陛下，南征太阴，一统天下是您和先帝的夙志，更是功垂千古的不世基业，作为臣子哪怕肝脑涂地也愿为前驱，但臣的看法仍旧是先驱狼拒虎，再逐鹿于中原。”
萧王孙回到座位，笑道：“行军打仗还是你们在行，朕不行。南征之事确需筹措万全，容朕再想想。贾全。”
一个老宫监应声而入，“老奴在。”
“时辰差不多了，咱们去承天殿。”
贾全躬身回道：“是！陛下，尚书令宇文大人，青徐总管韩大人已经到了，在承天殿候着。”
萧王孙长身而起，“那走吧，两位卿家，去承天殿。”
马车在豹骑护卫下由西门出城，杨霸渊按既定日程还返雍州。太阳自乌云之后透出，杨霸渊掀起车帘，看了一眼渐行渐远的昊阳城，喟然道：“咱们离开雍州多少日子了？”
马车旁策马而行的鸾惊涛当然知道他不是真问自己，还是回道：“今天是第十四天，昨日入宫，是不是陛下对大将军说什么了？”
杨霸渊来了兴致，将帘子挽上挂钩。“陛下果然想在今年夏秋之交于太阴开战。”
鸾惊涛毫不惊奇道：“早就风传了，上元节在东宫还曾就谁挂帅南征有过议论，据说元浊水还想仗着太子力争，与韩擒虎争一争这滔天之功。真当韩擒虎是纸糊的，这些年在青徐睡大觉？”
杨霸渊笑道：“朝堂之上弯弯绕太多，韩擒虎虽说经营青徐多年，为迎合陛下，还上书主战。但长公主左跳右窜，陛下岂有不知？对韩大将军陛下多少还是有些心病的。再说了，滔天之功是不假，那得打赢了才算。”
鸾惊涛道：“大将军不看好南征之战？”
杨霸渊神情一冷，“凭什么以为太阴那么好相与，将荆淮二州拱手相送？当年先帝含恨而去，就是因为南征失利。七年前陛下有意夺取荆淮，结果还不是因为王僧照远交近攻之策，鼓捣小汤山和定州后方火起，差点赔了夫人折了兵。比起才略，陛下不如先帝远矣，玩起心术来倒是青出于蓝。”
鸾惊涛也不以为意，笑道：“没这点心术当年他也坐不上这把椅子，管他南征不南征，咱们经营好雍凉，把高秦赶回草原吃草去，也算对得起萧家和天下了。”
杨霸渊道：“十年之内，草原诸部和宁晷必有一战，或许还不用十年。雍凉地贫人希，如果没有了关内的支援，这一战能不能打赢还两说，就算打赢了还是个输，就看看谁的脸色而已。”
鸾惊涛奇道：“大将军担心昊阳有变？”
“高秦各部分分合合多少年，就和中原打了多少年，宁晷萧家以前三百年，南北划江而分，打打停停也三百年，互有胜败，只要不伤筋动骨，大抵能继续相安无事。一旦陷进去，这半边天下怎么来的还得怎么还回去。以我对萧王孙的认识，他该是下了决心要南征了。”杨霸渊已经不称呼陛下，直呼其名了。
鸾惊涛道：“那我们要提早做好准备了。”
杨霸渊哼了一声道：“准备是要准备，可南北一旦开战，牵一发而动全身，不被卷进去很难，就看陷进去多深了。可笑的是，萧王孙为了荆淮两州竟要我和晏守道出兵青徐。”
鸾惊涛这才吃了一惊，“什么？他难道不怕高秦北胡再来一次火烧屁股？两头不讨好。”
“还不是贪念作怪？又想着王僧照和庾庆之投闲置散，李乾羽翅未丰，正好欺负人家孤儿寡母。”杨霸渊略一停顿又接着道：“惊涛，回雍州后你去一趟凉州，和独孤相交代一声，另外看看朝宗怎么样了？时间不等人呐。”
鸾惊涛点头，“大将军要磨砺少主，就跟行军打仗一般，雷厉风行，手段激烈。独孤的性子跟您如出一辙，非常人行非常事，他尽会做出妥善安排，我仍有些担心少主吃不消。”
杨霸渊苦笑道：“真该早些接他来雍州的，那孩子自小在昊阳城长大，纨绔惯了，没吃过什么苦。也怪我过于放纵他，本想他放任天性，不要像他两个兄长守成有余，机变进取不足，更缺胆气。我和夫人无所出，所以打五岁见到他便心生欢喜，定下他入继杨府。上次从昊阳带他回来，辛老师说他原本是练武的材料，第一次让我心里有了悔意，怀疑自己是不是错了？这次把他丢到边军，他能不能在凉州待得住？能不能在边军立住脚还得看他自己。对了，兰大姐有消息吗？萧长焱可有动静？”
杨霸渊向来自负，极少在人前吐露感情。鸾惊涛闻言愣了一愣，才回道：“兰大姐此刻就在雍州，昨天刚收到她的传信，在陛下的默许下，萧长焱越来越活络，暗中勾连了不少朝臣和势力，对东宫之位更积极了。”
杨霸渊讥笑道：“老萧家都一个德行。这事不能再睁只眼闭只眼了，咱们得有所表示。”
鸾惊涛点头，问了一个刚说了一半的话题。“大将军，陛下若执意南征，咱们雍州还真要有钱出钱有人出人的捧场啊？”
不远处一阵风沙突起，往马车骑队这边漫卷而来，杨霸渊注目看了会儿，然后放下帘子。冰冷的声音透帘而出,“谁也不是傻子！晏守道的心思就他那一身肥膘能藏得住？最怕是高秦不来，冀州先乱。我看到时候萧王孙是先抱脑袋还是先擦屁股？”
鸾惊涛脑际轰然一响，似乎捕捉到什么。忽然抬手挡在眼前，风沙转瞬即到。