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三人都穿着盔甲，三把沾满血迹的长剑散乱地丢在一旁，装束看起来像是军队里的兵士或者大户人家的护卫。只是三人身上伤痕累累，血肉模糊，一身盔甲早给鲜血浸透凝成了紫黑色，三人身下的土地也是紫黑的一片，围着的十来人不由得议论纷纷，却没人敢上前看个究竟。
牛二惊讶道：“这三人莫非是城主府上的护卫？这身打扮，实在是像啊。”老爹摇摇头：“不是，城主府上的那些护卫，用的俱是阔剑，比这长剑要宽上三分。”说着便走上前去要看个究竟。
血迹虽已干涸，却仍散发着浓重的腥味，令人胃里一阵翻腾。老爹进这桐桥城之前本是距此三百里外青阳县衙的一名仵作，对此等场面也不畏惧，走上前去仔细探查一番。有两人鼻息已无，脉搏亦已消失，触手冰凉，分明是已死透了。死状也是极为惨烈，俱是口吐鲜血，怒目圆睁。老爹细细一看，更是心惊，两人身上大大小小的创伤十余处，几处都深可见骨。一人背上竟还插着三支断箭，几乎穿膛而过，另一人的左臂被生生砍下，白森森的骨茬裸露在外，甚是骇人，腹上一道伤口长近半尺，露出了内脏。眼见如此惨状，周围的人纷纷移开目光不忍直视，老爹叹息一声，合上了两人的双目。
中间的那位大汉身材甚是魁梧，姿势却好生奇怪：侧卧在地，躬身抬膝蜷缩成一团，似是在紧紧护着胸前的什么东西，双目倒是紧闭着。老爹伸手一探，鼻息已无，不由得一阵遗憾。柯东问道：“爹，这人是不是也...？”老爹不答，却仍是不死心，把住脉搏细细摸了半天，蓦地面露喜色，叫到：“东子，快，快把这人抬回去，他还活着。”“哦，就来。”柯东应了一声，人群里两个壮实小伙也跟着上前，就要将这大汉抬走。孰料刚将这大汉翻过身来，众人就又是一惊：被这大汉紧紧护在胸前的，竟是一名裹在襁褓里的婴儿！三人慌忙停手。
眼见这婴儿面色苍白如纸，气若游丝，奄奄一息的模样，老爹不由得又是一阵心疼，伸手就要将这婴儿从那大汉的怀中抱出来。怎奈那大汉双臂环胸，将那婴儿护得死死的，老爹怕失手伤了那婴儿，一时间也是束手无策。正僵持时，听得那大汉喉咙里闷咳一声，嘴角又涌出一片殷红，竟是醒转过来。他刚吃力地睁开双眼，见四周围了一群人，立时警觉起来，挣扎着从地上坐起身来，一只手依旧死死护住怀中的婴儿，另一只手却是抓起地上的一把长剑横在身前，嘶吼道：“你们是什么人？走开！”众人慌忙后退。老爹忙道：“这位壮士，切莫动武，我们是这里的山民，并非恶人。只是见你昏倒在这路上，才想要将你抬回去，绝无恶意。”
那人细细打量众人一番，手中长剑却仍未放下，一回头看见地上两名同伴早已僵硬的尸身，满是血污的脸上掠过一缕悲怆之色，气血激荡之下，又是一阵剧咳，吐出一大口淤血，再次瘫倒在地上，老爹忙上前去将他扶起，那人吃力地问道：“老人家，这里是哪儿？”老爹答道：“再有五六里地，便是桐桥城地界了。”那人身子一震，一脸欣慰之色，喃喃道：“桐桥城，终于到了啊！”他看了看怀中的婴儿，面上浮过一抹异样的潮红，“哇”的又是一口鲜血吐出，声音也更加微弱：“老人家，您是个好人，便将这孩子收养了吧！咳咳，他，他叫萧景阳，还有个姐...姐姐叫...萧眠月”语气已是越来越急促，老爹心中大急，忙说道：“壮士，你且先休息，让我们将你抬回去好生医治。”那人打断他道：“没用了，老，老人家，后面，有人，去，去救她...”话未说完，便已气绝身亡。
老爹长叹一声，从那人怀中将婴儿抱起，满脸忧色，吩咐道：“东子，快去城里将宫大夫找来。”又转头说道：“牛二兄弟，劳烦你跑一趟城主府，将此事告知城主，也好将这几人好生安葬。方才那人说内山里还有人在，咱们是进不去的，还请城主他老人家派人搜寻。”柯东和牛二两人应了一声便匆匆往桐桥城方向去了，剩下的七八位乡邻倒也仁善，不等老爹说，便道：“老爹，你且先下山回家去，这三人的尸身由我们抬下去便是。”“那就有劳诸位乡邻了。”说完老爹也抱着婴儿匆匆下山而去。
桐桥城。
城里的街道俱是由青石铺成，沿街坐落着一座座砖木房子，不少闲坐的人便在屋檐下惬意地晒着太阳，偶尔呷一杯清茗，五六个顽童在街上来回嬉戏打闹着，给这城里添了不少生气，还有些遛鸟的老人，边乐呵呵地看着边给笼中的鸟儿喂食。有些附近村镇的，担了烧柴、山货、毛皮在集市上吆喝着。在这个满是烟火气息却又如同遗世的小城，充盈着外世难得的安详，几乎要使人忘了，外世，正是战乱不断，烽烟四起的飘摇之象。这里，如无数世人所梦想的那样，宁静祥和，以致于光阴也在这里缓步不前，不忍老去。
柯东和牛二两人匆匆从北门进了城，尔后，柯东穿过东市，径直拐进了宫淮安所住的回春巷，牛二则是大口喘着粗气，朝南门的城主府奔了过去，一路上免不得招惹了不少异样的眼光。
回春巷，就在东市东面，乃是因为桐桥城中的名医宫淮安的居所在此而得名。小巷清幽，北侧人家的大门前多种着两株桃树，只是当下叶已落尽，只剩下光秃秃的树枝，一派萧瑟之意。柯东匆匆跑到巷子尽头的那扇门前，急急地扣了几下门环，站在门前焦急地等待着。这是宫淮安家的偏门，两扇门板不过五尺宽，“吱呀”一声门开了，从门后探出一个小脑袋来，却是宫淮安的独子宫宁。宫宁不过五六岁的模样，方及总角，人生得虎头虎脑的，甚是伶俐可爱。“柯东大哥，怎的是你？快请进。”
柯东却有些沉不住气了，问道：“小宁，你爹他可在家？”宫宁点头笑道：“在的，我爹他正在正院药房磨制药散呢，我去叫他。”声音甚是清脆，说着便飞跑进正院去了。”
不多时，一位一身布袍的中年人便走了过来，只见来人双目如炬，器宇轩昂。四方脸，浓眉墨眸，面色红润，上唇蓄着短须，一身浩然君子气。见柯东心急火燎的样子，宫淮安也不多问，提着手中药箱，朗声道：“柯东侄儿莫要着急，我这就随你去，咱们路上再细说。”柯东答应一声：“有劳宫大夫了。'二人匆匆出城，直奔北门外枫林镇而去。