第十一章 历练

　　谢青琼带南夏去的地方，是后山的一处竹林内的小院。
　　院子里开垦了几片田地，土壤肥沃，上面种满了各种南夏从未见过的奇花异草，不少还只是棵青翠的幼苗，叶片间露水依然，空气间飘荡着某股迷离的甜香。
　　院子中央是一栋占地颇大的两层宅邸，白墙黑瓦，不知道已经建造了多长时间，细节处可见经历了许多风霜，但维护得相当整洁完好。砖红色的大门尽数敞开，露出里头木板铺就的深远廊道。走廊两旁只是点燃了几盏烛灯，光线稍显黯淡，深处能够闻到馥郁的药草味道。
　　南夏抱着只是用布条简易包扎的右手，跟着谢青琼上了宅邸的二层，走到最深处的一个房间门前，规矩敲门。
　　随即两人面前的厚实木门似被清风拂动，缓缓向内打开。
　　一个外表雍容素雅的女人，坐在足有两人高的落地窗前，整理着桌案上的档案资料。她的脸庞保养得极好，看上去只有三十多岁，肌肤有种健康的红润，眉目端庄；但她那举手投足间云淡风轻的态度，不咸不淡，又是那种浸蕴多年，资历丰满才有的轻松与了然。
　　等到她手中工作暂告一段落后，她才向两人搭话：“哟，这不是青琼嘛，怎么有时间来我这边玩啦？”
　　听那语气，谢青琼明显是她熟悉的晚辈，言语间欣慰且亲近。
　　“云姨，这是我爹新收的挂名弟子，名叫南夏，刚刚修行时不慎受伤，还麻烦云姨帮忙处理一下。”
　　谢青琼也没急着跟称呼为云姨的女人拉些家常，还是得先处理当前的正事。
　　云姨靠近过来，从袖间口袋里拿出跟谢青琼差不多款式的眼镜，戴在鼻梁上，这才清楚看到南夏右手上缠绕着几圈布条，浸透着猩红色的血丝，里边的伤口血早已止住，只是看上去还挺吓人。
　　“南夏是吗，这是做了什么，也太不小心了吧。”
　　云姨示意南夏去一旁的木椅坐下，把手搁在台面，解开布条，用清水清洗干净。然后从身后的柜子里挑拣出几棵药草，放置在石碗里碾碎，将其中榨出的枝叶和一个药罐里的粘稠药膏混合在一起，轻轻涂抹在少年的伤口上。
　　南夏只觉得右手的伤口一阵刺痛，随后便是炽热的温度从裸露的肌肤上蔓延开来，那些深可见骨的伤口内侧肉眼可见生出了几个娇嫩的肉芽，迅速缝合了割裂的血肉。当暖意差不多散去，伤口处早已尽数结痂，只是那还未消散的疼意表明先前还是一片触目惊心。
　　南夏看着发生在自己手上的变化，也来不及感叹山上药物的卓越疗效，只是在想自家就那么一点资产，砸锅卖铁能不能担得起这么一次的费用。
　　谢青琼则在一旁告知云姨刚才的情况，想起那门呼吸口诀的副作用，就又麻烦云姨仔细检查南夏的身体，会不会留下了什么隐患。
　　这对云姨来说只是举手之劳。她继续保持将手放在南夏掌心，体内灵力萌动。
　　南夏这就又看到黄师为他展现的那幅景象，房间里仿似窗外阳光正值略过云层一般，色泽多了几分鲜亮，微风吹起桌案上的几张书页，空气中漂浮的灰尘分外清晰，偌大房间里万籁无声。柔和的暖流从云姨手中涌出，渗入少年的掌心，又从掌心出发，在南夏身体的各处各地开始巡游，为寻找到那些隐藏颇深的天地杂质，可能裂出细小裂缝的经脉角落，五脏六腑或许会有的脆弱之处，这些如今没有任何影响，但日积月累，则祸害无穷的小纰漏处。
　　只是这股暖流走上了好几个圈，发现南夏体内并不存在这种问题。
　　南夏体内的脉络纹路，肌肉骨骼的细微处，灵力在其间如鱼得水，惬意通行没有遇到任何阻碍，那些原本会积灰磨损的疙瘩角落，一尘不染，仅有光明洁净。整副身躯，足以用通透二字来形容。
　　也不用刻意去收回，只需心神断开，暖流便往外散退，充盈天地。
　　云姨收手，对这种情况，于她而言，也是感到相当诧异。
　　听完谢青琼的解释，她才有些了然。
　　“看来并没有什么事，哪怕受伤也只是出力的技巧不过关。南夏你按照这种方法修行，确实是一个不错的法子。”
　　但是根据云姨那么多年为归到宗弟子行医解惑的经历，她也发现了这种修行方法很大的一个遗憾。
　　她并没有向眼前的少年隐瞒：“只是，我并不能摆明说，南夏你真的走上修行这条路了。现在的你，只是学了个借力打力的法子，跟修行的本质截然不同。修行路远，不断登高，大多数为的还是长生二字。空有接纳，却不得挽留，这般修行，很难摸得到四境的门槛，更不用说是更高更远的境界。说得难听直白点，你这样修行，始终是一条断头路，很难会有结果。只是如果你只为了强身健体，有自保之力，倒也足够。不如说以你身体情况，肯定能够活得很久。”
　　南夏点头，一阵默然。
　　谢青琼在一旁端详着他的表情，倒也没看出少年有多少落寞。
　　看来是先前就已接受了这个答案。
　　但云姨话中还有一层意思没有直白地说出来。这种长生无望，甚至连四境都难以跨越的修行者，放在山上仙家，是最不稀罕的存在，不值得为这些人花费上一分钱，只会任凭其自生自灭，如果运气够好，有了点山下成就，能稍有反哺，不然绝对不会稍微另眼相看。
　　只是这话太过伤人，对才修行一天不到的少年来说，过于残酷。
　　所以谢青琼和云姨都刻意地不去点明。
　　随后，南夏就坐在一侧，百无聊赖地听着云姨对谢青琼的嘘寒问暖，根本插不上话。
　　不过他也从中听到了不少不相关，但还算有趣的事。比如云姨是谢青琼的姨母，与谢家牵连颇深，关系融洽，因此知道不少谢青琼小时候的糗事，什么错把名贵的孤本当做零食吃进嘴里第二天拉了肚子，把自己关在柜子里闹脾气结果睡到第二天，这类的事随着闲聊娓娓道来，让谢青琼那少有表情的脸庞多了几分人情味的羞红，娇艳欲滴。
　　也知道了谢青琼正与她的父亲，也就是归到宗的掌教先前吵过一架，架势很大，以至于如今还在冷战，住得明明很近却不愿往来。原因自然还是女子的婚烟大事，也是个超过二十岁的大姑娘，虽说山上仙家并不太在意这些事，按云姨话来说也只是想到了随意提一下。只是这明显触碰到了女子的逆鳞，明明有更重要的事要做，却要分担精力做这些不情不愿的事，也就怨不得她借此发个久违的脾气。
　　对于这些话题，南夏听也不是，不听又没办法，只好假装自己神游开外，减少尴尬。
　　大致聊了半个时辰左右，云姨的话匣子终于被门外弟子的求见打断，兴致仍是盎然，但也只好先去解决那边的麻烦。
　　谢青琼总算抓住了机会，拉起南夏跟云姨请辞，跟逃离一般离开了这座院落。
　　两人走出院子前的竹林，就能回到沿着山峦不断连续的青石阶梯，往自家院落走去。
　　南夏原本憋笑憋得有点辛苦，觉得自己与身前女子稍微亲近了些，正想开口问些好奇了有一段时间的话，只是谢青琼回头狠狠瞪了他一眼，随即马上拉开了几个身形，留给他一个身姿曼妙的背影，丝毫不给一丝刨根究底的机会。
　　南夏也没有办法，只好保持跟在身后，四处观望。
　　谢青琼曾经跟他讲过这座山峰名为初阳峰，跟专门负责接待山下游客，处理山下事项的连城峰，和掌教所在，调理门内大事小事的纵云峰，属于桂月山里最大的几座山头。初阳峰里主要负责的是新收弟子的培养与历练，因此藏书阁，演武场，大型宿舍和学塾，包括桂月山内最大的医院也在这里，称得上是人声鼎沸，生机盎然，如同旭日初升。
　　那些接受了考核，并通过了测试的年轻人，年龄各异，天资也各有不同。较为杰出的会被其他山头的大修行者看中，收为自己的入室弟子，只需要来到初阳峰进行基本的教育，就能依仗师长手中的资源，获得更快更稳的成长。但更多的还是被分派到这边，由一个师父带上好多个学生，各自未来能达到的高度全看个人造化。
　　修行路上，一步拔高，就已经能跟后人拉出无数的差距，让人望而生畏。
　　除此之外，初阳峰与连城峰联系密切，主要的还是粘贴在连城峰公告牌上的无数告示，里面大多还是些大修行者看不起的小打小闹，正好适合这些初出茅庐的年轻弟子出门历练，下山获取经验，以战养战，锤炼修为。
　　一次历练通常是一个小队的规格，判别好任务的难度后，通常会由一个高上一境，并且有过历练经历的修行者进行带队。这人除非危机时刻，或是发现任务难度比预想高上许多，不然绝对不会出手，只会任由队伍内成员竭尽所能，只要不死，失败了也与他无关。也有不少历练是以大队的形式，比如去协助城池抵抗兽潮，铺网追查朝廷通缉的犯人；个人规格的任务自然也有，要么就是采采药草之类的闲适小事，要么就是需要高阶修行者才能解决的大麻烦。纵云峰那有专门的场所对这些任务进行调度，力图减少各方面的损耗。
　　南夏也曾跟着别诀走过江湖，知晓这些历练报酬和付出其实并不成正比，因此对别诀带他来到的修行门派是归到宗，心底又多了几分感激。
　　在他这般东思西想的时候，也回到了住处所在的院子前。
　　他惊讶的发现，院子门前正站着一名陌生来客。
　　那是一名二十多岁的年轻男子，样貌算得上是气宇轩昂，穿着的是归到宗里常见的服装样式，腰间挎着一把比寻常长剑还要长上几分的细剑，剑鞘上云纹密布，精致华美。
　　年轻男子看到谢青琼的身影，眼神明亮起来，迎接上前对她行礼，嗓音有种刻意保持的沉稳：“青琼，你回来啦。”
　　谢青琼头也不回，当做没看到眼前男子，直接往门内走去。
　　年轻男子急忙拦在她面前，说道：“青琼，这次是济壶堂那边的事情，还请暂且留步。”
　　听到济壶堂三字，谢青琼纵然不想管这男子，还是只好停步，只是语气明显没给对面有什么好态度：“江长源，麻烦你不要直呼我的名字，我跟你不熟。济壶堂的事情你就快点说，别在我家门前磨磨唧唧的。”
　　称为江长源的男子脸色一白，想说些什么但又不敢开口，最后只好老实说道：“济壶堂那边新派下了一个二境的历练，是下山除妖一类，只是考量后猜测数量不少，需要多上一个高境界的修行者压阵。其中一人点明是我，搭档是谁，还没定下，所以我就想来邀请谢姑娘，不知道可否帮上我这一个忙？”
　　这番话滴水不漏，南夏一旁听着也没挑出什么毛病。
　　谢青琼正想马上回绝，但转念一想，这事也算是个机会，于是说道：“我没问题。”
　　江长源脸上一阵兴奋，只是谢青琼很快就给他泼了盆冷水。
　　“但我有两个条件。一是我并不会跟队伍一同前行，我会保持好距离跟在你们附近，只要发生事情我会马上赶到队伍那边。”
　　谢青琼拉起南夏的手臂，把他拎到自己身边。
　　“二，我要带上他一起去。”
　　南夏一头云里雾里，莫名其妙地就被推上了台面，只好礼节性地对江长源笑了笑。
　　江长源看着这个打一开始就看到，却刻意忽视掉的少年，眼角抽搐，不禁问道：“他是什么人？”
　　“我家那边的一个远方亲戚。其他的你就不要多管了。”谢青琼随意回答道。
　　江长源哪会相信这种措辞，况且自己好不容易才找到理由来接近谢青琼，她也破天荒地答应了，如此好的机会，怎么允许有别的人来搅局。
　　他语气有些仓促：“谢姑娘，我们是下山去历练的，不是去游山玩水。这少年应该连修行者也不是吧，跟着我们一同前去，如果发生了什么事，很难照顾到他，而且也会拖慢我们历练的效率。”
　　谢青琼瞄了南夏一眼，看他脸上没有任何反应，也不知道是真的对这番话觉得没啥所谓。只是面对这种江长源这种态度，她也不介意不给点脸：“这种事情就不劳你费心了，这是我和他之间的事情。至于别的有的没的，我就想问一个问题，是你江长源境界太高，还是我战力太弱，担不起这小小责任？”
　　“时间地点我会自己找济壶堂问的。告辞。”
　　也不等江长源脸色发紫地回话，她便直接拉着南夏走入院子，顺手关上大门。
　　留下江长源留在原地，脸上神色阴晴变化。
　　只是他想起谢青琼的身份背景，想起她的修为境界，想起她的性子使然，又想起她的身姿容貌，不禁身体一阵燥热，眼中光彩依旧，也就没把这次闭门羹当做回事。