序章 世变

　　从前有座山，山上有间破茅屋。
　　屋里有个少年，莫名其妙地，想要做那天下第一。
　　少年曾经问过老头子，是不是在一个风雨交加的夜晚，有高人夫妇为逃避追杀，将还在襁褓中的婴儿托付给他？屋里那几本经常翻阅，破破烂烂的圣贤书里，是不是藏着举世无双的珍贵秘籍，可以让人一夜之间武功盖世？还有究竟到底要做些什么，才能成为天下第一的大侠，出最快的剑，喝最烈的酒？
　　前两个问题老头只是冷哼一声，倒是最后一个给了回答。
　　少年还记得老头那没啥所谓的样子，摘着野菜说只要你可以任何时候都能出剑，挨了多狠的打都还能活蹦乱跳，跟人打架只找能打得过的对手，那你就可以当那天下第一了。
　　记起连砍几根柴都快筋疲力尽的老头子，少年只能砸一砸嘴，得，当我没问。
　　但剑嘛，还是想练的。
　　没有人告诉他该怎么做，只能学那山下小镇路边摊的演义小说里一样，喊着响当当的招式名字，把用竹子削出来的简单的长剑上下挥舞，虎虎生风。早晨上山采集山药时，无聊时拿竹剑拍打一边的树木，在山间小溪里刺刺游鱼，看见飞鸟去戳那掉落下来的灰羽。经逢大雨，山间小路变得泥泞不堪，就挥起竹剑扫荡雨幕，拔起双腿连滚带爬到最后还是浑身湿漉回到破茅屋中。
　　那个时候，不知道为什么会和他们一起住在这破茅屋的粉雕玉琢的小丫头，就会拿起早已准备好的干毛巾递给少年，琉璃般的眸子里尽是心疼。
　　少年偶尔会想，天下第一，为了什么才会是第一呢。
　　在少年十六岁那年，山下小镇来了一队穿着澄亮铠甲的兵卒，大肆告示，说两国即将大战，号召适龄男儿沙场杀敌，赚取军功谋取荣光。
　　少年觉得这是一个机会，毕竟整日待在山上也没找到什么圣人兵解的山洞，也没能口吐人言的奇珍异兽俯首称臣，也没多年以来光亮如新的神兵利器滴血认主，那还不如去远一点的地方看看，天高路远，万一有一天能够踩上狗屎，就能踏上那平坦大道嘞。
　　回头跟老头子和丫头说这事的时候，却没想到最反对的不是一直以来表面温婉实则执拗的少女，却是老头子满脸黑线，口中说着一大堆奇了怪了的理由。说少年现在不知何谓天高地厚，最近都不是什么黄道吉日，你小子傻头傻脑的出去还不是整天被人欺负，最后还说参军一事最没什么什么道理，杀人剑到头来哪能成就大道。
　　反正少年觉得老头子的话没有什么力度，你真劝人不是应该拿自个这老弱身躯当当筹码，说丫头还得我去准备嫁妆，当兵打打杀杀的万一嗝屁了咋办。你说这些我还会觉得心怀愧疚，可这态度分明是允诺了自己可以外出闯荡，只是习惯嘴硬，不舍得而已。
　　所以半夜少年就偷偷收拾好包裹，洋洋洒洒写下份大意多年来感谢照顾，可此意已决，终有一天将御剑还乡的留书，半夜屁颠屁颠就跑出了门。
　　老人在屋内看着少年远去的身影，有点惆怅的叹了口气。
　　住在山上久了，怎可感同身受山下事。
　　山下小镇并没有那么多适龄的年轻人，除了一个一大早就兴致满满的少年，等到正午太阳高悬的时候也就凑出几个。带头的兵卒也没有滞留多久，毕竟要去的地方还有很多，当前得做的事是把这几个年轻人送去附近的城池，检查身体，按押登记。
　　那座城池少年认识，老头子隔上几年就会带他来上几次，要么买一点山里难得的材料，要么就是老头去见上几个跟他一样白发苍苍的旧识。那些时候老头都会把他拒之门外，给上些零用钱让他随便逛逛。他倒是很想在城里找找可以飞天入地的剑仙，或者抱怀奇异手艺的能人异士，或者偷偷摸摸去看眼演义小说里经常描写的青楼花魁。不过人生地不熟，加上运道不佳，到头来一个也没见着。
　　这次也没有闲情逸致的时间，兵卒将他们带到一座门户森严的府邸，让他们先去做个体检，交代自己的户籍身份，如果通过了，这才可以记录在案。
　　军中的体检除了基础的素质检查外，还有一些少年未曾见过的项目，等待的时候观查了很久也没看出些所以然来。所有的项目花费了大概两个时辰的时间，天色都已昏沉，少年被一个管事样的中年人带到一处整洁的房间，告知他这次检测只有他一人通过，在这暂时休憩一晚，明天会有大人物过来接他。
　　少年学那江湖气概抱拳言谢。
　　他没有看出管事眼中那抹艳羡与惊艳味道。
　　然而第二天并没有什么大人物前来，只是寄来封信，随着一幅附近的城镇图和些许盘缠，告知他一月以内必须抵达集合的地点。
　　换句话说，要少年先只身去闯荡一个月的江湖。
　　那个地方离自小长大的那座山很远，从小到大，少年没有离开过家那么长的时间。
　　他翻过了很多座山，却发现没有一座比他家所在的高。
　　他看见无数河流汇聚入大江，往海奔腾而去，了解不是所有的水都如山间小湖那般娴静清幽。
　　他远望过比山下小镇大上无数倍的厚重城池，人群像蚁群在城门内外涌动，穿戴着铠甲的骑士在大道上策马掠过扬起灰茫茫的尘土。
　　他见过文人墨客在山间小亭傍着溪水饮酒，曲水流觞，酒到兴处袒胸露乳，吟诗作赋。
　　他曾期待过英雄救美，却发现一片太平，到头来只能远远看向那些踏青的青葱少女两眼。
　　他在路边的酒铺子里尝试喝第一口酒，喝得太急，结果呛得大半会没缓过气来。
　　一个月，说长真的不长。
　　他骑过马，他乘过船，他涉过水，他风餐露宿，度过一个又一个日夜早晚。
　　最后他来到了一处荒野，四周难见稍微高一点的丘壑。这是少年第一次看到这么庞大的军队，扫眼望去判断不出能有多少人。空气中弥漫中兵戈的铁锈味，大地被马蹄脚步割裂又在反复的操练中平整，整齐划一的呐喊声恍若幽谷间响彻的雷鸣连绵不息。有铠甲格式与他人不同的军官来到一行人面前点数登记，没有任何过多言语。
　　少年心中没有豪气胆生，也没畏惧那即将到来的风雨，他只是觉得有点想念。
　　当兵是件苦差事，每日的日课至少需要绕着偌大的校场跑上十圈，还得穿着厚实的铠甲反复操练对抗，伙食并没有什么油水只能图个饱腹，握着实剑的感觉也没那么好玩，哪怕绑着皮革使用得久了手上也会长起水泡，磨破后长成一手的硬茧。
　　但少年意外地觉得还行，周围的人经历了一天的训练下来早已气喘吁吁，浑身动弹不得，可能需要过上很久才能像那些老兵一样打熬成了习惯。少年倒没有感受这么痛苦，休息片刻就能缓去身上的酸楚，每晚还有兴致荡漾去校场附近，数点那与山上不同景致的星辰。对此少年有些疑惑，但感叹自己可能是整日爬上爬下的功劳，便不再在意。
　　少年也交到几个能站在一起脱裤子撒尿的朋友，顺应祖业到了年龄就来参军的木讷呆瓜，整天含糊其辞自己身份但却总是忘记遮掩身上财气的少爷，还有一身蛮力体壮如牛但却怕鬼的傻大个。少年们一起做过很多事情，比如在大半夜凑在被窝里说那些东南西北的屁话，集体偷睡懒觉然后大家一起在校场上来回跑到精疲力竭，数着为数不多的俸禄打牌结果某人一不小心赔了个姐姐，最喜欢的还是靠着少爷的关系偷偷摸摸喝上几口小酒。
　　不谈生死，只谈以前多么风流倜傥，以后如何荣华富贵。
　　不过这样的时间也没持续多久，仗还是得打，不然两军这么多人堆在这里干嘛。于是找个时间，大军前压，对方迎战，趁着天高气爽，准备搅拌个你死我活。
　　少年穿戴着摩挲光亮的战甲，手指轻轻摩挲剑柄。他其实不能怎么看清对面的军队，毕竟身高不算怎么突出，只能模糊地看到一大片浓厚的黑影，如同坠落依附在荒野上的黑云，轻而易举就能感受到其间蕴含的压抑。
　　不能死。不能白死。不能怕死。
　　少年心中默念着那些老卒在临别酒时苦心道出的言语，并没怎么紧张。
　　我可是要成为那天下第一的人呐，要死可有多难。
　　两军对垒，只差军号吹响。
　　但天色骤然大变。
　　奇形怪状的乌云陡然间凝聚在上空，边缘有着诡异的扭曲，往周遭散播着肉眼可见的波纹。巨大的钢铁堡垒从虚空中探出，背后拖着青蓝色的火焰洪流，甲板上有成百上千只眼睛吞吐着炽白色的光芒。钢铁的巨人从打开的舱门中飞出，对比堡垒如同蚊蝇，手上持着无人见过的奇特器械，半身长的锋锐翅膀在空中摇曳出大片的火花。
　　时间仿佛稍微停滞了会，堡垒下方缓缓打开，像是蛮荒而来的巨兽张开狰狞巨口，粗壮的管道对着下方的大地，有白色的光球在其间凝聚，碰撞，迸溅出青紫色的电流，然后，柱状的浩大光流彷如瀑布倾泻而下，往两军之间的空地一扫而过。
　　没人能过忘怀这份光景，大地恍如豆腐般被轻而易举地撕裂，泥土因为突如其来的高温变得如同铁水一般深红，空气分外的焦灼，澎湃的热浪一层又一层扑打着两边军卒的肌肤，炽热生疼。
　　尘埃散去，两军之间多出一条笔直的沟壑，从荒野一边到另外一边，不知深浅，仿若天堑。
　　没有人死亡，没有人受伤，这只是一次简简单单的威慑，告诉整个世间的人们。
　　这是一场盛大的降临。
　　少年茫然地看着眼前的一幕。
　　他突然觉得。
　　他好像当不成那天下第一了。