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“安春媚在哪里？”霍天极闯入涂非源的卧室，低沉地咆哮。
柴家寨近在咫尺，大火惊动了官府，天一亮便赶到村里勘察灾情，霍天极与几位同伴也赶到了柴家寨。
柴满贵满门被灭，无一生还，他本人生不见人死不见尸，柴家大院与春媚子居住的小院被一把火烧为平地。差役们在小院的废墟中找到两具焦尸。尸体损毁严重，只能看出人的形态，无法辨别是男是女。
霍天极认定其中之一是春媚子，心下十分蹊跷，他只要求贾英妮杀死春媚子，并未要她杀人放火，即便在恶战中不慎走水，也没有理由殃及池鱼屠灭柴家满门。
据村民们讲，柴家大院曾经发生了恶战，而春媚子的小院直到起火前，没有任何异常。
他找到了贾英妮，贾英妮从头至尾，讲了经过，唯独没有说明春媚子还活着，正在被她用来犒劳她的手下。
涂非源为何要袭击柴家大院？霍天极百思不解，赶到客栈，追问原委。
“霍大人，请自重，这里是私人寝室！”涂非源不快地叫：“夜入民宅，非奸即盗，大人虽然是官，但也不能无法无天。”
“安春媚在哪里？”霍大人的嗓门提高了一倍。
“她是你们的女人，她在哪里，在下如何知道？你来向我讨要，真是岂有此理！”涂非源也提高了嗓门。他相信自己的手下，做事干净利落，不会留下任何破绽，有恃无恐。
“柴寨主满门被杀，柴寨主生不见人，死不见尸，柴家大院与安春媚居住的小院化为灰烬。城门失火殃及池鱼，左近的民宅被烧毁十余家，一定是你这混蛋干的好事！”霍大人重新压低了嗓门。
“胡说八道！”涂非源据理力争，振振有词：“在下归顺朝廷之后，上下一心，规规矩矩，本本分分做生意，从不逾轨一步，昨夜，我的人更无一人离店，诸位大人驻扎小店，日夜监视，可曾看到有何异常？”
贼无赃，硬如钢，霍天极的目的已经达到，此行只是虚张声势，撇清自己，无意为柴寨主与春媚子申冤，假惺惺悲怆地道：“在下与众弟兄昨晚多喝了几杯，不意一觉睡醒，已然天人永隔，真令人痛不欲生啊！”
“真奇怪，什么人会去害她？”涂非源满腹疑窦，早在霍天极到来之前，他已经得到了春媚子与永野.修身葬身火海的消息，绞尽脑汁，也想不出凶手是什么人。
霍天极最可疑，完全有理由防微杜杀人灭口，但霍大人与几位大人，昨夜的确欢聚一堂把酒言欢，直到三更方才歇息，有目共睹，不会是他杀人灭口。
也不会是追魂雷霆，有消息说，追魂雷霆自大漠返回之后，率众闯入龙虎沟，此刻正与龙虎门杀得热火朝天，根本不在河西，而且，也没有理由为了几个小爪牙专程前来甘州行凶。
其次是龙虎门，他对龙虎门甘州分坛的底细了若指掌，贾英妮手下，只有几个二三流的角色，仅永野.修身一人，便可将其全部打入十八层地狱，而且，双方没有利害冲突，贾英妮不会愚蠢地以卵击石向他挑战。
“我一定要查出凶手，将他碎尸万段！”霍天极愤怒地咆哮。
“我也会查，”涂非源也是咬牙切齿：“查出之后，将罪犯交给霍大人绳之以法！”
“多谢！”霍天极抱拳称谢：“在下即将着人前往凉州与肃州，请问涂掌柜，银子是否准备停当？”
涂非源叹口气，取出一叠银票和一包碎银，说道：“在下手头也不宽裕，勉强凑足了八百两，不足之数，过几日再凑给大人，请大人见谅。”
银子来自柴满贵的窖藏，相传有经验的劫匪，一进门便能看出主家的金银藏在何处，十拿九稳。涂非源的手下皆是老手，这种土财主的窖藏，瞒不过他们的法眼。
柴老财的窖藏不多，仅有七八千两。老家伙爱财如命，辛苦一生，最终人财两空，死于非命，异数。
“不妨。”霍天极接过银子，说：“待你凑足之后，我再给你立字据。”
“悉从尊便！”涂非源压根儿就不打算收回这笔银子，说道：“请问大人，查明之后，有何打算？”
“先斩后奏！”涂非源一字一吐，杀气腾腾。
“大人是说，瞒过张大人，在肃州、甘州、凉州三地同时动手？”涂非源兴奋地问。
“正是！我的人手不足，届时，还要请涂掌柜援手。”
“我也没有几个人啊！”涂非源扼腕不已：“肃州方面，霍大人或者可以请富川等人暗中相助，甘州与凉州，大人何不请龙虎门暗中相助？”
霍天极眼神一动。
涂非源又道：“龙虎门与雷小辈势不两立，大人若能出面，我相信牛门主不会错过这个天赐良机。”
霍天极道：“我知道你小子暗中藏有不少高手，请做好准备，届时，肃州、甘州、凉州同时动手，一举铲除雷小辈在河西的势力，逼迫他铤而走险，踏上与朝廷对抗的不归路。记住，此事务必要瞒过张大人，消息一旦泄露，你我的一切努力，将会付之东流。”
“在下知道，在下一定会竭尽全力，协助大人建功立业。”
“在下不求建功立业，唯求将雷小辈及其同伙打入十八层地狱！告辞！”
霍天极辞别涂非源，赶到曹家庄，对贾英妮说明一切，要求贾英妮致书龙虎门总坛，暗中派遣高手，前来河西共襄壮举。
贾英妮喜出望外，立刻飞鸽传信，禀报一切。
牛拯民更是喜从天降，立刻调集高手，秘密赶赴河西而来，日夜兼程。
霍天极本欲亲自前往凉州，但他奉命坐镇甘州老店，公务在身，不敢擅离，几位同伴皆是好朋友，但并非亲信，如果泄漏了天机，被张峰奇知道，这事就别干了。
正在这是，成天钊与阿布奈到了。
“真糟！”霍天极暗暗顿足。
成天钊是张峰奇的师弟，自然而然，也是张峰奇的心腹和耳目，他们的一举一动，皆在成天钊的密切注视之下，任何风吹草动，休想瞒过他的法眼。
当晚，几位爷设宴为成天钊与阿布奈接风洗尘。
酒过三巡，屈侍卫问道：“有消息说，追魂雷霆率众杀进了龙虎沟，成兄可曾见到这小子？双方胜负如何……”
“啪！”响声震耳，成天钊怒发冲冠，拍案而起，怒叫：“休要在我面前提起这混蛋！”
“是是，小弟失言，自罚一杯！”屈侍卫诚惶诚恐，自饮一杯。
霍天极心中一动，问道：“成兄是说，牛老儿狗胆包天，冒犯了成兄？”
成天钊怒道：“我说不许再提，你又说提，罚你三杯！”
“是是，小弟知错，小弟认罚……”霍天极连饮三杯，眼角瞄到阿布奈起身离席，放下酒杯说：“小弟去方便方便，告退！”
跟踪而出，来到茅厕，一边方便，一边问道：“阿兄，成大人为何对龙虎沟之行如此憎恶，提起来便火冒三丈？”
阿布奈说：“诸位这叫哪壶不开提哪壶。”
“此话怎讲？”
“说起来，小弟也会火冒三千丈！”
“这是为何？”
“一言难尽啊！十八名生龙活虎的弟兄，仅存小弟一人，其他弟兄，全死在雷小狗刀下了……”阿布奈悲叹不已，简略讲了龙虎沟的遭遇。
霍天极听罢，心花怒放。曲终人散，他将成天钊亲自送到客房，端茶送水，殷勤伺候。
“霍兄，小弟没醉，”成天钊感激地说：“请坐！”
霍天极说：“天色不早了，成兄鞍马劳顿，该歇息了，小弟服侍你就寝。”
“多谢，小弟不累，请坐下说话，咱们聊聊。”
“小弟遵命。”霍天极在桌边落座：“小弟适才听阿兄说，雷小辈竟然狗胆包天，对成兄拔刀，屠杀了成兄十余名弟兄……”
成天钊重重地放下茶碗，咬牙道：“此仇不报，誓不为人！”
霍天极叹口气说：“小弟出京之时，曾有四五十名弟兄，时至今日，仅存小弟孤家寡人一个，其余弟兄，全部惨死在雷小辈及其爪牙的刀下。”
“真有此事？”成天钊骇然。
“一直以来，小弟做梦都想报仇雪恨，也曾有过几次机会，可是，张大人总是瞻前顾后，顾虑重重，错失良机。”
“唉！实不相瞒，此次在嘉峪关，小弟也曾敦促师兄发兵进剿，但被他拒绝了。”成天钊也是叹息不已。
霍天极道：“张大人不愿发兵，一是因为朝廷南方战事正紧，不希望西北有事，二是雷小辈反迹未明，张大人担心师出无名，吃朝中言官诟病掣肘，功败垂成。”
“杀官便是造反，雷小辈杀害霍大人数十名弟兄，证据确凿，师出有名，张大人为何不乘机出兵讨伐？”
“成兄有所不知，雷小辈诡计多端，他曾多次袭击我们的人，但却每每嫁祸于龙虎门，张大人明知是其所为，但却苦无证据，无法兴师问罪。”
“我不会善罢甘休。”成天钊恨恨地说：“若有机会，我会先斩后奏，将这些混蛋打入十八层地狱！”
“我们曾经有过很多机会，但却白白错过了。”霍天极叹息说：“譬如最近，小弟便发现了一个绝佳的机会，但不知该不该禀报张大人。”
“不要禀报！”成天钊疾声阻止：“我这位师兄太迂腐，除非是雷小辈揭竿而起，公然兴兵造反，否则他不会发兵进剿，什么机会？”
“雷小辈正在河西三郡建立秘密堂口……”霍天极详细讲了暗中打探的结果，而后说道：“若能在凉州、甘州、肃州三地同时动手，一举铲除雷小辈在三地的爪牙，雷小辈睚眦必报，一定会展开疯狂的报复，公然杀官造反，如此，张大人便可堂而皇之地发兵平叛，剿灭雷小辈。”
“倘若雷小辈识破了我们的计谋，龟缩不出，不敢报复，岂不枉费心机？”
“那就不停地杀！”霍天极凶狠地说：“杀他的朋友、手下，以及一切与他有关的人，雷小辈自命侠义，我不信他会无动于衷！”
“好主意！”成天钊迫不及待地催促：“那就快快动手，还等什么！”
“不能动手。”霍天极只是摇头。
“为何不能动手？”
霍天极有条不紊，说道：“小弟已经查明，雷小辈在肃州的秘密堂口，是一家新开张的客栈，甘州是西关镖局，凉州是一家商铺。肃州方面，小弟可以请涂非源出面，说服已经归降朝廷的旧部暗中出手相助，甘州由小弟就近坐镇，唯独凉州无人主持大局……”
“我去！”成天钊抢着道：“霍兄若能信得过小弟，便将凉州交给小弟！小弟一定将这些叛党逆贼斩尽杀绝，鸡犬不留！”
“你我同仇敌忾，凉州有成兄坐镇，小弟一万个放心，但我们依旧人手不足，小弟之意，可以向龙虎门求援，牛老儿与雷小辈仇深似海，不会拒绝。”
“龙虎门的援兵何时赶到？”成天钊急不可耐。
“小弟已经与龙虎门甘州分坛有过接触，他们已经禀报了总坛，相信很快便会有消息。”霍天极谨慎地说，其实，他已经得到了龙虎门高手正在秘密赶来的消息。
“好极了！”成天钊摩拳擦掌：“小弟明日便动身赶赴凉州，援兵一到，马上动手！”
“此事千万要保守秘密。”霍天极叮嘱道：“若被张大人知道，又会功亏一篑。”
“请放心，他不会知道。”成天钊做出了保证。
涂非源与贾英妮，皆是与雷鹏不共戴天的仇家，都知道成败与否，在此一举，都采取了严密的保密措施。