第一章 求学

　　“虎豹之驹，未成长而有食牛之气；鸿鹄之鷇，羽翼未全而有四海之心。”
　　“虎豹之驹，未成长而有食牛之气……”
　　学院里的孩子们读书声音渐渐弱了，于是教书的先生用戒尺敲了两下案几，孩子们的声音又一下子大了起来：“……鸿鹄之鷇，羽翼未全而有四海之心。”
　　“尸子所言，是凡有志者不在年岁……”
　　先生背手闭眼，摇头晃脑絮絮地讲着，然而只有最前面几排的学生们用心在听，学童们心不在焉地看向学院的大门，那儿是欢腾的小鸟们逃出牢笼的唯一途径，此时此刻却垂立着一位面黄肌瘦的少年，他的手中提着两挂风干的肉食，身前摆着一个箩筐，芹菜从箩筐的眼儿里探出了翠绿的枝叶。
　　少年的身后还有一个比他小上两岁，叫做魏然的男孩，他脸上的气色很好，身上的衣服也不像少年的缝缝补补了好几处还显得有些过于大了，虽然也是粗布麻衣但是干净合体。
　　先生仿佛既没有看到孩童们已经分了心，也没有看到伫立学院门外的少年，依然带着孩子们诵读，没过一会儿，孩童们也逐渐对他们失去了好奇心。
　　“呸，能有食牛之气是因为它是虎豹的崽子，王侯将相是有种的，哪是因为什么志向，大哥，这教书老头分明说的一通鸟语，你还三番五次来求他做什么……”
　　少年咬着嘴唇气得一颤，沉声喝道：“你给我闭嘴，再多说一句就给我滚回去！”
　　魏然神色一凛，不敢顶撞，心中却嘟囔着大哥“只许州官放火不许百姓点灯”。
　　不知站了多久，日晷的针影移入午时，先生洋洋洒洒地解完了最后一段书。
　　“诸子百家，各有千秋，尔等当明辨是非，兼容并蓄，取其精华去其糟粕，学则思焉，方能成一人之言。”
　　学童们齐声应是。
　　先生环视一圈，意兴阑珊地点点头：“散了吧。”
　　说罢，先生甩着手，在一群束发的学生簇拥下步入后堂，至始至终也没有看少年一眼。
　　待先生的身影消失在学堂里，孩子们顿时化作锅里的沸水翻腾起来。学童之中有好学的也有贪玩的，但此刻他们都是群孩子，玩乐才是天性，田间的虫子、河里的游鱼哪个不比课本上枯燥的文字有趣？幸而，这些孩子用于学文习字的课只有这半天。
　　沈川和魏然依然在门口立着，孩子们从他们的旁边擦身而过，有的好奇地停下来多看几眼，有的走近了对着他们做鬼脸，自然也有的鄙夷地扯了扯自己身上崭新的衣衫，撞见乞丐似的远远绕开。
　　欢腾的沸水流去，学院的前堂里回归了一片寂静，后堂里走出了三个书童在桌案前洒扫，其中一个在“百家论道”的画像前点燃了熏香之后，朝着他们走来。
　　少年朝着书童拱了拱手，书童还了一礼，朝着身后偷瞧了一眼，随即低声说：“沈川大哥，你还是走吧……先生的耳力很好的，他说既然王侯将相有种，还读书作甚？他是不会教你们的。”
　　沈川瞪了身后的魏然一眼，小子的脖子往里缩了缩，低下头去不敢看他。
　　这只是一个说辞，沈川心知先生的不愿意绝不是因为魏然的无礼举动。
　　“麻烦小兄弟转告荀先生，小子还会再来的。”
　　一个月来，沈川每日都会提着束脩来此，每日都会被先生晾上一整日。沈川的心诚，书童看在眼中，他于心不忍开口劝道：“沈大哥，三顾茅庐被奉为美谈，可诸葛亮若是不答应，刘备还会再四再五么，强人所难，只怕皇叔的名声都要毁了。”
　　沈川苦笑一声：“我要名声何用？”
　　他朝着学堂方向深深一礼，朗声道：“荀先生，小子听闻你在朝中怒掷乌沙，罢官还乡，开办学堂，是为救国图存，做一些功在当代，利在千秋之事，可先生以为，教授寒门学子能实现先生的抱负吗？寒门他日功成，只不过是多一户朱门，于天下苍生何益？”
　　“放肆！”沈川忽然听得一声大喝。
　　话音落时，后堂里拐出几个和沈川同龄的少年，他们的衣着不算华贵，但用料、剪裁都很考究，配上折扇玉饰也称得上素雅非常，只可惜言行配不上这身衣装。
　　“天下大事、荀先生这些岂是你等下九流的人能妄议的？”
　　“日日来这里等着有何用？”
　　“哈哈哈，山鸡也想飞上枝头变凤凰吗？”
　　一众学生对着沈川冷嘲热讽，极尽羞辱之事，那人家中势大，书童知道他平日里横行惯了，也不敢得罪他，更不敢上前阻拦。见沈川不为所动，领头的少年眉眼一横上前推搡：“狗一般的东西，还不速速滚开？”
　　沈川既不想因此和这些学生起冲突，却更不想荀先生因此看轻自己，正细想着怎么应付这几个纨绔子弟，却看见斜刺里杀出一个身影，一拳头抡了上去。
　　魏然的拳头打在了领头少年的面门上，少年的身体往后倒去，仰面躺在了地上，四周的狗腿子们立刻围了上去扶着他坐起来，口中喊着“王少爷”，他的鼻子被这一记少拳打歪，鼻血往外止不住地流，但毕竟只是伤了鼻子，那张鸟嘴还能开口说话。
　　“你敢打我？你这小杂种敢打我？”
　　“你再敢碰我大哥，下一拳我一定打死你！”
　　“敢威胁我，上，都给我上，怕什么，出了人命我担着！”
　　魏然恶狼般四顾，攥紧了拳头：“哪个要做出头鸟？”
　　书童想做和事佬，可劝了几句声音就被隐没在双方的叫嚣声中，看已经见了红，在一旁急得直跺脚，但又不敢离去，生怕两方大打出手真闹出人命，于是对着扫撒的书童使了眼色，要他们去找先生。
　　众人对魏然怒目而视，他们人多势众，又是年少热血的时候，同窗兼领袖被打，如何能忍，眼见一言不合就要打起来，但慑于魏然的野蛮和狠厉，又因为书院不许仆从跟来伺候，一时间竟没人上前一步。
　　魏然撸起了袖子：“哈哈哈，大哥，这是不是就是你说的色厉内荏？”
　　沈川沉着脸没有说话，心里正懊悔着魏然强要跟来的时候一时心软没赶他回去，这才使得眼下的局面几乎无法收拾。
　　“哈哈哈，好拳，好词，打得好，说的也好，叫我说，这小兄弟不去习武考个武状元真真可惜了！”此时，一个和沈川年岁相仿的白衣公子踏入了学院之中，他的身旁还一左一右跟着两个长得一模一样的虬髯大汉，他这话说的戏谑，听着却意外地不叫人厌恶。
　　“王明，这些年过去了你嘴还是这么欠，照我说你这拳头挨得不冤。”
　　王明捂着鼻子上下打量着眼前的翩翩公子，印象中却全无这个人的身型：“你他娘的又是哪根葱？”
　　“还未问清来历就随口咒骂，迟早要吃亏的。”
　　王明不是蠢人，见对方明知他的身份还敢这么说，想必身份不差，顿时便焉了。动手动不得又有个身份神秘的公子杵着，眼看今日场子赚不回来，王明干脆扔下了几句“走着瞧”的狠话，被狗腿子们架走了。
　　“在下沈川，多谢这位兄台出手相助！”
　　如果不是他的出现，今日之事收起场来也许更难看，能在荀先生读书的，不仅有寒门子弟，也有一些权贵子女，想来自己刚才情急之中隔空对着荀先生说的那番话惹怒了这些权贵。
　　“不客气，想必你就是沈川吧。”
　　“兄台认识我？”
　　“哈哈哈，京畿之地已经传遍了，一个小乞丐也想入荀先生门中，”少年公子拍了拍沈川的肩膀，“他人笑话你，我不会，雉鸡不习飞，如何能成凤凰，我看得出来你是个做大事的人。”
　　沈川拱拱手，交浅言深，不为也。
　　“今日我还有些要事，否则一定请沈兄弟喝一杯，暂且告辞。”
　　随后，少年公子又转头对着书童道：“小兄弟，这是秦某拜帖，秦通传荀先生，午后秦政自来拜见。”
　　虬髯大汉随即递上拜帖，手里还顺带着几块碎银子，书童收下了拜帖，却没有接银子。
　　“不必如此。”
　　秦政冲着沈川一点头，就此离开。
　　看书童也要走，沈川连忙对着书童歉然道：“此事是我沈川没管教好兄弟，今日之后，我不会再来了，但烦请转述荀先生，刚才所说的都是小子肺腑之言，天下兴亡匹夫有责，希望先生再考虑。”
　　书童此时的心里也乱得很，他胡乱地点了几下头便带着话朝后堂跑去，把前堂发生的事情原原本本地告诉了荀先生，此时的荀先生正在接待以前的同窗老友，也是曾经朝中的同僚。
　　“荀章兄，今日学院里可真热闹。”
　　荀章放下了手中的茶盏：“让佘兄看笑话了。”
　　“那小乞丐倒是挺有意思，比起当年的赵文极也不遑多让。”
　　“赵文极可不会说出，多一户朱门，于天下苍生何益的话来，这是逼得我不能收他为徒，”荀章说到此处目光闪烁，感慨万千，“赵文极到最后只能做一介狂士，潦倒终生，这小乞丐若是能安心谋个差事，也算是福分。”
　　佘宗华意味深长道：“荀章兄，口不对心啊，只怕顾虑不止于此。”
　　荀章长叹一声，却避而不谈为何不肯收沈川为徒：“此事，是老夫当初想得简单了。其实那小乞丐沈川说得不错，王侯将相是有种的。那些穷苦人家的孩子，农忙时便归家帮工，农闲时却又想着去河里捉虾，去田里插蟾蜍。”
　　“既如此，那小乞丐还为何锲而不舍前来求学？”
　　荀章一笑：“佘兄有所不知，京畿遍传沈川求学是假，实则是他为的是手下的那些小乞丐求学，他，自认虎豹！”