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却说李纲自任宣抚使，以妄传军报将焦安节斩首，贬姚古为节度副使，迁广州安置。就令解潜驻守威胜军、刘韐驻守辽州、王以宁、折可求、张思正驻守汾州、范琼驻守南北关。欲三道并进，救援太原城。时李纲文官领兵，威不足慑诸将，故而诸将以圣旨为由，不听调遣，各自为战。
刘韐当先出击，为金军所败，解潜败于关南，张思正与张灏合兵十七万，趁夜奇袭文水，完颜娄室一时不备，被宋军小挫一阵。次日天明，娄室整兵复战，二张抵敌不住，为娄室所败，诸路兵马望风溃走。其余诸郡逗留不进，折可求引兵欲来相助，至子夏山为金军所伏，兵败而退。
至此河东震恐，宋军诸路援军皆无功而返，太原南面诸郡，威胜军、隆德府、汾州、晋州、泽州、绛州百姓们闻听宋军兵败，金兵南下，纷纷渡河南逃。
李纲收拢诸军，重整军势，上奏朝廷力陈节制不专之弊，时范世雄以湖南兵至，李纲荐为宣抚判官，方欲会合，亲率师以讨。不合，朝廷闻奏不用，反将李纲召回京师，命种师道以同知枢密院事巡边，交割宣抚司职事。话说那巩州李孝思，因勤王之功，朝廷补为承节郎。时见诸路兵败，竟上书弹劾李纲不知兵事，恐有误国，为殿中侍御史秦桧所恶，着有司追捕。李孝思听闻，趁夜逃遁，改名李彦仙，至陕州时为知州李弥大收留，后来与金兵鏖战关陕，名震一时，此是后话按下不表。
如此太原已成孤城一座，自完颜宗翰南下围城之日起，比及今日已近十月，二百五十余日。城内粮草早尽，军民宰杀牛马驴骡，牛马尽，复煮弓弩皮甲食之，又摘树叶、糠皮等充饥，日久太原城内凡可食之物皆尽，军民死伤十之八九，城门终为金军攻破。
完颜宗翰打破外城，着人劝降，张孝纯无奈降金，只王禀不为所动，犹率疲兵死战，冲破重围直至城外。惜为汾河所阻，金兵追及，时王禀身中数十枪，回顾左右止数十人，皆已带伤，仰天道：“并州守御十月，吾力已尽，于国无愧，今宁死不落敌手！”望着汾河并力跳下，尽节而亡，时年五十九岁。尸身后为太原百姓打捞上来，往领村安葬。王禀之子王荀亦于城中阵亡，时年三十五岁。天幸不绝英雄之嗣，王禀幼孙王沆，得王府忠厚老仆所救，自青州铜川结伴乞讨南下，后辗转至临安盐官县长平乡，结草为庐，勤学苦读。后宋高宗即位，嘉王禀忠节，追封王禀为安化郡王，谥忠壮；子王荀勅赠右武大夫、恩州剌史；召其孙王沆袭封安化郡王，赐第盐官。王沆袭封安化郡王后，由伊桥草所移居盐官，为海宁安化王氏始祖。有传近代国学大师王国维先生，为王沆第二十九世孙。
李纲闻太原已破，陈章乞罢知枢密院事，守本官致仕。行至封邱县，得尚书省劄子，有旨除观文殿学士、知扬州，纲辞免，称不敢当。并上疏曰：“
臣所以力丐罢者，非爱身怯敌之故，特事有不可为者，难以虚受其责。始宣抚司得兵若干，今屯驻某处，皆不曾用。始朝廷应副银、绢、钱若干，又御前降到若干，除支官兵食钱并犒赏外，今皆椿留怀州，及在京降赐，库具有籍可考按也。臣既罢去，恐不知者谓臣丧师费财，惟陛下遣使核实。虽臣以不才乞罢，愿益择将帅，抚驭士卒，与之捍敌。金人狡狯，谋虑不浅，和议未可专恃，一失士卒心，无与御侮，则天下之势去矣。臣自此不复与国论，敢冒死以闻。”
朝廷闻奏，以主和派构造，言李纲专主战议、丧师费财者，又指言十罪。于是遂落职宫观，责授保静军节度副使，建昌军安置。李纲上书又辩，朝廷谓退有后言以惑众听，再谪宁江用舍。李纲并不为意，唯叹国家艰难，宗社危急，扶持天下之势转危为安几成，而为庸懦谗慝者坏之，为可惜也。殆天未悔祸，生灵未有休息之期，命运之行自有数也。后李纲自建昌假道长沙以趋川陕，适荆南为寇贼所据，道梗，少留。后于靖康二年岁次丁未二月二十五日，长沙漕厅翠蔼堂，作《靖康传信录》，以记录此间之事，皆为李纲亲身所见闻，故余以为其书所载多为真情。
再说种师道，其时已年老抱病，彼时闻其弟战死，病情愈重，朝廷以范纳代师道，召其回京。于河阳遇金使王汭，寒暄一番，言语间推断金兵此来凶猛，乃有灭国之意，东京不可守，乃上奏朝廷请天子迁都长安，以避锋芒。时朝廷以许翰主事，其人主战，力劝钦宗死守不退，故将师道奏疏驳回。彼时又闻李纲出京，师道满腔悲愤，回京不过数日，终于病逝榻前，享年七十六岁。朝廷闻师道病逝，亦不胜感伤，追赠开府仪同三司。后南宋时高宗即位，加赠少保，谥曰忠宪。
文昭靖闻李纲已走，种师道病死，心灰意冷，当即上表辞官，欲归汾州。时霍武、马忠二人闻昭靖辞官，赶来询问其故，昭靖道：“大厦将颠，非一木所支也。且忠烈如李伯纪、种师道等，亦为奸佞排挤，罢黜不用。金兵复来，朝廷一意苟和，我之才略尚不及二公，能有何为？我观东京终不可守，届时兵临城下，皆为釜中之鱼，我意权且归乡，别图后计。”二人闻言，自思有理，他两个并无家小牵连，竟弃了官，随文昭靖同到汾州去了。
金军既破太原，诸郡皆不能当，东路完颜宗望借口宋朝不割三镇，又出师伐宋，两路约定会合开封城下。朝廷这里，战和不定，首相徐处仁、同知枢密院事许翰主战，次相吴敏、门下侍郎耿南仲主和。两派争吵不休，那时徐处仁见吴敏原来主战，今又主和，气愤不过，就把案上的墨笔，作为斗械，提掷过去。也不凑巧，正画在吴敏鼻子上，吴敏大怒，二人昔日原是同窗，今日撕破面皮，要同徐处仁动起手来，宰执大臣竟如市井无赖一般，成何体统？幸为钦宗喝止，方才罢去。
又有中丞李回奏劾徐处仁、吴敏，连许翰也揽入在内。如此徐处仁、许翰，与吴敏皆罢，朝廷以中书侍郎唐恪为首相、尚书右丞何栗为中书侍郎、礼部尚右丞、开封府尹聂山为同知枢密院事。时聂山已改名聂昌，前次金军围城，聂山力主抗战，钦宗赞其有“周昌抗节之义”故改名聂昌，后文皆以聂昌称呼。
钦宗遣曹曚、王云为使往金军中再请议和，欲效富弼使辽故事以赋税代土地，金人有许意。复遣王汭，言不割三镇亦可，只须纳三镇赋税，交皇家珍宝，献五辂、冠冕。提名要康王为使，北上交割。却原来是宗望当初误以康王为宋朝将门之子，后打探实为康王，心下懊悔，此番又来提名。
时张叔夜统率南道兵马，闻得都城空虚，请统兵入卫，陕西置制使钱益，亦欲统兵前来，偏是唐恪、耿南仲一意言和，竟函檄飞驰，令他驻守原镇，无故不得移师。其余诸路勤王兵马，亦得此诏，皆恨恨而退。是以一岁之中，竟勤王三次，而宰执为讨好敌国竟不许本国兵马勤王，后人读史至此，可笑亦是可恨。
康王携车驾方出汴梁，金人又变卦，必要三镇，否则大军直入汴梁，康王无奈只得复回汴梁。朝中闻金人强要三镇，议论纷纷，梅执礼、孙傅、吕好问、秦桧等为首共三十六人，以三镇绝不可交，唐恪、耿南仲等为首共七十余人，以不割三镇金人则不肯退，力主割让三镇。两派争吵不休，就金殿之上吵吵嚷嚷闹了一天，不肯罢休，钦宗亦不能决。右谏议大夫范宗尹，见钦宗决议不下，伏地痛哭，涕泪四下道：“金人复来，兵锋难挡，割三镇乃失河北民心，不割三镇则太原、真定已失，中山、河间等地亦难保全。臣乞陛下以江山为重，满城生灵性命为念，暂割三镇，以解燃眉之急。”暂割三镇？倘若割去日后尚能收复？钦宗本就懦弱，遂允其言，复令康王与王云北上去见完颜宗望交割三镇。
二人自滑州渡过黄河，来到磁州，知州正是宗泽。闻康王到此，接纳入府，宗泽问及来事，康王叙述一遍，宗泽大呼不可：“方今金人兵分两路，大举南下，锐气之盛，非先前可比，分明欲亡我大宋。此时与我议论和议，不过意在慢我之心，老臣以为绝不可成。况前番肃王已入贼穴，至今未归，大王若一意前去，岂不重蹈覆辙？今不可再行，请权留此地，别图良策。”康王从其言，就留宿磁州。
次日，王云催赶康王起行，康王不从，犹豫片刻，叫王云在外稍等。宗泽力劝康王不可北上，两个正说间，忽听门外喧闹不止，宗泽教左右出门去看，不多时急来报道：“大事不好，王相公不知何故惹怒了百姓，被众人一阵乱拳上来，围殴死了。”康王与宗泽闻言大惊，急出门来看，只见王云衣衫凌乱，满面鲜血，死得一副惨相。却原来先前王云已出使过金国，路过磁州传令百姓坚壁清野，将城外财物都搬进城内，百姓心中怨恨，故而都认得他。听闻康王要自此北上，百姓自发结群，拥堵门外，请康王勿行。王云见了厉声斥责：“尔等无知刁民，阻挠王驾，误了朝廷大事，罪该问斩，还不速速散去！”如此惹了众怒，百姓齐声大骂奸贼，一齐围拢上来，乱拳打去，竟将王云活活打死。康王见此心中虽然惊怕，却不好发作，只得教宗泽使人盛棺收殓了王云。在磁州住了数日，又往相州去了。此事却有一后记，这康王赵构，多年以后回忆此事，与旁人谈及，只说当时以为是宗泽为将他留住，暗里使人将王云杀死，却推说是百姓杀死，或说宗泽使人煽动百姓亦未可知。故而心中忌惮，后来对宗泽若即若离，心怀猜忌便不足为怪也。
且说康王到了相州，知州汪博彦闻康王到此，率兵来迎，接入城中待遇甚厚。康王慰劳道：“他日见上，当首以京兆荐公。”汪博彦大喜，谢过康王。
康王既到相州，则不得不提一人，何人？岳鹏举也。时岳飞自黄河归来，新得一子名唤岳云，与牛皋、王贵等人闲在家中。武翼大夫刘浩，收揽各处败残军马，预备勤王，闻听岳飞在家，即遣人来唤。岳飞闻刘浩来唤，本欲投军，奈何家中母亲年老，妻儿力弱，推辞谢过。只是心中闷闷不乐，回到堂上，岳夫人闻听响动，问道：“方才何人到此，我儿何故愁眉紧锁？”岳飞道：“方才州里刘将军遣人到来，召孩儿到军中听用，被孩儿谢却了。”岳夫人道：“投军报国，乃是正道，我儿为何推却？”岳飞道：“母亲容禀，如今金人肆虐，犯我河山，戮我同胞，孩儿恨不得生啖其肉。只因母亲年高，妻儿力弱，更兼世道混乱，兵祸连年，孩儿若去投军，家中依靠何人？故而推辞谢过了。”岳夫人闻言，略略思索道：“我儿你出去端正香烛，在中堂摆下香案，待我出来，自有道理。”岳飞道：“晓得！”就走出门外，办了香烛，走至中堂，搬过一张桌子安放居中。又取了一副烛台、一个香炉，摆列端正，进来禀知母亲：“香案俱已停当，请母亲出去。”
岳夫人即便带了媳妇一同出来，在神圣家庙之前焚香点烛。拜过天地祖宗，然后叫孩儿跪着，媳妇磨墨。岳飞便跪下道：“母亲有何吩咐？”岳夫人道：“自古忠孝难得两全，当舍孝而取忠也，我儿也知如今国家多难，正该男儿报效之时。你今只放为娘不下，却不曾想那两河百姓，受金人荼毒，惨遭屠戮之家何止千万？”几句话语下来，说得岳飞泪如雨下，岳夫人教止住泪，：“家中一应事务自有为娘的料理，明日你便收拾行装，会着王家贤侄几个，一同到州里投军去罢。”愿你此去为国家出力，休恋家乡。得你尽忠报国，名垂青史，吾愿足矣。切记切记！不可有忘！”言罢，教岳飞褪了衣衫，取过笔，先在岳飞背上正脊之中写了“尽忠报国”四字，然后将绣花计拿在手中，在他背上一刺，只见岳飞的肉一耸。夫人道：“我儿痛么？”岳飞道：“母亲刺也不曾刺，怎么问孩儿痛不痛？”夫人流泪道：“我儿！你恐怕做娘的手软，故说不痛。”就咬着牙根而刺。刺完，将醋墨涂上了，便永远不褪色的了。岳飞起来，叩谢了母亲训子之恩，各自回房安歇，不表。后世小说多称岳飞背后四字为“精忠报国”，其实为“尽忠报国”也。
次日，岳飞会合牛皋、王贵、汤怀、张显四人，收拾了行装马匹，一同到州中报道。临行时，岳飞仍放心不下，故托了族中一个从弟岳翻，料理家事。
到了州中，刘浩见了大喜，就收入帐下，厚待众人。言谈间，刘浩讲起相州北面红罗山，有剧盗作乱。岳飞道：“不知贼人多少人马？”刘浩道：“恐有四五百人，啸聚山林，只因那里地势险峻，官军几次收捕不得。”岳飞闻言道：“些许毛贼不足为虑，小子请率百骑，不过数日必执其首，来见相公。”刘浩就拨帐下亲兵百人，交于岳飞统率。
岳飞率军到了红罗山下，见那山势蜿蜒曲折，笑道：“果然一座好山。”汤怀道：“贼人依仗地利，我这里人少，强攻上去，只怕不得便宜。”岳飞教附耳过来道：“我这里自有计较，你与张贤弟率三十精锐，只消如此这般。”汤怀听罢称妙，与张显各去准备。
这红罗山为首的唤做施全，另一个乃是吉青，前回金明池斗武时已是提到了。这两个武场落第，本欲归家，不合消折了盘缠，流落到这红罗山。遇着山上两个头领，一个唤做陶进，一个唤做贾俊，两个率领喽啰抢下上来，竟不是二人对手，就邀上山留吉青坐了头位，施全坐了第二位。
这一日，四个头领正在寨中饮酒，忽听喽啰来报道：“山下有八辆车子，约有二三十人上下。”四人大喜，点起喽啰，一并抢下山来，内中两个客人，各使一条烂银枪，往来敌住。斗不多时，众喽啰一起抢将上来，那两个客人抵敌不住，连车仗带人马一并掳掠上山。
如此又过了一日，四人见掳掠甚多，在寨中开宴庆贺，饮得正酣，喽啰又来报道：“启上大王，山下有官军挑战，指明要大王出马。”吉青闻报大怒：“他娘的，老爷不曾寻他，反敢到此捋虎须？”施全道：“且慢动怒，不知官军多少人马？”喽啰报道：“不过二十余骑，来人打一面岳字大旗，为首的想是姓岳。”施全道：“莫非是汤阴岳飞？若真是此人到来，我弟兄倒要小心对付。”吉青道：“管他姓山姓岳，待我先拿得他来。”就点起二百喽啰，准备马匹、兵器，与施全一并杀下山来。
但见岳飞横枪立马，在山下叫阵，口中叫骂不止。吉青见了大喝一声，舞动狼牙棒，直取岳飞。岳飞见来得凶，挺起沥泉神枪，略架了架，叫声：“好厉害，战你不过，休要来追。”转马就走，吉青见了急要追赶，施全在旁叫道：“我素闻汤阴岳飞十分了得，此必诈败。”吉青当时火冲顶门，哪里听得，带领喽啰，急赶过来。
不过十余里，赶到山脚下，只听一声呐喊，左边牛皋，右边王贵各率兵马围裹上来。吉青正待迎战，官军早拽起绊马索，将吉青绊翻了，却被牛皋引军上来一把拿住。施全见了，挺起烂银画杆戟，上前来救，被岳飞转马杀来，两个斗不上七八合，被岳飞逼过画戟，轻舒猿臂，就马上生擒过来，教左右上了绳索捆紧了。
那喽啰们无主，见二人就擒，正不知所措，岳飞大喝一声道：“降者免死！尔等还不束手？”众喽啰吓得伏地请降。岳飞收拾了兵马，正要攻山，却见汤怀与张显两个，擒了陶进、贾俊二人，率领人马，押着一应粮草辎重，说说笑笑迎面赶来。却原来，岳飞计策便是在此，先教汤怀与张显扮做商人，诱他下山来抢，然后假做失手被擒，今见吉青与施全去了，就在山寨里动起手来，擒了二人。
岳飞整饬兵马，合计收降三百八十二人，战马二百余匹，教军士将四人推上前来。见了施全有些眼熟，好似哪里见过，便教人解了四人绳索，与施全道：“看你形貌，仪表堂堂，不似拦路剪径的强贼，如何伙同这些人在这里聚众劫掠？”施全见解了绳索，上前下拜道：“我与这位吉兄弟，本是落第的举子，怎奈囊空羞涩，归家无路方才流落到此剪径，实非本心所致。”岳飞闻言扶起，笑道：“既如此，你四人皆有武艺，何不随我同到军中效力，方今金寇肆虐，正是我辈报国之时，绿林之中岂是英雄藏身之所？”四人齐声道：“愿随将军，为国效力。”岳飞大喜就将四人收入军中，点起兵马，掌胜鼓回相州去了。
岳飞虽收服施全等人，但金兵南下势头仍不可遏，这些兵马不过杯水车薪罢了，究竟宋朝能否挡住金兵二次南下，且听下回分解。