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当日傍晚，因窝棚内气味实在难闻，几人便将窝棚门口简单清扫了一下，拖着毡布坐在门口。那妇人领完粥后，端着碗过来要分给众人。众人见那粥宛如一碗浑水，搅动一下才浮起几粒发黄的粮食，仅仅也只能保证一人不被饿死。便是这样的粥，每人一天也只能领一碗，若是有人吃完再去排队冒领，不说施粥的大户人家的家丁打手，就是周边流民也能将他活活打死。毕竟这些流民说起来并非宋国百姓，徐州官府是不管的，只靠着说是发慈悲善心也好，贪图一个乐善好施、良善之家名声也罢的城中大户们凑的那些粮食开设的粥厂，对流民来说也是僧多粥少，因而各个粥厂之间便相互约定，定下了每人一日仅一碗的规矩，流民们也心照不宣的大多遵守。许家众人怎么说都是世家子弟，虽是躲藏在此处，却如何也没有脸去那粥厂排队蹭粥。众人不去，滕虎便也不去，还好当时让许柏和许寿买的干粮有多，便找了一处水边，打来些清水让众人就着干粮，糊弄一天过去。
众人皆对那妇人盛情摆手推辞并致谢。那妇人也不矫情，唤过小名叫石头的儿子，将碗递过去，再从怀中的白面烙饼上掰下一块，避着旁人的视线悄悄塞进儿子口中，就这样笑眯眯的塞了四五块，看着儿子将粥喝了大半。等儿子说再也吃不下，才接过碗来，将剩下的一饮而尽。
滕虎诧异，示意妇人怀中的烙饼道：“大嫂，你怎么不吃，如果吃完了，我们这里还有的。”
那妇人笑笑：“这可是白面烙饼哎，就是往年收成好的时候，也是要留到过年才能吃的好东西，石头正在长个子，给他多吃点，我食量小，这半碗粥也够了。”
滕虎闻言，将手上的烙饼掰了小半递过去：“正好，大嫂，我食量也不大，这些吃不完，也不好浪费，还请大嫂帮个忙。”
妇人不好意思的接过来，捧在手上小口小口地啃着，眼圈有些微红。
滕虎又道：“大嫂和石头怎么不找个好些的地方。”说着抬头看看四周，“这里靠近化人场，死人都往这边送，夜晚实在有些瘆人。”
许柳接过话茬：“是啊，闻着这个味道我都要吐了。”
妇人咽下口中的烙饼，笑了笑：“我听人说，我们这些人叫流民，这流民也分好几等，第一等的，有钱，给城门口一些钱，就能进城去了，城门那是只认钱不认人。第二等的，没钱，进不了城，但是来得早些，粥厂搭起来后就围着粥厂住了，也有一些身体壮实的，将这些人打跑了，自己住在那粥厂边上，有时给粥厂帮帮忙运个粮食什么的，还能额外多得个馒头。最后就是我们这些，来的迟的，有个地方能落脚就不错了，哪里还敢挑。就是我那个帐篷，也是在门口坐了一夜，等里面那个死了，把她拖出来，我跟小石头才住进去的。”
滕虎道：“那你们怎么不进城去？银子不够吗？”
妇人笑道：“那银子是以后要给石头娶媳妇的，可不能乱花了。再说进城去，咱也不认识人，还不是要到处乞讨受人欺负，说不定还没有城外这边好。等那边打完了，我和石头再回去，时候要是能赶得上，还能种上一茬庄稼，这日子啊，就还能过的下去。”
许家众人皆沉默，纸上得来终觉浅，从前只在书上见过，这次南行，才真真正正的见识到什么是山匪，什么是流民，以前在新阳城每日里食不厌精、脍不厌细，即使是跟着许朔到了滕家村隐居，也是衣食无忧，谁知仅仅是往日最最看不上眼的白面烙饼，在普通人眼里，也是仅有过年才能吃到的美食了。
天色暗下来，妇人便带着小莲和石头回到自己的帐篷。
众人分两边躺在窝棚内，因昨日一夜未睡，心大的如许榭便早早打起了呼噜。许寿劳苦惯了，感触不深，不一会儿也沉沉睡去。许松虽然也累了，伴着许榭的呼噜，眼睛直闭，只是窝棚内气味实在难闻且身下的树枝硌得难受，便翻来覆去。另一个窝棚里的许柏瞪着大眼看着窝棚顶，不知在想些什么。那化人场夜间也不停歇，徭役推着板车吱吱呀呀的从窝棚这边经过，许柳听着帐篷外板车声以及刮过的风声如鬼啸一般，吓得全身缩成一团瑟瑟发抖。许柏不经意间挪动身子，碰到许柳，许柳如触电一般全身绷紧，紧紧捂住自己的嘴差点叫出声来。而滕虎不管那两人的动静，默背着师父以前教授得兵书典籍，渐渐睡去。
第二日一早，滕虎起来，与许寿一同去水边打完清水回来后便叫众人起床洗漱。
洗漱完毕后，滕虎远眺徐州城，只见城门打开，一行人骑着快马冲出城门，向这边而来。等人马渐近，滕虎赫然发现那当先一人似乎便是那晚所见，肖状口中称的老五。那肖状在南城门口守了整整一日也未看到滕虎等人的身影，而老三和老五那边也一无所得还闹得南城鸡飞狗跳，到了晚间，肖状回过味来，滕虎只说要在南城鼓楼下交人，可没说要从南门出城。肖状一边骂着阴险小子，一遍安排人手骑快马，待第二日城门一开，便从东西北三面出城去追，老五分得的便是东门，因此一早便带着人马在东门等候，城门一开便带着人马冲出。
滕虎急忙招呼众人进窝棚躲避，自己则在窝棚口悄悄观察。只见鳌鱼帮老五带着人马冲进流民营，正好撞见那妇人。滕虎估摸着那妇人带着石头应是准备去粥厂排队领粥，半途被鳌鱼帮拦下，为首一人坐在马上居高临下问些什么，拿出一张画像在妇人面前展开，那妇人点点头后，回头向着远离他们的方向远远一指，老五带着人马向着妇人手指方向呼啸而去，沿途踏翻不知多少窝棚营帐，流民们在后咒骂不已。
那妇人等老五一行人走的不见踪影了，也不去排队领粥了，带着石头便向滕虎这边急急跑过来了，跑到滕虎面前，气喘吁吁的说：“几位恩公，那些人好像是找你们的。”
滕虎点点头：“是我们在城内的仇家追出来了，还得多谢大嫂替我们遮掩。”
妇人道：“你们就躲在他们的眼皮子下面，是不是太危险了啊。”
滕虎笑道：“这便是俗称的灯下黑，等他追出去发现没有我们的踪影，以为我们走远了，这时离开方才安全。”
那妇人似懂非懂，见滕虎一副心有成竹的样子，提着的一颗心便也放了下来，突然想起还没去粥厂，再不赶紧过去，也不知道排队要排到什么时候去了，便急忙把儿子石头交给滕虎：“麻烦几位恩公帮我照看一下，我很快便回来。”说完便转头向粥厂跑去。
滕虎笑着答应，等那妇人走远，逗着石头道：“小石头，小石头，你大名叫什么。”石头奶声奶气的道：“什么叫大名？娘亲就叫我石头。”
“那你姓什么？”
“阿爹姓聂，可是娘亲不让我姓聂，娘亲说让我跟她姓萧。”
“哦，那你叫萧石头，还真是小石头啊。”
滕虎等人逗着小石头，等到中午，那妇人还没回来，众人都不在意，估计着那妇人去的迟了，也许还在排队，小莲掰了些面饼就着清水喂了石头，吃饱之后便哄着他睡下了。
约莫下午时分，只见早上出城的老五带着那帮人又回来了，似乎少了一两个人，也再没有早上出城时的嚣张气焰。滕虎等人急忙躲藏起来，等着老五他们过去，才慢慢从窝棚中出来。
滕虎望着他们离去的方向，只见老五他们突然停下，截住一人不知道说了些什么，那老五挥起马鞭打了下去，正抽在那人脸上，周围的流民突然喧闹起来，老五也不理，自顾自的带人进了城。滕虎心中一突，有种不好的预感，将小石头递给许榭抱着，招呼许寿一声，两人便向那处跑去。
跑到近前，其他流民已经渐渐散去，那人脸朝下趴在地上动也不动，还有一两个不死心的还在翻检着什么，滕虎过去将人赶开，将那人翻抱过来，不由得满面骇然，心神俱裂，那人赫然便是小石头的娘亲萧氏。只见她面上一道鞭痕，双眼紧闭，嘴角溢出一缕缕的鲜血，浑身上下无数脚印，双手紧紧蜷在胸前，已经是出气多入气少了。
滕虎顾不得男女大防，急忙背上萧氏，两人回到妇人的帐篷处。
众人见状大惊，小莲抱着小石头背转身子，不让小石头去看，小石头还奶声奶气的问小莲：“怎么了，姐姐，怎么了，娘亲呢。”滕虎排开众人，许寿小心翼翼背着萧氏进了帐篷，放在地铺上，滕虎小心的捏开萧氏的嘴，灌了一些清水进去，谁知更多的血水随之涌了出来，看来那萧氏受伤过重，已经命不久矣了。
众人都守在萧氏的地铺边，小莲一个没看住，小石头挣扎着从小莲怀里下来，跑到萧氏旁边，用手推推萧氏：“娘亲，娘亲，你怎么睡着了啊。”或许是听见了小石头的呼唤，萧氏缓缓醒了过来，慢慢松开蜷在胸前的双手，众人才发现她一手攥着的是滕虎那日偷偷塞给她的碎银子，另一手紧紧握着一小块烙饼。
萧氏虽然已醒，但是口不能言，微笑着将手中的烙饼和银子递给小石头，又缓缓的抬手摸了摸小石头的脑袋，之后求助似的看向滕虎，滕虎点头，蹲下身子抱住小石头，哽咽着对萧氏说：“大嫂放心，石头以后便是我的亲侄子。”小石头懵懂的拿着烙饼和银子，转头看了看滕虎，伸手抹去他脸上的泪水。滕虎将小石头紧紧搂在怀中，萧氏见状欣慰的咧嘴微笑，一股鲜血从口中涌出，无限留念的再看了一眼小石头，就此香消玉殒。