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草鞋少年半信半疑地道:“是嘛？”
老掌柜口中唾沫横飞:“老子她妈有必要骗你吗？”
草鞋少年悻悻一笑，然后喜不自胜地接过银票，小心翼翼地叠好，放进了怀中，拍了拍打满补丁的胸膛。做完这一切，他仍然觉得不保险，一双可爱的小眼睛向街道两侧张望，生怕有人突然窜出来抢走。
负剑男子看他的动作，笑道:“看来不用我提醒你该怎么做了。”
他伸出手，似乎是想揉揉草鞋少年的小脑瓜，哪知道对方飞快地闪躲到一侧，警惕地看着前者。
负剑男子也没想到对方动作如此敏捷，这手只握到一团可有可无的空气，他尴尬地笑了笑，摇摇头从容回到了座位。
草鞋少年害怕得罪了赏钱的大爷，忙说道:“大爷，这干柴我给您放在哪儿？”
负剑男子道:“放他们后院就行。”
想了想，他又补了一句:“你知道在哪吧？”
见大爷没生气，草鞋少年很开心，斩钉截铁地道:“知道。”
他大步流星地迈进了神轩楼，然后朝厨房走去，在经过负剑男子身旁时，又突然停下，看着那盘牛肉，舔了舔嘴唇，肚子不合时宜地“咕咕”乱叫。
负剑男子停下筷子，看着草鞋少年，问道:“你想吃？”
草鞋少年先是点头后是摇头，接着迈动脚步，逃似的跑进了厨房。
负剑男子望着他远去的背影，对老掌柜道:“这小孩挺有趣。”
老掌柜只是一笑置之，心说您是大爷，您说是就是，走回了柜台。
草鞋少年出来时，背后已经没有了干柴，他双手趴在柜台上，踮起脚尖怯生生问道:“王........王叔，牛肉多少钱一盘？”
老掌柜乐道:“呦，挺豪气的，平时连碗面都舍不得要，今天都敢要牛肉了，也不贵，十文钱。”
草鞋少年咬着手指想了想:“那我要一盘牛肉，你给我.......”
他不知道该如何表述，掰着手指算了起来。
没等他算清楚，负剑男子就说道:“一共是六千九百八十枚铜钱。这小孩还挺聪明的，明着是要盘牛肉，其实是为了换零钱，估摸着是不好意思，所以才没要面。”
被识破后，草鞋少年有些窘迫的一笑。
老掌柜一听这数字，头都大了，哭笑不得地道:“我不是你刘叔，我是你侄儿，近七千的铜钱我从哪儿给你找去，你知道那得多大一堆嘛？”
草鞋少年没见过，摇摇头。
老掌柜从柜台下面掏出放铜板的餐盘，又从怀里拿出从负剑男子处收到的十几粒碎银子，堆在了桌上:“就这些了，你换不换？换的话，我给你包起来。”
草鞋少年不知道如何是好，他转过头去，向负剑男子求助。
经过这次的事情，他总觉得他是个好人，不会害自己。
后者点点头道:“亏了亏了点，不过也值了，狡兔三窟，拿回去可以多藏几个地方，就算有贼也不用担心被一锅端。”
草鞋少年转过头去，一脸坚决地把怀中的银票放在了柜台上。
老掌柜占了便宜，自然也很开心，收起银票，麻溜地拿了一块布将铜板、银子包了起来，递到了草鞋少年手中。
这银钱沉甸甸的，差点压得草鞋少年手抬不起来，他连忙跑到了一旁的桌子，放了上去。
“牛肉是吧，等会儿。”
话毕，老掌柜走进了厨房。
这时候，负剑男子端起面和牛肉凑到了草鞋少年桌上，把牛肉推到他面前:“你饿了，先垫垫肚子，还得好一会儿呢。”
草鞋少年馋得直流口水，他的目光在负剑男子和鲜红的牛肉上不断交替，纠结了许久。
“我又不会害你，不过有一个条件.......”
草鞋少年瞪大了眼睛看着他。
“让我摸摸脑瓜。”
话音未落，负剑男子的手已经落在了草鞋少年头顶。
两人一大一小，一盖世剑仙和一平凡少年，布满老茧的手和布满泥垢的发丝，此时却像两个蒙昧的少年在嘻笑打闹。
两人同时笑了，一个笑得放肆，一个笑得腼腆。
“吃吧。”
........
“这么好的茶，便宜他了。”胡知运咂咂嘴巴，放下了手中的茶杯。
等了良久，郑云逸仍旧没有现身，这不禁让胡知运有些着急。他站起身，在古色古香的大厅里来来回回踱着小碎步。
他不知道的是，就在前一刻，他的夫人同样如此。这个他心目中的母老虎，已经被他以公事为由支走。
伴随着靴子在青石板发出“嚓嚓”连贯的声响，胡知运嘴里絮絮叨叨，不对啊，身为一个正五品的千户，怎么可能连大事化小、小事化无的见地都没有，莫非在皇城当官当傻了，来到这千里之外的贺卅城有点水土不服？
那也不应该啊，皇城里达官显贵多如牛毛，藏污纳垢恐怕只多不少，他一个不知何为明哲保身的傻子，又是如何活到现在的？
如果他是包公转世，办事向来刚正不阿，也不会放由元凶离开，就算是拼了命也会为手下报仇雪恨，更何况是那些自诩义薄云天的野路子出身。
这位正五品的千户，虽然吃的是朝廷俸禄，但那一身的江湖气明眼人一目了然，大家只是心照不宣。
刚办完差事，就要去探望江湖上的朋友，急切如斯，足见其心。
倘若不是因此，他的属下也不会闯出弥天大祸，有他在，谁敢胡作非为？那不是提着灯笼上茅房，明摆着找死嘛！
所以说，他也有不可推卸的责任。
无缘无故折损两员亲卫，他这辈子恐怕也别想向上爬了，无论如何也要找个缘故搪塞过去。
而在此之前，必不可少地要许诺些好处堵住我这个目击证人的嘴巴。
几番思虑下来，胡知运可以确定这一层层逻辑环环相扣，挑不出一丁点瑕疵。
难道有其他的变数？那位不知名剑客？害怕他把天捅破？可是，在风雅居内，两人讨价还价如此之久，不可能谈不拢吧？
正在他百思不得其解时，老管家从门外走进了庭院，身后还有一人，正是他苦等已久的郑云逸，他换了一身便装，长袍大袖，配上那高大的身材，风度翩翩。
一见到对方，胡知运愁眉顿消，展颜一笑，弯腰行礼道:“郑大人，胡某有失远迎，还望恕罪。”
郑云逸也很客气地俯身作揖道:“未事先递交名贴，唐突登门贵府，是在下失礼了才对。”
胡知运也客气道:“那里那里，郑大人今日屈尊降临寒舍，不胜荣幸。”
两人相隔数丈，便开始亲切寒暄，主人热情好客，客人通情达理，好一副主宾融洽的画面。
走到一起时，两人对视一笑，同时作了一个“请”的姿势。
走到门前时，两人又同时作了一个“请”的姿势，无奈谁也不肯先行一步，最后还是由胡知运把住郑云逸的臂膀，两人一起迈入大厅。
唯有在落座时，胡知运不再推辞，主动坐在了主位上，而郑云逸则坐在了他右手下首处。
不必胡知运示意，便有身材窈窕的丫鬟上前为郑云逸斟了一杯茶，胡知运颇有深意地道:“郑大人来的真是时候，要是再来晚点，恐怕就要凉了。”
郑云逸目光闪动，若有所思:“哦，难道这茶大有来头？”
胡知运抬起手臂，欣然道:“郑大人可以品尝品尝。”
郑云逸端起茶杯，用杯盖缓缓撩拨两下茶水，轻轻吹口气，抿一小口，动作轻柔，完全不似一位杀人如麻的锦衣卫手笔，反倒像是位儒雅的谦谦君子。
胡知运问道:“郑大人可品得出这茶叶是何品种？”
放下茶杯，郑云逸气定神闲地笑道:“我是个粗人，不懂什么茶道，胡大人就不要为难在下了。”
胡知运从他的笑容中读出了不同意味，顺杆子道:“郑大人这就是你的不对了，咱们又不是在朝堂之上对质，只是在闲唠些家常，对了错了都无伤大雅，何必如此拘谨呢？”
“那就容在下妄言了。”郑云逸指着茶杯，“依在下拙见，这应该是产自西湖的龙井。”
胡知运伸出大拇指，夸赞道:“郑大人果然见识不俗，一猜即中。”
郑云逸爽朗地笑道:“不敢当，不敢当，在下确实对茶道一窍不通，只是见胡大人神神秘秘，这茶一定不是凡品，于是信口胡诌猜了一个。”
胡知运却说:“纵然是信口胡诌，也不可能是空穴来风，大人应该对西湖龙井有所接触才对。”
郑云逸点点头，欣然道:“不瞒胡大人，俱在下了解，西湖龙井乃是宫里的特供，在下偶然获得了陛下的恩赐，有幸品尝过一次。虽然味道不觉得别具一格，但名字记忆犹新。”
胡知运道:“哦？郑大人竟然获得过陛下的恩赐，想来一定是立下不世之功。”
郑云逸摆摆手道:“那里那里，不过是近水楼台而已。陛下宅心仁厚，体恤群臣，常常会施以恩典，每日获得恩赐的大有人在。”
当听到“近水楼台”四个字的时候，胡知运干涸的眸子中掠过一丝炙热，他喃喃自语重复一遍才晃过神来，注意到自己的失态，一拍把手，唉声叹气。
郑云逸明知故问道:“胡大人何故面露忧伤？”
胡知运佯装愁肠千转:“在这穷乡僻壤无公事累身，虽然逍遥自在、清闲安恬，可少了陛下金口良言提点，总觉得像只无头苍蝇一样日子过得浑浑噩噩，没有一点盼头。”
郑云逸道:“那倒也是。”
这两只老狐狸一唱一搭，表面上是在说些无关痛痒的风花雪月，其实每句话都不离正题。可到了紧要关头，双方就开始装聋作哑，谁也不肯先抛出自己的承诺，就像做买卖一样，双方不停地试探对方底线，进而谋求最大利益。
应当说，胡知运占据了场面上的主动，毕竟是郑云逸属下铸成大错，就算真的无法达成协议，也不会因此倾家荡产。
他这是无本买卖。
当然，胡知运心中是希望这场交易能够成功的，平步青云虽不至于，但百尺竿头更进一步是肯定的，而且多一个朋友，朝堂之上也能说句话。
这也是他一而再再而三放低姿态、主动打破僵局的理由，而且看郑云逸的态度应该是能够拿出匹配的筹码。
胡知运道:“在下一直很向往繁花似锦的顺天府，可惜这辈子恐怕是没机会了，在下有个不情之请，还望郑大人答应？”
郑云逸微微一笑:“如果是为大人介绍顺天府的风土人情，我想就没必要了，在下是个粗人，只懂得打打杀杀，搜肠刮肚也道不出二两墨水，会让胡大人大失所望。”
郑云逸伸手入袖，掏出一封信笺，笑意盎然地放在了桌上，轻轻地拍了拍，自信满满地道:“大人如果真想去顺天府，我可以为你写一封推荐信。指挥佥使大人是在下的伯乐，有他相助，胡大人定能一鸣惊人。”
胡知运看到那封信时，两只眼瞪得跟牛眼似的，险些蹦跳起来，他双手紧紧抓住座椅上的把手，强忍着冲过去一睹为快的冲动，闷声道:“既然郑大人这么爽快，在下就不拐弯抹角了，需要在下做些什么？”
郑云逸笑道:“胡大人理应心知肚明。”
胡知运道:“我可以修书一封上报朝廷，只是这内容........”
郑云逸摆摆手打断了他的话，从袖中又掏出一封奏折道:“这些小事就不用劳烦胡大人了，在下自作主张写好了奏折，只需要胡大人盖好印章即可。”
说完，他站起身，将奏折递给胡知运由他过目。