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王玉瑶的命运朱毅只能在心中婉叹，自己与其非亲非故，有心相助，在张家的威势面前力却不殆。
那次街上冲突之后，张卫也未再找朱毅麻烦，陈县也正以可见的速度在恢复。陈县的学堂在这次大劫中也有部分房屋损毁，裴县令为表政绩，县衙未修就拨了一笔款项派专人主持维修学堂事宜。原来学堂的教习周老夫子，在上次山匪进城时受了些惊吓，已回乡下养老去了。
今天学堂完工，正式开课了，新教习也已到任，朱毅早早来到学堂，找到靠左边的位子坐下来。
夫子还没有来，学堂里乱哄哄的，有调笑的，有打闹的，也有坐在位上皱着眉头读书的。看见朱毅进来，有的上来热情打招呼，有的只是冲朱毅点点头，还有几个同窗可能目睹了朱毅前几天街上的壮举，带着敬畏的目光从朱毅旁边走过，朱毅也不以为意，拿出书本自顾地看起来。
一会儿不知谁大声喊道：“郑夫子来了！”学堂里的喧闹声戛然而止，学生们慌忙找自己的座位拿出书，个个装出一幅苦读的样子。也有个别学生可能刚才玩得疯了些，一时找不到书本，顷刻间急得满头大汗。
郑夫子大概五旬左右，和朱毅平时印象中面容古板，神色严厉的学究模样有很大不同。夫子头发有些灰白，人有些清瘦，但不颓废；目光浑而不浊，偶尔目光一亮，仿佛能洞察人的内心。身穿一袭湖青色的长衫，显得整个人儒雅平和，隐隐有出尘之感，很是颠覆了朱毅心中夫子的形象。
郑夫子是个有真本事的人，讲课语速平缓而不失生动。今天讲的是《论语.里仁篇》夫子手中并没有拿书，但书中典故、出处，信手拈来，时而借古论今，时而穿插一段和文中有趣的小故事，时而又针砭时弊，一切都在娓娓中道来，用心听来如沐春风，沉入其中，越觉夫子学识渊薄。听到精彩处朱毅不禁提笔记下，一堂课下来，朱毅笔记也记了有半摞高。
以后每日都是如此，倒也乏善可陈不必细说。这一日上完课朱毅被郑夫子喊住，和夫子来到学堂后面的一座小院中，这里便是夫子平日里起居之所。院子虽然不大，却布置得错落有致，极其的清幽雅致，小小一座院落，仿佛挡住外面的一切尘世喧嚣，隐隐有出尘之感。郑夫子来到院子西南角一座小亭里坐了下来，朱毅也来到亭中，向夫子揖了一礼，甚是恭敬地站到了夫子旁边。
“这里不是学堂里，你不必多礼。”郑夫子和蔼地道。“吾观汝近日与别生不同，其人或凝神细听，或托腮沉思，或左顾四盼，唯汝边听边书，为何？”
“回先生，吾听先生讲学深入浅出，或旁征博引，或发幽深之思，精彩处生怕过后遗忘，情不自禁，提笔记下，以便课后能温故而知新。”朱毅弯腰揖礼，恭敬地答道。
“噢，你有此心倒也难得，学贵有思，思则有所得，博闻强记，聚溪成渊，方能通达兼济，学识纵横，然人之所记皆有穷时，书之存留以备温习，方能常新。故圣人言：温故而知新。”
“谢夫子教导，学生受教也。”
“你有此上进求学之心，持之以恒，未尝不能有所为。”郑夫子微微颔首，轻赞道。
随即夫子出言考教，沉声问道：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。何解？”。
这是《论语.学而篇》中的一句话，前几天夫子刚讲过，朱毅倒也记得清楚，意思是说：君子不会致力于饮食及居住环境上追求安饱，努力勤快地做事而且谨慎地说话，又能主动地向志向行为高尚的人请求教导指正，这样就可以称得上是好学的人了。此句旨在谈论为学所该有的精神与态度。
朱毅稍整思绪，从容对答，其中还加上一些自己的理解。朱毅说完后，夫子微微点头，随后又提了几个问题，朱毅也能侃侃而谈，对答如流。夫子轻抚胡须含笑又问：“其身正不令而行；其身不正，虽令不从，何解？”
“其义是说为政者品行端正，虽不令而事通行也；反之则虽令而百姓亦不从矣！然吾以为，虽其品行端正，而在其位不谋其政，虚高位不为百姓谋，亦不能谓之士矣！长此以往，尸位就餐，虽身正然令亦不从也。”
朱毅这番话可谓离经叛道，换作要是对别人说，轻则受到训斥，重则身受其罚，逐出门墙都有可能。但郑夫子却不是这等拘泥不化之人，听了朱毅对答后双眉皱而复舒道：“你这番话虽离经叛道，有断章取义曲解之嫌，但你小小年纪有此等见识已是难得，吾细思之也不无道理。”“嗨！今之从政者何如？圣人曰：斗筲之人，何足算也！观今之庙堂，社鼠横行，霄小之辈窃居高位，上索下贿，媚献成风，朝中纲纪败坏不堪；地方官员不思进取，毫无建树，只会一味搜刮百姓，大齐朝自政宪公后已无士矣！”郑夫子立身长叹，一脸失落，神态萧飒。
朱毅一脸惊讶，没想到郑夫子对朝政崩坏如此激烈。
郑夫子却接着道：“现今朝中官员，身正而不谋其政者，已属清官、好官；在其位谋其政，且身正肯为黎民谋利者，观大齐朝上下鲜闻矣！”
郑夫子所言政宪公是先皇睿宗朝三大宰辅之一，为人刚正不阿，一身正气，为官清正廉洁，敢直言进谏，被睿宗称为吾之“魏征”。睿宗有五位皇子，三皇子勇亲王睿而善战，多获军中将士拥戴；太子文弱而聪慧，少有才名，多获文人士子支持。雍和三十二年，睿宗巡幸边塞时突患疾病，殁于军中。其时病发突然，昏迷不醒，没有留下继位诏书。勇亲王带兵随扈身边，伙同睿宗身边亲信太监私拟诏书，又获军中支持，领军二十万进逼京师，逼迫太子，与太子战于京师。因睿宗身体一向健朗，突然驾崩又被勇亲王刻意封销消息，直至勇亲王领军直逼京师，太子才突然醒悟，遂不及防中，匆匆召集部属及朝中官员商议对策。当时身为三公之一的周政宪及征北候李浑等一干朝臣，力主太子即刻继位，下诏征讨叛逆。太子采纳其言，仓促继皇帝位，同时诏告天下，勇亲王林德昌身为人子，匿丧不报，是为不孝；私拟诏书，图谋帝位，是为不忠，洋洋洒洒共罗织其罪名一百零八条。
圣旨同时封征北候李浑为讨逆大将军，统领京中所有兵马，以讨伐不臣。当时京城中所留兵马虽有十多万，除征北候李浑所领五千余兵马可称精锐外，只有太子亲军三千余人勉强可用，其余兵马皆京畿附近所征招的卫宿兵，大都是富家商人子弟，虽人数不少却不堪使用，你让他们平时欺负一下百姓还行，把他们拉上战场真刀真枪的见仗，不立时溃散倒戈反击就算不错的了，甚至他们其中有些人还和城外叛逆暗通曲款。太子虽还有心腹精锐数万，但大都散于各地，远水解不了近渴，一时无法来援。
李浑长年领军，一生征战鲜有败绩，怎耐贼军势大，二十万军队近半都是勇亲王长期训练的精锐。巧妇难为无米之炊，再加上城中四散制造混乱的暗探、暗通曲款的兵将及大臣，李浑使出浑身解数也只勉强抵挡三天，因五城兵马司的临阵倒戈，京城告破，李浑亲领亲卫三百人护送太子出城，被围于京郊，力战未果，死于乱军之中。太子也被生擒，后自缢而亡，勇亲王登基称帝，年号永昌。
宰辅周政宪力主太子继位，此番失败也被生擒，永昌帝怜其人才，欲赦免其罪，召入朝中使用，怎耐周政宪拒死不降，大骂永昌帝为乱臣贼子，一怒之下被永昌帝命人当场杖毙于庭中，周政宪虽是一介文人，但颇有傲骨，棍棒加身不言痛，却大骂不止，其余被俘的五十多名太子亲信悉被斩首示众。
因永昌帝得位不正，继位后为固其位，扶植亲信，清洗前太子党羽，在全国大搞株连。九州大地一时血流飘杵，无数人头滚滚落地，朝廷无气大伤。永昌帝后期，帝位稳固，但其性情也大变，渐不纳忠言，刚愎暴戾，朝中大臣一言冲撞，轻则斥责贬官，重则当廷杖毙。朝中正直之士或毙于杖下，或流放千里，或辞官归隐，正音一时唏声，然君子退而小人进，朝中一片歌功颂德，献媚迎奉之声。永昌帝也渐渐疏远朝政，多次大选秀女，充斥后宫，整日喧淫，数月不上朝，朝政日渐荒废，为亲信宦官及奸佞小人把持。永昌帝喜好出游，好铺张扬厉，每次出游阵容浩荡，车马行舆数千乘，所过州县无不尽其所有，迎奉巴结，极尽豪奢之能事。上有所好，下必效焉，一些官员以迎圣驾之名，巧立名目极尽搜刮之能事，多少人因此而破家我们不得而知，圣驾过后，所经州县如遭蝗灾。民间有歌曰：
永昌永昌继位不昌，
十年九汗日日食汤。
朝中硕鼠油肚肥肠，
龙蛇混杂小人得昌。
巡幸九州极尽铺张，
破家毁房恭迎圣上。
马配银辔背着金鞍，
飞鹰逐狗满目华裳。
永昌永昌桀纣商汤，
銮舆所过如遭飞蝗。
丝竹乱耳酒酣泱泱，
官员惬笑黎黍何伤。
白骨露野朱玉满堂，
耄耋老矣哀发苍苍。
天子圣明赋如牛毛，
辛劳终日家无余粮。
永昌帝在位二十一年，大齐国国势渐衰，朝中朋党争伐烈于战场，国中豪强林立割据一方。至灵武帝继位后，前两年还能勤于朝政，自从三年前大胜东胡后，也日渐骄奢，不纳忠言，所以郑夫子长叹：政宪公后已无士矣！