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黑石渡，运河边的一座小镇，因渡口有一巨大黑石而得名，小镇不大，却很繁华。渡口河面宽阔，水流平缓，南北客商多在此留宿歇脚，倒也催生了小镇畸形的繁荣。镇上酒肆林立，茶楼满座，青楼楚馆，丝竹悦耳，迎来送往，宾客不断，偶尔还能传来一两声青楼里姑娘们的调笑声，把这夏夜的小镇突显得更加奢糜。
朱毅三人摇桨急追，舟轻船快，日暮时分就赶到了黑石渡，那艘楼船便泊在了黑石渡口。楼船高大，雕梁画栋，豪奢气派。船上灯火通明，戒备森严，不断有人来回巡视。
“他娘的，这伙山匪真是邪门，抢了女人不送回山寨，却上了这艘破船上，难不成还想学隋炀帝下江南不成。”二狗望着河心的楼船忍不住叨唠。
当时情况紧急，朱毅也没有多想，这时二狗提起，朱毅也觉得这伙山匪不同寻常，整件事从头到尾都透着蹊跷，“这船不是山匪的。”朱毅望着河中楼船肯定地说道。
“为什么不是山匪的，我们可是看着山匪把人送上船的。”张猪皮闷了半天忍不住抢先问道。
“这艘楼船豪华气派，不是豪门显宦是不可能拥有的，再说即使是山匪的哨船，这么大一艘华而不实的楼船，在这运河上不是找死吗，你当运河总督和这渡口巡检司都是吃干饭的，他们靠着这条河生活，两只眼睛贼精着呢。”
“这不是山匪的船，也和山匪有勾结。可是他们要把人运到哪去呢？”张猪皮听了朱毅的话后小声地说道。
“他们真的下江南？…….哪可是烟花脂粉之地呀！”二狗慢腾腾地说出了心中的猜想。
二狗话里的意思，其实朱毅以经猜到了，这楼船运着三十几个年轻貌美的女子，最大的可能就是卖给江宁等地的各大青楼牟取暴利，一但让这艘船到了江南，程瑛等人的命运可想而知。山匪抓人，然后把这些女子卖给楼船的主人，再由楼船的主人把这些女子运往江南，卖给各个青楼楚馆，或者这楼船主人本身就经营有青楼，这真是赤裸裸的人类交易。敢明目张胆的和山匪们做生意，又能够通畅地把这些女子运走，这需要何等的势力，这楼船的主人身份一定非同小可。想到这里，朱毅坐不住了，今晚一定要把表姐救出来，越是拖延，营救的难度就会增大，如果让这艘船到了江南，营救的希望将更加渺茫。
楼船上的人很谨慎，泊船后只有一青衣小厮下船，从镇上最大的一家酒楼叫了一桌酒菜上船，就再也没有人下过船。
正是月初，新月如眉，星斗沉沉。朱毅三人趴在岸边对望楼船，皆愁眉不展，苦思许久却无良策。
“待会儿我从水中游过去，先到楼船下探探情况，这么光在岸上干瞪眼不是办法，你们在岸边望风，注意别暴露了。”朱毅沉声对猪皮与二狗说道。
张猪皮要去，却被朱毅拦住，口中衔着根芦管，便潜到了河里。楼船离岸边有一百五十余步，朱毅从小在河边张大，水性倒也不错，不到半盏茶的功夫，朱毅就悄无生息地游到了楼船的尾部，身子贴在船帮上，船上人的说话声清晰可辨。
楼船船尾，三四盏绢灯，一两名侍女，一桌八珍，一壶新酒，桌前坐着两人。
“大管事，操碌一天小人我敬你一杯，这酒乃黑石渡特酿，胜在口味独特，细细品尝，别有一番风味。”说话这人身着青衣，满脸谄媚，年龄三十上下。
对面一人正经而坐，身着锦袍，戴着一幅青铜面具，在如许的夜色中，说不出的诡异。他也不言语，端起酒杯一饮而尽。青衣人欠身将其满上，“今天这事顺利，姑娘们都很不错，到了江宁定能卖个好价钱，说不定王爷一高兴，就有赏赐下来，小人跟着大管事也能沾光。”青衣人语态谦恭，极尽讨好。
“此事有伤天和，不是在草原上伤了脸面，也不会被派来干此等营生。”铜面人语态萧索，一幅抑郁不得志之失落。
“大管事千万别这么想，您这是在帮她们。你老想呀，她们落在山匪手中还能有什么好，但您把她们带到了江宁那繁华之地就不同了，她要是舍下身来好好干几年，攒够了赎身的银子，再找个好人家，小日子肯定差不到哪里去，如果机遇好的，被哪个大户人家看中，那可就一步登天了。您老这是在积德，是行善。别看她们现在哭哭啼啼，要是明白了这个理儿，可是要感谢你呢。”青衣人口舌便利，本来伤天害理的事，到了他口中倒成了无尚功德，积德行善了。
“你这张嘴贯会颠倒黑白，王爷与我有大恩，今生也只有这条烂命能报答了，死后入不入地狱也无睱去管他了。你吩咐下去，叫小子们晚上机灵点，才出陈县不能放松。”
“大管事您放心，待会儿我亲自安排。”
朱毅在船下听到两人谈话，心中惊骇，先前他猜测这条船的主人身份肯定不低，没想到还牵扯到一位王爷。这是哪位王爷呢，这大齐朝立国一百多年王爷多了去了，没有一千也有八百，远的不说，近的就有鲁王、宁王、楚王、陈留王、洛阳王，尤其是鲁王，那可是当今圣上的亲弟弟，身份显赫无比。这王府和山匪勾结，干的还是贩卖人口的买卖，朱毅几乎不敢相信自己的耳朵，以为是听错了。但这不是天方夜谈，朱毅也无从猜测到底是哪位王爷，这艘楼船有着太多神秘，他决定悄悄潜了回去，找猪皮与二狗好好合计合计，商量出一条可行的救人之策。
“他奶奶的，王爷和山匪勾结，这不是官匪一家吗？这还是大齐朝的天下吗？”二狗听朱毅一说，愤愤骂道。
“这大齐朝发生什么样的事都不稀奇，乱世的王朝命如草，要不是官府相逼，老百姓活不下去了，这李老末、高天虎、魏和尚会脑袋别在裤腰带上起来造反。咱不管他什么王爷猴爷，现在关键是要想个主意把人给救出来。”张猪皮出声说道。
其实朱毅一直都在思考怎样才能安全地把程瑛等人救出来，船上戒备森严，贸然上船搞不好人救不出来，反而把自己给搭进去了。刚才朱毅已把船上情况了解的差不多了，楼船共有三层，船头和船尾正常各二人把守，第三层有六人，其中护卫大约四人，仓中朱毅估计有两名护卫，再加上水手和仆役全船大约有二十人左右。敌众我寡，实力悬殊，好在敌明我暗，三人又是初生牛犊不怕虎，嘀咕商议了半天，三人决定上半夜不慌动手，等下半夜船上的人松懈下来了，三人再伺机溜上船救人。
更深露重，月隐云涌，黑石渡如同一头噬人的怪兽，潜伏在岸边。天上的云越聚越多，一团挨着一团，堆积到最后，把整个天空都遮蔽，本来昏暗的夜色，更加得晦暗，夜风顺河而下，搅动起水波，扑到岸边哗哗作响。
楼船随着水波上下起伏，灯火明灭，隐隐绰绰。
“老五，你听船尾是不是有声响。”楼船船首上的护卫问靠在船帮上打瞌睡的同伴。
被唤作老五的同伴，半眯着惺忪的睡眼不满地说道：“你小子就会疑神疑鬼，这大半夜的能有什么响声，这不是起风了，除了浪声还有什么声音，你也不是头回出门了，一惊一乍地，还让不让人睡了。”
“我真地听到了响声，不是浪声……..”这人话还没说完,突然发现船弦边一团黑影如猿猴般蹿出,没等他反映过来,忽觉胸口一滞,一句话也喊不出来,一柄渔叉从后背直没而出。那打瞌睡的护卫这时也反映过来,惊出了一身冷汗,提起手边刀腾地一声站了起来,抡刀砍向二狗。二狗第一次杀人，心里紧张一时忘了拔出渔叉，见刀向自己砍来，一时愣在那里不知所措。二狗感觉死神正向自己招手，忽见哪护卫一个趔趄，身子被拖倒在地。二狗见机拔出渔叉,上前一步结果了他的性命。原来朱毅三人在下半夜摸上了楼船，先结果了船尾的两名护卫。由于张猪皮不小心弄出了声响，惊动了船首上的护卫，二狗在船首望风，见机果断行动，结果了其中一人的性命，没想到那看起来正在打瞌睡的护卫反映却很快，也是二狗第一次杀人没有经验，如不是朱毅从船尾及时赶来，用绳索套住其脖子，就要命丧刀下了。二狗想来还有些后怕，双手忍不住地还在颤抖着。
张猪皮结了船尾的两人，又偷偷摸到了楼船上层，趁其不备手刃了一名护卫，也惊动了旁边一人，那人提刀急挡，口中惊呼，“杀人了…….有人劫船啦！快来人，有人劫船了！”船上的人立刻乱了起来。
“二狗你到仓中救人，我帮猪皮挡住船上面的人。”朱毅见已方三人已暴露，当机立断命令道。
朱毅赶到上层见张猪皮被两人夹在当中，险象环生，正在勉力支撑，肩部中了一刀，虽入肉不深，但也伤得不轻，朱毅如再晚来一会儿，张猪皮恐怕就要命丧刀下了。
朱毅上来也不作声，挺刀直击，攻向张猪皮左边的护卫，那人猝不及防，背部中刀，惨叫倒地。旁边一人大骇，刀法错乱，在张猪皮与朱毅夹攻下，不到两个回合便被砍倒在地。
张猪皮踢了一脚倒在旁边的尸身，喝骂道：“他奶奶的，反映倒不慢，老子差点就着了他的道。”这一脚牵动了伤口，痛得张猪皮直咧嘴，但口中还一幅不服气的样气。
朱毅忽然感到身后一股凛冽的杀气直逼过来，他身子急转撞向张猪皮，也险到极至地避过了直刺过来的一剑。自从重生后朱毅发觉每次遇到危险时自己都有这种感觉，上次在小巷中也是这种直觉救了朱毅一命。
朱毅堪堪避过这一剑，侧转过身看到一位戴着青铜面具的人陡然出现在面前。狰狞的面具，看不清表情，摇曳的灯光下，一双精光四射的眸子，散发出冷冷的光，黝黑的长剑泛着幽幽的光芒，在这溶溶的夜色中如同地狱中突然闯出的勾魂使者，让人不寒而栗。
冷，一种冷到骨子里的感觉，压迫着朱毅几乎透不出气来。
张猪皮不由自主地退了一步，缩到了朱毅的身后。
面对这人，朱毅突然想到了前天在小巷子中碰到的山匪首领，尤其是他们的一双眼睛是那么地相似，冷峻中透着威压，还有那么几分不甘。这是怎样的一个人，朱毅已无心去想，面对再次刺来的凌厉的一剑，朱毅打起了十二分的精神，“叮叮铛铛”碰击声中，朱毅手忙脚乱地挡住了青铜面具人快若风雷的连环三剑。朱毅知道用剑的人少，用剑的高手更是少，而眼前的这位就是，自己很幸运地碰上了。
青铜面具人的剑越来越快，而朱毅的刀却越来越慢。片刻功夫，朱毅手臂、肩膀、腹部和腿部分别中剑，虽然在危急时朱毅凭迅捷的身法卸去了大部分的力道，但身体被多处刺伤，血流不止，不一会便成了血人。这人的武功比朱毅想象的要高得多，长这么大碰到的人当以此人最为厉害。
张猪皮挺刀攻了几次，但每次不到一个回合就受伤败了下来。到最后只剩下朱毅一人在苦苦支撑。
朱毅感觉自己的左肩火辣辣地，刚才中了一剑受伤不轻，刀法也渐渐散乱起来，要不了几个回合，自己可能就要交待这里了。手里的刀渐渐沉重，吃力地格开了刺向颈部的一剑，手里的刀还没来不及收回，可那泛着死亡气息的剑芒又一次攻了过来，朱毅闭上了双眼，无力、绝望中仿佛看到了死神的招唤。