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陈县紧邻运河，地处南北要冲商贾云集，十分得兴盛繁荣。只所以叫陈县，据传高祖林钰龙潜时，领军在陈县被围，高祖手下亲军首领陈虎，领军掩护高祖突围，身被数十创而死战不退。敌胆寒，暂退避其锋芒，高祖趁势突围而出，其又领军断后，力战而死。高祖得天下后，念其救驾之功，封其子为诚伯，此县便是其封地，后来此县便改名叫做陈县。
陈县的城墙高三丈，夯土包砖开有四门，平日里驻有一营县兵，约有六百余人。三日前，陈县辖下有数处村子报称遭到山匪袭击，县令关大海高度重视，亲自接见了报信的村民，询问山匪情况。几个村子报信的村民皆言山匪人数不多，只有五六十人，但十分凶悍残暴，所过之处烧杀抢掠，无所不为。关大海在陈县任职已有十年，按说凭他的资历早应该向上更进一步，古话说得好，“朝中有人好做官”，可关大海是寒门子弟，四十多岁才通过科考鱼跃龙门当的官，这门荫上差了可不止一截两截，加之这读老了书的人有些迂腐，不会迎来送往，溜须拍马，也不屑为之。他在陈县实行的乃是无为而治，又没有拿得出手的政绩，所以在这陈县县令一职上一任就是十年，也就不足为奇了。
但这关大海深受儒家忠君思想影响，对大齐朝是忠心耿耿。陈县将近十年没闹过匪患，不知从哪里突然冒出的山匪，竟然在关大老爷的地盘上杀人放火，破坏了陈县十余年来的和谐局面，这让身为陈县父母的关老爷如何能忍。但想到山匪凶悍，关老爷又有些犹豫。这时县尉程维松站出力陈道：“匪情如火，吾等食君之禄，受一方百姓供养，岂能坐视百姓被屠戮而不理，山匪再是凶悍，必竟只有五十余人，吾等十倍于匪，迅然重兵出击，必能一击而胜，吾等在县尊运筹帷幄之下，决胜于千里之外，一个个山匪授首刀下，功绩上报，那时说不定就得称呼大人为府尊了。”县尉程维松的一番恭维利诱，说得关大老爷砰然心动，当即拍板出兵剿匪。
程维松出兵后，被小股山匪引着在山中捉了两天“迷藏”，第三天忽然收到县城被山匪攻破的消息，程县尉大惊失色，也没了和这小股山匪玩下去的兴趣，立马带兵往回赶。
山匪们进城后目标很明确，顺着城中的大街直扑城南。陈县城池呈不规则的长方形，南北宽，东西窄，县衙库房都在城南，那里也是陈县的富人区，陈县排得上号的富绅大豪的宅院几乎都在城南，那里现在也成了山匪们重点的劫掠对象。
这伙山匪不到二千人，入城后乱糟糟的，他们砸开了一座座院门，个个就像刘姥姥进了大观园，不知搬啥抢啥好。
纷乱的山匪中有支队伍显得有些独特，人数只有三百多人，队形严整，领头的是一位黑衣黑甲的壮汉，他正在指挥着手下喽啰们进攻一处宅院。如果朱毅与张猪皮在这里肯定能认出，这位周身黑的尤如从地狱中爬出的恶鬼的山匪，正是在巷子里中了张猪皮“迷魂散”的，被称做九爷的匪首。
单薄的院墙很快就被山匪们撞塌，紧跟着几队凶悍的山匪就从缺口处杀了进去。那些家丁护院隔着院墙还能抵抗一会儿，这般直接面对凶悍的山匪，连握刀的勇气都没有，扔了刀箭唯爹妈少生了两条腿，乱哄哄的逃蹿，来不及逃走的马上跪在地上向山匪们投降乞命。
这处宅院的主人姓王，也是陈县的豪绅，家资万贯，良田千顷，奴仆无数。但被山匪们攻破了院子，其结果不言可知。家中男子尽皆倒在了山匪们的刀下，鲜血染红了这座曾被无数人仰视的宅院。女子也被山匪们用绳子串在了一起，看来是准备带回山寨。这些弱不禁风，楚楚可怜的女子们，面对山匪滴血的屠刀，浑身战栗，有几个连站都站不稳，不是旁边的人扶着，恐怕当场就要瘫软在地。山匪们并不是怜香惜玉的主，这些女子虽然暂时保住了生命，等待她们的结果不言而喻。
城南变成了人间地狱，县衙和库房被攻了下来，县太爷也被砍了脑袋，衙役捕快们死了几人，其余的都趁乱不知跑到了哪里。银子和粮食装在了山匪们从南门大户家中搜集的大上车，两百多辆大车排成了一条长龙，把陈县本不宽阔的大街挤得水泄不通。武库也被打开了，山匪们兴高采烈地扔了手中削尖的木棒和抢来的五花八门的兵器，换上的锋利的朴刀和长矛，库房中还有三十多套盔甲，上面落满了灰尘，不知在库房中放了多久。盔甲可是好东西，两千多山匪中只有徐九一人有一幅黑色盔甲，打造一幅盔甲除了要熟练的工匠外，还要优质的铁料，熟牛皮，对于山匪来说这些都是不可多得的物资，工匠更是没有，即使山匪们有也不屑去打造，对他们来说没有什么比直接去抢更方便的了。即然是好东西，普通山匪是分不到的，很快就被首领们瓜分一空，有几个没分到的还差点和别人动刀子。
山匪们轻松攻破了陈县，个个高兴得像过年，兜里装的，怀里揣的，背上背的都是抢来的金银珠玉。山匪的个人收获对于整个山匪队伍而言却是九牛一毛，从金银珠玉到粮食布匹，把两百多辆大车装得满满的，排成了一条长龙。陈县的收获显然大大超出了山匪们地估计，令山匪们是即喜且忧。喜的是，如此多的物资，就是猫在山里一年，都不用为吃喝发愁；忧的是，物资如此众多，如何才能安全运回去呢？
这些肯定难不倒山匪们，匪首们一声令下，喽啰们很快就从城中抓了一千多青壮，并且山匪们说了，只要不闹事，把物资运到了地点，不但不杀他们，每人还能领二钱银子的工钱。面对山匪们闪着寒光的刀，这一千多青壮没有一人反对，都乖乖地当起了车夫来，朱毅和张猪皮便混在了这一千多青壮之中，推着车子往城外走。
山匪们饱掠了一昼夜，第二天日中时旖旎出城，队伍稀稀拉拉，绵延数里。朱毅和张猪皮都成了苦工，艰难地推车前进，每辆车都严重超载，驮马累得口吐白沫，整个队伍速度很慢，山匪们极不满意，不时地晃着明晃晃的刀子，威胁青壮们加快速度。
“大郎得想个办法，这么下去人救不出去，自己反倒给累死了。”张猪皮趁山匪不注意，凑到朱毅耳边小声嘀咕着。
“再等等，才出城山匪警惕心强，贼样盯着不好轻动。这四周地势开阔，逃出去只会成为山匪的箭靶子，再走个四五里有个树林子，那时再见机行事，往林子里一钻，山匪难找。”朱毅说完不太放心，紧跟着叮嘱道：“先别轻举妄，小心打草惊蛇。”
“我省得，他娘的，这些贼鸟厮，老子找到机会非杀他几个解解恨。”张猪皮轻骂了一句，发泄着心中的不满。
山匪们急着抓人，陈县一些溜出打秋风的泼皮混混，也被抓了不少，现在像牲口一样的的拉着车，心中早把山匪们的祖宗十八代，都给骂了个遍，心中和山匪们的女性祖先们不知亲密接触过多少回。他们见张猪皮也在队伍中，有两个胆大的偷偷靠了上来，“大哥，这山匪不把咱当人待呀，累得跟骡子似的不说，走得慢点就是一顿鞭子，得想法开溜，兄弟们可全等大哥的号令。”
“号令个屁，跟兔崽们说，先别轻举妄动，待会看我眼色行事。”
“好咧，全听大哥的。”两个泼皮把张猪皮的最高指示很快就传了下去。
朱毅和张猪皮走在队伍靠后，程瑛和二三百抓来的年轻女子看管较严，专门由一队山匪押着走在队伍中间。朱毅都能看到程瑛那孱弱的身躯，纤弱的步履，仿佛还能听到小声的啜泣声。佳人咫尺，却仿若远隔千山，面对强悍的山匪，朱毅毫无办法。
朱毅的同宗兄弟朱二狗也在车队中，与朱毅隔的三辆车，对着朱毅不停地使眼色。朱毅对其点了点头，随即又摇摇头，示意二狗稍安勿燥。两人从小一起玩大，不需言语便知其意。二狗从小丧父，母亲含辛茹苦把其拉扯大，积劳成疾，前年也离开了人世，现在陈县金风楼酒楼当伙计。山匪入城后，在金风楼大吃大喝，二狗跑前跑后，就差没跑断双腿。山匪喝高兴了，见二狗身板壮实，有那么几分力气的模样，便恩典二狗加入到骡马队伍，光荣地成为朱毅他们中的一员。
二狗贼精贼精的，不一会儿便溜到了朱毅跟前，“小毅哥也在啊，咱难兄难弟现在可扎堆了。瑛姐好像也在前面，小毅哥，你想到救她的办法吗？”二狗什么时候都是这幅没心没肺的样，也只有他这时候还能笑得出来。
“你小子这不是哪壶不开提壶，我们要是想出了办法，还会陪你在这里当骡子。”张猪皮没好气地白了二狗一眼。
“猪皮你别看小毅哥一幅老实样，他满肚子鬼点子，肯定能想出办法。”
朱毅对二狗脑袋就是一下，“见到你，我什么点子都没有了，惊动了山匪我们好一块玩蛋。”二狗吐了一下舌头，倒是老实下来。
长蛇一样的队伍还在缓慢地前进，一匹马从队伍后疾驰而过，不一会儿前面停了下来，车子停在了不太宽阔的路边，让出了路来，一队山匪快跑着向队伍后跑去。